IV

auxquelles elle donnait lieu avaient causé ass^'Z d'ennuis au proté^'-é de M. de Pontehortroin ; nt ces ennuis étaient loin d'être terminés.

Le 24 septembre 1701, M. deMonhenault, chancelier du consulat général de France au (>aire, porteur des [lettres et des présents de Mourad, et accompagné du P. Verseau et du sieur Charles Poncet, s'embarquait à Boulaq pour Marseille. Ce départ faillit tourner au tragique. En effet, Poncet, — pensant donner ainsi à son voyage plus de couleur locale, — avait tenu à emmener avec lui le dernier Abyssinien qui restait à Mourad. Mais le bruit s' étant répandu dans la populace du Caire qu'un jeune garçon de couleur avait été embarqué avec les trois Français, elle entra dans une agitation menaçante, et les janissaires vinrent se saisir de l'Abyssinien et le livrèrent à leur capitaine Mustapha Cazdagli (1). Les trois Français furent eux-mêmes obligés de se cacher jusqu'au moment où le vaisseau eut mis à la voile, pour se soustraire à la fureur de ces fanatiques.

M. de Monhenault emportait pour M. de Pontchartrain un Mémoire de M. de Maillet indiquant au ministre dans quelles conditions il pensait qu'une ambassade pût parvenir enAbyssinie,

ses sujets que son souverain entretiendra, récompensera et ren-' voiera à ses dépens. »

(1) « Tout le crédit de M. Maillet, toutes les manœuvres des Jésuites, ne purent le leur faire rendre. " Bruce {Voyage, tome II, p. 533.)

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 159

quels présents elle devait porter au Négous et aux autres personnages du pays, quels ouvriers ou artistes il fallait envoyer, quel chemin il fallait prendre, quelles dépenses étaient à faire et en un mot de quelles précautions il fallait s'entourer pour essayer de mener à bien cette entreprise. Il ajoutait que si Ton jugeait à propos de libeller un traité formel, Mourad s'engageait à le ratifier, en remplissant le blanc-seing du Négous dont il se disait porteur.

Le 30 décembre de la même année, M. de Monhenault rédigeait à Versailles même, et remettait au ministre un mémoire dans lequel il donnait son opinion sur Mourad et sur son ambassade, et où il concluait que le parti le meilleur à prendre était de persister dans la conduite tenue jusque-la, de ne pas faire venir Mourad en France et do s'arrêter à l'expédient conseillé par M. de Maillet. M. de Monhenault terminait en suppliant M. de Pontchartrain de ne point communiquer cette opinion qu'il exprimait aux Jésuites, ce qui prouve combien les relations étaient tendues à cette époque entre le consulat du Caire et les religieux de cet ordre en résidence dans cette ville.

Mais nous en avons une autre preuve encore plus péremptoiro dans une lettre écrite à M. de Pontchartrain par M. de Maillet le 29 mars 1702, pendant le séjour en France de son chancelier de Monhenault. « Le retardement des ordres du Roy

100 1ÎELA.TI0NS DE LA FRANCE ET T)E l/ÉTHIOI'IK

sur la conduite que J'aurois à tenir avec le sieur Mourat, écrit-il dans ce document, a esté cause que j'ay esté oljligé de m'en rapporter à mes propres lumières dans les affaires que j'ay eii à traiter avecluy et j'espère que Votre Grandeur aura bien voulu en cette considération me pardonner les fautes qu'elle a remarqué en sa lettre du 2-4*' aoust (1701) et mesrae celles que je puis avoir fait dans la suitte et qu'elle aura eu la bonté de recevoir du sieur de Monhenault les ecclaircissements qu'il estoit en estât de luy donner sur les choses qu'on pourroit avoir continué de m'imputer au nom du sieur Mourat, et j'ose croire parmy cette grâce sur le témoignage de mes intentions. » La singularité des faits sur lesquels il a eu à se déterminer sans conseil, les traverses et les contradictions qu'il a eu à soutenir de la part de ceux même qui auraient dû le seconder lui font espérer que le ministre voudra bien écouter et agréer sa justification.

Pendant que M. de Monhenault défendait ainsi à la Cour, son Consul si injustement attaqué, le sieur Poncet, arrivé au but auquel tendait son ambition, reçu en audience par le Roi, copieusement hébergé à Paris par les Jésuites ses protecteurs, se croyait tout à fait un personnage. Espérant même se donner par là plus d'importance, il essaya d'exploiter la crédulité publique en se faisant voir dans les rues vêtu à l'éthiopienne et portant une chaîne d'or.

sous LE IIÈGNE DE LOUIS XIV 16J

Une occupation plus ^rave ôtait la rédaction du récit do ses aventures, dont il s'occupait avec l'aide et sous la surveillance du P. Fleuriau. Il nous donne à ce sujet de curieux et édifiants renseii^nements dans la dernière lettre qu'il écrivit d'ispahan à M. dePontchartrain le 31 août 1708. Gomme il est alors mourant et loin de tout secours et de toute espérance, il est à croire que ce qu'il dit dans cette espèce de confession est véridique. Voici ce quia trait à sa Relation écrite pendant son séjour à Paris avec le P. Verseau. Il se plaint, dans ce document, que le P. « La Fleur », — c'est ainsi qu'il appelle le P. Fleuriau — sous prétexte que lui, Poucet, « n'avoit pas de stile », modifia alors dans cette Relation ce qui pouvait nuire aux projets des Jésuites. « Je lui faisois voir, écrit-il, que j'avois été caché environ quatre mois dans le palais du Roy d'Ethiopie (1); le Père susdit faisant plusieurs exclama-

(1) n faudrait croire, d'après cela, que les beaux récits contenus dans la Relation d« Poucet sur son séjour k la cour du Néj,'ous (voir plus haut, p. 102) y ont été intercalés par les Jésuites, en vue de leurs projets de mission. — Le P, Fleuriau n'est, du reste, pas le seul de ces reli'^ieux dont Poucet se plaij,'ne dans le document que nous citons. « ... Un peu de temps, dit-il, après que j'arrivai à Paris, il (le P. Fleuriau) lit imprimer des billets pour la (juète des missions (ri'^tliiopit', les donna :ui P. Versoau qui, avec sa barbe lleurie et son phlegme ordinaire, sçavoit bien faire son personna{i;e... » Plus loin, il allirme i[ue la lettre du Négous pour le Pape était fausse et que le P. \'erséau le savait^ « car le Roy d'Ethiopie ne m'a jamais parlé (lu Pape ni île la Thiare » Le P. Verseau traîna Poucet à Rome et de Rome h Naples, faisant toujours la quête pour Il mission d'Ethiopie, « ... et moy j'étois le pauvre Tartufe

162 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTIIIOPIE

tions, disant qu'il ne lalloit pas écrire cela, me représentant que leurs missions seroient ruinées; je ne rais donc point cela dans ma Relation quand j'arrivai à Farticle... » Quand Poncet résistait à ces obsessions, le Jésuite le menaçait de la colère du chancelier de Pontchartrain; c'est ainsi qu'il obtint qu'on n'insérerait pas dans le récit de Poncet, les lettres du Ministre pour M. de Maillet, pour le P. de Brévedent, pour Hadgi-Ali, et pour Poncet lui-même.

Nous laisserons, si le lecteur veut bien nous le permettre, notre aventurier à cette vie mêlée de mascarades et de tribulations littéraires, et nous nous transporterons de nouveau au Caire, où nous appelle un autre incident.

avec mon manteau et mon bracelet d'Ethiopie : nous avons eu deux solennelles audiences, et à la dernière, le duc d'Ascolono, vice-roy, nous donna (à) chacun une montre... ^'

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 16B

NOUVELLES INTRIGUES DES JESUITES. — RELATIONS DIRECTES DU PATRIARCHE COPIITE AVEC ROME KT VERSAILLES. — MISSION d'iBRAIIIM HHANNA

Quelques jours après le départ pour Versailles de M. de Monhenault, de Gh. Poucet et du P. Verseau au mois d'octobre 1701, uu membre de la Compagnie de Jésus, le P. Bichot, homme intelligeut et habile, arriva au Caire, venant de Saïda. Il avait voyag'é depuis cette ville avec un nommé Ibrahim-Hhanna, natif d'Alep, maronite de religion, qui demeurait alors à Saïda avec un de ses frères appelé Aboud, marchand en cette ville et qui, ayant des alfaires à régler avec plusieurs de ses parents en résidence au Caire, avait profité du voyage du P. Bichot pour l'accompagner (1).

Durant ce voyage — qui dura depuis le 17 septembre jusqu'au 20 octobre, — le Jésuite, ayant pu apprécier le zèle religieux de son compagnon, l'entretint des vues de son ordre sur les missions, et en particulier sur celle d'Ethiopie. Il)rahim,

(1) D'après Poucet (Lettre à M. de Poutchartrain du 21 août 1708), Ibraliim était " valet de M. Révérend, interprète du consul de Seïde. "

164 UELA.TIONS DE LA FUAlNCE ET DE l'ÉTHIOI'IE

sdcluil par rclor|aence insinuante du Jôsuito, lui offrit ses services, et, arrivé au Caire, il s'occupa de terminer rapidement les affaires qui l'y avaient appelé. De son côté, le P. Bichot ne perdit pas de temps; il se mit secrètement en rapport avec le patriarche cophte Joannés, qu'il amena à ses vues, et qu'il trouva disposé à seconder ses desseins, moyennant les avantages considérables qu'il lui en promettait personnellement. Ils furent vite d'accord sur ce point, que le meilleur moyen d'assurer la réussite de leur projet était d'obtenir le patronage du roi de France, alors le protecteur attitré de la Compagnie de Jésus, grâce à l'influence qu'exerçait sur lui et sur Mme de Maintenon le P. de la Chaize, son confesseur.

Mais il fallait garder cette négociation absolument secrète jusqu'au moment propice, et il s'agissait, avant tout, de trouver un homme de confiance, étranger jusqu'alors à toutes ces intrigues, et qui pût les continuer. Il était impossible de songer à un chrétien indigène, dont le départ aurait attiré Tattention et qui, d'aiheurs, aurait pu, par attachement à la religion des Copiâtes, trahir les menées de son Patriarche, qui ne tendaient à rien moins qu'à ruiner cette religion: le P. Bichot songea donc à Ibrahim, qui, étranger et bon cathohque — nous avous vu qu'il était Maronite — n'avait aucun de ces inconvénients et qui présentait, en outre, l'avantage d'avoir assez d'argent en poche pour avancer les frais du

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIY 165

voyage. Ibrahim, de son côté, ravi devoir la Cour de France et de devenir un homme important, accepta avec empressement la mission qu'on voulait bien lui confier.

Dès le 10 novembre (1701), il fut mis on rapport avec le Patriarche, qui lui fit beaucoup de caresses et lui déclara qu'il ne se servirait d'aucun autre pour porter les lettres qu'il avait fintention d'écrire au roi de France. Néanmoins, six mois entiers se passèrent, pendant lesquels le P. Bichot dressa ses batteries et acheva de combiner son plan de campagne, tandis que Ibrahim voyait souvent le Patriarche, qui flnit par lui accorder une pleine et entière confiance.

l/inlatuation que notre Maronite ressentit du rôle qu'on lui faisait jouer, faiUit même lui attirer une assez méchante affaire. Un jour, en effet, que M. de Maillet et M. du Roule étaient à la fenêtre du Consulat après dîner, Ibrahim, passant dans la rue, les regarda « comme par bravade » et passa fièrement sans ôter son bonnet ni faire aux représentants delà France le moindre salut. « Etonné de finsolence de ce valet, écrit M. du Roule, qui nous a conservé le récit de cet épisode (1), je ne pus m'empêcher d'en témoigner ma surprise à M. le Cousul qui, le voyant encore dans la rue, dit à un de ses janissaires de le mettre aux arrêts dans leur maison, qui est près

(1) Lettre ;i M. de Pouchartrain du 8 lévrier 1703.

166 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTIIIOI'IE

de celle de M. le Consul, pour lui apprendre la civilité et soii devoir. Quelques moments après, le P. Bicliot entra chez M. le Consul, et lui dit d'un air menaçant et tout interdit, qu'il venoit lui demander les raisons de la détention de leur domestique, quiavoit l'honneur, outre cela, d'être drogman du Roi (ce sont là les propres termes dont il se servit) ; qu'il le sommoit et interpelloit de lui faire justice, et qu'il rendroit un jour compte à Dieu et au Roi de cette violence ; ajoutant plusieurs autres discours pleins d'emportement et de menaces, auxquels M. le Consul ne jugea pas à propos de lui répondre, qu'en lui disant seulement qu'il étoit un imprudent et qu'il perdoit le respect ; le soir même, M. le Consul envoya ordre aux janissaires de laisser sortir ce garçon, qui retourna à la maison de ses maîtres. Voilà, Monseigneur, la vérité de ce fait, tel qu'il s'est passé en ma présence. A quoi j'ajouterai que ce soir-là même, le Frère Charpentier, unique et fidèle compagnon du P. Bichot — car ce Père et ce Frère ont composé seuls, durant plus d'un an, toute la communauté des Jésuites du Caire, — le Frère Charpentier, dis-je, alla présenter aux députés de la Nation une requête au nom d'Ibrahim contre M. le Consul. Mais les Députez, ainsi que toute la Nation, qui avoient été témoins de l'insolence de ce valet, laquelle ils avoientuniversellement blâmée, le renvoièrent avec sa requête, sans même y vouloir faire la

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 107

moindre attention. On a su depuis qu'il disoit dans cette requête, qu'avant de s'adresser à la justice du Turc, son seigneur, il venoit la chercher par devant eux... »

Cet incident n'eut, du reste, aucune autre suite et fut sans influence sur le départ d'Ibrahim, qui quitta le Caire pour l'Europe le 22 avril 1702; il emportait des lettres du Patriarche et de beaucoup de membres influents du clergé cophte pour le Pape (1), le Roi, le Ministre comte de Pontchartrain, le P. de la Chaize et quelques autres personnages. 11 avait reçu, en outre, des instructions verbales, dont le but principal était d'obtenir sur sa mission le secret le plus absolu, surtout vis-àvis de M. de Maillet. Il devait, en efl'et, demander à la Cour : 1° Que celui qui serait chargé de porter les lettres du Roi au Négous, passât en Egypte tcomme un simple voyageur et qu'il ne se mît en rapport avec le Patriarche que par Tintermédiaire des Jésuites; 2" qu'on ne parlât ni d'ambassade ni de présents, soit pour le Patriarche, soit pour le Ts'égous, au moins avant le retour d'Ibrahim; 3^' enfin, — et c'est là où l'on reconnaît la marque des Jésuites, — il devait demander qu'on établît des Pérès de cette Compagnie en Egypte et en

(1) Dans sa lettre au Pape, le Patriarche déclare qu'il a écrit cette lettre sur le conseil des Jésuites et qu'il la conlie au porteur, «« le précieux, le béni, le florissant rejeton d'une noble race, noble fils spirituel, notre bien-aimé et le sage Ibrahim louhanna... » Ce n'est qu'un pathos de félicitations amicales, à l'occasion de l'exaltation de Clément XI.

108 RELATIONS DE LA IJ^ANCL Ll Ï>L j/j;i lii< tl'IK

Ethiopie; c'est cette demande surtout que Ton voulait cacher au Consul de France el à tout le monde, de peur qu'elle ne parvint aux oreilles des ordres rivaux, les Franciscains surtout, que Ton espérait surprendre par une décision ohtenue à Rome par l'influence du roi de France.

En échange de ces services, Ibrahim devait promettre, au nom du Patriarche, d'envoyer deux Jésuites en Ethiopie à son archevêque ; c'est ainsi qu'il appelle l'Abouna. « Mais, comme une pareille entreprise faite il y a cent ans par les Portugais ne réussit pas, parce qu'ils prirent de mauvaises mesures et n'en concertèrent point avec le Patriarche, le Patriarche qui remplit aujourd'hui la chaire patriarcale demande que, pour éviter un semblable événement, le Roy ait la bonté d'ordonner qu'on ne fasse et n'entreprenne rien que de concert avec lui (1). » Ibrahim ajoutait encore dans la lettre par laquelle il communiquait ses instructions au comte de Pontchartrain : « Votre Grandeur pourra s'informer comme ils (les Jésuites) y sont reçeus par l'ordre de mon maître, et de l'aveugle obéissance avec laquelle plusieurs des chrestiens de ces pays-là sont soumis au Pape depuis qu'ils ont appris que c'estoit rintention du Patriarche, et j'ay lettres de plus de cent personnes qui se sont soumis au Pape (2). »

(1) Extr. d'un « Mémoire d'Ibrahim Chelebi Illianna... "

(2) Ibrahim exagérait très certainement beaucoup le crédit et

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 1G9

Tout étant ainsi i)rëpar(3, le P. Bichot accompagna Ibrahim à Alexandrie, où ils passèrent ensemble quelques jours, et le 10 mars, l'envoyé du Patriarche s'embarqua enfin avec deux domestiques, l'un Maronite, l'autre Français, sur un vaisseau en partance pour Livourne. Le 3 juin, il était dans cette ville, et le 8 à Marseille. Il donna aussitôt avis de son arrivée au P. Fleuriau, qui était chargé, l'on s'en souvient, de centraliser à Paris tout ce qui avait rapport aux missions des Jésuites dans les échelles du Levant. Ce Père informa de l'arrivée d'Ibrahim le comte de Pontchartrain, qui en avait déjà eu connaissance d'ailleurs, et quinze jours après, l'envoyé recevait la réponse du P. Fleuriau, qui lui transmettait l'ordre de se rendre immédiatement à la Cour.

Il partit donc le 9 août de Marseille, et le 24 il

autorité de son Patriarche; tout le monde ne partageait pas îOn avis sur ce point. « ... J'estime, écrit en eflet M. du Roule lans une de ses lettres au Ministre, qu'un curé de Paris a plus le pouvoir dans sa paroisse que cette Eminence n'en a dans sa aation. On peut juger de là qu'il ne doit pas être fort considérable sur le clergé d'Abissinie, qui ne le reconnaît que pour lui envoïer demander un Métropolitain de sa nation : encore, lorsqu'ils l'ont reçu, en font-ils souvent si peu de cas, que lors- ]u'ils ne peuvent pas convenir avec lui, ils l'enferment pour le [•este de ses jours, et en font demander un autre au Patriarche, lequel ils obligent de leur envoïer, se servant pour cela de l'auorité du Pacha du Caire, à qui ils envoient des lettres accompagnées de quelques présens. Le Patriarche des Grecs d'Aexandrie, Prélat fort estimé pour sa piété et pour son savoir, m'a nème assuré depuis peu, qu'il y a enriron soixante ans que le :lergé d'Abissinie députa vers un de ses j)rédécesseurs, pour le prier de leur envoïer quelqu'un de sa part qui leur enseignât le Jroit chemin ; ne sachant, disoient-ils, comment ils marchoient... «

170 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOI'IE

arriva à Paris, où nous lo suivrons tout h riioure.

Tout cela n'avait pu se faire, ni au Odirr; n' durant le voya^^e, sans que le consul de France en ait su quelque chose, bien qu'on s'efforçât d€ garder toutes ces manœuvres aussi secrètes que possible, surtout vis-à-vis de lui (1). D'ailleurs les Jésuites, malgré toute leur habileté, ne pou vaient éviter, avec les immenses difficultés (U communication de cette époque et le ternps considérable qu'il fallait pour avoir des nouvelles de faire parfois des démarches contradictoires C'est ainsi que, pendant que le P. Bichot obte nait au Caire un résultat aussi important qu< l'adhésion du Patriarche et adressait Ibrahin Hhanna en France, le P. Verseau et Poucet obte naient de la cour de France ce que Ibrahin venait précisément y chercher, c'est-à-dire l'en voi d'une ambassade en Ethiopie. Quand le; lettres du Patriarche arrivèrent, la mission d« M. du Roule était décidée.

Ibrahim n'en fut pas moins bien reçu à Pari par les Jésuites et à Versailles par la Cour, où i fut traité comme un ambassadeur extraordinaire

(1) Nous apprenons, par une lettre écrite à Ibrahim par 1 P. Bicliot, le L5 mai 1702, à son retour d'Alexandrie, que Mou rad était dans la contidence du départ d'Ibrahim, à qui il envoi son salut et l'expression de son estime. Je remarque encor

dans cette lettre le passage suivant : « Vous pouvez assure

qu'il (le Patriarche) est dans des sentiments bien orthodoxes, t bien intentionné pour notre éstablissement en Ethiopie: mai sans bruit et sans éclat dans les commencements, comme voo sçavés... »

sous LE EÈGNE DE LOUIS XIV 171

l eut audience du Roi, des Princes et des linistres, reçut des présents (1) et une gratifiation de quinze cents livres et n'(uit qu'à se Duer de l'accueil qui lui fut fait.

Malheureusement, Tobjet même de sa mission - qui était de faire confier aux Jésuites Torgaisation de Fambassade d'Ethiopie — ne fut pas tteint, et tout ce qu'il put obtenir, c'est un rdre au consul du Caire de prendre pour cette mbassade les conseils du Patriarche des lophtes.

Le 25 novembre 1702, Ibraliim quitta Paris our se rendre à Marseille.

Il emportait une lettre du Roi et une autre du omte de Pontchartrain pour le Patriarche. En ehors des témoignages d'affection, remercielents et autres formules banales, ces lettres onstataient que le Roi donnait ordre au cardinal e Janson de présenter Ibrahim au Pape, et au lonsul du Caire d'agir d'accord avec le atriarche en ce qui concernait le voyage 'Ethiopie. « Sa Majesté, disait expressément le [inistre, a donné ordre au sieur Maillet, consul Li Caire, de concerter avec vous l'envoy du sieur u Roule en Ethiopie, et de régler sur ce que DUS approuverez les instructions qu'il lui don- 3ra. Elle ne doute pas que vous ne vouliez bien îyder des secours de vostre authorité dans ce

(1) Entre autres «* une medaigle Je la maison Royale. *»

Royaume, les soins qu'elle prend n'ayant d'autre objet que la gloire de Dieu, et de ramener lei

l)cuples de l'Abyssinie à la vraye religion »

Ibrahim dut attendre à Marseille, jusqu'à la fin de janvier, la réponse aux lettres qu'il avait, écrites à la cour Pontificale. Ce peu d'empret sèment pourrait paraître surprenant si nous m savions qu'au même moment les Pères italiei de Saint-François réussissaient enfin à obtei du Pape l'exclusion des Jésuites de la missi( d'Ethiopie. Néanmoins, à Rome comme à Pari»^ Ibrahim reçut d'abord un accueil courtois (1).| Il y arrivait d'ailleurs sous la protection du n de France, et cela suffisait à lui assurer ai moins un semblant de bienveillance. La letl suivante, écrite à son sujet par le comte dcl Pontchartrain, le 19 septembre 1702, au cardinal de Janson, l'avait, en effet, précédé dans ]|| Ville Eternelle : a Votre Eminence a esté sî doute informée par le P. Verseau et par le siei Poucet de la résolution que le Roy a prise d'ej voyer le vice-consul de Tripoli (M. du Roule) e| Ethiopie pour porter la response à une lettre q\ le Roy de ce pays a escrit à Sa Majesté, et soi ce prétexte, et celuy d'un traitté de commercl qu'il demande, y introduire des missionnaireî

(1) n s'}' rencontra avec Poncet, au moment où celui-ci rev€ nait de Naples (voir la note de la page 161) : « A notre arrivé à Rome, écrit le médecin (lettre du 31 août 1708). nous y trouvâmes notre Ibrahim, pour achever la farce... »

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 173

qui travailleront à tirer ces peuples des erreurs où ils sont tombés ; depuis leur départ de Paris, il y est arrive un. envoyé du Patriarche des Coptes à Alexandrie qui est supérieur de celui d'Ethiopie, lequel reçoit de luy sa mission. Il a apporté une lettre de créance pour le Roy et dit que le respect que son maître a pour Sa Majesté Ta engagé à offrir ses secours pour le succès de ce dessein et à reconnoistre le Pape pour lequel il a une lettre de soumission. Elle m'a commandé de vous Tadresser, et de vous escrire que son intention est que vous le présentiez à Sa Sainteté et que vous luy rendiez tous les offices que vous jugerez nécessaires pour le faire bien traitter, et expédier avec plus de diligence. Le Roy en respondant au Patriarche, mande en mesme temps au consul du Caire de se concerter avec lui sur tout ce qui doit contribuer au succès du voyage d'Ethiopie et de donner au sieur du Roule des instructions particulières sur la conduitto qu'il doit tenir dont il sera convenu avec luy, en observant cependant de le charger, ainsy que j'ay fait de ma part, de prendre par luy mesme touttes les connoissances qui pourront faire juger si les armes qu'on a peuvent réussir et si les Pères Jésuittes qui les ont donnés ne se sont pas flattés dans leurs espérances. Je vous avoueray que l'envoyé qui parle très bien françois et qui ne m'a point apporté de lettres du Consul, m'a donné quelque suspicion, et que

174 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

j'ay crcu que les Jésuittes avoient peut-être plus de part à sa mission que le patriarche ; mais j'ay creu inutile d'y marquer trop d'attention parcequele roy n'entre dans aucun engagement, qu'on en sçaiira incessamment la vérité par le Consul et que c'est une conjoncture favorable qui seprésente, si elle est vraye, qu'il ne faut point se reprocher d'avoir manqué ; je n'en fais part qu'à vous et j'auray soin de vous informer dans la suitte de ce que j'en apprendray. Il est seulement' à propos de faire repartir promptement cet envoyé pour ne point perdre une saison propre pour le voyage d'Ethiopie, où on ne pourra estre surpris par les ordres que le Roy a donné... »

Comme on le voit, le Ministre avait percé à' jour l'intrigue des Jésuites, et tout en protégeant la mission d'Ibrahim, il avait l'œil ouvert sur les menées dont il était l'instrument.

Ibrahim arriva donc à Rome sous le patronage du roi de France ; mais quand on eut appris, quelque temps après, que ce Prince avait donné l'ordre à son Consul au Caire de s'entendre directement avec le Patriarche pour la mission d'Ethiopie, le fait parut d'abord si extraordinaire que dans l'entourage de Clément XI, on en vint à douter de la mission d'Ibrahim Hhanna. Sur ces entrefaites arrivèrent des lettres de M. de Maillet qui déclarait qu'Ibrahim était un imposteur, qui, venant en Europe pour son compte personnel, avait été chargé par le patriarche cophte

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 175

triinc lettro de compliments pour le Roi et d'une autre pour le Pape, et qui en profitait pour s'attribuer une mission qu'il n'avait jamais eue. Cette affirmation du Consul était appuyée par des déclarations conformes du chancelier du Consulat, et de plusieurs Pères de Terre-Sainte, heureux de faire pièce à leurs rivaux les Jésuites. Ces déclarations portaient qu'ils avaient entendu dire ce ([u'ils avançaient au Patriarche lui-même. Ce Patriarche avait été jusqu'à jurer plusieurs fois à M. du Roule — qui attendait alors au Caire le moment de partir pour l'Ethiopie — ([u'il n'avait pas écrit au Pape, mais seulement au Roi, « et que sa lettre n'était remplie que de simples civilités et de bénédictions », ce qui, du reste, était exact. La vérité paraît être que ce Patriarche, qui, dans toute cette affaire, ne semble avoir eu d'autre but que d'obtenir « quel- [ues présens ou pensions (1) », et qui, dit-on, bernait depuis vingt ans les Franciscains des mêmes espérances qu'il venait de faire luire aux /eux des Jésuites, voyant son intrigue décou- /erte et mis au pied du mur, jugea prudent, wec cette désinvolture et cette mauvaise foi propres aux Orientaux, de renier son envoyé, lans la crainte de se compromettre, tant vis-à- 'is de ses coreligionnaires, que vis-à-vis du Gonuil français qu'il voyait mal disposé envers Ibralim et ses protecteurs. Dans une lettre qu'il

(1) Lettre de Du Roule du 2 décembre 1702.

écrivait, quelqiio temps plus tard à Ibrahim Ilhanna, le Patriarche hii disait « (jn'il «'.'tait surpris qu'après hii avoir recommandé le secret, cette affaire fût parvenue à la connaissance da Consul et de tout le monde, et que les PP. dé Terre-Sainte en corps Tétoient venus interroger publiquement, et lui demander s'il s'étoit fait Latin, et s'il étoit vrai qu'il eût envoyé en France un exprès pour s'aUier avec eux ; qu'il leur demanda pourquoi ils le questionnoient de cette façon ; que ceux qui parloient de la part du consul du Caire lui répondirent qu'ils en avoient l'ordre de la Cour, et qu'il leur dit sur cela, que les lettres qu'il avoit données à Ibrahim étoiei des lettres pour lui et pour lui être utiles dad

son voyage »

Cependant la position du malheureux Ibrahim devenait intolérable à Rome, et il supplia le Papej I d'envoyer lui-même un homme de confiance ei

Egypte pour s'informer au Patriarche lui-mêm( de sa mission. Clément XP fit droit à cette re^ quête, et il expédia au Caire un mo-ine maroniti de l'ordre de Saint- Antoine, nommé Dom Gabriel, qui resta près de deux ans en Egypte, d'où il m revint qu'au miheu de l'année 1705. Dom GabrieM fut bien reçu par le Patriarche, qui lui a voua j sous le sceau du secret la mission d'Ibrahim et' ses bonnes dispositions à reconnaître la supré-i matie du Pontife romain (1). Il refusa néanmoins i

(1) « Je ne puis (écrivait Du Roule à Pontchartrain le

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 177

de signer la profession de foi que le religieux maronite lui présenta au nom du Pape, et bientôt après le départ de Dom Gabriel il oublia toutes ses promesses. En effet, ce secret si mol li^ardé et toutes les intrigues qui s'agitaient autour de lui effrayèrent cet homme timide et intéressé, et firent qu'il se détourna de plus en plus des latins et des francs.

Le malheureux Ibrahim Hhanna, se trouvant néanmoins justifié, quitta Rome vers la fin de 1705, après avoir vainement essayé d'obtenir une réparation en faisant infliger un blâme aux PP. de Terre Sainte. La mauvaise fortune le suivit jusqu'au bout : le 5 décembre, le navire sur lequel il était embarqué fit naufrage en vue de l'île de Chypre. Ibrahim parvint à se sauver après avoir tout perdu, et il arriva à Saïda le 22 du même mois complètement ruiné et la santé entièrement délabrée par suite des fatigues et des déboires qu'il avait essuyés.

xVinsi se termina cet incident qui, s'il n'avait pas eu pour principal héros le triste personnage

■i décembre 1702 ) mo persuader que le Patriarche agisse de bonne foi, pour le démembrement do son Eglise : et que les lettres qu'il nous donnera pour le clergé d'Ethiopie, supposé qu'elles soient sincères, nous soient de quelqu'utilité... Car s'il exhorte les Al)issins à la réunion, il doit leur montrer l'exemple; et s'il consent qu'ils se séparent de lui, il reconnoit en même temps son schisme. Mais, Monseigneur, c'est un mistère que nous ne pouvons apparemment développer qu'en Ethiopie, et dont nous aurons un jour. Dieu aidant, l'honneur d'informer Votre Grandeur... »

178 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE L'fîlTHIOPIE

qui occupait alors le patriarchàt cophtc d'Alexandrie, et pour comparses quelques jésuites plus riches encore en duplicité qu'en véritable habileté, eût peut-être exercé une influence considérable sur l'histoire religieuse et politique de l'Orient.

VOYAGE EN ETHIOPIE DES PP. JESUITES GRENIER l-;r PAULET. — LES FRANCISCAINS FONT PARTIR POUR LA FRANCE SEPT JEUNES ABYSSINS DES-

' TINÉS A Y ETRE INSTRUITS DANS LA RELIGION 'lATIIOLIQUE.

Pendant quo lo malhoureux Ibrahim Hhanna, jouet impuissant de la Compagnie de Jésus, attendait vainement à Rome la réparation à laquelle il croyait avoir droit, d'autres événements se passaient en Afrique. Mais avant de 'les raconter, il nous faut revenir à une mission de Jésuites, à laquelle nous avons fait allusion p. 106, qui s'était dirigée précédemment vers l'Ethiopie. Les membres de cette mission, les PP. Grenier et Paulet, étaient partis du Caire le 1" novembre de l'année 1700, pour s'enfoncer dans la Haute-Egypte et essayer d'avoir des nouvelles de leur collègue, le P. de Brèvedent, et de Poucet, dont on n'avait plus entendu parler depuis leur départ (1). Leur intention était d'alhn^ jusqu'en Ethiopie, si les

(1) Eu apprenant h DJedd.'ih le départ des missionnaires, peulaut son voyage de retour, Poncet écrivait ;i M. de iMaillet le ) décembre 1700 : « Monsieur, où vont-ils ? Le j)aïs d'où je viens porte une si grande haine au nom franc, qu'ils ne mangent aucuns raisins blancs; je vous laisse ji penser la suitte... »

180 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTJIIOI'IE

circonstances s'y prêtaient. Aussi emportaient-ils une lettre de M. de Maillet pour le Négous, à qui le consul les présentait comme médecins. Il ajoutait que son souverain serait heureux de recevoir à Paris quelqu'envoyé de l'empereur abyssin. On voit, par conséquent, qu'il était alors sous, l'influence des instructions qui venaient de lui êtr envoyées par le P. Fleuriau.

Les deux missionnaires étaient munis d'un autre lettre pour le roi de Sennaar, dans laquelle M. de Maillet, après des protestations d'amitié et de gratitude pour le passage accordé, faisait, suivant l'usage, une peinture enthousiaste des richesses et de la puissance de la France, et engageait le roi de Fungi à envoyer, pour s'en rendre compte; quelques-uns de ses sujets.

Enfin le dossier se complétait par une recommandation adressée « au seigneur Kaly Zogoier, premier ministre du roy de Saannar. »

Au mois d'avril 1701 , les PP. Grenier et Paulet étaient arrivés à Sennaar, d'où ils donnèrent de leurs nouvelles à M. de Maillet. Ils eurent beaucoup à se louer du souverain de ce pays, qui les reçut amicalement, leur fit des présents et les admit quatre fois à son audience. Enfin, comme un envoyé de l'empereur d'Ethiopie était précisément alors à Sennaar, où il était venu pour signer un traité de paix et d'amitié entre les deux souverains, le roi de Fungi confia les deux Jésuites à cet ambassadeur avec force recommanda-

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 181

Lons, et c'est en sa compagnie qu'ils partirent de icnnaar pour l'Abyssinie le 26 mai et qu'ils y rrivorent au mois de juillet suivant.

Malheureusement ces circonstances si tavorales se modifièrent rapidement. Sous la pression oute-puissante du clergé indigène, le Nëgous lit, es leur arrivée, arrêter les PP. Grenier et Pau- 3t, et les renvoya brutalement de ses Etats « dans [ne saison où les propres Abyssins ne voyagent las même, à cause des pluies continuelles. » /un des deux missionnaires mourut de fatigue, 3 23 décembre 1701, dans une localité où il avait té provisoirement interné ; Tautre succomba à on retour à Sennaar.

Ils avaient, du reste, rencontré dans cette ville i plus grande hostilité de la part dos Pérès Ré- 3rmés italiens qui y avaient leur résidence et ont plusieurs attendaient vainement depuis assez )ngtemps déjà l'autorisation d'entrer en Ethioie. Porteurs d'un bref du Pape, ainsi que nous ^ verrons tout à l'heure, ils avaient écrit au Néous, à r Abonna et au clergé Abyssin des lettres xposanl leur mission. Avec cette fatuité naïve ropre à ceux qui se croient seuls en possession e la vérité, ils disaient dans ces lettres que leur lission était de traiter do la réunion de l'Eglise Ihiopienne avec l'Eglise romaine, promettant e faire voir aux Abyssins la faussotô dos épiions qui les tenaient séparés de l'Eglise latine, t s'engageant n se retirer s'ils ne parvenaient

I ruiopiK 11

182 RELATIONS bE LA. FRANCE ET DE l'ÉTHIOPII:

pas à convaincre ceux qu'ils venaient évong< liscr. On devine de quelle manière furent reçu' ces ouvertures impertinentes et avec quel déi»! les Franciscains virent les PP. Grenier et Paulc' plus heureux, entrer en Ethiopie avec Tenvov' du Négous. Aussi n'est-il pas téméraire de pensci qu'ils se réjouissaient de l'échec de la mission des Jésuites, qu'ils avaient contrecarrée de tout leur pouvoir (1).

Quoi qu'il en soit, l'avantage de posséder ui établissement permanent à Sennaar leur permettait d'entretenir, directement ou indirectement, des relations officieuses avec l'Abyssinie. Ainsi, an moment du passage à Sennaar des PP. Grenier et Paulet, un Franciscain italien, le P. Beno dette, revenait de la cour du Négous, aupr/j duquel il était resté trois mois en qualité d' médecin.

On voit que la lutte était alors plus vive quf jamais entre les Jésuites français, protégés pai la cour de Versailles, et les Franciscains itaUens patronnés par la cour Romaine.

Les inconvénients de cette lutte d'influence, por tée sur un point si voisin de l'Abyssinie et si éloi gné des autorités françaises et pontificales, n'avai

(1) PoQcet était aussi en butte aux médisances de ces Italien irascibles ; ils le traitaient publiquement h Sennaar de misérabl et de fripon. Quelque opinion que Ton [)uisse avoir sur cet aven turier, celle-ci ne peut avoir beaucoup de poids, venant de gen qui devaient nécessairement le traiter en ennemi, comme Fran çais et comme protégé des Jésuites.

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 183

pas échappé à l'esprit clairvoyant de M. de Maillet. Dès Tannée 1700, il les signalait dans une lettre ^u'il adressait au cardinal de Janson, anibassaleur de France à Rome, lettre dont nous croyons utile, on raison de son importance et du jour :}u'ello peut jeter sur tous ces événements, de reproduire quelques passages : « Je dois avertir Votre Excellence, écrivait-il, que les Pères itaiens réformés envoyés par la Congrégation (de Propagandà Fide), pour travailler au même dessein (que les Jésuites), tiennent une conduite aquelle est beaucoup plus capable de faire 3cliouer un dessein que j'ay conduit si loinget si leureusementque de le faire réussir. Ils envoyè- 'ent, il y a deux ans, par émulation, à la suite de los médecins (Poucet et le P. de Brèvedent), trois le leurs Pères sans m'en rien communiquer. Le oy de Sennaar n'ayant pu engager le sieur Pon- •et de rester à son service, prit un de ces rois Pères italiens pour son médecin, quoyqu'il l'eût aucune connoissance de cet art. Les deux utres ont fait quelques tournées dans les Etats e ce prince à la faveur du même art, et pour écouvrir le grand ou petit nombre de chrestieus rétendus fugitifs de FEthiopie, lors de la perséution arrivée contre les Portugais, il y a 57 ou 8 ans. Il faut bien qu'ils ayent écrit en avoir renontré, puisque, par le" retour de la caravane, le réfet de cette mission part encore avec deux utres pour se rendre à Saannar, en sorte qu'ils

181 JIELATIOXS DK J.A FJIANCK ET 1;E l'ÉTHIOI'II:

seront au nombre de six, (.'t cependant ils <;iivoyent un autre sujet à Rome pour y faire part

aparemment de ces nouvelles découvertes »

M. de Maillet met en garde le cardinal de Janson contre l'existence de chrétiens dans )< royaume de Fungi ; selon lui, il n'y en a pas. Il considère le séjour d'un aussi grand nombre d^ missionnaires si près de l'Ethiopie comme très compromettant pour la réussite du projet d'en faire pénétrer dans cet empire. A son avis, on nr peut s'y introduire que sous prétexte de commerce. «... Aussy, ajoute-t-il, ne considérai-j» pas, pour le commencement de cet ouvrage, lepères Jésuites comme de bons théologiens ou de zélés missionnaires, qualités très inutiles à présent, mais comme des hommes d'esprit qui sçauront s'en tenir aux résolutions prises entre nous de ne jamais parler de religion. Je ne scay si les pères italiens auroient la même force ny si (ce seroit là leur intention en cas qu'ils y pénétrassent, mais j'en doute fort. J'ai cru devoir rendr compte de ces choses à V. Exe. Je ne pré-, tends pas prévenir le jugement qu'elle en por-l tera, mais il me paroi st que cette entreprise nisj devoit avoir qu'un chef et qu'une nation ; ou toi Jésuites, ou tous pères de Saint-François, ou toi François, ou tous Italiens. Je suis mesme per-l suadé du peu d'union que je vois entre les uns etj les autres, que ce grand dessein échouera bien-j tost si l'on \\y apporte un prompt remède. La]

SOIS Li: UKGNE DE EOUJS Xl\ 185

iiissiou de la Haute-Egypte peut occuper les uns 3t celle de Saannar et d'Ethiopie les autres... (1).»

Malheureusement ces sages conseils ne devaient pas être entendus par la cour pontificale. Bien plus, le Pape crut devoir charger, en 1701, ie supérieur des Franciscains de porter, en qualité d'ambassadeur, un bref apostolique au Né- :?ous, et nous trouvons dans nos documents une réponse d'Adiam Segued ou Yasous à ce bref, !< lequel, dit rempereur abyssin, a esté remis 3ntre nos mains par vostre envoyé prestre Joseph, religieux de Tordre mineur et réformé de Saint-François, qui a succédé en cet employ à v^otre fils François qui mourut sur les contins de lostre royaume. » Il résulte encore de cette ettre au Pape ([ue les rapports se poursuivaient m secret, et que le P. Joseph avait les pleins muvoirs du Négous. Cette missive, qui fut reûise au cardinal Sacripanti pour être présentée iinsuite à la congrégation do la Propagande, est latée de Gandar Cattama. le 28 janvier 1702 (2).

Non content de rapporter à Rome des lettres le Tempereiir abyssin, ce P. Joseph se mit en été d'y amener déjeunes éthiopiens, qu'il était. Usait-il, charg(î par le Négous de conduire à

(1) Lettre du 8 novembre 1700.

(2) On a préKMidu que cette lettre, écrite en aral)e, langue |ue le Négous ne comprenait pas, tut signée par lui les yeux ermés, «» tant pour les présens reçus que pour ceux qu'on lui >romettoit. ♦»

180 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

Rome pour y être instruits dans la reU^'ion ca tholiquc. Ce désir d'obtenir des enfants abyssins pour les élever et les renvoyer ensuite dans leur pays comme missionnaires hantait depuis longtemps la cour de France aussi bien que U cour romaine, et Ton a vu plus haut (p. 100) une lettre de M. de Maillet constater quelle concurrence les franciscains italiens étaient disposés à faire aux jésuites français en ce qui concernait ce racolage. Il n'était pas facile, en effet, de réussir dans cette Jraite d'un nouveau genre.

Dès 1699, M. de Maillet, sur un ordre formel de sa cour, avait essayé de se procurer trois jeunes cophtes de bonne famille, de 12 à 18 ans. pour être envoyés en France. 11 s'était entendu à cet effet avec les Jésuites du Caire et d'accord avec eux s'était adressé aux Pères de Terre- Sainte et Capucins du Caire qui tenaient des écoles auxquelles venaient des entants schismatiques. Mais tous leurs efforts échouèrent, et après plusieurs vaines tentatives ils furent obligés de renoncer à leur recherche.

M. de Maillet, cependant, espérait toujourspouvoir arriver à donner satisfaction au Roi, en lui fournissant un sujet pour « remplir une des places fondées en faveur des nations orientales dans le collège de Louis-le-Grand. » Nous apprenons par une lettre datée du 3 janvier 1701 qu'il mit enfin la main sur cet oiseau rare et cela dans des conditions assez singulières. «... J'a-

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 187

IressG par ce vaisseau au Commissaire des Classes à Marseille selon les ordres du Roy soutenus en la lettre de Vostro Grandeur du 8 septembre 1G99, un jeune éthiopien de 16 à 17 ans qui a non seulement les qualités que Sa Majesté désire aux estrangers qu'elle fait éle- ^-er, mais est par dessus cela de la famille royalle l'Ethiopie et du costé des masles, n'estant pas possible de penser que sa jeunesse eut esté capable de concerter les divers faits sur lesquels Vostre Grandeur pourra en juger par elle-même. Les RR. PP. Jésuittcs ont estimé comme moy 2ette rencontre très précieuse et très favorable pour leur entreprise d'Ethiopie où il pourra beaucoup servir avec le temps ; ce jeune homme 3st fort instruit des coutumes et de tout ce qui concerne son pais, et a beaucoup de douceur, l'esprit et de piété... »

Voici, du reste, le récit romanesque que fit ce leune éthiopien « les larmes aux yeux » et au noment de s'embarquer, au supérieur des Jé- >uites qui l'avait conduit jusqu'à Alexandrie (i).

Il était, disait-il, le fils unique de la reine ipouse légitime du roi d'Ethiopie; sa mère ayant jté répudiée, se retira avec lui près de sa fanille à quelques journées de Gondar. Là, craignant que Tordre de succession ne fût changé à >on préjudice, elle voulut le faire couronner

(1) Lettre de ^L de Maillet au comte de l^ontchartrain, du > février 1701.

188 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

Négous du vivant et à la place môme do son père. Celui-ci, averti à temps, s'avança avec son armée contrôles rebelles. La reine répudiée, craignant alors pour la vie de son fils, lit courir le bruit qu'il était mort et fit de somptueuses funérailles selon tous les rites de la coutume royale, pour enterrer un cercueil dans lequel il n'y avait que du linge. Le roi, ayant soupçonné la supercherie, fit ouvrir le cercueil et se jeta ensuite dans les montagnes à la poursuite du jeune prince que sa mère y avait fait cacher sous la conduite de quelques-uns de ses proches. Le fugitif fut pris et enfermé par son père dans un monastère où il fut traité pendant trois ans avec une extrême rigueur. « Au bout de ce temps, le Roy son père ayant fait choix d'un saint religieux pour envoyer en Jérusalem reconnaître Testât des Saints Lieux et qui devait de là passer à Rome pour prendre des informations sur les points de nostre religion et nos cérémonies, il avait bien voulu sur les suplications que luy en avait fait faire sa mère, luy permettre de le suivre en ce voyage... «Ils étaient donc partis avec une bonne provision de poudre d'or et quelques serviteurs. «... Le bon religieux estant mort dans la route de Gondar à Messoua, un autre rehgieux qui lui estoit inférieur avoit poursuivi le voyage avec le prince; mais... mal conduits par leurs guides ils estoient tombés entre les mains des voleurs avant d'arriver à Messoua et avoient esté en

sous LE RÈGNE DE LOUIS XTV 189

partie dépouillés...-)) Venus ensuite de Massouah à Djeddah, et embarqués, dans cette dernière ville pour Suez, « pour comble de malheur » le vaisseau fit naufrage sur la côte. « La pluspart de ceux qui estoiont avec luy à la réserve d'un serviteur avoiont esté noyés ; il estoit tombé entre les mains des arabes qui l'avoient blessé à mort parce qu'il se defendoit contre eux, dont il avoit esté dépouillé totalement à la réserve d'un peu de poudre d'or qu'il avoit caché dans le sable et qui luy avoit servi à passer de là à Damas et de Damas icy et y a subsisté jusques au temps qu'estant dans le dessein d'aller à Rome, malgré sa disgrâce, il estoit venu dans ma maison pomme demander des lettres, ayant appris de quelqu'un que je pouvois luy rendre ce service. »

« Voilà, Monseigneur, dit ensuite M. de Maillet, l'histoire telle que le P. Jésuite me l'a contée ; il luy a donne; beaucoup d'autres marques particulières de sa naissance que je pourray avérer au moins en partie lorsque le S. Charles Poucet sera icy... » C'est sans doute sur ces marques particulières « à vérifier » que lo Consul basait son appréciation sur l'invraisemblable récit dont on vient do lire le résum(\ Toujours est-il qu'il semble croire fermement à Tauthenticité de ce nouveau prince éthiopien. Cela n'avait pas, du reste,- beaucoup d'inconvénient, ce jeune aventurier n'ayant pas l'ambition de se prévaloir de la haute origine^ qu'il s'attribuait

190 RELATIONS DK Lk FIlANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

pour recevoir aucune distinction particulière ea France. « Si cependant, insinue M. de Maillet, le Roy voulait bien, au lieu de le tenir dans un collège à aprendre le latin, faire employer cette^ dépense à Finstruire dans le mestier des armes pour lesquels je sçay qu'il a de l'inclination, cela,, à ce que j'estime, gagnerait tout autrement son affection et ne le rendroit guère moins propre quand il ne seroit point tel qu'il l'a dit au Père, à servir un jour les missionnaires et la religion de, son pais, (ce) qui est le but de la fondation de Sa Majesté pour l'éducation des jeunes estrangers. »

Nous ne savons ce que devint en France ce nouveau Zaga-Cbrist, mais une aussi belle prise faite par les Jésuites ne pouvait manquer d'exciter l'enthousiasme et l'émulation des moines italiens, et nous avons vu plus haut que quelque temps après (en 1703) l'un d'eux, le P. Joseph, revenant d'Ethiopie avec une mission du Négous, rame*» nait avec lui sept jeunes Ethiopiens — le nombre en rachetait la qualité — qu'il était, disait-il, chargé de conduire à Rome. Il s'adressa natu-, rellement pour en obtenir les moyens au consul de France à qui appartenait, en vertu des capitulations, la protection de tous les chrétiens qui n'avaient pas en pays ottoman de consul de leur nation.

La situation était délicate : en effet, d'après les lois et usages des Turcs, il était défendu,!

sous LE RÈCtNE de LOUIS XIV 191

SOUS peine de mort, de l'aire passer en pays de chrétienté, sans une autorisation toute spéciale, des noirs ou hommes de couleur non chrétiens. Ce qui était passé inaperçu lorsqu'il ne s'agissait que du départ du soi-disant jeune prince dont nous venons de parler, pouvait attirer du scandale dans la circonstance présente ; il était, en effet, fort à craindre que l'embarquement de sept noirs abyssins, bien que chrétiens, ne fût l)ris en tort mauvaise part par la population fanatique du Caire et d'Alexandrie.

Tel fut, au surplus, l'avis de la colonie franque qui, consultée ]:ar le consul, lui lit les plus vives représentations au sujet de cette entreprise qui pouvait, disaient avec raison ses membres, exposer leurs biens et leurs vies aux plus grands dangers.

Néanmoins, la cour de France paraissait attacher une si grande importance à essayer de faire rentrer les Abyssins dans le giron de l'Eglise romaine, et l'envoi de ces sept étudiants pouvait avoir une influence si considérable sur le résultat désiré, que M. de Maillet résolut de passer outre, en prenant, bien entendu, toutes les précautions nécessaires.

Il est probable qu'il eût montré moins de zèle s'il avait su alors, ainsi qu'il l'apprit dans la suite, que le P. Joseph avait acheté les sept jeunes F'thio[)iens qu'il amenait, partie sur la route d'Ethiopie à Sennaar et partie i\ Sennaar même.

1^.)2 IIKLATIONS DE FA FRANCE ET DE l'ÉTHJOI'IK

Quoi (jiril 011 soit, comme il ignorait cette particularité, et qu'il était toujours dans les meilleurs termes avec le Pacha du Caire, il fit dresser en turc, en sa présence et par son premier Drogmaa auquel il recommanda le secret le plus absolu, une requête dans laquelle il lui ex[)0sait que le ' roi d'Abyssinie, qui, comme il le savait, était un pays chrétien, désirant connaître exactement la différence entre le culte éthiopien et le culto romain, différence qui pouvait se comparer à celle qui existait entre la religion des Turcs et celle des Persans, il av^it confié à un Père de Terre-Sainte qui arrivait de sa cour sept jeunes garçons chrétiens pour les conduire à Rome afin d'y être instruits « de cette différence. » I

Il le priait donc de donner des ordres pour que ces sept jeunes Abyssins, nommés Yasous, David, Samuel, Baltliasar, etc., qui lui étaient actuellement présentés de sa part, à lui Consul, et dont il désignait Vàge, la figure et le nom, puissent être autorisés à s'embarquer à Alexandrie, après y avoir été reconnus en présence du Cadi et autres officiers composant le divan, être bien les mêmes et qu'aucun obstacle ne fût mis ensuite à leiu* retour en Ethiopie. L'autorisation demandée fai immédiatement accordée par le Pacha sans que personne en eût connaissance, sauf le secrétaire du Pacha qui la rédigea, et que M. de ^laillet paya grassement pour s'assurer sa discrétion. Sitôt qu'il eut cette pièce entre les mains, le

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 198

Consul l'envoya par un de ses janissaires à Alexandrie avec des instructions pour le viceconsul do France de cette ville lui précisant ce qu'il devait faire en cette conjoncture délicate ; et comme le vaisseau se trouvait dans le port, prêt à partir, on dressa immédiatement en plein divan, et en présence du vice-consul, un acte dont M. de Maillet avait envoyé le modèle, et d'après lequel ces jeunes enfants étaient reconnus par des témoins pour être les mômes que ceux qui avaient été désignés au Pacha du Caire ; l'acte fut enregistré en bonne et due forme par le Cadi et les officiers du divan : inutile d'ajouter que cadi, officiers et témoins avaient été préalablement récompensés de leur complaisance, par les soins de M. de Maillet.

Cela se passait en juin 170;^

Toutes ces précautions n'empêchèrent pas qu'à peine le vaisseau hors du port et dès que les gens d'église, imans, muftis, et autres fanati(|ues musulmans eurent appris que sept enfants de couleur avaient été embarqués à bord, ils entrèrent en grande agitation, s'imaginant que c'étaient des sectateurs de Mahomet que l'on emmenait en Europe pour les faire chrétiens. Tout avait été heureusement prévu, et quelques lib(Talités habilement répandues parmi tous ces énergumènes apaisèrent le jour même le tumulte qui menaçait de s'élever. Mais cela n'empêcha pas que le bruit de ce soi-disant enlèvement n'arrivât

104 RELATIONS DE LA. FRANCE ET DE l'ÉTIIIOPIE

jusqu'aux janissaires du (lairo, ot cette; soldatesque, ignorant encore comment les choses s'étaient passées, crut trouver là une occasion favorable de faire quelque avanie aux chrétiens; les chefs de la Grande Mosquée se hâtèrent de leur côté d'intervenir, espérant avoir une bonne part à la fête. Mais on montra aux nus et aux autres la copie de Tordre donné par le Pacha, et le procès-verbal dressé à Alexandrie avec toutes les formalités requises ; d'un autre côté ils savaient, par des exemples antérieurs, qu'ils avaient à faire dans le Consul de France à forte partie ; ils se contentèrent donc de vomir mille injures contre M. de Maillet et, n'osant l'attaquer directement lui-même, ils s'en prirent au malheureux janissaire du consulat, instrument inconscient de cette affaire qui leur tenait tant à cœur. Ils s'écrièrent qu'il méritait la mort pour ne pas les avoir avertis de ce que contenaient les ordres qu'il avait portés à Alexandrie, et on eut bien de la peine, sur les protestations, très sincères pourtant, de ce pauvre homme affirmant qu'il n'avait pas eu la moindre connaissance de la teneur de ces ordres, à leur donner satisfaction en l'exilant à Ebrim, dernière petite forteresse de l'Egypte du côté de la Nubie, près de la première cataracte.

Fort heureusement pour lui, l'argent du Consul put le tirer encore de ce mauvais pas, et quelques jours après il se racheta de cet exil moyennant

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 195

une somme de vingt écus que lui fournit M. de Maillet.

Ainsi prit fin cet incident qui fit beaucoup d'honneur à l'habileté du représentant de la France en Egypte et qui eût pu se terminer beaucoup plus mal, si M. de Maillet n'avait connu à la fois la nonchalance et la vénalité des Turcs que l'on peint, ainsi qu'il nous le dit lui-même, avec un seul œil, lequel (oil il est ensuite facile de rendre inutile a en le boucliant avec un écu. »

VM) kp:la.tions dk i.a i'iiance e'I' dk l'kj hkjI'Ii:

CHARLES PONGF/r ET MOURAD QUITTENT DEFINI- TIVEMENT l'EOYPTE. — FIN DE CES AVENTI'- RIFRS.

Pendant que ces événements sr* passaient, le sieur Poncet et M. de Monhenault, chancelier du consulat, étaient revenus au Caire. Ce dernier rapportait quelques présents — un miroir et une montre — pour Mourad (1), dont la mission était, en conséquence, considérée comme terminée. Aussi M. de Maillet lui signifia-t-il, le 1" novembre 1702, que les ordres de la Cour portant qu'il toucherait sa pension jusqu'au départ de M. du Roule, lequel départ aurait dû avoir lieu au mois d'octobre précédent et n'étant remis que par suite du retard tout à fait insolite de la caravane de Sennaar, il cesserait, à dater de ce jour, de lui fournir les cinq écus (abouquels) qu'il lui avait jusque-là payés pour sa subsistance quotidienne, et qu'il était libre de partir quand il le voudrait

(1) M. de Maillet y ajouta de sa part « une écritoire de chagrin garnie d'argent, un étuy d'yvoire piquée à clouds d'or avec un cure-dents d'or, une boette d'huile de senteurs garnie d'argent et un petit flacon à eau de la Reine d'Hongrie garni de vermeil doré,., et une lettre de sa part dans une bourse d'étoffe d'or pour réponse à la lettre que ledit S"" Murât lui avoit remise de la part du Roi d'Ethiopie... » (Déclaration du sieur de MonhenaïUtf du 1" novembre 1702.)

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 197

30iir retourner en Ethiopie. C'était lui dire assez îlairement qu'on se passerait de lui pour accom- Dagner l'ambassade qui allait se rendre , de la )art du Roi, auprès du Négous.

Aussi Mourad, que cette décision allait priver le toutes ressources, et les Jésuites, qui étaient )eu satisfaits d'être obligés d'entretenir euxnémes l'instrument de leurs intrigues, et qui prééraient beaucoup le voir vivre aux dépens du ^oi, essayèrent-ils de protester.

Déjà Mourad s'était conduit de la manière la )lus ridicule et la plus inconvenante quelques nois auparavant, vis-à-vis du représentant de la .^'ranco , lorsque celui-ci, ayant reçu l'avis que 'ambassade d'Ethiopie était décidée, avait cru ievoir en donner avis à Mourad, bien que l'Arnénien eut cessé toute relation personnelle avec ui. Au lieu de recevoir M. de Maillet conforménent aux usages, Mourad ne l'attendit et ne le conduisit qu'à la porte de sa chambre ; il prit le )as sur lui ; le fit servir le dernier et ne lui fit lonner d'autre serviette que celle dont il s'était ui-méme servi (I); il retrancha le sorbet, l'eau le senteur et les parfums, et. continue M. de vlaillet dans la lettre à laquelle nous empruntons •ies détails (3 mai 1702), « ses discours furent si )leins d'aigreur et de fiel (1), que les marchands

(1) Mourad dit entre autres choses au consul qu'il savait qu'il l'était venu le visiter « que pour pénétrer s'il vouloit passer en talie. «

198 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

dont j'étais accompagné se sont plaints du i)Ou do sensibilité que je témoignay de sa conduite. Enfin, et pour couronner cette série d'impertinences, Mourad ne vint pas alors rendre au consul sa visite.

' On comprend de quelle façon un homme qui accueillait avec une semblable attitude une dé-i marche de pure courtoisie, devait recevoir unei communication de la nature de celle que M. de| Maillet avait à lui faire. Aussi quand M. de Monhenault, chancelier du consulat, vint lui faire la signification officielle de la cessation dupaiement de sa pension, Mourad le reçut de la manière la plus insolente et il renvoya séance tenante, à M. de Maillet, sa lettre pour le Négous, tout en gardant Targent et les présents qui lui étaient offerts.

Mais ce n'était pas tout, et les Jésuites, proj tecteurs de Mourad, n'étaient pas hommes abandonner la partie si facilement.

Quelques jours après cette algarade, le Pèn Bichot vint trouver M. du Roule et lui demand? si, comme signataire du traité passé entre M. d^ Maillet et Mourad, il n'aurait pas Fintention d'intervenir pour faire continuer à ce dernier la pen sion convenue. M. du Roule répondit naturelle ment que, d'après lui, le traité avait pris fin pai l'arrivée des présents faits à Mourad et le congt de la Cour, et que, d'ailleurs, le consul n'avai agi, en tout ceci, que d'après les ordres du Roi

sous LE RÈGNE DE LuUIS XIV 199

Le Jésuite, prenant alors un autre ton, déclara qu'un marchand turc, ami deMourad, ayant aussi signe au traite, avec le consentement de M. de Maillet, ce consul s'était ainsi reconnu justiciable des autorités turques en ce qui concernait le traité, et que s'il ne voulait pas continuer à en exécuter les clauses, il verrait, lui Jésuite, ce qu'il avait à faire. En effet, Mourad, qui, du reste, avait pris vis-à-vis de M. du Roule une attitude tout à fait impertinente (1), fit une plainte au Pacha, qui répondit simplement qu'il n'avait pas à se mêler de cette affaire, puisque M. de Maillet ne faisait que suivre les ordres de son souverain (2).

Voyant que la violence ne pouvait le mener à rien, le pauvre Arménien essaya de la douceur ; il s'offrit, au consul, pour l'ambassade d'Ethiopie; il perdit une année entière à faire des propositions qui étaient rejetées à l'avance, et il se voyait condamner à mourir de faim au Caire, quand, fort heureusement pour lui, ses anciens protecteurs les Jésuites eurent encore besoin de ses services.

Ces Pères ambitieux venaient, en effet, d'avoir

(1) Il n'avait l'ait aucune réponse aux politesses de M. du Roule, et à ses offres de services avait dit simplement que si M. du Roule faisait bien il s'en trouverait bien (?)

(2) Tout eu prenant cette décision, M. de ^laillet demandait »u Ministre s'il devait continuer à payer à Mourad sa pension, 't offrait dans le cas où le Roi n'approuverait pas cette interruption, d'en prendre personnellement la responsabilité. (Let-

re de M. du Roule du 2 décembre 170:^.)

i200 liELATIONS DE LA FllANCh LT 1)L L hl llJoi'Ii:

connaissance, par une vague rumeur, du brei'cln Pape dont nous avons parlé plus haut, — brel'ol (enu par Tinfluence des Franciscains italien>. leurs rivaux, et qui leur interdisait détinitivenient la mission d'Ethiopie. Se souvenant de lamaxim* chère aux concpu'Tants de tous les temps : BeaJ' possidenies, ils crurent donc faire un coup (^ maître en essayant d'opposer au décret de la Cour de Rome, décret qui ne leur avait pas encoi été signifié, le bénéfice du fait accompli. Le retour de Mourad en Ethiopie pouvait beaucoup faciUter leurs projets, et l'adjonction à leur mission du sieur Poncet, qui se morfondait au Gair^ dans l'inaction et presque dans la misère, devai leur donner, pensaient-ils, beaucoup de chance-de réussite. 11 s'agissait donc d'accaparer no^ deux aventuriers, dont le consul, d'ailleurs, n voulait à aucun prix, comme compagnons d' voyage de M. du Roule. Le P. Bichot se charge? de la négociation, et il commença par réconciliai Mourad et Charles Poncet, qui, paraît-il, étaien brouillés, par suite de la créance dans laquelle était le premier que le médecin avait été un pei la cause de l'empêchement de son propre voyagen France. Entre gens de cette sorte, les injure sont vite oubliées quand il y a quelque intérêt c le faire. Mourad et Poncet, enchantés, du reste d'une circonstance qui servait admirablemerj leurs propres visées, redevinrent immédiatemen les meilleurs amis du monde. Mais les Jésuite

)Oiissèrent Thabilete plus loin encore : ^râcc aux :)uissantes inikiences dont ils disposaient a Versailles, ils trouvèrent le moyen de faire grandeîient contribuer le trésor ro^al aux largesses qu'ils firent alors aux deux aventuriers (1).

Enfin , pour donner plus de solennité à leur arrivée dans ce paj^s qu'ils allaient, pensaient-ils, évangéliser, ils firent entrer dans leurs vues le patriarche Joannès, toujours disposé, moyennant des avantages matériels ou autres, à se mettre, suivant les circonstances, du côté de tout le monde. Ce patriarche réunit donc une assemblée lies cvéques de son rite et y consacra en grande cérémonie les saintes huiles dont on se sert en Ethiopie pour couronner les Négous. Comme il y avait vingt ans que cette consécration n'avait été faite, les Jésuites ne doutaient pas d'être les bien venus en Ethiopie, apportant au Négous les éléments d'un sacre qui, dans ce pays superstitieux et arriéré, ne pouvait que donner une nouvelle force à son pouvoir.

Le P. du Bernât, Jésuite, qui devait accompa- :?ner les voyageurs, sous le nom de Mathieu, et soi-disant comme le domestique de Poucet — on v^oit que la malheureuse lin du P. de Brôvedent l'avait pas dégoûté la Compagnie de ce déguisenent — reçut donc une partie de ces huiles nou-

(1) Lobo nous iippreiul, en ell'ei (p. 442) qiw Iv Roi leur remloursa plus de six mille livres employées pour cet objet.

:2()2 UEL\TIOiNS DE l,A J ICANCE ET JjE L ElllIOJ'l],

vollcmoiil coiisacrë(3s, pour les porter en Ethio l)ic, avec des lettres pour le Négous.

Le 8 octobre 1703, Mourad écrivit au ministre de Pontchartrain pour lui annoncer son départ du Caire le jour même, avec le P. Mathé (c'est ainsi qu'il désigne le P. du Bernât), « notre frère Jacob le médecin (Poncet), et ma famille, c'estf à-dire ma femme, mon fils et mes frères. » La famille de Mourad, qui était encore à Alep av moment où il était arrivé au Caire, l'avait rejoint dans cette ville en 1703 (1). « J'avois résolu, con* tinue-t-il, d'envoyer à Vostre Excellence m(^ cher fils, âgé de neuf ans, pour le faire estudi au Collège du Roy et se rendre habile dans 1 lettres : mais l'excès de l'amour que la mère lu porte m'en a empêché. Mais s'il plaît à Dieu, dan> notre second voyage, nous irons à vostre puissante cour, l'enfant deviendra plus grand et i aura appris la langue abyssine et la françoise ainsy nous le mènerons avec nous et nous L présenterons à Vostre Excellence : elle aura h bonté de l'honorer.... »

A la fin de cette lettre, qui ne contient plus qu^ des protestations de dévouement et de reconnaissance, Mourad promet à Pontchartrain de ton

(1) « ... Le S'' Murât a envoie depuis 20 jours deux personne à Alep pour en amener sa femme et son fils ici ; je ne sai que peut être son dessein car ils n'y peuvent être qu'en septembre et c'est le tems qu'il faudra partir à moins de remettre encore un tems fort éloigné... » (Lettre de M. de Maillet au comte d' Pontchartrain du 4 juillet 1703.)

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV :203

mettre en œuvre auprès de son maître le Négous pour faire réussir la mission de Tambassade que la Cour de France envoie u avec les Pères Jésuites. » Nous verrons plus loin que sur ce point Moiirad était mal informé, et que les Jésuites (levaient rester étrangers à la mission de M. du Roule.

Nos voyageurs [)artirent donc par la voie de la mer Rouge le 6 octobre 17U.').

M. de Maillet, au fond, n'était pas très fâché de ce départ qui, par le fait, divisait en deux la caravane do M. du Roule et qui simi)liiiait d'autant son voyage ; il les quitta donc dans les meilleurs termes. Il fit des présents non seulement à Mourad, mais encore à sa femuKi et à son tils ; T Arménien l'accabla en partant de protestations de dévouement, et ils se virent six fois en moins (le huit jours. De son côté, Poucet emportait une lettre du Consul pour le Négous et une autre pour le vieux Mourad, ainsi que quelques petits présents et une caisse de remèdes de 1.060 livres. M. de Maillet remettait de i)lus à faventul'ier une instruction, longue et circonstanciée, lont l(^ texte nous a été conservé. Nous y voyons, entre autres choses, que le Roi de Seniiaar avait à son service des officiers européens (ui exerçaient ses troupes et qu'on lui prétait le [projet d'attaquer TEthiopie.

Kn même temps, et par la m('mc occasion, M. de Maillet envoyait en Ethiopie un nommé

204 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHICJ'IK

Elias, Syrien au service de la France, dont le nom a dr3jà été prononcé dans ce récit. Kli^^ était pour ainsi dire envoyé en éclaireur devant l'ambassadeur français et était chargé de surveiller les agissements de Mourad et de Poncet vis-à-vis de M. du Roule ; il avait ordre aussi d'apprendre immédiatement l'éthiopien afin de pouvoir servir d'interprète à la mission aussitôt son entrée en Ethiopie. Pour cela, ses instructions portaient qu'il devait, dès son arrivée, s'enfermer dans un monastère cophte pour y étudier 1; langue et les mœurs du pays, à moins qu'un Grec, nommé Démétrius, qui résidait auprès du Négous. ne lui offrît l'hospitalité dans sa maison ; il était recommandé à ce Démétrius par son frère, moin* du Mont-Sinaï, et par l'abbé de ce célèbre monastère.

Outre cet Elias, les voyageurs étaient accompagnés par un nommé Jacques Christophle, individu tout dévoué aux Jésuites, natif de Chypre et secrétaire d'un marchand.

Gomme on le voit, ils étaient assez nombreux et la prudence la plus élémentaire aurait dû le^ engager à se diviser, de manière à moins éveillei l'attention jalouse des autorités musulmanes. Cette précaution — que conseillait Charles Poncet — était d'autant plus facile à prendre, qu'au moment de leur arrivée à Suez, il y avait dans ce port vingt-six vaisseaux en partance pour Djeddah.Mais le P. Bichot, qui gardait, du Caire, la

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 205

direction du voyage, ne voulut rien entendre, et DUS ceux qui dépendaient de lui durent s'embarjuer sur le morne navire, tandis qu'Elias, mieux ivisé, et n'ayant d'ordres à recevoir que de M. de Maillet, fit bande à part et s'en trouva bien, îonune nous le verrons plus loin.

Poucet, Mourad et leur suite arrivèrent cepenlant sans encombre à Djeddah ; mais là ils se Touvèrent complètement arrêtes. Le chérif de la \Iccque avait été averti, en effet, par un de leurs l'alots abyssins qui s'était fait turc, que l'Armélien avait avec lui des Francs qu'il conduisait en h'thiopie par ce chemin, tandis que d'un autre ^uté y passait un envoyé du Roi de France ^liarfré d'apprendre aux Ethiopiens Tart de la ::uerr(^ et la fonte des canons. 11 n'en fallait pas ant i)Our éveiller les susceptibilités du fanatique iiérif, qui donna Tordre immédiatement au Pa- 3ha de Djeddah do s'assurer de Mourad et de ses compagnons (1). L'envoyé du Négous fut, eu ^ffet, emprisonné pendant vingt-quatre heures ivec sa femme, son frère et son fils, et se racheta noyenuant GO sequins. Quant ;"i Poucet, ou lui lonna la ville pour prison, à condition de donner >fts soins médicaux aux habitants atteints d'une ^ fièvre pestilentielle » qui y faisait parmi eux de n'ands ravages. De plus, ses bagages et ceux du \ de Beruat furent visités de fond en comble,

(i) Lettre de M de Maillet au comte de rontchaiiraiu du avril 1704. — Lettre île l'once^ au même du .'U août \'''^i^.

20f) RELATIONS DE LA FllANCE ET DE l'ÉTHIOI'IE

les lettres dont ils étaient porteurs furent ou vertes ; on leur confisqua les cristaux et Içi montres destinés à être offerts en présents ai Négous, et on leur prit tout leur argent (c'es Poncetquile dit), à l'exception de 200 pataqueg que les Turcs ne purent trouver; enfin, on leu défendit à tous, sous peine de mort, de passer Massouab.

Ce renégat de la suite de Mourad qui préviea si à propos le chérif de la Mecque, et la bénignit môme du traitement qui s'ensuivit pour les voya geurs pourrait nous faire croire que nous som mes ici en présence d'une comédie arrangée pa Mourad et Poucet pour se faire interdire le r^ tour en Ethiopie, où ils n'avaient très certain*, ment nulle envie de revenir, craignant avec rai son d'y être fort mal reçus, après toutes leui escapades; mais qu'ils aient été dans cette cii constance complices babiles ou victimes fort pe dignes d'intérêt, il est certain qu'ils durent obéi avec joie à l'ordre qui leur fermait le chemin d Massouab ; le rôle qu'ils avaient joué jusque-1 n'avait, en effet, d'autre but que celui d'escroqu» .l'argent des Jésuites et du Roi de France, et a se mettre en état de tenter à leurs frais de noi velles aventures, et on leur fournissait gratuit( ment une occasion de le faire d'une manier presque honorable, ce dont les plus grands o quins se montrent toujours quelque peu friande

Nos voj^ageurs se séparèrent donc: le Jésuit

sous LE IIÈGNE DE LOUIS XIV 207

et lo (chypriote revinrent au Caire, où ils étaient de retour à la fin de mars de Tannée 1704 ; et lorsqu'Klias arriva à Djeddali, suivant les ordres du Consul, sous un déguisement (1) et quelque temps après eux, il trouva les deux aventuriers partis do leur coté dans une autre direction pour continuer plus loin leur vie vagabonde.

Mourad mourut misérablement à Moka ou à Mascate — on ne sait pas au juste lequel des deux (2).

Quant à Poncet, il nous raconte (3) qu'après quatre mois d'internement à Djeddali, le Pacha de cette ville, satisfait de ses services, l'envoya au roi de l'Yémen, atteint d'une éléphantiasis invétérée, et auprès duquel il courut d'abord les plus grands dangers ; mais l'Iman ayant été, lui aussi, enchanté de son médecin, le traita bien et lui fit présent de plusieurs chevaux avec lesquels il s'embarqua pour Surate, où il arriva en 1705. S'il faut en croire son récit, le Directeur de la Compagnie royale des Indes Orientales dans ce comptoir, nommé Pilavoine, lui vola ses chevaux et le mit dans la plus cruelle misère. Après quel-

(1) A la laveur de ce clé>ruisenient, il ne fut pas inquiété ot |»ut fragner tranquillement Massouah et rAbv«;.sinie où nous le letrouverons tout h l'heure.

(2) C'est j)i*()bablemeat par erreur que d'après une autre verion, on prétend qu'il serait revenu en Ethiopie, où il aurait été nis h mort, lui et son frère, par ordre du Négous, en arrivant i Tangassi.

(3) Lettre au comte de l'ontchartrain, en date h Ispahan, du U août 1708.

208 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

ques mois de séjour à Surate, il passa, nous nr savons comment, en Perse et se fixa à Ispalian où il épousa une demoiselle Robin, fille d'un Français établi dans cette ville depuis quarantans. Perclus de douleurs, paralytique, réduit . la plus grande pénurie, ce malheureux mourut vers la fin de 1708, et les seuls secours qui lui vinrent pendant sa longue agonie furent ceux qu'il reçut de la libéralité du chevalier Michel, ambassadeur extraordinaire de France auprès du Scliah de Perse.

Ainsi finit cet aventurier, qui trouva moyen d'occuper un moment Fattention publique, et qui intelligent, habile et courageux, eût peut-étr^ obtenu mieux qu'une courte mention — d'ailleur> presque toujours inexacte — dans les dictionnaires biographiques, s'il avait montré plus d^ tenue et s'il avait su se dépouiller à temps de c^ vêtement de fourberie et de malhonnêteté qui à cette époque, s'attachait comme une tuniq-ii de Nessus aux Levantins d'ailleurs les mieu> doués.

Il est temps de nous occuper de T ambassade officielle dont la soi-disant mission de Mourad e de Poncet fut l'origine et la cause déterminante

sous LE IIKGNE DE LOT^TS XIV 209

l'ambassade d'kTIIIOPIE est décidée. — M. LE NOIR DU ROULE EST DESIGNE COMME AMBASSA- DEUR. — SES INSTRUCTIONS.

Le voyage de M. de Monhenault, du P. Verseau et de Poncet à Versailles avait eu pour résultat, comme nous Tavons vu plus haut (p. 170), de décider le Roi à envoyer un ambassadeur en Ethiopie. Bien que la venue au C^ire d'un délécrué avec le caractère revêtu par Mourad n'imphquîit pas nécessairement un retour diplomati(pie, les ministres français pensèrent qu'il fallait profiter de Toccasion qui se présentait.

Le choix de la Cour s'était tout d'abord porté sur M. de Maillet lui-même, qui paraissait plus apte que tout autre cà remplir cette mission. Ayant donné des explications satisfaisantes sur son attitude vis-à-vis de Mourad, il était tout à lait rentré en grâce, et sa nomination devait permettre d'évincer plus facilement de l'ambassade tous les aventuriers qui jusque-là avaient été mêlés à cette affaire d'Ethiopie, et de ne donner aux Jésuites, malgré leurs efforts, qu'un rôle tout à fait secondaire.

M. de Maillet fut donc officiellement désiÊrné ;

210 IlKLATIONS DE LA FRANCE ET DE L' ETHIOPIE

mais à peine en eut-il reçu l'avis, qu'il dornando par un mémoire adressé à M. de Ponlchartraii. le 3 mai 1702, à ce qu'un autre fût charge; d' cette mission. Bien des raisons, d'après lui, militaient en faveur de son remplacement. La dépense, d'abord, aurait été plus grande; car la situation de Consul Général en Eg^-pte lui donnant le rang et le titre de Bey, il lui aurait fallu un train plus considérable (60 chameaux an moins), des présents plus importants à offrir ci tous les chefs sur les terres desquels il passerait, et notamment aux souverains de Sennaar et d'Ethiopie, avec qui il avait déjà été en rapport par lettres et messages relatifs à son emploi. Cette notoriété, qui aurait augmenté les dépense^ de la mission, s'il en avait été le titulaire, aurait aussi ajouté aux difficultés pour obtenir Tautorisation nécessaire de la part des autorités turques, ainsi qu'aux dangers qu'elle pouvait courir, son voyage faisant naturellement parmi les Arabes et les Cophtes fanatiques beaucoup plus de bruit que si l'ambassadeur désigné était un inconnu pour toutes ces populations ; dans cette dernièrt hypothèse, au contraire, on pourrait garder un secret relatif et porter ainsi moins d'ombrage aux gens du pays. Enfin, le Consul mettait auss en avant ses détestables relations avec Mourad. qui s'était livré vis-à-vis de lui, à plusieurs re prises, aux plus graves impertinences : que ne ferait pas T Arménien contre lui en Ethiopie, s'il

sous LE UÈGXE DE LOUIS XIV 211

s'est permis de pareilles insolences au Caire, (( où, (lit le Consul, j'ay tant de distinction et d'avantages sur luy (1)? »

D'ailleurs, la santé de M. de Maillet était « si (l(îlicate que ce seroit une espèce de miracle s'il pouvoit résister aux extrêmes chaleurs et pluyes continuelles qu'il faut essuyer pendant six mois de chaque année... »

Le Consul indiquait pour le remplacer dans cette mission deux personnes : « Le sieur François La Combe (2), marchand françois, né au Caire, et le sieur du Roule, vice-consul. Ils ont tous deux, ajoutait-il, de l'extérieur, beaucoup de santé, de courage et d'esprit. Le premier sçait la langue turque et arabe ; le dernier a sur l'autre la naissance et l'éducation, outre le sçavoir et une curiosité qu'il mettra en usage, et rendra son voyage utile de ce costé-là, s'il ne peut l'estre du 30sté de la religion et du commerce (3). »

(1) Lt'ttrc il ^L de Pontchartrain, du ."5 mai 1702.

(2) On a vu plus haut, p. 143 et suiv., que ce La Combe, après ivoir einlirassé avec passion le parti île Mourad, s'était réconcilié ivec M. de Maillet, k qui il avait découvert le secret des intrigues lirigées contre lui. Plus lard, ils se brouillèrent de nouveau, et a Combe, ayant cummis quelque méfait relevant du tribunal onsulaire, fut obligé de s'enfuir dans la Ilaute-Kgypte, où il «eut misérablement. II revint ensuite subrepticement au Caire : lyant été découvert, il fut condamné h retourner en France, efusa d'obéir et fut mis au ban de la « Nation « en 1709, par e Consul de l'elleran, successeur de M, de Maillet. 11 faut que e dernier ait été bien dupe de ses illusions pour désigner un >areil homme, même pendant le court intervalle de leur raconimodemeiit, comme un candidat possible ii l'ambassade l'Ethiopie.

{^) Déjà dans mie lettre du 30 novembre 1701. M. de Maillet

312 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

M. Le Noir du Roule appartenait à une famili* attachée depuis longtemps aux consulats du Levant ; à ce moment même, un de ses parents peut-être son frère puiné, sortait de TEcole de Jeunes de Lang'ues de Constantinople pour entrer dans la carrière active (1). En 1701, M. du Roule, qui était alors vice-consul à Tripoli de Syrie, avait été désigné pour le vice-consulat dr Damiette (2). Il était arrivé au Caire au moid'août de cette année, et il y attendait vers U mois de décembre suivant le bérat du Grand- Seigneur, qui devait lui permettre d'exercer ses fonctions (3). Quelques difficultés s'étaient élevées auprès de la Porte pour la délivrance de cbérat. Le poste de Damiette était, en effet, d création nouvelle et n'avait pas encore eu de titulaire. Quelque temps auparavant, une violent-

avait conseillé le choix de M. du Roule. « Si Je Roy, écrivait-, alors, envoyoit quelque séculier eu Ethiopie, il n'y en auro; pas de plus propre et dont le public dût tirer plus d'utilité (qu M. du Roule), outre qu'estant doux et patient, il seroit tr^ capable de faire réussir des choses qu'il auroit à traiter en u lieu où ces vertus seront fort nécessaires aussi bien que s forte complexion... "

(1) Un sieur Le Noir de Saint-Julien, probablement de 1 même famille, mourut consul de France à Lisbonne, le 4 mar 1762. {Gazette de France du 7 mai 1762.)

(2) Lettre du comte de Ferriol au comte de Pontchartrait dans Correspondance de Turquie, tome XXXVIII, p. 162. - Un sieur Lazare Piquer, marchand au Caire, avait d'abord et désigné pour ce poste, mais il mourut en juin 1700.

(3) Nous rappelons qu'il ne faut pas confondre du Roule avei un sieur du Roure qui était, à la même époque^ vice-consul ; Alexandrie où il mourut, probablement de la peste, le 6 nO' vembre 1702.

SOUa LE RÈGNE DE LOUIS XIV 218

sédition avait eu lieu dans cette ville ; la population turque avait même pillé et profané l'église grecque sur le seul soupçon que les orthodoxes étaient d'accord avec les catholiques pour rétablissement officiel des Francs à Damiette (1).

M. du Roule, en attendant son installation, s'était occupé de divers travaux demandés au Consulat du Caire par le savant de Flsle, gôog-raphe du Roi ; il s'agissait surtout de déterminer exactement le cours du Nil, et de rechercher l'emplacement actuel de certains points indiqués dans les anciens auteurs ; ce n'était pas chose facile. En effet, écrivait M. de Maillet au Ministre, le 1^0 novembre 1701, « il est comme impossible d'approfondir sous ce gouvernement les faits d'antiquité que M. de l'Isle a marqués dans ses Mémoires, et la pluspart des esclaircissements qu'il désire sont sans doute réservés à une autre domination, sous laquelle il sera possible de visiter en liberté le pays et de fouiller dans les ruines. Je me suis reposé d'autant plus volontiers sur M. du Houle des choses dont Votre Grandeur m'avoit chargées à cet ésgard, qu'il a eu le loisir nécessaire pour cela, et qu'il a tout le sçavoir, la curiosité et les talents nécessaires à s'en bien acquitter. 11 vouloit taire personnellement le voyage le long du Nil jusques à la deuxième cataracte ; mais, ne scachant encore que peu d'a-

1) Lettre du P. Bicbot h Ibrahim, du 15 mai 1702.

21 4 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

rabo, je luy ay conseillé de remettre ce dessein un autre temps... » Nous possédons une lettre adressée par M. du Roule lui-même au clianc* lier, en date du 28 novembre (1), dans laquelle il parle au ministre des recherches qu'il fait pou donner satisfaction à M. de Tlsle. Cette lettre accompagne Tenvoi d'un Mémoire qui, d'âpre une note de M. de Pontchartrain, a dû être remià l'abbé Bignon.

Mais ces études n'absorbaient pas complètement l'activité de M. du Roule. Le consul ayant eu besoin d'envoyer une personne de confianc pour aller porter un mémoire à M. le comte d Ferriol, ambassadeur de France à Constantinople, chargea de cette mission M. du Roule, qui quitta pour cela momentanément le Caire en février 1702. Il s'agissait de justifier la conduit» qu'il avait tenue vis-à-vis de Mourad et des Jésuites, et d'obtenir à ce sujet des instructions détinitives que M. de Maillet attendait vainement d» la Cour depuis si longtemps; il attribuait lui même ce retard à « la négligence des capitaine (de navires) à aller les prendre (les courriers dans les bureaux de M. de Montmort... »

Il est probable que M. de Ferriol ne crut pa pouvoir prendre sur lui de donner les instructions demandées, car, ainsi que nous l'avons v

(1) Dans cette lettre, il rappelle qu'il a été nommé au vice consulat de Damiette « h la recommandation de madame 1 Chancelière « de Pontchartrain.

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 215

plus haut (p. 159), M. de Maillet profita du séjour à Paris de son chancelier, M. de Monhenault, porteur des lettres et des présents de Mourad, pour faire donner à la Cour des explications sur sa conduite.

C'est à son retour de Constantinople que M. du Roule apprit qu'il était désigné comme ambassadeur du roi vers le Négous d'Ethiopie.

Le départ de l'ambassade avait d'abord été fixé au mois d'octobre 1702 ; mais la caravane à laquelle elle devait se joindre ayant eu un rolard considérable, il fut décidé à Versailles qu'on attendrait le retour en'Egypte du P. Verseau qui, on se le rappelle, était alors à Rome.

Puis, par une lettre du 29 novembre de cette même année 1702, le Ministre avisa M. de Maillet que le départ de l'ambassade serait définitivement remis jusqu'à la caravane de 1703; le motif apparent de cette regrettable détermination était que le Pape désirait attendre des nouvelles de l'Ethiopie pour répondre à une prétendue lettre du Négous, qui lui avait été présentée par le P. Verseau; mais c'était, en réalité, la suite des intrigues qui continuaient à s'agiter autour delà cour romaine, et qui avaient pour origine la perpétuelle rivalité des Jésuites et des Franciscains. La situation était donc toujours aussi crifique, et M. du Roule la résumait assez bien dans ime lettre qu'il écrivait du Cairo à M. de Pontchartrain le 8 février 1703 :

21 G RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTIIIOPIE

« L'affaire d'Etiopie, y disait-il, est un chaosi obscur et un labyrinthe de mauvaises intri» <^ues tellement embrouillé, que j'estime qu'U sera du tout impossible de la bien développer, que lors seulement que nous serons sur les lieux. Car si, d'un côté, les Jésuites du Caire font paraître un homme qu'ils disent ambassadeur do Roi d'Etiopie pour le Roi, les Franciscains, de Tautre, qui arrivent tout présentement de ce paiÛB là, disent que Mourat n'a jamais eu de caractère ni aucun ordre de passer auprès du Roi (1); maîi seulement qu'avec les commissions de marchaivdises dont il était chargé, il avoit eu celle de délivrer à M. le Consul la lettre du Roi d'EtiopiH pour le Roi, avec une autre de ce même princ< pour ledit sieur Consul. Que le dit Mourat aïant pris sur la route de Gondar à Messoua la qualité d'envoïé, le Roi, qui en fut averti, indigné de son insolence, avoit donné l'ordre pour lui fain couper la tête; mais que heureusement il étoi sorti de ses Etats avant que l'ordre l'eût joint. S les Jésuites du Caire disent qu'ils ont des lettre^ du Roi d'Etiopie pour le Pape, lesquelles ils lu ont même déjà présentées, les Franciscains sou

(1) Dans une lettre de M. de Maillet au comte de Pontcliartrain du 11 mars 1703, nous lisons que les Franciscains oi constamment refusé de voir Mourad et en donnaient « publiqu» meut cette raison que c'était pour ne se point attirer l'indigna tion du Négus qui en avoit une véritable contre led. Murât, pou avoir osé prendre sur les frontières de son Etat et à son pas sas:e h Gedda, le caractère de son envové... »

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 217

iennent que ces lettres sont fausses et préten-

lent en avoir apporté de la propre main du Roi

lour le Pape, auprès duquel ils font état de

tasser incessamment pour les lui présenter. Ils

lisent même que le Roi prie expressément Sa

lainteté, par la dite lettre, de ne pas permettre

[u'il passe dans ses états aucuns compagnons

/Alfonse (c'est ainsi qu'il désigne les Jésuites),

raignant que lour arrivée n'y causât quelque

:rande révolution. Il est vrai que nous ne som-

les pas obligés de croire tout ce que ces der-

iers avancent, puisque leur intérêt propre —

entends celui de leur Ordre — les peut engager

déguiser, ou même à parler contre la vérité ;

lais aussi suis-je obligé de dire à Votre Gran-

eur ce que je sais de ces lettres présentées au

'ape : c'est que le P. Poilvache, jésuite, mort

u Caire le 2° de septembre de Tannée 1701, avoit

reposé plusieurs fois à une personne de cette

ille de faire des lettres pour le Pape au nom du

oi d'Etiopie, dont il lui disait que Mourate avoit

es blancs seins; que cette personne l'ayant

)nstamment refusé, le Père qui est à Rome

ans doute le P. Verseau) lui avoit fait plusieurs

'is la même proposition après la mort du

. Poilvache. Cette même personne, à qui l'af-

ire a été proposée, m'a confirmé ce fait par

•rment il n'y a encore que deux jours; etj'es-

ne qu'on y peut d'autant plus ajouter foi, qu'il

't connu d'un chacun pour un parfaitement hon-

ÉTUioriK 13

21 8 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

note homme; que nul autre motif n'a pu engag» à me faire cet aveu que les instances que je lui. ai faites de me dire ingénuement la vérité dai: une affaire dont Votre Grandeur vouloit étj instruite. »

II fallait cependant que cet imbroglio prît fii! La Cour de France ne pouvait perpétuellemoi remettre le départ de l'ambassadeur qu'elle avc^ désigné et MM. de Maillet et du Roule reçureii Tordre de prendre toutes leurs mesures pour qi. la mission partît avec la prochaine caravane. L s'occupèrent donc d'obtenir de la Porte le saut conduit nécessaire et une dispense de droi* pour cinquante chameaux en allant et auta: d'esclaves en revenant (1). Tout cela fut ass< difficile à obtenir, par suite du changement c grand vizir qui survint à cette époque (2j. M. d Maillet essaya aussi de faire prendre pour garant de la réception qui serait faite à la mission frai, çaise dans les royaumes de Fungi et d'Ethiopi» les sujets de Sennaar en résidence au Caire et 1 Patriarche et les principaux Cophtes. Nous ii savons s'il obtint cette sauvegarde du Pacha ^ des janissaires, mais cela est peu probable.

De son côté, la cour de Versailles envoya

(1) Ces droits étaient alors de 15 à 20 écus par chameau. < quittait les chameaux à Sennaar pour prendre des mulets a^ lesquels on gravissait les pentes du plateau éthiopien.

(2) Lettre de M. de Ferriol au comte de Pontchartrain 3 novembre 1702. Aff. étr. Correspondance de Turquie, toi XXXVIII, p. 293.

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 219

ses agents ses dernières instructions. M. du Roule avait déjà en mains, d'ailleurs, les présents qu'il devait emporter (I) ainsi que la « lettre du RoyauxRoys de Sanard (2) et de Dongola (3) », le Mémoire pour lui servir d'instruction et une lettre confidentielle de M. de Pontchartrain contenant un supplément à ces instructions.

Ces deux pièces que nous publions d'ailleurs en appendice (pièces C et D) sont assez importantes pour que nous en disions ici quelques mots.

Le « Mémoire », qui est daté du 5 juillet 1702, explique quo le Roi a en vue deux choses en envoyant M. du Roule en Ethiopie. La première ;< et la principale » est la question religieuse et 'examen de la possibilité de ramener le Négous 3t ses sujets à l'obéissance de l'Eghse Romaine ; a seconde a trait au commerce, et il n'est pas lif'licile de comprendre, avoir le soin avec lequel ille est traitée, que, en dépit de la bigoterie offi-

(1) La liste de ces présents nous a été conservée aux Archives u Ministère des Aff. Etrangères ; il y avait, entr'autres choses, our 200 écus de sanctuaires, achetés t\ Jérusalem, et pour envion pareille somme d'outils et d'instruments destinés à l'ouvrier rmurier qui avait été engagé pour le voya^^^e.

(2) Le Roi de Sennaar était dans un état de demi-vassalité par ipport au Négous dont les caravanes passant sur son terri- >ire ne payaient aucun droit. Au contraire, ce roi de Sennaar *ivoyait chaque année à l'empereur d'Ethiopie six chevaux moins cependant par redevance que par amitié. » (Mémoire de . de Maillet du 12 mai 1G9S.)

(3) La minute de cette lettre est aux Archives du Ministère -'S Affaires étrangères. Indes orientales, tome II, pièce 86. — lie est datée de juin 1702.

220 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTIIIOPIE

ciellc du Roi et de la Cour, c'était à elle que le Ministre attachait la plus grande importance.

Le Roi exprime ensuite son intention que M. du Roule emmène deux pères Jésuites « pour Chappelains » ainsi que Poncet et Mourad. On a vu plus haut (p. 203) que ces derniers avaient autrement disposé de leurs personnes. L'ambassadeur est chargé d'excuser le Roi de n'avoir pas fait venir Mourad jusqu'à la Cour, à cause de l'état do guerre où se trouvait alors l'Europe, et au-.>i parce que Mourad « n'estant point nommé dans la lettre du Roy d'Ethiopie à Sa Majesté, il es toit difficile déjuger si c'estoit kiy qui en avoit esté chargé et de quelle manière ce Prince désiroit qu'il fust traitté. »

Enfin le Mémoire se termine par des reco mandations sur la conduite que devra suiv j» M. du Roule si le Négous lui demande l'envoi par

^ le Roi d'ouvriers français des divers métiers. Il

devra les refuser autant que faire se pourra, sans pourtant pousser les choses au point de faire échouer le but principal de sa mission.

La lettre confidentielle de M. de Pontchartrain, du 9 août 1702, (appendice D) accompagnait l'envoi de l'instruction dont nous venons de parler. Cette lettre est des plus importantes en ce qu'elle témoigne d'une grande méfiance vis-àvis des Jésuites. Tout en recommandant à M. du Roule d'avoir « touttes sortes de déférence et d'honnestetéz pour les missionnaires », le comte

re I

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 221

de Pontchartrain le met en garde contre Tinfluence que pourrait avoir leur opinion sur la sienne propre, les Pères Jésuites « pouvant très souvent se régler par des motifs de zèle qui ne conviendroient point à la gloire du Roy, ni à ses instructions... »

Le Ministre pousse la précaution jusqu'à ordonner à M. du Roule de dresser une espèce de programme de tout ce qui, dans sa mission, a rapport à la religion et aux missionnaires, et de le signer et de le faire signer par le P. Verseau, afm d'éviter toute chance de conflit lorsqu'il sera arrive sur les lieux.

222 RELATIONS DE LA. FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

PRÉPARATIFS DE l'aMBASSADK. — MAUVAISES DISPOSITIONS DES RELIGIEUX ET DES FRANXS DU CAIRE.

Toutes choses étant ainsi réglées le mieux possible, rien ne paraissait plus devoir s'opposer au départ de l'ambassade d'Ethiopie lorsque survinrent de nouveaux retards. L'étude attentive de nos documents nous fait penser que ces retards eurent pour cause, non seulement les lenteurs traditionnelles ou calculées des autorités turques à donner les autorisations nécessaires, mais encore l'opposition et l'hostilité de la colonie franque du Caire.

La situation du représentant de la France en Egypte devenait, en effet, de plus en plus difficile. Aux intrigues des Jésuites et des Franciscains venaient s'ajouter de graves démêlés entre le Consul et sa « Nation », démêlés sur lesquels nous aurons occasion de revenir bientôt.

Au commencement de Tannée 1703, M. de Maillet aj'ant acquis la certitude que ses ennemis interceptaient les lettres qu'il envoyait à son gouvernement, résolut d'en finir; il fit donc partir pour Marseille M. du Roule lui-même,

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 223

porteur do ses dépêches et charf^c de donner verbalement à la Cour toutes les explications nécessaires, et d'obtenir des instructions formelles et dolînitives.

Ces instructions devaient porter spécialement sur les points suivants : Fallait-il se munir de lettres de recommandation du patriarche Cophte? Quelle conduite devait-on tenir vis-à-vis du P. Bichot, au Caire ; de Mourad et de Poucet, en Ethiopie? Comment devait-on agir envers les jésuites, d'une part, et les franciscains, d'autre part? Fallait-il, dans le cas où les jésuites refuseraient de s'occuper de la mission d'Ethiopie l'accord avec l'envoyé du Roi, donner la même protection aux religieux de Saint-François? ( Cet article, dit le Mémoire auquel nous empruntons ces renseignements (1), cet article est les plus importants, et nous a engagé en partie i venir icy exprès auprès de Votre Grandeur. » A. du Roule devait aussi demander au Ministre •l'exiger des jésuites qu'ils choisissent des « religieux doux et paisibles pour les faire passer en Ethiopie, et faire en sorte,- s'il est possible, qu'ils achent quelque profession utile, qui puisse enager les peuples à demander d'eux-mêmes u'ils demeurent et qu'on en fasse venir 'autres. » 11 avait ordre, en outre, de porter

(1) Mémoire de M. du Uoule au comte de Pontchartrain, snns ite, mais remis très certainement au ministre pendant le séjour > M. du Roule à Paris, en 1703.

224 IIELATIONS DE LA l'KANCE ET DE L'ÉTHIOPIE

plainte de la conduite de l'abbé de Rutaut « ([ni est présentement à Rome, anprès du P. Verseau (1). »

M. du Roule quitta donc le Caire pour Marseille, le 2 mars 1703, et se rendit directement à Paris et à Versailles (2). Il y resta quelques semaines seulement : le temps pressait, car on voulait que son départ eût lieu à la fin de la même année 1703. Dès le 8 août, nous le retrouvons à Marseille, d'où il devait partir quelques jours plus tard avec un convoi que des navires de guerre allaient conduire en Egypte. Mais ce convoi ne put s'organiser sans doute, car nous avons encore une lettre de M. du Roule adressée de Marseille au comte de Pontchartrain le 10 octobre suivant. C'est seulement le 10 mai 1704 que le nouvel ambassadeur arriva au Caire et qu'il s'occup^d'organiser sa mission.

Il ramenait avec lui de France plusieurs perr sonnes qui devaient l'accompagner, et entr#! autres « un peintre qui dessinait en perfectioèl

(1) Voir plus loin, p. 229.

(2) Il trouva, paraît-il, à son passage à la Canée, le brevet AbJ sa nomination au vice-consulat d'Alexandrie, vacant par la nw^j récente du sieur du Roure. Il est probable que ce fait ne pei s'expliquer que par quelque lenteur particulière de transmissiofti des ordres de la Cour, car il y avait déjà plusieurs mois qa*U'| était désigné pour l'ambassade d'Ethiopie. — Cela nous montw^J dans tous les cas, que les troubles survenus h. Damiette avaient! fait remettre à une époque indéterminée la création dénni-j tive du nouveau poste consulaire que l'on voulait établirj dans cette ville, et pour lequel M. du Pvoule avait d'abord étéj dési2:né.

Ll'aprôs nature (l), afin de pouvoir rapporter des dessins corrects des animaux, fruits, plantes et autres curiosités particulières du pa3's » où il allait. Il devait en outre emmener un drogman, un enfant de langues (2), un médecin (3), un ancien officier, M. d'Ortés, un ouvrier serrurier, jeune homme de Zante, sculpteur et brodeur, et quelques autres personnes.

L'organisation religieuse de l'ambassade fut plus difficile : on ne savait où ni comment trouver les aumôniers français dont la mission avait besoiu.

Au contraire, les religieux italiens étaient en assez grand nombre et on attendait encore à tout

(1) Ce peintre était sans doute M. Bayard, graveur médailliste dont nous aurons h reparler.

I (2) « L'Enfant de Langue »» désigné était M. Louis Macé, dont ,6 père était mort premier drogman à la Canée. Avant de partir l)Our ri^thioi)io. il vint en France (au commencement de Tannée |703), pour conlier sa sœur unique ii leur oncle, curé de Sainte- >'>Mnrtune h Paris.

Ce médecin, nommé Augustin Lippi, était un gentilhomme

'ante, « homme d'esprit, docteur en médecine (de la faculté

l'aris), granil botaniste et chimiste, tirant les herbes et les

leurs au naturel, et sachant assez de tous les arts pour les

^ M-oer passablement. " — ^L d'Ortès, u qui estoit page de M. le

de Xavailles lors de la guerre de Candie «, avait depuis

i vinii:t-cinq ans dans les armées du Roi, en qualité d'aide-

amp, jouissait d'une pension de 600 livres et était fort connu

■ -M. de Maurevert. — Ces deux Voyageurs étaient venus en

istes visiter l'Egyftte et le Jlont-Sinaï, après être restés six

- an Mont-Athos. Us avaient appris au Caire le prochain

rt de l'ambassade d'Ethiopie, et s'étaient oflerts pour l'ac-

[lagner en volontaires et h leurs frais : on ne devait leur

'luaiir que la nourriture et un chameau h chacun d'eux pour

■nr bagage,

moment huit à dix missionnaires de cotte nation qui devaient, conduits par Je P. Joseph dont nous avons parlé plus haut (p. 190) et qui revenait de Rome avec le titre officiel d'envoyé du Pape auprès du Négous, passer en Ethiopie en même temps que l'ambassadeur français. « Cette multiphcation de sujets, écrivait tristement M. de Maillet le 2 avril et le 20 mai 1704, n'est ni favorable à la sortie de M. du Roule de ce païs, ni à son entrée en Ethiopie... » et ne pourra que grossir encore « des bruits qui ne sont déjà que trop répandus et augmenter les difficultés (1)... >» Les Pères de Terre-Sainte n'avaient aucun sujet français; il ne pouvait plus être question des jésuites dans la situation où ils étaient vis-àvis de la Cour romaine (2) ; les capucins, sujets du Roi, n'étaient au Caire que deux pères et un frère. On ne pouvait donc en prendre qu'un seul et le faire accompagner par un Père de Picpus, chapelain d'Alexandrie. Cela présentait des in* convénients et il aurait certainement mieux valu prendre deux religieux du même ordre ; mais on n'avait pas le choix, et d'ailleurs les Capucins et

(1) M. de Maillet exprime encore les mêmes craintes en apprenant que le P, Joseph et les siens sont arrivés à Sennaar en 1705 et se préparent h suivre M. du Roule en Ethiopie. (Lettre an comte de Poutchartrain du 4 janvier 1706.)

(2) Dans sa lettre du 10 octobre 1703, M. du Roule exprime, le regret d'être obligé de renoncera la compagnie du P. de Bernât j sur lequel il comptait beaucoup, « à cause des bonnes qualités! dont il était revêtu " et dont il vient d'apprendre le départ avec] Mourad et Poncet. (Voir plus haut, p. 201.)

sous LE RÈGNE DE LOUIS! XIV 227

les Picpucicns étaient également « entans de saint François. )>

Le recrutement du personnel religieux de rambassade était rendu encore plus difficile par suite de l'état d'hostilité ouverte où se trouvait la nation « franque » du Caire vis-à-vis de son consul. Ces démêlés, qui remontaient déjà à plusieurs années, avaient eu pour origine une assez ridicule affaire « la querelle des Fez. » Jusquelà, les Français du Caire avaient eu le droit reconnu par la Porte de coiffer ce bonnet privilégié qui en leur donnant un caractère oriental leur servait à l'occasion de porte-respect vis-à-vis des indigènes. Par suite de je ne sais quelle intrigue dont je n'ai pas à m'occuper ici, l'ordre était venu de Constantinople, tant de la part de iTanibassade de France que de celle des autorités , turques, de forcer les francs d'Egypte à porter i le chapeau. Quelques avanies subies à cette occaisionpar des européens provoquèrent assez justement, il faut bien le reconnaître, leurs protestations, et le consul , qui devait naturellement iveiller à l'exécution des ordres formels qu'il recevait à cet égard, fut rendu non moins naturellement responsable des conséquences qui en résul- •taient. M. de Maillet était d'ailleurs, peut-être, un peu trop « européen » pour frayer avec des Levantins. Très honnête, quoi qu'en aient dit ses ennemis, très gentilhomme, homme d'étude et de bonne compagnie, il avait quelque peine à se

faire à vivre an milieu de cette société d'aven tiiricrs orientaux, fanailiers, mal élevés et dépourvus de scrupules, qui formaient alors le fond de la population franque des échelles du Levant. Gomme il s'attachait toujours à être en bons termes avec le Pacha régnant, ses adversaires de la a Nation » s'appuyaient de leur côté sur la foule ardente et grossière des janissaires dont ils essayaient de soulever le fanatisme contre leur consul, au grand péril de tous les chrétiens.

Dès avant 1700, les hostilités avaient éclaté à l'occasion de l'élection comme « député de la nation » d'un sieur Lazare Piquet, qui était soutenu par le consul (1). Mais c'est seulement vers la fin de Tannée 1702 que la lutte prit un caractère tout à fait aigu. A ce moment, M. de Maillet, très raide sur les questions de moralité et de religion, se plaignait amèrement des débauches de ses administrés, u ... De 40 à 50 marchands, écrivait-il le 26 avril 1703, il y en a 18 qui n'ont pas fait leurs Pâques I « Le chapelain du consulat, un jeune religieux appelé le P. Clément, d'un esprit faible et pusillanime, ayant voulu au même moment réfréner ces désordres et déclaré aux marchands qu'il allait en écrire à la Cour, ceuxci le menacèrent de le faire révoquer, et ce

(1) Le sieur Piquet avait pour adversaire un nommé Etienne Martin, qui peu de temps après fut renvoyé du Caire pour inconduite. — Piquet fut plus tard désigné pour le poste de viceconsul h Damiette, mais il mourut au mois de juin 1700. (V. la note de la p, ^1^,)

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 229

{)aiivre diable en eut une telle peur qu'il se jeta « entre les bras des Turcs, plutost pour se garantir d'un embarquement qu'il apréhendoit sans sujel, ([ue pour renier sa foi. » Puis, ensuite, pris de remords et saisi de cette rage de réhabilitation qui peut changera l'occasion l'homme le phis poltron en héros ou en martyr, il fit tout ce qu'il put pour exaspérer les musulmans qui s'étaient d'abord fait un singulier honneur de sa désertion ; et enfin, malgré les efforts du Pacha et de M. de ]\Iaillet, il fut décapité par la populace le jour do l'Ascension de cette année 1703. Cette [nort fit d'autant plus de bruit que le successeur du P. Clément comme chapelain du consulat et ( curé de la Nation », Frère Maximilien de Paris, 9ffrayé à son tour par les menaces de ses ouailles, et ne se sentant pas le courage de pren- Ire parti dans la querelle du consul et de ses administrés, quitta un beau -jour le quartier franc ')t se retira au Vieux-Caire pour y attendre les )rdres de ses supérieurs. Toutes ces difficultés Haient envenimées par un certain abbé de Ruant, homme d'une moralité douteuse qui, étant employé au consulat, s'était fait l'àme damnée des ^nnemis du consul et le trahissait (1); enfin, le

(1) M. de Maillet accuse formellement l'abbé de Rutaut de lui voir Soustrait des mémoires et des dépêches pour la Cour, et l demande sa punition dans une lettre du 8 février 1703. L'abbé tait alors rentré en France et devait résider soit à Paris, soit à "ervon près de Corbiguy, où il avait un petit bénéfice. C'était, 'Traît-il, sur la promessse du P. Bichot de lui en faire obteniv

230 1ŒLA.TI0NS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTIîIOPIE

P. Bichol;, jésuito dont nous avons déjà parlé, el qui dépassait en violence tout ce qu'il est poî siblc d'imaginer (i), jetait tant qu'il pouvait l'huile sur le feu, croyant y trouver l'avantage sa Compagnie.

Cette guerre entre les « Francs » et leur con^ sul faillit même causer un incident international En effet, M. de Maillet ayant envoyé, en ITOt, son? chancelier (2) et un drogman pour donner h l'ambassadeur quelques explications verbales, il^ furent, à leur retour au Caire, insultés par la populace; le drogman fut arrêté, battu, empri-

un plus considérable, qu'il s'était mis au service des jésuites d Caire. D'après M. de Maillet, l'abbé de Rutaut était un débauche

4 il s'était longtemps adonné à la magie à Paris, et était « e.

tout le digne frère de celui qui partit exprès de France pon

\ s'aller faire turc k Constantinople, il y a trois ans. » (Lettre d

^ 18 février 1703.)

(1) Le P. Bichot avait essayé de suborner par des promess> ^^i le sieur Fornetti, drogman, pour lui faire signer de faussa

déclarations contre M. de Maillet. Il avait aussi fait interven le P. Fleuriau qui écrivit au consul plusieurs lettres dai: lesquelles la menace a peine à se dissimuler derrière la ' toisie des formules. Enfin, le 13 juin 1702, le Père et le ^ . Charpentier, qui seuls représentaient alors au Caire la Compagnie de Jésus, se livrèrent contre le consul à une violence san nom qu'il nous serait impossible de raconter dans aucune langu civilisée ; cette gaminerie de vidangeur en goguette est pourtan attestée par procès-verbal authentique, signé de témoins respecta blés. — Le P. Bichot, arrivé au Caire le 5 octobre 1701, y mouru fort heureusement pour M. de Maillet, le 20 avril 1704, « et ■ trouvé un repos qu'il ne paraissait pas aimer. »» Cette innocent épjgramme est la seule vengeance posthume que se perrae contre lui sa victime.

(2) Ce chancelier était M. Jean-Jacques de Monhenault, qu avait succédé dans cette charge à son frère aîné Claude-Jacque de Monhenault, nommé vice-consul à Alexandrie, à son retou de France en 1702.

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 231

sonné, puis exilé par les janissaires que soudoyaient les marchands. Nous ne savons pas d'une manière précise ce que devint cette affaire; mais nous sommes certains qu'elle ne passa pas inaperçue à Versailles, car, sur un des procèsverbaux des enquêtes auxquelles elle donna lieu, nous lisons en marge, de la main de M. de Pontchartrain, ces mots laconiques, mais qui pouvaient être gros de conséquences : « Conseil, amplement (1). Est important, et passe jeu ; et a besoin d'un remède violent. Envoy d'un vaisseau: »

(^est sans doute cet incident qui amena le ministre à donner enfin satisfaction à M. de Maillet, lequel depuis longtemps demandait l'envoi en Egypte d'un commissaire spécial pour examiner 5a conduite et faire rentrer tout le monde dans le devoir (2). On finit donc, en 4706, par envoyer lu Caire M. Louis Le Bigot de Gastines, « conseiller du Roi en ses conseils, intendant de la narine et commissaire départi par Sa Majesté )Our la visite générale des Echelles du Levant », jui termina ces tristes querelles par un jugenent en date du 26 mai 1706, dans lequel il se •renonçait en faveur de M. de Maillot, qui se pouvait ainsi pleinement- justifié.

(1) Lisez : En parler au Conseil, et longuement.

(2) M. de Maillet envoya même tout exprès h Taris M. d'Ortès, 'Our se l'aire l'interprète de ses doléances. C'est celte circonsance qui empêcha cet ancien officier de partir avec M. du Roule j[u'il devait accompagner.

232 RELATIONS DE LX FRANCE ET DE l/ÉTHIOPIE

Si nous nous sommes étendus un peu long-ue ment sur ces incidents qui paraissent à premier vue étrangers à notre récit, c'est qu'ils en sont, au contraire, un des éléments essentiels et qu'il expliquent bien des faits cités déjà, ou de cei qui nous restent encore à raconter.

Il nous faut maintenant revenir à l'ambassad d'Ethiopie.

L'annonce de cette ambassade n'était pas fait pour calmer les passions surexcitées de la colo nie franque du Caire. Non seulement elle pouvai y voir — bien à tort assurément — un triompli pour la politique de son consul détesté, mais en core cette mission pouvait l'atteindre dans se intérêts matériels. Cette tentative faite pour ou vrir des relations directes entre l'Europe (■ TEthiopie pouvait, en effet, avoir pour résulta de déplacer le centre du commerce de la mei Rouge et du Soudan qui alors se faisait tout entier au Caire. Aussi la « Nation « fit-elle tout C' qu'elle put pour empêcher le départ de l'envoyfrançais, et nous possédons un curieux procès verbal dressé au consulat de cette ville le 30 jui: 1704, procès-verbal qui nous met au courant d toutes les manœuvres emplo3'ées par les mai chauds francs pour faire obstacle à la mission Nous voyons dans ce procès-verbal que ces mai chauds auraient dit à diverses reprises à M. d' Roule « qu'il ne devoit plus penser au voyag' d'Ethiopie, mais bien à quelque chose de meil

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 233

eur qui étoit de rester au Caire on notre place c'est M. de Maillet qui parle en sa qualité offiûelle), ëtans surs de notre révocation, et sur ce [u'il leur témoigna qu'il étoit très éloigné de ces icntimens et qu'il ne songeoit qu'à remplir les )rdres du Roy, quelques-uns d'eux luy dirent : ']h ! Monsieur, vous n'irés point en Ethiopie, lous en sommes bien surs, et vous resterés avec lous... » Ayant échoué dans leur tentative d'exiter par ambition M. du Roule contre le consul, Is essayèrent d'obtenir de la toute-puissante iiilice des janissaires que défense fut faite à la aravane de Sennaar d'admettre M. du Roule à oyager avec elle, « aux bateliers de le transporer en la Haute-Egypte, et à certains marchands Lires dont il avoit acheté quelques marchandises le lesluy délivrer » ; puis M. du Roule « s'étant )laint à ces marchands" de ces traverses qu'il içavoit venir d'eux, et leur ayant dit ces propres )aroles, qu'ils dévoient se contenter de s'en être )ris à leur magistrat (le consul), sans s'attaquer lirectement aux volontés du Roy, ces marchans uy répondirent qu'ils sçavoient bien ce qu'ils aisoiont et qu'assurément M. du Roule ne feroit )ointle voyage... » ; enfin M. du Roule ayant dit 1 l'un d'entre eux « qu'il espéroit partir cette -emaine, être dans un an en Ethiopie, et de reour dans deux ans, le marchand luy auroit épondu : Dittes que vous irés jusqu'à Girgé,

234 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

tour dans deux mois au Caire... » Les dro^mai du consulat déclaraient, de leur cote, savoir ]K' tinemment « que, dans le tems des opposition faites par les janissaires au départ de M. df Roule, les marchands alloient journellement ch* lesdits janissaires... et qu'ils nous ont fait suivi dans les visites et sorties que nous fîmes dans c tems-là, et recherché avec empressement le suc ces de nos négociations. » On voit que, de c côté, les efforts les plus passionnés étaient faipour empêcher le départ de la mission fran çaise ; mais ce n'étaient pas là ses seuls adversaires.

Les Jésuites — pour le plus grand profit desquels, cependant, cette ambassade était envoj'ér — mais qui ne pouvaient prendre leur parti d n'avoir pas été exclusivement chargés de soi organisation, battaient en brèche le consul < M. du Roule de toutes les manières. Le P. Bichot leur supérieur au Caire, dont nous avons déjà e' l'occasion de rappeler les écarts de conduite e les intempérances de langage, tendait à M. d< Maillet les pièges que lui inspiraient sa haine e son hypocrisie. « Il est indubitable, écrivait M. di Roule au comte de Pontchartrain (1), qu'un te homme, par sa conduite toute pleine d'artifice^ et de fourberie, ne peut qu'il ne déshonore etn§ décrie infiniment sa Compagnie, qui ne le co

(1) Dans sa lettre déjà citée du 8 février 1703.

sous LE KÈGNE DE LOUIS XIV 235

oit point absolument tel qu'il est. Et je crois [u'on ne peut rien faire de plus avantageux pour 3 succès de l'affaire d'Etiopie, que d'éloigner 'ici et du cours de toute cette afî'aire ce Père, 3quel, dans la vue de faire réussir ses desseins, emble avoir renoncé à toutes les maximes de honneur et de la religion. L'obligation où je uis, Monseigneur, de dire la vérité à Votre Grandeur, me fait tout risquer pour moi, en la onliant ainsi au papier ; puisque j'ai tout lieu 'appréhender que les parties intéressées ne souvent par leurs intrigues les moïens d'interepter encore cette lettre, comme elles ont déjà lit quelques-unes de mes précédentes. Aussi, ans le loisir que me donne le long séjour du . Verzeau à Rome, je me serois volontiers )ndu auprès de Votre Grandeur pour l'informer '9 vive voix de tout ce que je sais de cette afire (1), depuis environ dix-huit mois qu'il y a iiie j'ai commence d'}' entrer, si la crainte des )rsaires, chez qui ma détention aurait pu empêler ou retarder l'exécution des ordres du Roi, 3 m'avoit fait prendre ce dernier parti, quoique Animent plus dangereux. Il est juste cependant le mon devoir marche le premier, et qu'il Temjrte sur toutes sortes de considérations, quoi 'l'ilm'en puisse arriver. Mais je supplie àl'avance

1) On a vu plus haut que M. du Roule se rendit en France • elques semaines après, et put ainsi réaliser le désir qu'il nrimait de voir le Ministre.

230 RELATIONS DE LA. FllANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

Votre Grandeur que si quelqu'un veut entrepren dre de lui décrier ma conduite ou rendre ma fid lité suspecte, de me faire la grâce de suspendi son jugement, et de ne me point condamner s?; m'entendre, eu égard à la passion avec laquel on entre dans l'affaire dont il s'agit... »

Il fallait, en effet, un véritable courage pou écrire en ces termes à Versailles, où trônait alor Madame de Maintenon, et où le P. de la Chnizf jésuite, était confesseur du Roi et joui-sai de l'influence que l'on sait; et cette citation peu nous donner une idée des sentiments que devaien • avoir pour les représentants du R.oi les Jésuite : du Caire, et quelle aide devait trouver auprès d'eux M. du Roule pour l'accomplissement de s \ mission. '^

D'un autre côté, le Patriarche des Copht^ ' qui, malgré les belles promesses qu'il avait adre sées à Versailles et à Rome, n'était, comm presque tous ces Orientaux, qu'un fourbe amb tieux et avide, ne pouvait considérer d'un ce favorable une mission dont le but plus ou moii. ostensible était de ruiner larelieion dont il éta le chef et de la remplacer par le catholicisme ro main. M. du Roule avait eu, d'ailleurs, l'impru dence, malgré les conseils de M. de Maillet, d refuser de distraire des présents qu'il emporta en Ethiopie quelques cadeaux qui eussent bie disposé ce Patriarche, tandis que ce derni^i ayant été imprudemment et peut-être mécham

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 287

ment aviso de ce propos du consul, par le P. Bicliot, fut très blesse du procédé de M. du Roule, et essaya de lui nuire de toutes les façons, et notamment en essayant d'empêcher Méhémet- Pacha d'accorder à l'envoyé français Tautorisation do partir pour sa destination.

Enfin, les missionnaires italiens do Saint- François, qui, comme nous l'avons dit plus haut, otaient déjà installés en Nubie et à Sennaar, et qui essayaient par tous les moyens possibles de s'assurer le monopole do la mission d'Kthiopie, laquelle leur était d'ailleurs concédée par la Cour pontificale, craignaient que Tenvoi de M. du Roule n'eût pour objet et pour conséquence 'installation, dans ce pays, de l'influence des Jésuites, leurs rivaux. De sorte que, par une vériable bizarrerie du sort, l'ambassade d'Ethiopie îtait combattue à la fois, et par ceux à l'ambition .lesquels elle pouvait nuire, et par ceux à qui elle 'levait profiter.

238 RELATIONS DE LA FUANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

DÉPART DE l'ambassade. — SON VOYAGE JUS qu'a SENNAAR. — MASSACRE DE l' AMBASSA- DEUR ET DE SES COMPAGNONS.

C'est dans ces fâcheuses conditions, poursuiv de la haine des uns et accompagné des appréhensions des autres, que M. du R.oule et ses compagnons se mirent en route le 19 juillet 1704. Le départ se fit avec une certaine solennité L'ambassadeur quitta le consulat avec « sa famille » et celle du Consul, précédé des janissaire et des truchements au service de France ; il éta suivi des religieux des quatre ordres qui exib talent au Caire et de quelques étrangers ; mai pas un des marchands français établis au Caire ne l'accompagna à son embarquement; tous restèrent enfermés chez eux, tellement son voyagf leur était désagréable. Au contraire, tout le peu pie, tant turcs que chrétiens, se pressait sur \ passage du cortège « pour être témoin du dépar de l'envoie d'un grand roi, vers des contrées s éloignées et par des routtes si pénibles et si dan, gereuses... (1). »

(1) Lettre de M. de Maillet à M. de Pontcliartrain du 21 ji

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 239

Non seulement la « Nation » du Caire n'accompagna pas Tambassadeur de France partant pour l'Ethiopie, mais elle refusa de lui verser les sommes qu'elle devait lui avancer, d'après les ordres du Roi, ce que M. de Maillet dut faire personnellement sur les ressources dont il disposait.

La mission remonta le Nil jusqu'à Siout, où elle devait rejoindre la caravane d'Ethiopie. Mais avant même d'atteindre ce point, et dans toutes les localités où il eut occasion de s'arrêter, M. du Roule constata qu'on avait répandu contre lui quelque mensonge dauf^-ereux qui ne pouvait avoir d'autre but que de le perdre.

Le chef de la caravane était un maure appelé Bélac, facteur-commissionnaire du roi de Senaaar. Ce maure avait témoigné au Caire les meilleures dispositions pour l'envoyé français, qui avait fait, de son côté, tout ce qu'il avait pu pour ;3e faire bien venir de lui. Mais dès que M. du Roule l'eut rejoint à Siout, Bélac prit une autre attitude et commença par lui extorquer une somme de cinq cents écus à laquelle il n'avait aucun droit. Peut-être même cela eùt-il plus mal tourné encore sans Tarrivée du drogman Forletti et de deux officiers turcs, envoyés l'un par 0 Pacha et l'autre par Ismaél-Bey, aga des ja-

1701. — Bruce (tome II, p. 550) dit qu'il fut accompagné usqu'au vaisseau par une l'oule de gens, qui, les larmes aux ■ eux, déploraient d'avance la lin lamentable qui attendait l'inforuué voyageur.

240 RELATIONS DE LA FUANCE ET DE l'kTHIOPIE

nissaires, « pour recommander expressément au g-ouvcrneur de Siout et au chef de la caravane de prendre bien i^arde qu'il n'arrivât rien de fâcheux à du Roule, parce que leur vie dépendait de sa sûreté (1). >>

Il y eut alors une assemblée solennelle d( intéressés, dans laquelle on récita le Fedtaj « c'est-à-dire la prière de paix qu'on prononce commencement d'un long et périlleux voyagi Par cette prière, chacun des voyageurs s'engage à défendre ses compagnons jusqu'à la mort et A ne pas s'en séparer, à ne pas souffrir qu'on leiur nuise, quelqu'avantage qu'il pût en résulter pour lui-même. »

A la faveur de ce serment, et par suite des confidences qu'il provoqua chez ses compagnons de route, M. du Roule put enfin se rendre compte des périls de sa situation. En effet, aussitôt après la cérémonie du Fedtah, Ali-Ghelebi, lieutenant du gouverneur de Siout, apprit à l'ambassadeur que les marchands chrétiens et les moines Franciscains « avoient conspiré contre lui et juré de faire manquer son ambassade au péril de leur propre vie ; et il avoua que lui-même avoit reçu des présens pour entrer dans la conspiration (2). » Bélac lui dit en

(1) Bruce, oji. cit., tome H, p. 550, 551.

(2) Cet Ali-Chelebi déclara « au sujet des difficultés qui se sont présentées jusqu'à présent tant ici (à Siout), qu'au Caire pour sa sortie d'Egypte, qu'il est très bien informé que toute»

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 241

utre que le patriarche des Gophtes, n'ayant pu mpecher par ses intrigues Mehemet Pacha de li accorder Taiitorisation de partir, avait écrit u Négous des lettres défavorables à sa mission ; ue de plus, il lui avait assuré, à lui Bélac, « que îs principaux personnages de la caravane, les rancs qui voyageaient avec lui, n'étoient point es marchands, mais des sorciers allant en thiopie pour arrêter le cours du Nil et empêlier ce fleuve de continuer à arroser TEgypte ; u'ainsi on étoit généralement résolu do sépair les Francs de la caravane dans quelqu'endroit 3S déserts, où ils seroient réduits à périr de im et de soif, ou à être assassinés, de manière l'on ne pusse (sic) plus en entendre parler (1). » La situation, comme on le voit, était grave ; ais il n'y avait pas à reculer. La mission fran- «ise, accompagnant la grande caravane, quitta pnc Siout le 12 septembre 170i et, après avoir hversé le petit désert, elle arriva à Khargué, où M. du Roule écrivit à M. de Maillet le 27 du i)me mois. Le gouverneur de Khargué obligea

Edu Roule à lui payer cent vingt piastres pour permettre de continuer sa route ; mais, aussi pdent qu'avide, il lui fit signer en même temps «certificat par lequel l'ambassadeur reconnais-

'"' traverses lui ont esté suscitées do la part des marchands is résidents au Caire, conjointement avec les religieux - qui y sont aussi établis... « (Déclaration écrite du sieur ity, laite à Siout le 9 septembre 1704.; ) Bruce, oj). cit., p. 551.

sait que lo gouverneur l'avait laissé passer sans, rien exiger de lui. Ce traitement donnait à M. d Roule un avant-goût de ceux qu'il devait subk dans le cours de son voyage.

Le 29 septembre, la caravane quitta KhargiK'le 3 octobre, elle commença à traverser le graii désert de Sélima, dans lequel elle croisa nu autre caravane ramenant de Nubie deux r..'ligieux, le P. Damien et un autre ; et enfin, le ] du même mois, elle rejoignit le Nil à Moscho.

« Ce fut là que l'ambassadeur apprit que plusieurs moines Franciscains avoient devancé ) caravane, tandis qu'elle étoit à Siout, et s'étoien rendus à Sennaar, où ils avoient séjourné que! que tems, et dont ils s'étoient éloignés aux pr. mières nouvelles de l'approche de la caravane' sans qu'on sût le lieu de leur retraite (1). » Non possédons une lettre adressée de Moscho pa M. du Roule à M. de Maillet, le 21 octobre 1704 qui prouve que cette conduite des religieux d^ Sennaar le préoccupait beaucoup (2).

(1) Bruce, op. et loc. cit.

(2) M. du Roule avait déjk eu à supporter les misère caravanes ; plusieurs de ses chameaux étaient morts, d'à estropiés. Ses bagages lui causaient le plus grand emba quoique, dit-il (lettre k M. de Maillet du 21 octobre V^\ «j'eusse pris la précaution en entrant dans El Ouah de''fti[ rompre le tonneau où étoit le lustre (qu'il portait au Né^Nul et la plus grande caisse, afin d'en rendre le transportM«l| iucile. Mes cinq chevaux et les cinq rossignols sont siiir Ij dens ; de sorte que la moitié de mon monde est démonté...* Jj sieur Bavard, un de ses compagnons, était déjà très raaiaj alors.

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 243

Quoi qu'il en soit, la mission française partit pour Dong-ola où elle séjourna trois mois et où elle trouva des lettres du roi de Fungi lui permettant de pénétrer dans ses états; à Coni, deux personnages envoyés par ce prince vinrent même au-devant des Français pour les conduire à Sennaar et le gouverneur de Garry reçut de son maître l'ordre de les bien traiter et de faciliter leur voyage.

M. du Roule arriva à Sennaar vers la fin de mai de Tannée 1705, ayant refusé de s'arrêter auprès du gouverneur d'Arbagi (ou Harbagi) [in était en pleine révolte et se préparait alors à attaquer son souverain, le roi de Fungi, appelé 3ady, fils d'Ounsa.

Ce roi venait, en effet, de faire périr quelque

emps auparavant son ministre Ali Zogaiar, à

pli il devait la couronne, et cet acte d'ingrati-

iude et de cruauté avait été accompagné et suivi

le tant d'autres extravagances que ses princi-

•aux sujets s'étaient révoltés et avaient offert la

ouronne au Cheick d'Arbagi; et ce cbef avait,

'après les apparences, toutes les chances pos-

ibles de détrôner le tyran abandonné de tous

sujets et à qui il ne restait plus que quelques

les et un petit nombre d'esclaves noirs.

Néanmoins M. du Roule, fidèle au formalisme

aux convenances diplomatiques, ne crut pas,

Mume nous venons de le dire, devoir s'arrêter

Arbagi et il fut d'abord favorablement accueilli à

244 IlELATIOXS DE LA FllANCE ET DE l'ÉTIIIOPIE

Seniiaar. Le roi lui envoya le premier fies présents en arg-ent et des victuailles. Il le fit loger dans la propre maison du malheureux Ali Zogaiar, reçut ses cadeaux avec joie et lui renouvela les sienh à diverses reprises. M. du Roule ne manqua pas d'entretenir ces bonnes dispositions et ne négligea pas de se mettre aussi par des présents (1) dans les bonnes grâces des principaux personnages qui entouraient le prince et notamment dans celles de son premier ministre Sidi Achmet El Koum, qui faisait beaucoup d'amitiés à Tenvoyé français et vint même plusieurs fois le visiter.

L'ambassadeur profita de cette apparen bonne volonté pour demander, au bout de que que temps, l'autorisation de continuer sa route vers l'Ethiopie; mais il n'obtint que des réponses évasives et vit bien qu'il ne pourrait avoir la liberté de poursuive son voj^age qu'en faisant intervenir le Négous lui-même. Il prit donc le parti de lui donner avis de son arrivée à Sennaai et des obstacles que le roi de ce pays mettait à son départ, et il fit passer cette lettre au Négous par un marchand Ethiopien.

Il y avait alors, comme nous l'avons vu pi haut (p. 204), auprès de l'empereur d'Abyssinie. un nommé Ehas Enoch, syrien de nation, attache

(1) Parmi ces présents se trouvaient des miroirs qui grossisBuii sent, multiplient ou défigurent les objets ; ces miroirs, ditHOor auraient contribué à faire passer M. du Roule et ses comp^j gnons pour des sorciers dangereux.

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 245

au service du consulat français, qui avait été envoyé par mer un peu avant le départ de M. du Roule, afin de servir d'interprète à l'ambassadeur quand il serait rendu à la cour du Négous, et de s'informer en attendant des dispositions de Yasous et de ses sujets envers les Francs et la religion romaine. M. de Maillet persistait à croire, en effet, que ces dispositions étaient mauvaises, et il avait pris sur hv d'ajouter aux instructions de M. du Roule que, dans le cas où il lui serait impossible, en sa qualité de franc, de pénétrer en Abyssinic, il y fit entrer à sa place le sieur Macé, son secrétaire, qui parlait le grec, et pouvait en conséquence se faire passer pour Levantin.

Quoi qu'il en soit, le Négous profita de la présence de cet Elias pour répondre à la communication de M.duRoule; il l'envoya donc à Sennaar avec une lettre pour le roi de ce pays, lui deman- Idant de ne pas s'opposer au passage de L'ambassadeur français et de le laisser entrer en Ethiopie; Klias était aussi porteur de missives pour le Pa- 'lia et les autres officiers du Caire et d'une lettre n^surante pour M. du Roule lui-même. Toutes ^ lettres étaient signées du Négous alors régnant, Ayasous, ou Yasoss. Malheureusement, ;mt qu'Elias fut sorti du territoire abyssin, il ut avisé que Ayasous venait d'être violemment ;upplanté par son llls Taklimanout, de sorte qu'il '^vint sur ses pas pour lui faire écrire d'autres Ures ou approuver celles qu'il portait. Tout*

246 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l/ÉTHIOPIE

cela prit du temps, et lorsqu'enfin Elias arriva à •■ trois journées de Sennaar, il apprit avec stupé- " faction que M. du Roulç venait d'être massacre dans cette ville avec toute sa suite. Voici, d'après les divers témoignages qui ont pu être recueillis, dans quelles circonstances cet attentat avait été commis (1) :

(1) En dehors des sources que nous avons déjà, citées, neuf devons indiquer ici un document conservé aux Arcliives de* Affaires étrangères (Mémoir.e.s et documents : Afrique et colonies françaises, tome I, p. 29), document intitulé : « Mémoire à Sa Grandeur Mgr le comte de Pontchartrain, sur les circonstances de la mort de M. du Roule et des siens avec un })récis d0 ce qui précédât {sic) sa nomination et qui la suivit, les sujeti qui ont donné lieu à cet attentat, et les moyens d'en tirer raison, l'inutilité des missions en Egypte et en Ethiopie, les suppositions, les récits et la conduite des missionnaires italiens. " — heu mêmes archives contiennent encore une « Relation de l'Ethiopie orientale écrite en portugais par le P. Jean dos Santos, religieiy: dominicain qui a esté onze ans en ces pays-là. Imprimée à, Evor||| en 1609. « Cette traduction, qui comprend 269 pages in-folio, |^B été achevée le jeudi 8 juillet 1694. N'est-il pas permis de supposer qu'elle fut commandée par le gouvernement français lorsqu'il se décida à réunir des informations sur le commerce et la religion de l'Ethiopie? (Voir plus haut, p. 71 et suiv., et pour l'ouvrage du P. dos Santos, le Manuel du Libraire de Brunet, V, 135). — Enfin, dans le tome III de la même série des Mémoires ET DocuMFNTs se trouvo reliée in- 4°, une « Relation de la Haute Ethiopie ou Abyssinie, vulgairement le païs du Prête Jan, contenant son état ancien et moderne, par le sieur de la Croix. » Cet ouvrage est daté de l'ajinée 1700 et dédié au cardinal de Noailles, archevêque de Paris. J'ignore s'il a été imprimé, mais j'ai constaté qu'il en a été fait de nombreuses copies, dont une a été dernièrement cataloguée dans le Bulletin du Bouquiniste de la librairie Martin. Cet ouvrage, sans aucun mérite d'ailleurs, doit également avoir eu pour origine le bssoin d'informations, auquel nous faisons allusion plus haut. Le manuscrit de La Croix, des Affaires Étrangères, contient deux gravures ajoutées, extraites de quelqu'ouvrage imprimé, représentant des singes à

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 247

Nous avons vu comment Tenvoyë français avait été détenu à Sennaar et empêché de continuer son voyage. L'avidité habituelle à tous les petits potentats africains qui ne pouvaient se figurer un Franc voyageant autrement qu'avec des caisses pleines d'or et d'argent, et le désir d'extorquer des présents, en faisant payer le plus cher possible sa bonne volonté, suffiraient à expliquer cette attitude du roi Bady.

D'ailleurs, nous avons déjà constaté que les Jésuites, les Franciscains et le Patriarche des Gophtes, unis dans une haine et dans une méllance commîmes, avaient tout mis en œuvre pour indisposer contre M. du Roule, non seulement le pacha de Dongola, auquel ils écrivirent des lettres de menaces, mais aussi le sanguinaire roi Je Fung'i et ses ministres. Le principal d'entre ;3ux, le vizir Achmet-el-Koum, avoua lui-même à !VL du Roule qu'il avait reçu des lettres de personnages considérables du Caire, lui affirmant {ue l'envoyé français n'allait en Ethiopie que oour engager le Négous à s'emparer des ports le Massouah et de Souakim, et attaquer les Mu-

a chasse, le (ij,Miior d'Ethiopie et le cheval mariu (hippopotame), •lus une curieuse « carte particulière (manuscrite) du cours du

•' en Ethiopie. '♦ Le royaume de Choa y est marqué : Xioa. sieur de la Croix avait été secrétaire do l'ambassade de

rance h la Porte ottomane. On peut consulter, h son sujet, 'Utre les BiooRAPniiis génér.vles, le comte de Laborde : ithènes aux XV'>, XV 1° et XV 11^ siècles . Paris, 1854, tome I. t. 172 et suiv.

248 IIELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

sulmans d'un côté, tandis que les Francs les attaqueraient de l'autre (1).

Il semble que, d'autre part, Poncet et Mourad ne demeurèrent pas étrangers à cette conspira^ tion hostile. M. de Maillet les accuse, en effet, formellement d'avoir fait courir des bruits fâcheux sur la mission française , lors de leur dernier séjour à Djeddah, où ih étaient hors de la portée du pacha d'Egypte et du consulat d^* France au Caire.

Ces excitations suffiraient amplement à expliquer la catastrophe qui suivit; mais quelque maladresses de l'envoyé français et une déplorable coïncidence qui se produisit au même moment précipitèrent encore le fatal dénouement.

«... Environ le commencement du mois de novembre 1705, — nous dit M. de Maillet dans une lettre au comte de Pontchartrain, du 4 novembre 1707, — ilsefît à Sennaar une réjouissance de sepi jours pour une victoire remportée par le roitelei sur des Arabes révoltés (2), et chacun eut ordr^ d'orner sa maison. M. du Roule fît, en cette oc casion, exposer diverses curiosités qui attirèren tout ce qu'il y avait de monde dans la ville, même

(1) On avait encore écrit du Caire au même vizir que M. <h Roule emportait avec lui vingt caisses remplies d'argent. Néanmoins, « cet offic-ier ne voulut point permettre qu'on ouvrit 1*: ])allots destinés pour le Roi d'Abyssinie, et il les laissa dan les mains de l'Ambassadeur. « (Bruce, op. cit., II, p. 553.)

(2) Au mois de janvier 1706, le bruit courut au Caire que U roi de Sennaar avait battu ses sujets révoltés, aidé des conseiU de M. du Roule.

les femmes du roitelet qui vinrent les voir (1). Cet étalage donna lieu à ses ennemis de reparler au roitelet de ses richesses et d'exciter son avarice. Ainsi, quelques jours après, il lui envoia demander par son maître canonier et une autre personne la somme de trois mil piastres d'Espagne, dont ils dirent que le roi avoit besoin, que M. du Roule refusa nettement, disant qu'il n'en avoit pas. Ces gens retournèrent à la charge dui ant quinze jours consécutifs, représentant au sieur Macé, drogman, avec lequel ils agissoient, que M. du Roule ne fesoit pas bien de refuser cette somme , et qu'il pourroit s'en trouver mal. Mais ils ne reçurent jamais d'autre réponse, et, durant tout ce temps, M. du Roule ne fit faire aucun pas vers ceux qui approchoient le roy et qui par quelques petits régals auroient pu le détourner de ses mauvais desseins... »

! D'autre part, dans cette circonstance solennelle, M. du Roule, contrairement aux usages, n'offrit pas de liqueurs ni de rafraîchissements aux femmes du roi qui vinrent le visiter. « Piquées de son inattention », elles se joignirent à la foule :iiu commençait à accuser l'ambassadeur d'être im magicien. Enfin, dernière et déplorable circonstance, la crue du Nil manqua presque complète-

(1) Bruce {op. cit., p. 553) prétend que pour recevoir les ^rens lui vinrent le voir à cette occasion, M. du Roule se fit raser ît s'habilla à l'européenne, ce qui déplut généralement aux ndip-ènes.

ment à Sennaar pondant le séjour de la Mission, et les nègres, qui croient toujours les Européen^ plus ou moins sorciers, imputèrent naturellemeni ce désastre à leur arfmagique.

Dès ce moment, la perte de l'ambassadeur et de ses compagnons fut résolue, et comme le roi Bady craignait que, s'ils les faisaient attaquer loin de Sennaar, ils ne pussent se sauver par leui énergique résistance, et qu'il appréhendait dplus que leurs bagages, qu'il convoitait surtout, ne lui échappassent au moins en partie (1), il résolut, par* le conseil, dit-on, d'un renégat gre^qu'il avait à son service (2), de ne pas les laisser sortir vivants de sa capitale.

Il disposa donc ses esclaves noirs dans différentes parties de la ville ; puis, ayant pris toutes ses dispositions, il envoya dire à M. du Roule « qu'il avoit besoin de la maison où il logeait, et

(1) Cette tentation résultant d'un bagage considérable, dottt la convoitise des Nubiens exagérait encore la valeur, fut tr4i certainement la principale cause de la perte de M. Du Roule. M. de Maillet, toujours prudent, voulait lui éviter ce danger en faisant envoyer par Mahomet Pacha et le Divan du Caire, an Négous, et sous un prétexte quelconque, un musulman qni aurait emporté, « sous bon reçu », les bagages les plus précieux de la mission française, « pour y avoir recours quand il en e4t été besoin. La dépense que cela auroit entraîné lui fit rejettaf (à M. du Roule) une proposition, qui auroit sans doute été son salut. "

(2) Le roi de Sennaar avait, paraît-il, à soû service plusieurs européens qui exerçaient ses troupes, et on lui prêtait même le projet d'attaquer le roi d'Ethiopie. S'il eut réellement cette pensée, elle devait rendre encore plus périlleuse la situation de la mission française. (Instruction de M. de Maillet au sieur Poncet, lors de sou second départ en 1703.)

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 251

qu'il lui en avoit fait préparer une autre. » Ayant reçu cette singulière injonction, M. du Roule fit charger tous ses bagages sur'ses chameaux et, apprenant qu'il n'y avait pas loin de la maison où il était à celle qu'on lui disait avoir été préparée, il crut inutile de monter sur son cheval et le fit mener en main par un Nubien qui marchait en tète des bagages. Lui-même venait ensuite, accompagné d'un domestique français nommé

I Gentil (1) et de deux chrétiens, l'un venu du Caire, l'autre de Siout. ^LM. Li[)i et Macé, ses secrétai-

î res, tous deux à cheval, fermaient la marche. Ils arrivèrent ainsi à la grande place de la ville et là ils se trouvèrent en présence des nègres, qui en occupaient toutes les issues et qui fondi-

j rent sur eux de tous côtés. Pendant qu'une partie

i des agresseurs leur jetaient des toiles et des tapis pour paralyser leur résistance, les autres les frappaient à coups de sabres et de lances.

M. du Roule et Gentil furent les premiers massacrés. M. du Roule mourut comme devait mourir un gentilhomme et un représentant de la France, et le voyageur anglais Bruce, dont le témoignage ne peut être suspect, lui rend à cet égard un ■latant hommage, u M. du Roule, dit-il {op. cit., p. 555), reçut la mort avec la plus grande magnanimité. Sachant que les loix des Nations rend )ient sa personne sacrée, il dédaigna de se dé-

[\) Vw uuti-e qu'il avait oininené du Caire était précédemment iiii'i't de maladie.

252 RELATIONS DE LA FRANGE ET DE l'ÉTHIOPIE

fendre, remettant sa vengeance aux gardiens de ces loix, et exhortant ses compagnons à en faire de même. Mais un des drogmans, M. Macé, jeune homme plein de courage et habile cavalier, ne voulut pas se résoudre si facilement à mourir. De deux coups de pistolets, il tua deux des assassins, et il continuoit à se défendre avec son épée, quand un des cavaliers (nègres) venant derrière lui, le frappa d'un coup de lance et retendit roide mort (1). »

M. Lipi et les deux chrétiens égyptiens eurent un peu plus loin le même sort ; quant aux domestiques indigènes, ils furent épargnés (2).

(1) D'après d'autres versions, M. Macé aurait d'abord essayé de racheter sa vie moyennant quarante piastres d'Espagne qu'il avait sur lui ; les assassins auraient pris l'argent, et Tauraient tué ensuite, soit sur place, soit lorsqu'il voulut quitter Sennaar pour revenir en Egypte. Nous n'avons pas besoin de dire pourquelles raisons cette version nous semble de tous points invraisemblable.

(2) D'après Bruce (oj3. cit.), ce massacre eut lieu le 10 novembre 1705. Suivant une autre version (rapportée par M. de Maillet dans sa lettre à M. de Pontchartraiu du 4 novembre 1707), ce fut le 25 novembre, vers trois heures de l'après-midi, et l'événement eut lieu d'une manière un peu différente : « Trois cents esclaves furent envoies secrettement à la maison de M. du Roule qu'ils surprirent, et après s'être saisis de tout ce qu'il y avoit et des clefs des malles, ils le conduisirent, lui et les siens, dans une place o'i ils les massacrèrent inhumainement, M. du Roule exhortant les siens à souffrir constamment la mort, w

Le seul européen qui survécut fut le nommé Bayart, graveur, qui tomba malade à cinq ou six journées de Sennaar et qui fut obligé de rester en arrière de la caravane, et de s'arrêter à Elefous ou Edfous. Ayant appris le massacre de la mission, Bayart se réfugia chez un marabout où l'on prétendit qu'il se fit musulman, qu'il se maria et qu'il se mit à enseigner l'arabe, pour subsister. Ce malheureux n'avait cependant pas abandonné

sous LE RÈGNE DE LOUIS XIV 253

Ce qui paraît indiquer qu'une idée superstitieuse fut, au moins chez les exécuteurs, une des causes de ce forfait, c'est que non seulement les corps, mais même les papiers des victimes (urent brûlés, comme si l'on craignait encore leurs sortdèges d'outre-tombe. Nous savons du reste que, trois jours après le massacre, un offlcier du roi d'Ethiopie étant arrivé avec une Gscorte et des « voitures » pour prendre l'ambassadeur et ses compagnons, le roi de Sennaar s'excusa de les avoir tués en disant qu'ils étaient sorciers.

Ainsi se termina, par suite d'un concours de circonstances déplorables, cette mission envoyée )ar Louis XIV au Négous d'Ethiopie et qui eût )u, si elle n'eût pris lin d'une manière aussi tra- ,nque, avoir les plus grandes conséquences pour

ont espoir de revenir au Caire ; plusieurs fois il remit des ettres pour le consul h des Pères de Terre-Sainte ou à des 'ranciscaius qui passaient à Edtbus, mais par suite de circonsinces que nous ne voulons pas approfondir, aucune de ces 'ttres n'arriva ; enfin une dernière, confiée h un turc de Siout, ppelé Soliman, parvint en 1707 à M. de Maillet. Dans cette 'ttre (en date du 2 mai de cette année), Bayart disait au Consul ue le roi de Sennaar, ayant entendu i)arler de son talent comme assinateur, lui faisait sans cesse demander de venir auprès de ji, lui jurant par Dieu et par son proph»'te qu'il y serait en ireté. Cet aventurier paraissant décidé à aller jusqu'en lOthiopie, on lui en fournissait les moyens, M. de j\Iaillct lui envoya '0 livres, une lettre pour le Négous et quelques instructions ir ce qu'il y avait îi faire s'il réussissait à exécuter son dessein, ais ce j)rojet n'eut pas de suite, ou du moins, nous n'en trouons plus aucune trace dans nos documents.

rmopu-: 15

254 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

les relations de TEurope et de TAbyssinie et modifier profondément l'histoire du Soudant Oriental (1).

(1) M. du Roule n'a pas même riioimeur d'une notice dans le biographies Michaud et Didot. N'y a-t-il pas là une injustice réparer dans les prochains recueili de ce genre ?

:if ml

SOtJS LE RÈGNE DE LOUIS XIV ^55

TENTATIVES FAITES PAR M. DE MAILLET POUR VENGER LE MASSACRE DE l' AMBASSADE FRANçaise. — il quitte le consulat general d'Egypte. — conclusion.

Dès la fin de rannée 1705, des rumeurs sinistres commencèrent à courir en Egypte sur le sort de M. du Roule et de ses compagnons; puis le silence se fit sur eux pendant plusieurs mois. Enfin, au milieu de juin 1706, quelques Nubiens qui venaient servir comme valets chez les Francs du Caire, apportèrent des nouvelles plus positives ; l'un de ces Nubiens, qui était de Dongola et qui avait accompagne la mission française depuis cette ville jusqu'à Sennaar, put fournir au Consul général de France des renseignements tellement précis qu'il lui fut dès lors impossible de douter de la réalité de la catastrophe.

A la réception de ces lamentables nouvelles, la première pensée de M. de Maillet fut de chercher à découvrir les véritables auteurs du crime commis et de trouver les moyens de le venger.

Les deux choses étaient bien difficiles.

Au premier abord, le Consul n'hésita pas, sur des indices inexacts (1), à accuser l'empereur

(1) Et notamment sur les récits d'un frère capucin nommé

^5G RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOI^IE

d'Ethiopie d'avoir excité le roi de Sennaar à massacrer rinfortuiio du Roule et ses compagnons (1); mais il eût bien été oblige de changer d'avis, s'il eût eu connaissance des efforts faits i)ar le Négous TakUmanout (2), à la nouvelle de cet attentat qu'il considérait comme une insulte personnelle, pour essayer d'en tirer vengeance. Ce prince, en effet, croyant que le Pacha d'Egypte pouvait être l'instigateur du massacre des Francs, lui écrivit une lettre des plus dures (3j dans laquelle il le menace, entre autres choses, d'intercepter le cours du Nil u puisque Dieu a mis en notre pou- Justin qu'il avait envoyé, en 1705, pour savoir des nouvelles, et qui revint au mois de septembre 170G. — Quant au P. Joseph, préfet des missionnaires italiens qui se trouvait « vers ces quartiers là », au moment de la mort de M. du Roule, il écrivit directement au Caire et à Rome, mais il s'arrangea de façon à ce qu'aucun des renseignements qu'il donnait h ses correspondants n'arrivât à M. de Maillet. Nous verrons tout h l'heure la raison probable de cette criminelle discrétion.

(1) Ce qui prouve bien cependant, que M. de Maillet n'était pas absolument convaincu de la complicité du Négous, c'est qu'il lui écrivit par l'intermédiaire d'Omer- Pacha, gouverneur de l'Abyssinie Turque, dont nous parlerons plus loin, « afin que, dit-il lui-même, si contre toute apparence, il n'avoit pas trempé dans ce qui s'est passé à Sennaar, de le porter a venger un affront qui le devroit, eu ce cas, plus toucher que nous-même. " Cette lettre de M. de Maillet au Négous est datée du 1*' octobre 1706.

(2) Nous croyons devoir rappeler qu'il avait succédé, eu le détrônant, à son père Yasous dont nous parlions plus haut, p. 245.

(3) Nous ne pouvons passer sous silence ce fait curieux que dans cette lettre le Négous parle de Mourad comme de l'envoyé de son père, et se plaint du traitement qui lui a été fait au Caire ; mais cela n'est très certainement qu'un argument employé contre le Pacha, et ne peut en aucune façon modifier nos conclusions relatives à la véritable situation de Mourad, vis-à-vis du prédécesseur de Taklimanout.

sous LE KÈCiNE DE LOUIS XIV 257

voir ses sources et ses inondations et que nous sommes les maîtres d'en disposer pour vous faire du mal... » Pendant qu'il suspendait ainsi sur la tête des musulmans du Caire le terrible épouvantail de la sécheresse et de la famine (1), Taklimanout témoignait energiquement l'intention de déclarer la guerre au roi de Sennaar (2). Malheureusement ce prince fut tué peu de temps après sans avoir pu mettre son projet à exécution et à sa mort l'Ethiopie tomba dans un tel état de discordes civiles et d'intolérance religieuse que ses successeurs oublièrent complètement l'injure faite à leur couronne par le roi de Sennaar.

Du côté de l'Egypte, il n'y avait rien à espérer; la Nubie était séi)arée des terres placées sous la domination du Grand Seigneur par des déserts prcsqu'impraticables à des armées de ce temps ; et d'ailleurs ni par la vallée du Nil, ni par la Mer Rouge et Souakim, on ne pouvait se bercer de l'illusion de faire attaquer un j)rince musulman pour venger l'honneur d'un [)rince chrétien, par '^^ troupes du Khalife de Gonstantinople.

(1) Voir ce que nous disons plus haut, p. 241, de la croyance dors générale h la j)ossibilité d'arrêter les crues du Nil eu létournant le Nil d'Abyssiuie.

. (2) Biiuci;, op. cit., II, p. 571. — Le Négous avait comaencé par expédier au roi de Fungi, au mois d'octobre 170(5,

un nommé Michel avec une lettre pleine d'injures les plus 'iquantcs, de reproches et de menaces, s'il ne lui envoiait usques à la moindre chose des présens qui lui étoieut destinés. »» )e Michel, après avoir failli être tué par le roi de Sennaar irrité, tait encore emprisonné dans cette ville, au mois d'avril 1707. Lettre de M. de Maillet, du 4 novembre 1707.)

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Tout ce qu'on pouvait pcut-etro obtenir, c'était la restitution des 200 bourses auxquelles M. de Maillet estimait la valeur des objets enlevés à M. du Roule. On pouvait y arriver en faisant saisir en Egypte les caravanes du Sennaar et emprisonner leurs conducteurs; et M. de Maillet comptait avoir pour complice dans l'exécution de ces justes représailles l'avidité bien connue des fonctionnaires turcs, toujours heureux de trouver une occasion de rançonner quelqu'un ou de confisquer quelque chose.

Néanmoins, M. de Maillet voulut profiter d'une circonstance fortuite pour essayer de venger plus directement encore ses compatriotes massacrés. Un nouveau Pacha d'Abyssinie venait d'être nommé, et ce Pacha, nommé Orner, se trouvait de passage au Caire. M. de Maillet, qui était en bonnes relations avec Omer-Pacha, lui fit de>. présents et lui remit, le P'" octobre 1706, un Mémoire au sujet du massacre de la mission du Roule.

Dans ce document, qu'il intitule pompeusement « Mémoire à l'illustre Omer-Pacha allant remplira le Pachalik de cette coste d'Ethiopie », le consul accuse formellement le Négous (1) d'avoir excité son vassal, le roi de Sennaar, à commettre le crime. Il demande au nouveau gouverneur turc

(1) M. de Maillet n'avait donc pas encore connaissance, à oej moment, des véritables dispositions du Négous. Voir plus haut,] page 256»

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de fiivoriser de tout son pouvoir le rival de ce roi de Sonnaar « qai est le gouverneur de Garry, voisin de Souakim » (1), et d'interdire le commerce de Sennaar avec Souakim, do façon à obliger les Sennaariens à venir à composition ou tout au moins à restituer les 200 bourses, valeur des bagages volés et surtout les trente mille piastres d'Espagne et les quatre mille sequins vénitiens que le malheureux du Roule avait emportés avec lui en espèces.

Enfin, il recommande à Omer-Pacha le nommé « Elias, chrétien maronite », à son retour d'Ethiopie; on se souvient en effet, qu'il y était retourné à la nouvelle du massacre. Ily fut retenu, y vécut pauvre et ne put en sortir qu'en l'année 1718, époque à laquelle il écrivit de Moka à M. de Maillet une curieuse lettre sur les événements qui s'étaient passés durant son séjour en Abyssinie (2).

Nous ignorons complètement quelles suites furent données à ces projets de représailles ; nos documents sont absolument muots sur ce point (3). Tout ce que nous savons, c'est que le

(1) On voit que M. de Maillet n'avait pas une idée bien nette Je la vraie situation de ce lieu, qui était au contraire, comme nous l'avons dit plus haut, p. 243, dans In vallée du Nil. sur le chemin de Sennaar.

(2) C'est cette lettre qui a trompé Bruce {op. cit., p. 568), et lui a fait croire que M. de Maillet était encore consul en Egypte ^ cette époque.

(3) La seule ven^reance tirée du massacre de la mission conduite par M. du Roule consista K chasser « par délibération

2G0 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

1 \icha Orner promit monts et merveilles, et déclara notamment qu'il s'eng-ageait à faire rendre l'argent par le roi de Sennaar. « Je crois à la vérité, écrit à ce sujet mélancoliquement M. de Maillet, quil songe bien plus à cette restitution pour l'amour de lui que pour me faire plaisir ; mais enfin quand on devroit toutsacrifier et tout perdre, j'estime que Sa Grandeur (Pontchartrain) aimera encore mieux que des étrangers en profitent, en persécutant cette nation indigne, que de lui abandonner le fruit et le sujet de son attentat. »

C'était sagement parler ; et si l'opinion de M. de Maillet avait toujours été suivie dans cette affaire, on n'eût pas eu à déplorer une castatrophe qui resta impunie, bien qu'il ne fût pas matériellement impossible d'atteindre ceux qui en avaient été plus ou moins directement les instigateurs.

On se souvient, en effet, de ce que nous avons dit plus haut des menées des Jésuites, des Cophtes du Caire et surtout des Franciscains italiens, pour faire échouer la mission de M. du Roule.

unanime de la Nation » tous les Nubiens au service de France. M. du Roule, dans sa dernière lettre (datée du mois de mars 1705), l'avait lui-même demandé. — D'après une lettre de M. dé- Maillet au comte de Pontchartrain, en date du 6 décembre 1707, les marchands du royaume de Sennaar eurent néanmoins tellement peur des représailles dont ils étaient menacés, que, jusqu'à cette date tout au moins, ils ne vinrent plus avec leurs marchandises que jusqu'aux frontières d'Egypte où ils les échangeaient, sans pénétrer eux-mêmes sur le territoire soumis au Pacha du Caire. r-^

Le voyageur anglais Bruce n'hésite pas à accuser formellement ces derniers d'être les auteurs responsables de l'assassinat de Tenvoye français (1). Ceux d'entre eux qui résidaient à Sennaar, dit-il, « n'avoient pas manqué d'empoisonner l'esprit d'un peuple naturellement jaloux, cruel et barbare. L'argent avoit gagné les grands ; et pour inspirer ensuite l'épouvante et la rage à la populace, on avoit débité une foule de mensonges ({ui acquirent tant de crédit, et dont les auteurs cherchèrent si peu à se déguiser, que quand l'ambassadeur entra en Nubie, il crut nécessaire de dresser, dans le premier village, un procès-verbal où tous ces rapports étaient mentionnes, et il en donna avis au consul. Mais comme il garda cette pièce, elle fut perdue à sa mort, et le nom des coupables resta inconnu. »

Les moines qui étaient en très grand nombre à Sennaar, dit-il encore ailleurs, « quittèrent cette capitale dès qu'ils apprirent que M. du Roule y arrivoit. Ils pouvoient, sans doute, faire cela sans aucune mauvaise intention pour lui : mais on remarque qu'ils y revinrent dès qu'il eut été assassiné ; et c'est, suivant moi, une preuve qu'ils furent les instigateurs du meurtre. Autrement ils se seroient empressés de fuir loin d'un lieu où six de leurs frères, indignement massacrés, res-

(1) Voir Bruce, op. cit., ii, 510, r>49, 550, etc.

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toient sans sépulture (1), et abandonnés aux oiseaux de proie et aux botes des forets, où euxmenaes n'auroient pu avoir la moindre sûreté. »

Enfin, plus loin, Bruce conclut en ces termes : (( ... Le sang" de ce brave et malheureux François est donc retombé sur la tête des moines Franciscains réformés et de leurs frères les moines de la Terre-Sainte. L'intérêt de ces deux corps nombreux, et la superstition d'un prince tel que Louis XIV, étoit plus qu'il ne falloit pour arrêter toute recherche et empêcher qu'on ne tirât vengeance de ces dévots assassins... »

Ecoutons maintenant M. de Maillet.

Ecrivant à M. de Pontchartrain, le 20 octobre 1707, et lui faisant part de la mort du roi de Sennaar, l'assassin de la mission française, égorgé lui aussi par ses propres esclaves, quelque temps auparavant, il ajoute : « Il est arrivé en même temps, que les missionnaires italiens, que j'ai tant de raisons de soupçonner d'avoir contribué à la mort de M. du Roule, ont esté par les intrigues des chrétiens du pays, chassés d'un hospice qu'ils s'estoient achettez en la haute Egypte, dans lequel ils avoient depuis peu bâti une éghse à la faveur de laquelle ils espéroient après la chute des espérances d'Ethiopie et de Socotra que la

(1) Nous avons vu plus haut, p. 253, que leurs corps avaient été brûlés, mais ce détail ne peut en rien détruire l'argumentation du voyageur anglais.

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Congrégation de laPropagandalosmainticndroit encore en Egipte. »

Et ailleurs, racontant au ministre qu'un de ces moines qui partait pour Sennaar, où il devait arriver assez à temps pour rejoindre la caravane de l'ambassadeur, avait formellement refusé de se charger pour lui de deux ou trois cents sequins vénitiens dont il ne demandait ni compte ni reçu, M. de Maillet ajoutait : u Je croirai toujours que l'ayant suivi de près et étant à portée de Sannaar lors du malheur qui lui est arrivé, ils y ont eu beaucoup de part. Il est certain qu'ils ne craignoient rien tant au monde que ce voyage, et le compte que M. du Roule auroit rendu de l'Ethiopie, et du peu de fruit qu'il y auroit à faire en ces quartiers-là pour notre religion. »

Gomme on le voit, l'accusation est formelle; et si on la rapproche de tous les traits que nous avons rapportés au cours de ce récit, il est certain qu'elle ne manque pas de vraisemblance.

Cependant cette accusation est trop grave pour que notre impartialité d'historien nous permette de nous y associer sans réserve, et nous n'oserions afllrmer que c'est ici le cas d'appliquer l'axiome fameux : Is fecit cui prodest.

Quoi qu'il en soit, non seulement les auteurs directs, mais encore les instigateurs occultes de ce crime international, demeurèrent impunis ; et le grand roi qui s'éteignait lentement à Versailles, survivant à sa brillante fortune, dut ajouter

204 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l' ETHIOPIE

à la liste de ses adversités le souvenir d'une mission envoyée par lui et protégée parla majesté de son nom, massacrée par un roitelet « que les I seuls marmitons de ses cuisines auroient suffi 1 à exterminer, lui et tous ceux de son pays (1), » si réloignement ne l'avait mis dans l'impossibilité de le châtier. I

Cette impuissance à venger l'attentat de Sen- ' naar fut aussi une cruelle mortification pour lo patriotisme éclairé de M. de Maillet. Rendant compte de ce forfait à son ministre et protecteur, M. de Pontchartrain, il ne peut s'empêcher de lui rappeler respectueusement qu'il avait fait tout son possible pour empêcher l'envoi de cette ambassade, et on sent percer sous les formules que lui inspire l'habitude des convenances les plus raffinées, le regret attristé d'avoir joué inutilement le rôle ingrat de Gassandre.

Les tentatives faites pour tirer vengeance du massacre de M. du Roule et de ses compagnons furent, du reste, la dernière affaire importante dont eut à s'occuper en Egypte M. de Maillet. Fatigué par un séjour de plus de quinze ans con- W sécutifs au Caire, et abreuvé depuis plusieurs années d'ennuis de toutes sortes, résultat de sa querelle avec une partie de ses administrés, il demandait depuis longtemps son changement pour un consulat d"Itahe. Cependant, M. de Pont-

(1) Expression de M. de Maillet, dans sa lettre au Xégous, du l«r octobre 1706.

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chartrain, ne voulant pas que ce changement pût avoir Fair d'une disgrâce, laissa passer un certain temps après le jugement favorable pour son protégé, rendu en mai 170G par M. de Gastines (v. plus haut, p. 232), et c'est seulement à la fin du mois d'août 1707 que M. de Maillet apprit qu'il était remplacé en Egypte par M. de Pelleran (1) et qu'il était désigné pour le poste de Livourne.

Son successeur arriva au Caire le 25 avril 1708, et crut de bonne politique de se faire bien venir de la Nation en prenant parti contre M. de Maillet (2). Il l'accusa donc dans sa correspondance

(1) Ce M. de Pelleran qui se qualifie lui-même dans les actes de « Messire Pierre-Armand de Pelleran, escuier, conseiller du Roi, Consul g:énéral, etc.. ♦•, était d'assez basse extraction. On a j)rétendu qu'il était fils d'un tailleur d'habits qui vivait encore en 1708 ; il avait été commis aux Caves à Paris, puis sous-secrétaire de M. de Chamillard lorsqu'il était intendant a Rouen. — M. de l'elleran fut envoyé eu 1711 comme Consul h Alep, au lieu de M. Lemaire qui le remplaça lui-même au Caire. — Il avait épousé Anne Fornetty, sœur de François Fornetty, drogman au Caire, dont nous avons déjh. eu occasion de citer le nom. Il en avait eu un tils qui, en 1709 et 1710, fut mêlé d'une manière fâcheuse h une affaire de subornation d'une esclave.

(2j Les premières difficultés entre MM. de Maillet et Pelleran vinrent de la date îi partir de laquelle le second prétendait commencer ;i toucher ses appointements, le premier affirmant qu'il ne devait commencer h être payé que depuis le jour de son arrivée au Caire et de sa prise de possession. Mais bientôt la querelle prit une tournure encore plus personnelle et désagréable : laus une requête d'août 1708, M. de Maillet ayant appelé son successeur « M. Armand Pelleran «, celui-ci met en marge de la pièce que ses fonctions l'obligeaient de transmettre au Ministre : « Cette manière nouvelle de me traiter de M. Armand Pelleran, marque en M. Benoist Maillet une aigreur qu'on auroit peine ii pardonner ti une petite femme de la lie du i)euple.

tlo divers tripotages commerciaux, espérant que ces calomnies sans preuves pourraient trouver quelque crédit par suite du séjour assez prolongé que fît encore au Caire le consul remplacé; il n'y avait pourtant rien que de très naturel à ce qu'un fonctionnaire en résidence depuis seize ans dans une localité, n'en partît pas du jour au lendemain, surtout à une époque où les communications étaient si rares, si difficiles, et même si dangereuses. M. de Maillet méprisa avec raison ces attaques inqualifiables, et il s'embarqua tranquillement à Alexandrie pour Livourne le 15 sepr tembre 1708, ayant reçu jusqu'au dernier momei de son séjour les honneurs dus à son caractère^ et emportant sinon l'affection des brouillons de la colonie française du Caire, au moins l'estime de ses supérieurs et celle des honnêtes gens, aussi bien en Egj^pte qu'en France.

Quoi qu'il en soit, le désastre de la mission placée sous la direction de M. du Roule mit fin pour longtemps aux relations entre les nationSj chrétiennes de l'Europe et l'Abyssinie. Quelques religieux isolés, Capucins, Franciscains ou Jé-

mais certainement elle ne m'a causé nulle émotion et ne m'a inspiré que du mépris que j'ai cru lui mieux faire connaît par mon silence que par la réponse que j'aurois pu lui faire. Dans une autre pièce, M. de Pelleran accuse son prédécesseur d'avoir fait mettre ses armes en beaucoup d'endroits de la chapelle des capucins du Caire « et celles du Roi en nulle part, non plus que dans la maison consulaire. » Toutes ces petites querelles sont bien misérables et le caractère hautain de M. de Maillet ne suffit pas à les expliquer ; il faut y joindre aussi une bonne dose de basse envie de la part de M. de Pelleran.

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