I. Commandanl Fournier, 3o septembre i

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A Ticn-Tsin, les relations entre M. Tricon et Li furent des plus cordiales ; ce dernier disait à notre ministre que Ts'èng encourageait les résistances de Tsoung-li Yainen, lui laissant entrevoir la chute du ministère français à la rentrée des Chambres. Li était d'ailleurs animé personnellement des intentions les plus conciliantes. M. Tricou, à son retour de Pé-King, avait fait à Li ime première visite le 21 octobre: « Pourquoi donc, lui dit Li, n'avez -vous pas signalé les agissements de Ts'èng au Tsoung-li Yamen? » — « Parce que les alTaires du Tong-King n'ont pas été abordées », lui répondit M. Tricou. Le 25 octobre, M. Tricou venait de recevoir un télégramme du Département lui faisant connaître les dernières propositions de Ts'éng, il fit une seconde visite àLi.

DÉPART DE M. TRICOIJ

M. Tricou avait quitté Pé-King le 19 octobre pour Tien- Tsin d'où il mandait le 26 h M. de Semallé de venir le rejoindre ; il lui remettait le 3o la direction de la légation de la République en Chine. Dès le 3i, M. de Semallé retournait dans la capitale.

Le 25 octobre, M. Tricou télégraphiait à M. Challemel- Lacour :

Li Uoung-tclianp:. que j'ai revu, se désintéresse des alTaires de r.Vnnani et en ahandoniio désormais la conduite au Tsoung-li Yamen. Certaines défaillances d'altitude et de langage trahissent son découragement. Bien qu'il ne l'avoue pas, il est trop intelligent pour ne pas comprendre que la soumission de la (iOur de Hué doit, h la longue, frapper d'impuissance toutes lejs manœuvres de la Cour de IV-King. Mais il laisse entendre très clairement que le (iouvernement chinois ne saurait, sans perdre la face, apposer, pour rinslaiit. du moins, sa signature au bas d'un arrangement qui décèlerait sa déconvenue. Déjà la Chine est anxieuse ; elle appréhende que les Pa>illons Noirs et les bandes

'|08 l'aFFAIUE T)l TO.NG-klNC

chinoises, refoulés par nos troupes, ne >iennent jeter le désordre dans la province du Yun-.Nan.

M. Tricou télégraphiait de Tien-Tsin le 29 octobre au Département :

Li Houng-tchang est \enu nie trouver à la dernière heure pour me prier inslaninienl de rester. Je lui ai répondu que Fétat de ma santé m'obligeait à quitter la Chine. Je pars ce soir sur le Volta. Le Vice-Roi est très inquiet. Il désavoue haulement le M'* ïs'éng.

Dans celte visite le vice-roi paraissait fort abattu; il reconnut que c'était M. Tricou qui, par la fermeté de son langage, Tavait arrêté à Chang-Haï, quand il était en route pour le Sud : « Vous m'aNCz dit à cette époque, ajouta Li, que mon départ pouvait être considéré connue une menace, et ami de la jxaix, j'ai mieux aimé retourner à Tien-Tsin ».

Le lendemain de cette visite, au matin, M. Tricou parlait sur le Volta pour ^ okohama.

Le marquis Ts'éng contredit naturellemenl les assertions

de Li, et M. Jules Ferry télégraphiait à M. Tricou, à Tokio,

par rinlermédiaire de M. Sienkiewicz, notre ministre au

Japon :

1 1 novend)re i883.

\olre télégrannue du :>.() octobre annonçait que Li Houngtchang s'était elForcé de \ous retenir et désa[)prouvait le Marrpiis Ts'èiig. Celui-ci se dit autorisé ollicielleinenl à contredire ces deux déclarations. Transmettez des informations détaillées sur les démarches et les paroles du Vice-I\oi auxquelles se référait votre télégramme.

M. Tricou répondit le 17 novembre i883 par le télégraphe :

Voici le langage que m'a tenu Li lloung-tchang au moment de mon départ de Tien-Tsin. Il m'était venu trouver au Consulat. — Le Commandant Fournier, M. de Semallé et tous les

i>KP\KT m: m. tiuc.oi: ^'iOQ

inlerprMes de la L(''galion assislaicnl à l'eFiInmio. Conime le \ ico-lloi inc demandait inslainiiKMil de resicr, j'ai répliqué aniicalemcril (jue l'élal de ma santé m'oblige à partir. « Je le regrette fort ; mais ne poiirriez-voiis pas télégraphier à votre (jouvernemenl jK)ur provocpier l'envoi d\in non\eaii Ministre? » J'ai répondu que celte démarche serait plus correctement faite par le M** ïs'èng, représentant du Gouvernement chinois à Paris. Ce jour-là. \A Iloung-tchang blâmait ouvertement le Tsoung-li Yamen et le M'* Ts'èng. 11 taxait les dernières propositions d'excessives ; il n'avait pu s'empêcher en les transmettant de s'écrier : « Le Tsoung-li Yamen vit dans la lune ». Il prétend, du reste, que le M'^ Ts'èng encourage toutes les illusions à Pé-King. Ce langage ne surprendra pas \otre Excellence (juand Elle saura que Li, actuellement battu en brèche par le Tsoung-li Yamen et le M^* Ts'èng, est devenu l'ennemi du M'* Ts'èng et du Tsoung-li Yamen. Je dois ajouter (pi'il est le seul lionune d'Etat de l'Empire qui puiss<\ le moment venu, inq)osersa volonté. En terminant l'entretien . le Vice-Uoi m'a demandé si je ne jM)U\ais pas télégraphier à M. Harmand de ne point laisser attaquer les troupes chinoises (pie notre corps expéditionnaire rencontrerait au Tong-Iving. — J'ai répliqué que nous trouvant en paix avec la (]liine, nous ne saurions faire de distinction entre les Pavillons Noirs et les bandes, qu'elles fussent revêtues ou non de l'uniforme de l'armée régulière ; qu'au surplus, le .\P* Ts'èng avait, il y a trois mois, très nettement déclaré au Gouvernement delà République (pie nous ne trouverions l(»s t roupies de l'armiV régulière, ni dans notre .sphère d'action, ni dans notre champ d'opérations. — « \ous ne voulez donc me rendre aucun ser\ice, me dit Li « lloung-tchaiig, en ])laisanlant ? Si vous pass(»z par Hanoï, « n'oubliez pas l'indemnité (pii nous est due pour embanjo mis « naguères sur les riz de la (^hina Merchants. »

« J'y penserai, lui dis-je en riant, et je passerai tout exprès à a Hanoï. »

Tu ICO t.