CHAPITRE IX

Défense de la politique danoise. Mauvais vouloir de la Suède. Nouveau billet de Bernstorff à Choiseul, où il ne parle plus des événements. Choiseul annonce que la Russie renonce à ses prétentions sur la Prusse ducale. Remerciements de Bernstorff. Armements continués en Danemarck. Le comte de St. Germain autorisé à venir commander les troupes. Le grand-duc consent à négocier. Rayon d'espérance. Mais on adjoint au négociateur un adversaire notoire du Danemarck. Le grand-duc refuse toutes les propositions. Les inquiétudes de Bernstorff redoublent. Choiseul continue à s'en préoccuper. Maladresse du ministre de Danemarck en Russie. Sa déclaration trop menaçante. Le roi se déclare résolu à agir. Il résistera tant qu'J y aura une épée dans son royaume et une goutte de sang dans les veines des Danois. Emoi que ces paroles provoquent en Europe. Bernstorff demande à

Versailles et à Vienne ce que ces puissances veulent ou peuvent faire pour le Danemarck. Choiseul se montre plus favorable. Bien-fondé des craintes des Danois. État de la Russie. Choiseul reprend les négociations à Saint-Pétersbourg et y décide la cour de Vienne. Frédéric V écrit une lettre à Louis XV. Le neveu de Bernstorfif chargé de la porter et de la commenter. Manière de Bernstorff (30 décembre 1761).

Nous paraîtrons vouloir jouer également ici le rôle d'avocat du Danemarck , comme le faisait non sans courage le président Ogier, mais la plus rigoureuse équité nous oblige à envisager impartialement les choses et nous devons à la vérité de reconnaître que notre gouvernement ne pouvait, ou ne voulait pas jusqu'à ce moment venir très utilement en aide au Danemarck. Jusqu'au commencement de l'année 1761, ses démarches à Saint-Pétersbourg avaient été au moins très mollement soutenues. Choiseul ne pouvait même pas obtenir que la Suède, aussi intéressée pourtant que le Danemarck à empêcher l'établissement des Russes en Prusse, fît cause commune avec Bernstorff. La haine du cabinet de Stockholm contre Frédéric II étouffait tout sentiment raisonnable. D'ailleurs on ne prenait

pas non plus au sérieux les menaces du gouvernement danois, voulant avant tout savoir, «jusqu'à quel point l'art ou la sincérité a pu avoir réglé les démarches des ministres danois vis-à-vis l'ambassadeur de France « ^ De plus le chef du ministère suédois ne croyait nullement que l'Angleterre songeât à prendre des engagements qui exaspéreraient le grandduc , dont on connaissait la prédilection pour la cour de Londres. Bref à Stockholm on s'étonnait, »que l'instant des plus grands embarras du roi de Prusse soit celui que le Danemarck choisisse pour se mettre sur les rangs en faveur de ce prince«. On n'ajoutait pas foi aux forces militaires énumérées par Bernstorff, et on préférait demeurer sur la réserve, plutôt que de s'associer intimement à une puissance qui ne pouvait qu'amener des complications lors des négociations du congrès qui tôt ou tard devait rétablir la paix.

Bernstorff cependant s'était trompé en faisant aussi peu de fond sur les bonnes intentions du cabinet français et sur son influence à Saint-Pétersbourg. Après trois mois de silence, il reprit la plume, le 31 janvier 1761, non pas pour parler d'affaires au duc de Choiseul, mais seulement pour lui faire par\^enir !>ses tendres hommages «. En effet.

' Hôpken à Choiseul, Stockholm ii avril 1760.

il n'aborda cette fois aucune question politique, sinon pour dire en passant que, depuis trois mois, il attendait presque chaque jour une réponse du grand-duc, et pour assurer son noble correspondant, qu'il n'a » rien plus à cœur que d'éviter qu'il pût jamais, comme ministre, se trouver daus le cas de contrarier les vues et les souhaits du chef du cabinet français.* Mais précisément, à quelques jours de là, la cour de Copenhague était officiellement avisée du succès des démarches de M. de Choiseul. La Russie avait consenti à renoncer formellement à ses prétentions sur la Prusse ducale. Bernstorff s'empressa d'adresser à M. de Wedel- Frijs une longue dépêche qui ne laisse pas voir tout d'abord une bien orande satisfactioni. Il insistait au début sur ce que rien n'était décidé à l'égard du Holstein, ce qui était toujours la source de ses inquiétudes patrioques, et puis il aurait voulu que la cour de Saint-Pétersbourg s'engageât directement avec la sienne au sujet de la renonciation susdite. Le ministre français le pressa au contraire de se contenter de la promesse formelle donnée à la France- et de patienter au sujet

' Copenhague 14 février 1761. - Choiseul désirait d'autant

plus que le Uanemarck se contentât ainsi , qu'au fond la Russie n'avait pas été aussi nette dans ses engagements: l'impératrice avait bien déclaré renoncer à la restitution de la Silésie en se contentant de celle de Glatz. Or, puisque la promesse de l'Autriche

de l'échange du Holstein jusqu'à l'avènement du orand-duc. Bernstorff se décida alors à reconnaître les résultats des démarches du duc de Choiseul. j'Par l'effet de votre crédit à Vienne et à Saint-Pétersbourg-, vous avez rendu possible ce qui, à mes yeux, ne l'était pas. Je me flatte de n'avoir pas mal vu dans ces tristes temps, qui ont couvert de nuages et de ténèbres une si grande partie de l'Europe et du Nord, mais je ne rougis pas de l'avouer, je n'ai pas cru qu'il serait dans le pouvoir d'un ministre , quelque grand qu'il fût , de persuader les deux impératrices, avant que le sort les y condamnât, à se désister* \ Dans cette lettre, le ministre danois résume tout ce que son gouvernement a fait au point de vue de la politique étrangère depuis la convention du 4 mai 1758, en plaidant chaudement les circonstances atténuantes à l'égard des hésitations que son souverain avait pu laisser paraître au milieu des inquiétudes dont il était assailli. A ce moment, il semblait que les choses tournaient mieux à Saint-Pétersbourpf.

d'assurer à la Russie la possession de la Prusse était subordonnée à l'acquisition de la Silésie entière, Choiseul feignit de regarder la question de la Prusse comme résolue du même coup. Cette conclusion était trop optimiste, aussi la question de la Prusse revintelle continuellement sur le tapis dans les rapports du comte de Mercy , pendant son ambassade à Saint-Pétersbourg en 1761. ' Copenhague 25 mars 1761.

Le grand-duc avait commencé par se retirer à la campagne pour ne pas être obligé de prendre part aux négociations \ Le Danemarck continuait ses armements, et la France autorisait le comte de Saint-Germain à entrer à son service ^ En même temps nous redoublions d'efforts sérieux auprès de la cour de Russie, et on cherchait à acheter Brockdorff, l'homme de confiance du grand-duc^. La tentative paraît avoir réussi, car, au mois d'avril, ce prince consentit enfin à entrer en pourparlers en donnant pleins-pouvoirs à Brockdorff^. Tout cela rassérénait M. de Bernstorff, qui en informait le comte de Wedel-Frijs, heureux de pouvoir enfin transmettre une bonne nouvelle, c'est à dire l'adhésion du grand-duc . » Voilà donc,* ajoute-t-il mélancoliquement, »un rayon d'espérance qui nous luit« '. Et il charge son ambassadeur de remercier chaleureusement le duc de Choiseul, en le suppliant de ne pas ralentir ses efforts '\ Mais c'est à Pétersbourg que traînèrent alors les négociations en dépit des démarches de M. de Breteuil, mais sous la pression évidente de l'Angleterre'. Enfin, au commencement du mois de juin, Brockdorff reçut des

' Ogier lO mars - Versailles 28 mars. * Ogier 31 mars. ' Versailles 19 uvril. ' Copenhague 4 avril 1761, " Choiseul donna des ordres pressants en ce sens à M. de Breteuil, alors à St. Pétersbourg (5 mai). ' Ogier 26 mai.

pouvoirs, mais on lui adjoignit un jurisconsulte notoirement opposé au projet d'échange poursuivi par Bernstorff, qui ne cacha pas son profond découragement K

Le gouvernement danois proposait toujours la cession des comtés d'Oldenbourg et de Delmenhorst en échange du Holstein ducal, plus une soulte de 1500.000 écus. Cet arrangement ne paraissant pas convenir au grandduc, Bernstorff remplaça la cession territoriale par une rente de 300,000 écus, somme supérieure d'un tiers à ce que les deux comtés rapportaient annuellement , ainsi que le lui suggéra son ambassadeur M. de Schumacher^. Ces nouvelles avances n'aboutirent pas davantage, et M. de Bernstorff en était réduit à écrire à M. de Wedel-Frijs cette lettre désolée^: »Je vois avec douleur que le grand-duc réussira seul dans ses desseins, ou plutôt dans ses volontés, et que ce même prince, que, sur toutes autres choses, on traite en mineur, va être dans ce moment important l'arbitre du Nord, parviendra à en changer, malgré les souverains qui y régnent et malgré les premières puissances de l'Europe, le système, donnera un ennemi à la Russie et procurera quelque jour au roi de Prusse un ami de plus et, par lui.

• Ogier 5 juin. - A. Schumacher 30 mai 1761. ^ de 7

juillet 1761.

la seule chose qui ait manqué à ce monarque dans la présente guerre, un appui maritime dans la Baltique. Que restera-t-il en effet à faire au roi, après que la négociation avec le grand-duc sera rompue ou délaissée? S. M. pourra-t-elle après cela se dispenser de songer à sa sûreté contre la puissance dont les forces sont si visiblement destinées contre elle, et quel autre appui pourra-t-elle se donner que celui des ennemis de cette puissance, que leur haine et leur jalousie contre elle mettent à l'abri de la tentation de préférer l'amitié moscovite à la sienne et de sacrifier le salut du Danemarck à des ménagements et à des complaisances pour la Russie?» »Je vous avoue,* continue Bernstorff, »que ces réflexions me jettent dans une tristesse profonde, et j'admire souvent combien peu les hommes sont les maîtres même de leurs propres volontés, combien ils sont assujettis aux passions d'autrui et à quel point le sort des royaumes dépend quelquefois de causes auxquelles on n'attribuait presque point d'effet. Mais que tout ce raisonnement ne soit que pour vous et pour moi. Il serait inutile d'en fatiguer M. de Choiseul, Le roi ne fera rien qu'après l'avoir consulté encore une fois, et ce sera, lorsqu'il aura reçu de St. Pétersbourg les nouvelles qu'il en attend, et qui probablement achèveront de dissiper le peu d'illusion agréable qui pourrait nous rester

encore.* Il est inutile de faire remarquer que tout au contraire cette lettre était bien destinée dans la pensée du ministre danois à passer sous les yeux du duc de Choiseul, qu'on espérait inquiéter ainsi. Mais à Versailles aucune émotion ne parut, et même durant les mois de juin, de juillet et de septembre la correspondance du président Ogier chôma d'une façon bien extraordinaire, vu la situation. Une fois seulement Choiseul lui mande, que »trop de précipitation de la part de M. de Bernstorff pourrait amener un échec«i, et il savait bien à quoi il faisait allusion en s'exprimant ainsi. La Russie cherchait évidemment un moyen d'arrêter toute négociation, et l'ambassadeur danois M. de Haxthausen, vint précisément avec une rare maladresse fournir le prétexte recherché. Il prit avec le grand-chancelier un ton tout-à-fait menaçant, parlant des armements de son gouvernement, d'une alliance avec la Prusse: bref, le grand-chancelier chargea son représentant à Copenhague de dire à Mr. de Bernstorff, qu'un pareil langage était une véritable déclaration de guerre , et que l'impératrice «ferait plutôt dix ans la guerre au Danemark plutôt que de céder à ses menaces.* La France et l'Autriche saisirent avec empressement ce prétexte de rejetter sur le ca-

^ Versailles 30 juillet 1761.

binet de Copenhague l'insuccès des négociations et se prononcèrent très vivement contre son attitude. La Suède ne manqua pas de suivre le mouvement en excitant même ses alliés , comme il est facile de s'en rendre compte en lisant les dépêches expédiées à ce sujet par le comte d'Ekeblad, président de la chancellerie suédoise, à ses agents à Paris et à Vienne. Bernstorff se hâta d'écrire à son ambassadeur, le comte de Haxthausen, et il ne se montra nullement ému de l'incident: il le charge tout simplement de faire observer au grand-chancelier, que le comte n'avait pu lui faire ni déclaration ni menaces, mais lui avait seulement exposé la vérité sur une situation qui était uniquement le fait de l'attitude du grand-duc, et des craintes légitimes qu'elle inspirait au Danemarck '. Malgré ce langage, les inquiétudes étaient très grandes à Copenhugue ^. Bernstorff se rapprochait même du président Ogier pour lui soumettre une dépêche qu'il se proposait d'adresser à Haxthausen afin de mettre fin à la négociation, en présence de la réponse du grand-duc , qui équivalait à un refus complet, car il formulait des exigences irréalisables, comme la restitution des revenus du duché de Holstein depuis quarante-huit années » ; il élevait en même temps

' Copenhague 23 août 176 1. ^ Ogier 1 1 août. ' Ib. i septembre.

des prétentions sur l'ancienne partie ducale du Slesvig. Haxthausen fut donc chargé de déclarer que, le grand-duc ne répondant pas par des contre-propositions, mais uniquement par un refus et des critiques, le roi Frédéric V, ayant épuisé tous les moyens d'arriver à établir une union stable entre les deux couronnes, ne pouvait plus »que regarder comme désormais inévitables ces mêmes maux qu'il avait tant cherché à écarter.* Quant à la question du Slesvig, le roi ne pouvait pas s'y arrêter un instant, » devant à sa couronne de maintenir cette conquête, tant qu'il y avait une épée dans son royaume et une goutte de sang dans les veines des Danois* \

Ce langage était clair; aussi causa-t-il un véritable émoi en Europe. Déjà à propos de la première déclaration de M. de Haxthausen, le duc de Choiseul avait écrit de sa main ce billet au président Ogier^ »Vous devez prévoir la sensation qu'une déclaration pareille à celle de M. de Haxthausen a pu produire sur les esprits des différentes cours; et quoique M. de Bernstorff semble à présent le désavouer, nous avons jugé par vos lettres que M. de Haxthausen ne s'était pas porté sans ordre à une démarche aussi violente. Les ministres des cours alliées se sont rassemblés chez moi

' Copenhague 7 septembre. '^ Versailles 10 septembre.

pour me faire part des ordres qu'ils avaient reçus relativement à cette déclaration menaçante, et pour connaître le parti que le roi jugerait à propos de prendre dans une circonstance aussi délicate. Les avis n'ont pas été unanimes , mais le plus modéré a prévalu , et l'on est convenu que chaque cour alliée écrirait à son ministre à Copenhague de demander par écrit, au nom de son maître ou de sa maîtresse, au ministre danois si la déclaration, faite par M, de Haxthausen à Pétersbourg, était avouée de sa Majesté Danoise, et d'exiger que la réponse de Copenhague fût aussi par écrit. Sur cette réponse, les alliés décideront quoi faire. Si on hésite à répondre, pressez et dites que nous avons quatre titres à l'exiger: garant du traité de Westphalie, intérêt de la paix du Nord, vieil allié du Danemarck, allié de la cour de Vienne.* La dépêche du 7 septembre fait deviner quelle fût la réponse du Danemarck. Cependant, avant de tout briser, Bernstorff fit encore adresser cette question à Paris et à Vienne: » Après cette réponse du grand-duc, reste-t-il encore quelque espérance, moyen et volonté de remplir les conditions de l'article III du traité du 4 mai 1758.» Puis il accepte avec empressement la demande de désaveu formulée par le duc de Choiseul», et le

' Ogier 29 septembre.

fit sans retard expédier'. Cela causa une assez bonne impression a Versailles, »bien que la lettre paraisse susceptible de diverses interprétations»^. Seulement, en agissant ainsi, Bernstorff était évidemment dominé surtout par l'espoir d'entraîner la France et d'obtenir le paiement des subsides arriérés dont M. de Wedel avait défense de parlera, mais qu' Ogier rappelait de temps en temps, en osant même, les choses tournant mieux, proposer d'augmenter, vu la gravité des circonstances, la somme de 1,500,000 rixdalers*. A Copenhague on se montra très satisfait de l'approbation du cabinet français et on ne cachait pas qu'on comptait sur son concours effectifs. Choiseul s'engagea à continuer à prêter ses bons offices pour le fameux échange*^, mais cela ne suffisait plus à calmer les inquiétudes des ministres dont plusieurs, hostiles jusque-là a l'alliance prussienne, s'y montraient désormais résignés, tant était vive la crainte inspirée par l'avènement éventuel du grand-duc 7.

Il faut reconnaître que ces craintes étaient de plus en plus fondées. Au fond, le gouvernement danois n'attachait pas une importance aussi capitale à la cession du Holstein ducal, et il n'aurait jamais

' Elle partit le 8 octobre. ^ Versailles 23 octobre. ^ Ogier II août. * Ogier. ■' Ib. 10 novembre. '' Versailles 12 novembre. ' Ogier 17 novembre 1761.

songé à entreprendre une guerre dans ce but unique. Mais Bernstorff voyait plus loin, avec justesse croyons-nous. De cette cession dépendaient en réalité l'indépendance de la monarchie danoise et aussi celle de tout le Nord. Or il pensait n'avoir pas le droit de ne point profiter du dernier répit que la Providence semblait lui accorder en prolongeant la vie de la czarine. Pierre I, après avoir créé politiquement la Russie , avait laissé inachevée la partie principale de son œuvre, qui était l'asservissement des côtes de la Baltique. Or chacun comprenait que Pierre III n'aurait pas d'autre objectif que de compléter l'exécution de ce plan; chacun aussi savait qu'en même temps il en profiterait pour donner libre cours à sa haine sans limite contre la monarchie danoise en l'écrasant. A ceux qui représentaient à Bernstorff qu'il s'exagérait ses craintes, que le grand-duc n'était pas encore sur le trône , et que d'ailleurs les puissances européennes ne le laisseraient pas agir, il répondait, » qu'une simple possibilité de ne pas périr ne suffit pas pour tranquiliser dans les plus cruels périls* ^ et que d'ailleurs ce danger subsisterait avec tout souverain russe qui voudrait réunir le Holstein à son empire. Quant à lintervention des puissances, il y faisait peu de

Bernstorff à M. de Schack à Stockholm 7 novembre.

fond, en voyant la mollesse avec laquelle elles agissaient dans le présent, et cependant c'était cette intervention seule qui pouvait décider la czarine à prendre, avant de disparaître, une résolution capable de décider le grand-duc, Or suivant Bernstorff, cette princesse se plaisait dans une sorte de léthargie, »au gré de laquelle elle aime à laisser flotter les rênes de son empire, « et il ne voyait d'autre moyen de la réveiller qu'en la menaçant d'une guerre: à cette heure ses ministres trouveront encore quelque intérêt à calmer le Danemarck et prendront au sérieux les réclamations et les propositions de son souverain. Après on n'en tiendrait plus aucun compte, et en même temps l'heure serait passée ou Frédéric V pouvait recourir utilement à ce que Richelieu appelait le dernier argument du roi , le canon. Les alliés seuls pouvaient conjurer cette crise en amenant le grand-duc à l'accommodement si patiemment poursuivi à Copenhague depuis tant d'années.

Tout cela était si vrai que Choiseul ne put se refuser à se rendre à l'évidence; il se décida à reprendre les négociations d'accord avec la cour de Vienne, en engageant M. de Bernstorff à renouer les choses directement par l'ambassadeur danois à Pétersbourg, que M. M. de Breteuil et de Mercy appuieraient aussi vivement que possible ; il lui conseillait

aussi d'autoriser ce dernier à proposer avant tout au cabinet russe de renouveler le traité du lo juin 1746 qui venait d'expirer, sachant que cette ouverture serait bien accueillie'. On reconnaîtra que, dans la crise présente, cette intervention était bien faible et ne pouvait satisfaire le gouvernement danois ; aussi Frédéric V se décida-t-il à la fin de l'année à écrire lui-même à Louis XV une lettre pour le mettre au courant du danger des conjonctures »qui menacent le Nord et qui intéressent surtout mon peuple et ma couronne, augmentant tous les jours.* Une rechute grave de la Czarine mettait en effet le comble aux inquiétudes à Copenhague. Bernstorff confia cette lettre a son neveu qui devait de vive voix exposer nettement la situation et remettre à M. de Choiseul un long mémoire et un projet de convention à soumettre au erand-duc. Le premier de ces documents est long, mais nous croyons indispensable de le résumera

Bernstorff expliquait que le grand-duc possédait le tiers du Holstein, touchant sur tous les points aux frontières danoises, et réclamait la plus belle moitié du Slesvig avec des indemnités pécuniaires exorbitantes. Dès lors les puissances amies du Danemarck devaient

' Versailles 10 décembre 1761. ^ Ces documents sont du 31 décembre. Ils étaient en même temps envoyés à Vienne.

comprendre facilement le danger que déchaînerait l'avènement en Russie d'un prince, »son ennemi actuel et futur « , et l'urgence de supprimer les causes de dissension desquelles dépendait la tranquillité du Nord. Or Frédéric V, en bon parent, chercha dès l'origine à obtenir un arrangement amiable. En 1750, avec le concours et sous la garantie de la France, il put conclure un traité avec le roi, alors prince héritier de Suède, mettant fin aux différends pendant entre eux, et depuis cette époque il n'a cessé de poursuivre un résultat aussi satisfaisant avec l'héritier de Russie: il a fait toutes les offres possibles: pendant longtemps, le grand-duc s'est enfermé dans un silence absolu, et enfin, quand l'intervention des puissances alliées l'a contraint à parler, il l'a fait dans les termes les plus haineux. Il fallut donc renoncer à cette négociation , et à cette heure Bernstorff demandait à ses alliés d'en nouer une nouvelle, l'intérêt de ceux-ci y étant évident, car l'indépendance du Danemarck importait grandement à l'équilibre européen et ils ne pouvaient songer à la sacrifier, quel que pût être leur désir, bien naturel d'ailleurs, de ne pas indisposer la Russie. En résumé, le mémoire concluait à ce qu'il ne pouvait pas y avoir de paix solide dans le Nord, ni par conséquent en Europe, tant que le grand-duc posséderait le Holstein et continuerait à menacer

l'existence du Danemarck ; que le roi avait fait les offres les plus larges, les plus exagérées même, pour obtenir un arrangement amiable; que, n'ayant essuyé que des refus, ce n'était plus à lui qu'il était possible d'agir, mais à ses alliés, » affectionnant la tranquillité du Nord et la paix de l'Europe* , que le moment actuel, pendant lequel la Czarine vivait encore, était le seul où la négociation ainsi reprise eût une chance de succès. Quant au projet de convention, il consistait à offrir au grand-duc, en échange du Holstein ducal , les comtés d'Oldenbouro^ et de Delmenhorst , devenus duchés par la bonne volonté de la cour impériale, une somme de 2 millions d'écus, ou 150,000 écus de rente viagère pour lui et son fils après lui.