AIRE

82 RELATIONS DE LA FRANCE ET DE l'ÉTHIOPIE

Ce Mémoire si intéressant était bientôt suivi, le 12 mai 1698, d'un troisième travail où le consul s'occupait plus particulièrement de l'Ethiopie, mais sur lequel nous ne nous arrêterons pas ici, attendu que tous les renseignements qu'il nous fournit trouveront naturellement leur place dans la suite de ce récit.

Enfin, nous avons une nouvelle preuve de l'intérêt qu'attachait la Cour de France à être bien renseignée sur ces questions dans un quatrième Mémoire que nous trouvons dans nos documents et qui était adressé en novembre 1699 par un M. de Ressens au comte de Pontchartrain. Ce ^émoire avait pour objet spécial le commerce dans la mer Rouge. M. de Ressens — qui, d'après un passage de son travail, avait voyagé en Egypte — attribue l'échec ancien du canal de la mer Rouge à la Méditerranée à ce fait que « lorsqu'on eut nivelé, l'on trouva la mer Rouge plus haute, et que l'on convinst que l'on inonderoit l'Egypte qui est fort basse si Ton ouvroit ce canal. Cette raison, à ce que Ton prétend, jointe ace que les Turcs n'entreprennent jamais de tels ouvrages disant qu'il faut laisser le monde comme Dieu l'a fait, est cause que les choses ont resté en cet estât. Cependant je suis persuadé, Monseigneur, que si les François avoient occupé ces pays là comme eux, que si l'on n'eust pas fait la

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jonction, l'on auroitau moins fait un canal depuis le Caire jusques à une lieue du Sues n'y ayant que deux journées, mesme dans un pays fort uny... »

M. de Ressons, s'il revenait en ce monde, verrait son affirmation réalisée et au delà. La France, sans occuper « ces pays-là », a fait, par le génie persévérant d'un de ses enfants, M. le comte Ferdinand do Lesseps, et par la toutepuissance de son épargne, ce que tant d'autres, avec lui, avaient rêvé!

L'auteur du Mémoire examine aussi le moyen d'exécuter l'idée de M. de ^laillet et d'envoyer des vaisseaux dans la mer Rouge. «... Gomme il seroit très difficile, dit-il, de faire faire le tour aux bastiments que l'on voudroit passer dans la mer Rouge, mon sentiment seroit de porter d'abord au Rousset (Rosette), pour tenter ce commerce, une petite frégatte à platte varangue en fagot; du Rousset, de la faire remonter en pièces par le Nil sur des germes jusques au Caire, et du Caire faire porter les pièces à dos de chameau jusques au Sues pour la bastir sur les lieux. Pour cela, Monseigneur, il faudrait embarquer sur une ou deux flûtes tout ce qui seroit nécessaire, charpentiers, calfats, manœuvres, masture, doux et généralement tout ce qu'il faudroit, ensuite prendre réquipage françois de cette frégatte qui seroit dans les flûtes, mesler parmy une douzaine de patrons turcs ou indiens qui conduisent ordi-

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nairemf'iit les bastiments de la mer Koiige, establir une compagnie de marchans au Sues, etc. ^)

C'est au moment où la Cour de France s'occupait avec l'activité dont les quatre Mémoires que nous venons d'analyser nous fournissent la preuve, de se renseigner sur les moyens de pénétrer dans la mer Rouge et le Soudan éthiopien, que survint un petit événement qui parut offrir à ses représentants l'occasion désirée d'entrer enïin en relations avec ces contrées mystérieuses.

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