CHAPITRE XXIX TRANSFERT DU PÉ-T'ANG

LE PÉ-t'aNG

La cathédrale catholique de Pé-King, l'église du Nord, le Pé-T'ang, construite dans Fintérieur de la ville impériale, avait toujours été pour les Chinois, à cause de la hauteur de ses tours, considérée d'un œil fort hostile. A la pose, le i*'" mai i865', de la première pierre du nouveau Pé-T'ang, construit sur remplacement de la vieille église des jésuites, M. Berthemy, notre ministre, avait dit : « C'est la France qui la pose, malheur à qui y touchera. » Et cependant, à diverses reprises, Téglise avait été menacée dans son existence.

M^' DELAPLACE, iS']^

En octobre 1874, les missionnaires de Pé-King ainsi d'ailleurs que notre Légation, eurent une chaude alarme. Le prince Koung fit appeler le vicaire apostolique, M*^' Delaplace, et lui déclara que la cathédrale gênait TEmpereur dans les agrandissements qu'il projetait de faire de ses jardins vers TOuest. Il fallait donc quitter le Pé-T'ang; on donnerait un autre emplacement et des compensations

6o6 TRANSFERT DU PÉ-T*ANG

VU coiisrquonco du dérangement cl des ennuis causés à la mission catholique. M*"" Delaplace demanda à réfléchir, puis il adressa la lettre suivante au Tsoung-li Yamen :

Pé-T'ang. 6 octobre 187^ (a6 de la 8* lune).

Excelloncos, le 23 de la présente lune vous m'avez appelé au Tsounj^-li Yamen ; et m'avez dit, de la part du prince Roung. (|u*il y avait à craindre que le Pé-T'ang ne lût occupé par les constructions h faire sur le San-Iîaï : I)*où vous m'engagiez à céder ledit Pé-T'ang, moyennant compensation en échange.

Je ne vous ai donné aucune réponse sur-le-champ : il me fallait quelques jours de réllexions. Or, ces réflexions sont faites; et. par la présente lettre, j'ai l'honneur de lesporterà votre connaissance.

i" Je ne puis me persuader qu'on veuille, en ce temps de paix, nous chasser du Pé-T*ang où la main du Grand Empereur k'ang Hi nous a jadis placés.

3" Une cession du Pé-T'ang librement consentie de notre prl, ne me semble pas non plus possible.

Occupation violente du Pé-T'ang: ceSvsion volontaire du Pé- T'ang : Plus je considt^re ces deux choses en elles-mêmes et dans leurs conséquences, plus je les trouve également pleines de périls, impraticables sous tous les rapports.

3" La question du Pé-T'ang ne concerne pas les seuls missionnaires de Pé-King. La France et toute l'église catholique y sont intéressées. Je dois partir bientôt pour rEuro|)e ; là je m'entendrai sur ce sujet avec mes supérieurs ecclésiasti(|ues et le (iouvernemenl français.

/i** Je ne dis encore rien a la Légation de France. Ce n'est pas à moi à lui parler maintenant de cette alTaire. d'autant que, me parait-il. la Légation ne pourra pas plus que moi, aboutir par elle-même h une solution.

5° Enlm, rieji ne saurait compenser pour nous le Pé-T'ang. Aussi quoi (ju'il arrive, nous n'accepterons jamais ni indemnité ni échange.

Mon 1res sincère désir a loujom's été et sera toujours de \ivre en bonne harmonie; |K)ur cela, je ferai et sacrilierai tout ce qu'il sera possible de faire et de sacrifier. Mais il est des droits qu'on ne sacrilie jamais ; il est des devoirs qu'on remplit jusqu'à la

RÉPONSE DU TSOUNG-LI YAMRN 607

mort ; or, lels sont nos droits et nos devoirs à Togard du Pé- T'ang.

Daignez agréer, etc., etc.

Signé : L. G. Delaplace.

Évoque d'AndrinopIe, Vicaire ajK>stolique de Pé-King.

Le Tsoung-li Yamen répondit :