CORPS DIPLOMATIQUE ETRANGER

par ordre du vice-roi de Nan-kîng, lui-même suivant les instnictions du Tsoung-li Yamen qui avait été saisi d'une dépôche des ministres étrangers pour la protection des câbles sous-marins (iSyS).

Pendant son second séjour en Chine, le général Raasloff eut h régler TafFaire délicate de la ligne Fou-Tchéou-Amoy qui est clairement expliquée dans une lettre de M. de Rochechouart au Ministre des aflaires étrangères (Pé-King, 7 mars 1875):

Au mois d'octobre dernier, et profitant des menaces de guerre entre la Chine et le Japon, la Compagnie danoise du Grcat Northern Telcgrapli avait cherché à obtenir des autorités du Fou-Kien la concession de la ligne télégraphique de Foutchéou à Amoy. M. de Lano, Consul d'Amérique à Fou-tchéou, s'était chargé de cette négociation : la Compagnie demandait pour trente ans l'exploitation de la ligne, qui deviendrait ensuite la propriété du gouvernement chinois ; celui-ci d'ailleurs avait la faculté de racheter la concession quand il lui plairait. Ces conditions furent acceptées en principe, et M. de Lano, ne doutant pas du résultat final, invita la Compagnie à commencer immédiatement les travaux. Celle-ci se mit à l'œuvre et, tandis que ses ouvriers pénétraient dans l'intérieur du pays, M. de Lano présentait l'acte de concession à la signature des mandarins ; mais ceux-ci soulevèrent des objections, et l'acte ne fut pas signé. D'ailleurs, à mesure que les négociations ouvertes à Péking laissaient pressentir un arrangement pacifique entre la Chine et le Japon, ils se montraient de moins en moins favorables au projet qu'ils avaient d'abord accueilli. Sur ces entrefaites, le comité des affaires européennes de la province reçut un nouveau chef, qui refusa de reconnaître les engagements pris par son prédécesseur et remit tout en question ; il donna l'ordre de s'opposer à la continuation des travaux, et fit môme inviter la Compagnie à détruire les cinquante milles de ligne déjà établis. Celle-ci suspendit ses travaux pendant quelques jours, et les autorités chinoises se gardèrent de loucher à la ligne : enhardie par cette inaction, la Compagnie fit reprendre les travaux le 21 janvier, en déclarant qu'elle ne s'arrêterait que devant la force. Les autorités chinoises ont alors mis leurs menaces à exé-