Vaesen, op. cit., IV, n

2. Les lettres de créance sont du 11 février (Arch. de Milan, Registri délie lettere missive, XCIV, fol. 124vo.)Les instructions sont de la veille : elles ont été publiées par Chmel dans les Notizenblatt de l'Académie de Vienne, VI, (1856), 56 et suiv. Quelques semaines auparavant, Spinola avait été chargé de conférer avec Guillaume Fichet (Ghinzon, op., cit.,

Galéas, par dévoùment pour Louis XI, avait sacrifié ses intérêts et aggravé ses dissentiments avec la République. Spinola, à qui il était prescrit de prendre en toute occasion le pas sur l'ambassadeur vénitien ', devait aussi rendre compte au roi des démarches faites à Florence et à Naples, en vue du concile, et exprimer, à ce propos, le chagrin que produirait à Ferdinand l'assistance que Louis XI donnait à Jean de Calabre contre son oncle, le roi d'Aragon.

Avant même que ces instructions eussent été libellées, Donato était arrivé à la cour de France. Depuis le 27 décembre, les dispositions de Louis XI à l'égard de Venise s'étaient modifiées sensiblement. La cabale milanaise, c'est-à-dire Magalot, Betlini et Jacopo, l'avait-elle persuadé des bonnes intentions de Galéas, ou bien, ce qui est plus probable, avait-il eu peur, en inclinant vers Venise, de s'aliéner le duc de Milan, sans se concilier la République, et d'annuler ainsi le bénéfice de l'alliance savoyarde? Nous l'ignorons. Toujours est-il qu'il était, plus que jamais, en proie à ses préventions contre les Vénitiens, et que Donato devait en faire l'expérience à ses dépens. Arrivé à la cour vers le i*' février -, il reçut du roi l'ordre de se transporter à Tours, d'où on lui promit de l'appeler en audience deux ou trois jours plus tard ; ce fut seulement au bout de

1. Sur le cérémonial employé par Galéas lui-même vis à vis des ambassadeurs étrangers, voir le curieux document du 10 décembre 1468 publié par M. Maspes : Prammatica pel rice\-imento degli amhascialovi in\'iati alla corte diGaleazzo MariaSforza,àsins,\' Archivio storico lomhardo, XVII (1890), 146.

2. Pièce just. n" XXIV. C'est de cette dépèche que nous extrayons la plupart des détails qui suivent.

^)'^''^ CHAI'ITHE VII

luiit ou dix que le roi lui fit dire d'exposer l'objet de sa mission au conseil royal. Donato supplia si vivement Louis XI de l'admettre en sa présence que celui-ci finit par y consentir. La réception eut lieu au château d'Amboise, le 13 février. Là on fit faire antichambre près d'une heure au Vénitien. Quand enfin on l'eut introduit, Louis XI se fit lire par un secrétaire ses lettres de créance, puis, sans adresser la parole à Donato, sans plus faire attention à lui, il s'entretint longuement avec les gens de son conseil qui l'entouraient; après quoi, il fit entrer Bettini et Jacopo, restés au dehors, et leur communiqua la lettre de la Seigneurie. Il voulait alors se retirer dans un autre appartement; mais les Milanais et le connétable insistèrent si fort qu'il se résigna à écouter Donato, à la condition toutefois qu'il serait bref. Il parla une demi-heure: sa harangue modeste etdigne, où il rappelait les anciennes relations de Louis XI avec son gouvernement et les progrès des Turcs, plut fort au roi, qui déclara que jamais à sa connaissance un ambassadeur vénitien ne s'était exprimé aussi honnêtement. Il lui fit répondre qu'on le trouverait toujours prêt à défendre la religion chrétienne, et il le remit, pour le reste de sa mission, au conseil qui siégerait le lendemain matin. Sur ces paroles, Donato se retira.

Au cours d'une conversation qu'il eut alors avec Bettini, Jacopo et ses conseillers, Louis XI examina la réponse qu'il était opportun de lui faire: il abondait dans le sens des Milanais, et reprochait amèrement aux Vénitiens la résistance qu'ils avaient faite à son admission dans la ligue de Rome; il affirma qu'il conti-

nuerait à les regarder comme ses ennemis, tant qu'ils ne se seraient pas franchement rangés parmi les amis de Galéas. « Dans ces conditions, disait-il, je ferai partie de la ligue, supportant les mêmes obligations que le moindre de ses membres, avec cette exception pourtant que je resterai libre d'aider ou non le roi René contre Ferdinand. » Là était la pierre d'achoppement cjui devait empêcher le roi de France de dominer en Italie. Il conclut qu'on attendrait l'arrivée de Spinola pour répondre à Donato, et, jusque là, il engageait Bettini et Jacopo à le sonder. Ils le trouvèrent très froissé de ce disgracieux accueil; « nous ne croyons pas qu'il revienne jamais en France », écrivaient-ils au duc de Milan. Donato rendit compte à son gouvernement de ces débuts désagréables dans ses dépêches des 14, 15, 18 et 19 février, aujourd'hui perdues; le 8 mars', le Sénat le réconforta de son mieux : il espérait toujours que justice serait faite aux Vénitiens.

C'était là une question accessoire qui ne paraît même pas avoir été traitée par le roi. Celui-ci fut rejoint à Tours, le 12 ou 13 mars, par Spinola, à qui il accorda aussitôt une audience de près de trois heures. L'agent milanais s'évertua à détruire l'impression favorable que Donato avait produite sur Louis XI. L'humilité présente des Vénitiens provenait, suivant lui, uniquement des craintes que leur inspiraient les forces maritimes de la France; au fond, leur politique avait toujours été contraire a celle du roi, et l'histoire de l'Italie durant les dernières années fournissait de nombreux exemples à