CHAPITRE X

Mort de la Czarine. Avènement de Pierre III. Inquiétudes en Danemarck. Armements. Conseils réservés de la France. On continue à ne rien payer des

subsides. Abandon du Danemarck par les puissances européennes. Le Czar ne cache pas ses projets. La France émue des avances de la Prusse à la Russie. On promet de l'argent. Attitude prudente de Bernstorff envers le Czar. Embarras de Choiseul. Bernstorff lui montre une habile déférence. Intervention courageuse d'Ogier pour le Danemarck. Résolution de BemstorfF. La situation du Danemarck absolument critique. Assassinat du Czar. Avènement de Catherine IL Sonlagement du gouvernement danois.- Choiseul se montre mécontent de l'intervention d'Ogier et de l'attitude de Bernstorff. Reprise des négociations pour le Holstein. Evénements de Suède. Gleichen remplace Wedel à Paris. Praslin ministre des Affaires Etrangères. Question du renouvellement du traité avec la France. Instructions de M. de Gleichen. Satisfaction de Choiseul pour le choix de cet ambassadeur. Froideur au sujet des subsides. Rapprochement avec la Russie.

Un événement , bien attendu cependant, mais qu'on se plaisait trop, hors du Danemarck , à croire moins prochain , vint tout changer. La czarine mourut le 9 janvier 1762 et la nouvelle en arriva le 23 à Copenhague, où elle produisit une véritable consternation 1, qui dut être singulièrement aggravée par l'avis

^ Ogier 26 janvier 1761.

envoyé de Versailles , le 1 1 février , sur l'urgence qii il y avait à ce que la cour danoise prît ses précautions, »car le nouveau czar ne changera pas de principes.* Encore plus par une dépêche du 4 mars , ou Choiseul approuvait fort les préparatifs définitifs en cours d'exécution, tout en recommandant d'agir avec une extrême prudence. On préparait tout en effet sous la direction du comte de Saint-Germain, qui avait été nommé grand-maréchal de l'armée, pour être en état de résister à l'attaque des Russes. En même temps le comte de Wedel était chargé des plus vives instances à Versailles, et Ogier écrivait pour faire ressortir à nouveau le désintéressement avec lequel le Danemarck avait constamment refusé les offres les plus avantageuses d'alliance pour demeurer fidèle à la France 1. L'avis de Louis XV était ardemment réclamé % impatiemment attendu ^. Mais à Versailles on se montrait peu empressé; on se bornait à conseiller la prudence et à ne négliger aucune précaution défensive, l'alliance avec la Suède, et on s'excusait de l'éloignement pour ne pas avoir à secourir matériellement le Danemarck*. Le neveu de Bernstorff n'avait rien obtenu de plus positif de M. de Choiseul : il n'avait même

' Ogier 20 février 1761. ' Ib. 16 do. ' Ib. 2 mars.

* Versailles 7 mars.

pas pu déterminer le ministre à lui fixer une date certaine à 'l'égard du paiement des subsides en retard, montant déjà à six millions de livres.

Le gouvernement danois avait tenu la conduite la plus correcte envers le nouveau czar: il avait répondu en termes très courtois à la notification de son avènement et offert même d'envoyer un ambassadeur extraordinaire pour le complimenter. Mais il ne négligeait aucun préparatif, comptant peu sur ces démarches diplomatiques. L'armée et la flotte devaient être prêtes au i" avril et on faisait demander au duc de Choiseul quel concours on pouvait espérer en cas d'une attaque des Russes \ Du côté de l'Autriche il n'y avait pfuère d'illusion à se faire. L'avènement de Pierre III y causa aussi une véritable consternation: on y craignait son alliance avec la Prusse, et on était résolu à toutes les concessions pour l'en détourner. M. de Mercy se félicitait dans sa dépêche d'avoir traité avec mollesse la question du Holstein, ce qui n'avait pas indisposé le czar contre lui, comme il l'était contre l'ambassadeur de France, et il recommandait très franchement à M. de Kaunitz d'abandonner le Danemarck. Pierre III ne dissimulait pas ses projets. Sa première pen-

^ A M. de Wedel, 27 février 1761.

sée, au lendemain du jour où il ceignit la couronne , fut de déclarer la guerre. Les armements furent poussés avec vigueur et le commandement des troupes donné à Romanzoff, gouverneur de la Poméranie. En même temps, il cherchait à s'assurer l'appui de l'Angleterre, de la Suède et de la Prusse, ce qui semblait facile à l'égard de cette dernière puissance, à la suite des revers qu'elle avait subis à la fin de l'année précédente. Il croyait que ces préparatifs suffiraient pour démoraliser le gouvernement danois; mais quand il vit au contraire comment ce pays s'apprêtait à résister jusqu'à la dernière extrémité, il se décida à tenter une démarche, passablement comminatoire encore, mais qui enfin, avec le caractère bien connu de ce prince, pouvait être considéré comme un commencemeut de détente. Bernstorff y répondit sur le champ en assurant de son désir de conserver de bons rapports et en proposant d'ouvrir de nouvelles négociations dans une ville au choix du czar. (13 avril 1762).

Les avances faites à Frédéric II par la Russie émurent plus vivement le ministère français que les doléances bien légitimes cependant du roi de Danemarck. Le jeune comte de Bernstorff^ avait de plus très utile-

' Il ne quitta Paris qu'à la fin de mars 1761.

ment agi à Paris et ramené M. de Choiseul, qui avait certaines préventions contre le comte de Wedel, accusé de sympathies prussiennes trop accentuées. Bref, le 25 mars, Choiseul chargeait le président Ogier de transmettre à M. de Bernstorff la résolution de Louis XV de secourir le Danemarck en cas d'attaque de la part de la Russie, »sans cependant pouvoir encore en déterminer les moyens. « Tout le mois d'avril s'écoula sans rien amener de décisif: le jeune comte de Bernstorff causa cependant la plus heureuse impression par tout ce qu il raconta de la cour de Versailles et des prévenances dont il avait été l'objet. Le czar hésitait à prendre une résolution , tout en prétendant toujours réclamer le Slesvig: à Copenhague on ne voulait pas assumer la responsabilité du commencement des hostilités et on répondait toujours très pacifiquement à St. Pétersbourg', malgré le ton peu conciliant des notes qui en étaient expédiées. Mais on n'en agissait pas moins. A cette heure, l'armée était massée sur la frontière du Holstein, la flotte avait pris la mer et Bernstorff mettait en demeure les gouvernements anglais et autrJchien , d'exécuter les conditions diverses de garantie auxquelles ils étaient obligés envers le Danemarck. La Suède, en dépit des plus

^ Ogier 27 avril.

instantes avances, ne songeait qu'à conclure un accommodement qui la laissa en dehors des événements qui se préparaient \ L'Angleterre ue voulait pas rompre avec le czar, mais elle ne voulait pas admettre ses prétentions sur le Slesvig, ce qui amena un refroidissement très vif entre les deux cours. Quant au cabinet de Vienne, il ne fut pas longtemps à comprendre que tous ses efforts pour gagner les bonnes grâces de Pierre III resteraient infructueux et il se désista.

Le gouvernement français était de son côté fort embarrassé: Choiseul ne voulait pas abandonner tout à fait son allié. Il évitait d'écrire. Nous avons dit qu'il avait parlé au neveu de Bernstorff en promettant des subsides pécuniaires, sans eependant pouvoir fixer des dates de versement, mais en déclarant nettement qu'il ne pouvait envoyer de troupes contre la Russie, alliée de la France. Dans chaque dépêche officielle de Versailles on chargeait M. Ogier de prodiguer des assurances d intérêt. Le 6 mai, même on lui mandait expressément d'affirmer la confiance qu'inspirait l'attitude du Danemarck et d'ajouter, »que le roi ne tarderait pas à donner des preuves de son amitié.* Au même moment, rompant un silence de plusieurs mois déjà,

' A. M. de VVedel, 17 avril.

Bernstorff écrivait au duc de Choiseul pour le remercier de l'accueil fait à son neveu, mais en réalité pour traiter avec lui de la question russe, n'ayant pas encore reçu de réponse au sujet de la proposition de conférence faite par lui, surtout pour le prier instamment de faire payer les arrérages des subsides \ Choiseul ne paraît pas avoir même pris la peine de répondre. Bernstorff affecta de n'en point prendre d'humeur, et adressa à M. de Wedel une longue dépêche pour mettre le cabinet de Versailles au courant de la situation, en montrant la plus grande confiance dans les dispositions du ministre français: il y exposait, qu'il ne croyait pouvoir compter sur aucune puissance européenne et que dès lors tout son espoir reposait sur l'influence de la France 2. En attendant il redoublait les armements. La réponse tardait toujours à arriver de St Pétersbourg et M. Ogier écrivait que la proposition danoise avait déplu au czar, mais que l'Angleterre et la Prusse pesaient sur lui pour le détourner de la guerre^. Quelques jours après, les inquiétudes redoublèrent à Copenhague sur l'avis officiel que le czar était disposé à agir »à l'amiable « , ce qui donna des craintes nouvelles à l'égard du Slesvig^. De Versailles au

^ Du 8 mai 1762. - Du 22 mai. ^ Ogier 25 mai 1761. Ib I juin.

contraire on assurait que l'empereur Pierre affirmait ses sentiments pacifiques et laissait entrevoir la possibilité d'une négociation à suivre à Berlin ^ Mais le manque absolu d'argent plaçait le Danemarck dans la situation la plus précaire, et le président, en mandant qu'on n'en avait plus que pour faire face aux dépenses pendant deux semaines , réclamait instamment le paiement de l'arriéré". Choiseul se contenta de promettre 600.000 livres pour la fin de l'année et on parvint à contracter un emprunt à Hambourg^. Dans la dépêche oii Ogier annonçait cette nouvelle qu'il eut peut-être tort de communiquer a son gouvernement dans l'intérêt du trésor danois, il faisait également savoir que le roi de Prusse venait d'offrir sa médiation, qui avait été acceptée avec des réserves, au sujet du Holstein et du Slesvig, qui rendaient son efficacité bien douteuse. Il y accentuait son dévouement au Danemarck dans un véritable plaidoyer dont nous ne pouvons que trouver les arguments parfaitement fondés. Le Danemarck se trouvait toujours aussi abandonné et absolument réduit à ses seules forces. Du moins n'épargnait-il pas ses sacrifices et Bernstorff pouvait à juste titre écrire, le 17 juin, à M. de Wedel: »Mais

' Ogier 3 juin. ' Ib. 14 juin. ^ Versailles 24 juin et

Ogier 25 juin

j'espère en Dieu, que nous ne nous abandonnerons pas nous-mêmes et que nous ferons au moins ce que de braves gens doivent faire pour soutenir jusqu'au bout les droits de leur roi et la liberté de leur patrie.* On ne peut s'empêcher d'être ému d'un pareil langage, qui était en réalité l'expression de la réalité, et l'on ne peut non plus s'empêcher d'aimer et d'admirer ce pays , que récemment encore nous avons vu pareillement abandonné, et ne pas moins essayer courageusement, avec ses seules forces, de résister à un odieux agresseur. Bernstorff se sentit cruellement froissé par l'annonce de la somme, vraiment dérisoire, promise par M. de Choiseul, quand à ce moment notre orouvernement était en retard de six millions envers le Danemarck. Il le manda à M. de Wedel sans ménager ses expressions. »Je rougis de cette offre qui ne contenterait pas un colonel de hussards chargé de mettre son régiment en état de faire la campagne, et je vous avoue que je me flattais que je ne verrais pas le jour où l'on croirait mon roi réduit à se contenter d'une telle proposition, ni qu'elle lui serait faite de la part d'un prince qu'il a toujours cru son ami sincère et son premier allié* \ Et il le chargeait d'en parler

^ Et cependant le 8 juillet, Choiseul chargeait Ogier de rassurer Bernstorff sur les bonnes dispositions de Louis XV.

vivement à Choiseul en lui demandant formellement si la France songeait à abondonner totalement le Danemarck\

Le 12 juillet, Bernstorff avertit ses agents diplomatiques de l'ouverture officielle des négociations avec la Russie à Berlin, mais le même jour il mandait au comte de Bachoff à Vienne, »le roi se promet peu de la négociations qui va s'ouvrir et ne s'en occupe pas moins des préparatifs d'une guerre vigoureuse*, et il le chargeait d'obtenir de la cour autrichienne, à défaut d'un secours armé, un subside. La situation était des plus critiques et la guerre allait certainement éclater à bref délai, quand il se produisit un de ces coups de théâtre qui en une heure changea la face des affaires. Le czar avait été déposé, puis assassiné, et Catherine, sa femme, proclamée impératrice. Elle fiit aussitôt assurer le Danemarck de ses sentiments d'amitié: et donna l'ordre à l'armée, qui marchait déjà sur le Mecklembourg, de rétrograder. »Sa Majesté,* dit simplement Bernstorff dans une nouvelle circulaire, rédigée à ce sujet, »dans cette rencontre reconnaît la Providence toute-puissante de Dieu, par qui le roi régnait et qui dispose des empires*-. Ogier fait remarquer que le

' Traveiulal le 6 juillet 1762, '^ Copenhague 3I juillet

Holstein, étant terre d'Empire, ne pouvait être administré par une femme \

Ou comprend la satisfaction que causa en Danemarck cet événement inattendu, sur\^enu au moment où réellement on se croyait irrémédiablement perdu. Mais aussi le. cabinet français n'ayant plus de prétexte de s'inquiéter en faveur de son allié, ne dissimula pas le mécontentement que lui avait causé la dépêche du 6 juillet adressée à M. deWedel, et Ogier eut ordre de s'en expliquer très fortement avec M. de Bernstorff: de lui reprocher sa conduite > équivoque et peu amicale» depuis le commencement de la crise, ses menaces de s'allier à la Prusse. Bernstorff se défendit avec une extrême vivacité, tout en avouant sur ce dernier point que l'extrémité où il s'était trouvé réduit, avait bien pu lui donner la pensée de chercher à tout prix une chance de salut. »Ce fut en résumé, « dit le Président, »une conférence pénible, quoique corrigée par des assurances chaleureusement amicales* \ Moltke se montra très affecté à cette nouvelle et avoua à notre agent que ces récriminations étaient très fâcheuses, parceque le roi les connaissait toutes, »et qu'il prenait tout cela pour lui.« De Versailles on répondit sèchement que ces reproches n'auraient pas été renouvelles si

^ Du 27 juillet. ^ Ogier 31 août 1762.

Bernstorff n'y avait donné gravement lieu: on ajoutait en même temps l'ordre de » maintenant tout laisser tomber* '.

Le reste de l'année n'amena aucun incident avec la France. Le Danemarck avait repris avec la Russie ses anciennes négociations devant terminer par des échanges l'affaire du Holstein. Il avait bien essayé de s'emparer de l'administration ducal, mais cette prétention froissa vivement la Czarine, et, dans un but conciliant, Frédéric V battit prudemment en retraite. Du côté de Versailles lecalme s'était aussi peu à peu rétabli. Bernstorff affecta de consulter le cabinet français sur tout ce qu'il faisait avant de rien décider, et Ogier eut bientôt le plaisir de lui annoncer que son gouvernement n'avait pas de plus vif désir qui de voir se perpétuer la bonne intelligence entre les deux cours'''. De Versailles on écrivait encore à la fin de l'année : » Assurez le roi de nos dispositions les plus sincères et les plus constantes. « En même temps, on se montrait très satisfait du rappel décidé en principe de M. de Wedel et de son remplacement par le baron de Gleichen , ministre à Madrid et très désiré par Louis XV ^.

' Versailles 19 septembre 1762. - Ogier 30 novembre.

Versailles 31 décembre.

Mais il était écrit que le Danemarck ne serait jamais tranquille. Si du côté de la Russie les inquiétudes s'étaient dissipées, bien qu'on eût dû bientôt renoncer à continuer la négociation du Holstein \ la situation en Suède devenait peu rassurante. Le cabinet danois tenait au maintien de la forme du gouvernement de ce pays, et surtout à ce qu'il ne s'alliât pas à la Russie '^ Or en Suède les esprits s'agitaient, et la France précisément semblait vouloir désormais se désintéresser des changements qui pourraient s'y produire ^ M. de Wedel fut chargé de démontrer à Versailles les périls d'un pareil changement de politique au point de vue du système du Nord, en insistant sur l'extension d'influence que cela donnait à la czarine^.

A ce moment, le duc de Praslin avait repris de son cousin le portefeuille des affaires étrangères. Choiseul en profita pour affecter un grand détachement de la direction de la politique extérieure, dont il demeurait cependant en réalité le maître. Le lo janvier 1763, remerciant vivement son collègue du choix de M. de Gleichen, il ajoute: 2>Je n'ose plus parler politique, j'ai abandonné en grande partie cette matière, mais je suis plus à portée d'en-

' Ogier 25 janvier 1763. - Ib. iS janvier. ^ Bernstorff à M. de Schack, 19 février 1763. * Du 26 février.

tretenir avec V. E. le commerce d'une amitié ancienne et tendre. «

Bernstorff ne paraît pas avoir profité de invitation, car nous allons voir que désormais la correspondance chômait singulièrement entre ces deux > tendres amis«. Il était d'ailleurs repris de ses inquiétudes au sujet de l'accroissement de l'influence de la Russie dans le Nord, et il la faisait signaler de nouveau à M. de Praslin au mois de mars, par son ministre, en déclarant, que » l'impératrice n'aime que l'Angleterre et la Prusse «. M. de Praslin transmit alors à M. Ogier une réponse qui combla de joie M. de Bernstorfif^ »M. de Wedel,* disait-il, ïm'a communiqué la dépêche de M. de Bernstorff que vous m'aviez annoncée. Je lai trouvée remplie de vues profondes, de réflexions aussi solides que lumineuses et dignes à tous égards de la supériorité du talent de ce ministre. La cour de Copenhague peut être assurée que nous ne varierons ni de principes ni de sentiments, et que nous entretiendrons avec elle une exacte correspondance sur tout ce qui peut avoir rapport à l'objet de cette dépêche* ^. C'est alors que le gouvernement français essaya d'entraîner le Danemarck à se joindre à lui, et à la Suède, avec l'Autriche pour être compris dans le traité de paix par-

' Ogier 5 avril 1763. - Vertailles 17 mars 1763.

tieulier de cette dernière puissance avec la Prusse. Bernstorff montra une reconnaissance trop expansive pour ne pas être affectée, mais déclina habilement ce dangereux honneur, en faisant valoir les griefs très légitimes qu'il avait contre la cour de Vienne pour l'abandon dans lequel elle avait laissé le Danemarck pendant toute la crise russe, et en exposant très judicieusement »en faisant lire à S. M. T. C. jusqu'au fond de son cœur» , que cet engagement exposait son gouvernement à une responsabilité de garantie qu'il ne pouvait accepter » gratuitement « ^ Ogier constate que Bernstorff mit »trop de vivacité* dans l'exposé de ses orriefs contre l'Autriche* ^. Mais à côté de cela, ce dernier redoubla sa démonstration auprès du président Ogier. On n'en était pas dupe à Versailles, oii l'on savait que » toutes ces douceurs sont pour amener le renouvellement du traité de subsides. « On n'y était d'ailleurs nullement opposé, mais Ogier ne devait en parler que très vaguement, en affirmant seulement la résolution de Louis XV à ne laisser aucun changement se produire dans

* Réponse verbale donnée au nom du roi à l'ambassadeur de France 26 mars 1763, - Ogier 29 mars. Ce refus ne mécontenta pas le cabinet français: on répondit le 17 avril, qu'on en comprenait les motifs, et que d'ailleurs la proposition n'avait été faite que comme preuve d'amitié pour le Daftemarck.

le Nord \ Cette réserve sur la question de traité que notre ambassadeur obser\^a, paraît-il, avec une complète discrétion , inquiéta visiblement Bernstorff^. Pendant plusieurs mois, les relations des deux cours se relâchèrent passablement, à en juger par la rarité et l'insignifiance des dépèches adressées par le président.

Cependant M. de Gleichen avait pris possession de son poste à Paris au mois de juin. Les instructions particulières qu'il reçut à cette occasion, sont intéressantes à étudier, car elles précisent nettement l'état des relations des deux cours ^.

Bernstorff commence par lui dire qu'il doit avant tout se nourrir de cette idée que >la félicité d'un peuple est de ne dépendre d'aucune autre puissance que de celle de son souverain légitime* , et d'être persuadé que c'est le but que Frédéric V recherchait »par des soins infatigables t. Ce prince souhaite ardemment la continuation de rapports intimes avec la France , ces deux couronnes ayant également intérêt à soutenir la liberté du Nord et à maintenir en Suède l'ancien système. Le

^ Versailles 7 avril. — Dès le mois de janvier Bernstorff avait insinué à Ogier que le traité expirait le 14 mars 1766, et qu'il souhaitait avoir l'assurance de son renouvellement. - Ogier, 14 juin. •' Datée du 10 jum 1763. M. de Wedel rentra comme grand-écuyer du roi.

nouvel ambassadeur devait donc > aller en France sous les auspices de l'amitié la plus vraie et la plus sincère « : et il n'aura pas d'autre langage à y tenir ^que celui de la candeur*. Le Danemarck n'a rien à demander que l'observation des anciens engagements : le roi ne veut même pas que l'on traite du renouvellement du traité d'alliance et de subsides, l'état des finances françaises rendant cette question particulièrement délicate. Seulement il y aura à obtenir le paiement des arrérages en retard. »Ce point réglé, vous n'aurez plus que les propres intérêts de la France à poursuivre, intérêts sur lesquels vous n'aurez que l'illusion ou l'ignorance à combattre*, laissant venir les événements en attendant que son gouvernement se décide à prendre une résolution centre les puissances qui peuvent et qui veulent être ses amies* , et notamment à soutenir son ancien parti en Suède pour conserver l'équilibre du Nord. A ce sujet M. de Gleichen ne devait négliger aucun effort pour faire comprendre au cabinet de Versailles que le salut du Nord reposait absolument sur cette base. Il devait ensuite éviter toute occasion de causer la moindre contrariété au gouvernement français, tout en se montrant résolument dévoué aux intérêts des Danois et en accordant sa protection, avec tous les ménagements possibles cependant, aux protestants.

Gleichen devait enfin éviter toute intimité sauf avec l'ambassadeur de Suède.

La tâche de M. de Gleichen était très délicate, car ce rôle expectatif n'était pas sans difficulté. Bernstorff fit valoir auprès de Choiseul combien il lui en avait coûté de rappeler M. de Wedel et combien il s'était ainsi exposé à cause du nombre de parents de ce ministre , froissés par une pareille mesure : en même temps il lui rejettait très habilement toute la responsabilité d'avoir désiré le baron de Gleichen comme ambassadeur à Paris, il déclarait le connaître fort peu, n'avoir décidé ce choix que par déférence pour M. de Choiseul, et cela malgré »les ennemis dangereux et violents « que le baron avait en France et à Copenhague \ Choiseul fit attendre assez longtemps sa réponse; elle fut des plus affectueuses pour son collègue. Le ministre y parle de M. de Gleichen dans les termes les plus élogieux, et il se montre très satisfait du choix et surtout du rappel de M. de Wedel, en promettant de donner au premier tout l'appui et tous les conseils dont il pouvait avoir besoin. 11 ajoutait même qu'il n'avait manifesté son désir d avoir le baron que parceque "les circonstances avaient amené un moment assez intéressant, pour les deux couronnes, et qui

' Copenhague 21 mai 1763

exigeait un concours et une correspondance vive entre la France et le Danemarck.« Choiseul affecte jouer cartes sur table, ajoutant que vraisemblablement le nouvel ambassadeur aurait à traiter du paiement des subsides en retard et du renouvellement du traité, et il promettait d'employer tout son crédit à satisfaire le roi de Danemarck et à cimenter de plus en plus lunion des deux couronnes.

Tranquille du côte de la Russie au point de vue au moins d'une attaque, le gouvernement danois était très inquiet de la situation de la Suède , où le parti français était fortement battu en brèche, et où la Czarine faisait fortement agir pour combattre notre influence'. Gleichen revenait sans cesse sur ce sujet. Mais il avait une tâche bien autrement difficile à remplir en cherchant à obtenir le paiement des subsides en retard. La chose en effet était très compliquée et la réponse du cabinet français très peu satisfaisante. Celui-ci faisait remarquer que la convention du 4 mai 1758, en vue de [entretien d'un corps danois dans le Holstein , avait promis une avance de 6 millions, portant intérêt à cinq pour cent et remboursables en six années à dater du jour

' Ogier 27 septembre. Il ajoute que la czarine gouvernait seule sans laisser aucun crédit à ses ministres tt souvent même ne consultant pas Panin, tout en faveur à ce moment.

de la conclusion de la paix en Allemagne, Cet emprunt n'ayant pas été fait, Louis XV s'était engagé à ajouter 500,000 livres par an au subside de 1,500,000 livres prévu par le traité du 30 janvier i 754. Mais ces 500,000 livres destinées à remplacer l'emprunt susdit ne constituaient qu'une avance qui devait être remboursée: de plus on ajoutait qu'il n'y avait plus lieu dn s'en occuper depuis que les événements avaient rendu inutile l'entretien du corps du Holstein K La distinction en fait n'était pas soutenable et l'examen le plus superficiel du texte de la convention et des dépêches auxquelles elle avait donné lieu ne laissait en aucune façon subsister l'interprétation du duc de Praslin, trop dominé par le désir de sauvegarder les finances françaises. C'est ce que M. de Gleichen eut l'ordre de représenter. Il dut communiquer la fâcheuse réponse de Versailles ", et Bernstorff lui adressa la virulente dépêche suivante , qui ne dut pas améliorer les rapports des deux cours, mais dont on ne peut nier la fière rédaction : »S. M, m'ordonne de vous dire qu'elle ne consentira jamais à ce que le ministère d un prince avec lequel elle a conclu une convention s'attribue à lui seul , plusieurs années après que cette convention a été agrée par

'■ Versailles 9 octobre 1763. '' Gleichen 2 décembre.

les deux monarques, signée par leurs ministres et exécutée des deux parts, le droit de juger si elle doit être tenue ou non. Jamais elle ne donnera son aveu à une entreprise si évidemment contraire au droit des gens et à tout ce que les souverains se doivent réciproquement et à eux-mêmes. Après cela le roi très Chrétien payera les subsides que M. le duc de Praslin conteste aujourd'hui, ou ne lui paiera pas, tiendra sa parole ou ne la tiendra pas, c'est de quoi le roi n'est pas le maître, mais il l'est de ne pas avoir la faiblesse d'autoriser un procédé inoui et qui , en vain le dissimulerait-on, détruit la confiance , seule sûreté des traités, seule base de tous les engagements « \ Toutes les dépêches du président Ogier pendant le premier trimestre de 1 764 sont relatives à l'affaire des subsides et du renouvellement du traité que notre ministre trouve urgent-, tandis que de Versailles on lui écrit d'observer la plus grande réserve à cet égards La date de l'expiration du traité — 15 mars — arriva sans qu'aucune résolution eût été prise et la cour de Copenhague en conçut un vif désappointement. Aussi dès ce moment le grouvernement danois soneea à se rapprocher de la Russie, et il en trouva

^ Bernstorff 31 décembre. ^ Ogier 31 janvier 1764. ^ Versailles 26 février.

l'occasion à propos de l'élection au trône de Pologne pour lequel la czarine protégeait Stanislas Poniatowski. Il accueillit avec empressement le projet d'un traité d'amitié et d alliance offensive et défensive, portant garantie des Etats possédés à l'heure de la conclusion, et il en fît part à Ogier\ en y ajoutant »des reproches très mesurés sur notre froideur à l'égard du renouvellement de l'alliance*. Ogier ne cache pas le peu de créance que Bernstorfif parut ajouter aux protestations qu'il crut devoir lui affirmer: le soir, à la cour il en parla vivement à M. de Moltke, et le roi vint se mêler à la conversation. Dans sa dépêche le président continuait à plaider énergiquement en faveur du Danemarck. L'inquiétude devint cependant si grande et si visible à la cour de Copenhague qu Ogier prit sur lui de déclarer son souverain très disposé au renouvellement, en faisant seulement entrevoir une diminution notable de la somme allouée jusqu' alors". A Versailles on ne l'entendait nullement de cette oreille là. »I1 y a beaucoup d'art et peu de franchise», écrit le duc de Praslin le 5 avril, >dans les procédés du Danemarck par rapport au renouvellement ... Le Danemarck y est assez indifférent tandis qu'il est très occupé de l'alliance russe: qu'il juge ce qu il \- a de

' Du 20 mars 1764. '' Versailles 12 avril.

plus avantageux pour lui . . . Vous avez été trop loin hors de la circonspection . . . Nous avons trop peu d'avantages à tirer de cette alliance.* Cependant sur les instances de Gleichen on consentit à s'occuper du règlement de l'arriéré, en prévenant seulement qu'il faudrait du temps pour les payera Ogier ne désarma point: il taxa nettement d'injustice l'accusation du manque de franchise imputé au Danemarck et affirma que dans l'affaire russe toutes les avances étaient venues de Saint-Pétersbourg, et que l'on ne désirait nullement à Copenhague se mettre à la remorque de la Russie. Mais on avait peur de blesser la Czarine.

^ Ogier 17 avril 1764.