EN CHINE

MEMORANDUM DU COMMANDATIT FOUR!lfIER

Avant de reprendre le récit des négociations de la France avec la Chine, nous avons à parler d'un petit événement qui fit grand bruit à réjx)que, moins à cause de son importance réelle que par suite des passions qu'il déchaîna.

Lo Foung-lo, Tun des familiers de Li Iloung-tchang, arriva à Chang-IIaï le 28 ou 2g juillet 188V, chargé par son patron d'un message absolument confidentiel sur la teneur duquel il ne lui était pas possible de s'expliquer avec notre consul à Tien-Tsin, M. Ristelhueber, auquel il avait demandé une lettre d'introduction auprès de M. Patenôtre. Dans une conversation que Lo eut avec M. Vissière, premier interprète de notre légation, il se mit à parler du commandant Fournier et fit allusion aux objections qui auraient été faites par le vice-roi du Tché-li, dans l'entrevue du 17 mai, contre une occupation trop hâtive des places frontières du Tong-King par les troupes françaises. Il ajouta que M. Fournier, s'étant rendu à ces observations, avait consenti à rayer les passages de sa note relatifs aux dates d'évacuation, que

cette pièce portant les ratures en question était enlre ses moins et rpi'il était prêt ;'i la montrer.

Le lO aoi^t. Lo apportait à M. Vissi^rc un fac-similé' de la pièce avec les ratures au crayon et le lendemain, il montrait h M. Patenôlre le document original.

Pourquoi les Chinois avaient-iU attendu si longtemps jM)ur produire ce document, s'ils y attachaient autant d'importante? Lo répondit que jusqu'alors le \ice-roi <îc Nan- King s'était opposé à ce qu'elle fût montrée. Tous les passages qui étaient relatifs h l'évacuation étaient raves et il ne restait que le dernier paragraphe, agréahic à la Chine. Le do<'umeiit était de la ninin <lu commandant Fotimîér, qui a donné sa parole d'h^nneiir, qu'il n'élail pour rien dans les ratnres.

CoMMLMCATioN éi'.rite déposée entre les matns de Son Excellence Li-hong-chang, le 17 mai iSS.'t, à Tieu-Tsin,

En exécution des instructions et des pleins [Kiuvoirs que j'ai reçus du l'résidentdu Conseil, Ministre dos AfTaircs Hlrangères, M. Jule.'i Forrv, relativement a la rédaclion, à l'interprélntion et il l'e^iécution des articles de la anivention préliminaire sif^ncc le 1 1 mai i88i. entre la France et le Céleste Empire, J'ai l'honneur (le portera la connaissance deVolre Excellence les nicsurcs que le Gnu\Grnemcnt du la République française a arrêtées d'une façon déiinilivc. pour .<iallsfaire il l'exécution immédiate et sans retour de cette Convention.

Kn ce qui concerne l'article \ de cette Convention : 1° Monsieur Palcnôtreest nommé plénipotentiaire dugouverncment de la République Française, pour élaborer le traité définitif entre la France et la (^liine, dans l(;s conditions prévues par l'article V de celte Convention : Monsieur Palenôtrc remontera à Pé-king. en quittant Hué, dans le plus bref délai possible.

t. Od Irouver* co fac-ùmilo dans le IVorth-China Herald, 13 boAI

MEMORANDUM Df COMMANDANT FOinNÎFR /|()-

En ce qui concerne Tarticle II de cette Convention.

2« L'article II stipule : en premier lieu, le retrait de toutes les troupes chinoises du territoire du Tonkin ; en second lieu le respect de la Chine pour nos traités passés et futurs avec la Cour de Hué. Nous avons donc à prendre dès aujourd'hui toutes les mesures militaires nécessaires pour assurer Tinlégrité absolue des territoires de l'Annam et du Tonkin garantie par l'article 2^ des préliminaires de paix signés le 25 août i883, h Hué. En conséquence :

1° Le Général Millot, commandant en chef, procédera le 5 juin de cette année à l'occupation militaire par les forces françaises ou annamites, des villes de Cao-Binh [sic], de Lang-son et de toutes les autries places du territoire tonkinois faisant face aux frontières du Quan-tong et du Quan-si. où il jugera utile de placer des garnisons.

3« Le Général Millot procédera, le i'^^ juillet ^ à l'occupation par les forces riiilitaires Françaises ou Annamites de la ville de Lao-Kaï et de toutes les autres places du territoire Tonkinois faisant face aux frontières du Yun-Nan.

3° Le Général Millot pourra occuper, dès maintenant, militairement, toutes les places situées sur le fleuve Rouge, ou partout ailleurs où la présence d'une garnison française ou annamite lui paraîtrait nécessaire pour appuyer ses opérations militaires contre les Pavillons Noirs ou contre toutes autres bandes ir régulières.

4° Dans tous les cas, chaque fois qu'une troupe Française ou Annamite se présentera devant une place occupée par des troupes chinoises pour y prendre garnison, elle ne devra mettre en demeure la garnison chinoise d'avoir à évacuer la place, qu'après un délai de vingt-quatre heures.

5° Le Commandant en chef des forces navales Françaises pourra procéder, le i'^ juin, à l'occupation militaire et maritime de tous les points de la Côte du Tonkin où il jugera utile d'établir une station navale.

1 . On remarquera que ces dates ne concordent pas avec le télégramme envoyé au général Millot ; voir p. 443.

CoRDIEK. II. — 33

^98 L*AFFAIRE Dl' TONU-RINC.

En ce qui concerne l'article IV de celte convention :

Le Gouvernement delà République invile Monsieur Patenôtre à supprimer, dans la rédaction du Iraité définitif qu'il va contracter avec TAnnam, l'expression « y compris la Chine», qui figure actuellement dans l'article 1 des préliminaires de paix, signés, le 35 août i883, à Hué. Mais il prend acte que cette niodification au texte primitif,' introduite par courtoisie et par déférence pour le prestige du Céleste Empire, ne pourra avoir pour eflct d'altérer en rien la valeur d'aucune des stipulations énoncées dans cette article I ni dans, aucun des autres articles de ces préliminaires.

C'est, en prenant congé de Son Excellence, et pour mettre fin à sa mission que M. le Capitaine de frégate E. F. Fournier. plénipotentiaire du Gouvernement Français a remis entre le^ mains du Vice-Roi Li Hong-Tcliang plénipotentiaire du Céleste Empire la Communication écrite qui précède et qui expose l'ensemble des mesures arn>tées. à titre délinilif, par le Gouvernement Français, en ce qui concerne l'exécution des articles II, IV et V de la Convention préliminaire signée le 1 1 mai 1884 h Tien-tsin.

Fait à Tien-Tsin, le 17 mai i884-

Le capitaine de frégate, plénipotentiaire du Gouvernement de la République française.

(sig.) E. Fournier.

Au-dessous de cette communication, Li avait ajouté de sa main une note dont voici la traduction * :

« Lettre remise personnellement par le Commandant Français <K Fournier. — aS* jour de la 4" lune de la 10'' année Kouang- « Siu (17 mai i884)» à l'heure chèn (entre 3 et 5 heures du « soir). — Deux articles y ont été supprimés par lui. »

Les secrétaires de Li, Ma et Lo, déclarèrent dans un télégramme adressé au A^. Ch. Daily News qu'ils avaient \u le commandant faire les ratures ; je reviendrai plus tard sur

1, Par M. Vîssicre.

MA KlEN-TCHONr. ^99

le dernier, aujourd'hui ministre de Oiinc à Londres, mais j'ai de bonnes raisons de croire que le j<«ir où le commandant Tournicr et le vice-roi se rencontrèrent, non seulement il n'était certainement pas présent à l'entrevue, mais qu'il était même absent de Tien-Tsîn ; en revancbo, [>arlons de Ma Kièntchong.

MA K1BN-TGII0>G

Il est utile de nous arrêter un instant sut ce personnage qui, pendant (]uinze ans, joua au second plan, un r<Me considérable. Ma Kièntchong était le plus jeune de trois frères appartenant à une famille chrétienne de Se-King, district de Soung-Kiang (KiangSon), et il rc(,'nt au baptême le pi-énom de Matliias. L'ainé de la famille eut la plus l'Acheusc inllnencc sur ses jeunes frères dont l'un, nnlonné prêtre, jeta la soutane aux orties', l'autre, dont nous parlons, ne fut jamais gêné par le moindre scrupule. Ma Kièn-tchong, fort intelligent, parlant remarquablement le français, vint en Krance, compagnon de Tclieng ki-tong, avec la mission dirigée par Li Foung-pao et Prosjier (liqiicl (1877) ; il suivit les cours de l'école dos Sciences jxililiques et passa avec succès ses examens de licencié à l'école de droit le g juillet 1879'. De manières agréables, bon musicien, Ma fut fort bien accueilli dans la société parisienne. Rentré en Chine, il fut un véritable Maître Jacques près de Li Houng-tchang, tout h la fois interprète pour le français, jurisconsulte, expert de mines, tao-taï des douanes à Tien-Tsin, examinateur aux collèges de torpilles et de télégraphes, juge de l'Amirauté, inspecteur de l'escadre du Nord, administrateur du dock de -Tatou, directeur de la China Merchants' Steam Navigation Co., à la place de Tong King-sing, chargé de missions en

. Il a fait, paralt-il, prnitence récemment.

. Sa thè>e a Ht impriaiée ; Paris, Piclioii, pet. i

500 i/aFFAIRE du TONG-KING

Corée, dans TAnnam, à Calcutta. Il était extrêmement impertinent et en juin i883, imitant Tarrogance de son patron Li, il se permit, devant celui-ci et devant M. Tricou, de dire à un de nos interprètes: « Je me f... du gouvernement de la République. » Il tombait mal avec l'énergique Tricou qui exigea des excuses immédiates. Je Tai revu en 1897 quand il revint en France pendant la durée du deuil de sa mère ; il fit un nouveau voyage en Europe en 1899 5 ^^ ^^ rendit à Rome faire amende honorable de ses erreurs passées et il est mort chrétiennement à Chang-Haï, le 3 septembre

On voit quelle confiance on peut avoir dans ces témoignages.

Le commissaire des douanes, Detring, donne à son tour le récit suivant de l'entrevue.

Nul n*était plus à même que M. Detring de me^ renseigner sur certains détails de la négociation du mois de Mai demeurés pour moi assez obscurs, et je crus tout d*abord devoir m'en entretenir avec lui. Je lui demandai notamment ce qu'il pensait de Thistoire des ratures attribuées a M. Fournier. M. Detring assure qu'elles sont réellement de la main du Commandant du Voila : elles n'auraient d'ailleurs pas la signification qui leur a été donnée par le Tsoung-li Yamcn. Voici comment les choses se seraient passées :

Le 17 mai, M. Fournier se serait rendu chez le Vice-Roi, porteur du document destiné h l'aviser des dates auxquelles devait être terminée l'évacuation des dilTérentes places du Tong-King. A ce moment Li Houng-tchang était, à Pé-King, l'objet des plus vives attaques : cfirayé de l'opposition que soulevait contre lui le traité conclu avec la France, il aurait représenté k notre plénipotentiaire la difficulté d'obtenir dans des limites aussi restreintes l'éloignement des garnisons chinoises et l'impossibilité de placer pour le moment sous les yeux du Tsoung-li Yamen la communication qui lui était remise. M. Fournier ayant

I. Lettre de M. Patenôtre à M. Jules Ferry. Chang-HaT, le 11 septembre 1884.