CHAPITRE VIII

Vues de Choiseul pour le Danemarck se résumant à obtenir la paix avec la sauvegarde de la monarchie danoise comme condition. Longue lettre à Bernstorff très conciliante. Il réclame ouvertement l'intervention de son souverain à Londres. Billet intime du même. Bercstorff cherche à éluder une démarche qu'il

sa\J inutile. Nouvelle lettre de Choiseul sur un ton tout différent. Il semble ne plus avoir d'illusion sur la politique danoise. Causes nettement exposées de son mécontentement. S'il était maître du destin de la France, il périrait plutôt que de songer à une paix déshonorante. Négociations secrètes avec l'Angleterre. Elles n'aboutissent pas. Ogier reçoit l'ordre d'observer une conduite absolument passive. Il cherche encore à défendre Bernstorff. Mal reçu dans ce rôle. Au fond la gravité de la question ruase est réelle. Lettre émouvante de Bernstorff à Choiseul. Négociation russe. Choiseul s'adoucit. Il ne croit pas aux »rodomontades« du cabinet danois. Le Danemarck arme en vue de la Russie. Il se rapproche de plus en plus de la Prusse. » Patience et sagesse*. Ogier commence à se montrer moins favorable, tout en parlant toujours en faveur du Danemarck. A Versailles on se considère comme délié de tout engagement. Véritable état de la question russe. Le sort de la monarchie danoise en dépend. Dès lors l'attitude de Bernstorff très explicable. En France on ne veut pas entrer dans la réalité des faits. Choiseul cependant ne veut pas pousser à bout le Danemarck. Il fait prévenir Bernstorff des meilleures dispositions du grand-duc (février 1761).

Pendant ce temps Choiseul avait répondu a Ogier que la combinaison pécuniaire était impossible , l'idée de s'allier à la Prusse dangereuse; il n'admettait que la demande à

la Russie de la cession du Holstein en échange du concours armé du Danemarck'. Puis presqu'aussitôt il chargeait le président de représenter à Bernstorff, que le plus sûr moyen de salut serait qu'il s'occupât d'amener la conclusion de la paix entre la France et l'Angleterre, en imposant comme condition que l'on eût à prendre des mesures pour sauvegarder sérieusement la monarchie danoise, et en faisant valoir à Londres, qu'en cas de refus, la cour de Copenhague serait obligée de faire cause commune avec nous. Dans sa réponse intime Choiseul développait la même pensée : sans se montrer froissé par le ton de la dernière lettre de son collègue, il se donna d abord la peine de réfuter encore une fois et très longuement, les plaintes et les craintes de M. de Bernstorff, en cherchant à lui démontrer, que la Russie n'avait pas au fond, autant qu'on le disait, le désir de s'agrandir et que certainement, une fois sur le trône , le grand-duc modifierait ses idées. En répondant aussi doucement et en insistant sur l'attachement de son gouvernement, il voulait absolument se concilier Bernstorff au point de vue de ses nouveaux projets. Ayant vu l'Espagne échouer dans sa tentative d'accommodement avec l'Angleterre , il voulait encore obtenir une dé-

' Versailles i mai 1760.

marche du Danemarck. Cette fois il la lui demande formellement et énergiquement, en faisant miroiter aux yeux de Bernstorff, que dans ce cas il ne comprenait pas, que la chose pût se faire , sans que les deux cours se chargeassent de la sécurité du Danemarck. Cette fois il demandait, que Frédéric V ne tînt plus un langage vague: Il fallait au contraire dire nettement à Londres que, les circonstances le réduisant à une résolution extrême, il se voyait, à moins d'un secours direct et immédiat du roi Georges , qui ne pouvait se manifester que par le rétablissement de la paix avec la France, contraint de s'unir à celle-ci et à ses alliés \ Et il ajoutait à son tour un billet à part à sa lettre particulière ; nous croyons qu'il est utile de le reproduire en entier.

»Je réponds. Monsieur, à la confiance que vous avez bien voulu me marquer; je vous mande exactement comment je vois les choses: je peux me tromper, mais je vous jure par notre amitié ancienne, et très tendre de ma part, que je ne cherche pas à vous induire en erreur. Je ne discute pas les deux points, que vous proposez comme pouvant vous tranquiliser; j'en crois la réussite impossible, et je suis sûr que l'impossibilité en est physique

' Versailles 12 mai 1760.

pour la France et que ce serait nous tromper tous deux que de vous dire que, les choses étant telles qu'elles sont à présent, la France pourra influer sur la réussite d'un de ces deux articles; il n'en serait pas de même, si la France avait fait la paix avec l'Angleterre.

»Au reste, si vous ne trouvez pas dans nos secours politiques les avantages que pouvez en espérer, du moins conviendrez-vous que notre conduite est très conforme à nos engagements. D'ailleurs le roi n'imaginera jamais, que le roi de Danemarck devienne son ennemi ; mais en même temps je vous préviens, que S. M. ne prétend pas contrarier les démarches d'un prince qu'Elle aime et estime autant que S. M. Danoise. Ainsi quelque chose qui arrive , vous pouvez dire , que la France vous a donné des conseils, mais non pas qu'elle vous a détourné de faire ce que vous jugerez le plus propre à vos intérêts. Je ne sais, si je m'abuse dans ma propre cause, mais il me paraît, que le moyen que je vous propose est infiniment supérieur à ceux que vous nous indiquez: il est noble, ferme, juste, et la crainte que vous avez de l'Angleterre devrait être secouée, pour vous affranchir de la crainte que vous avez raisonnablement de la Russie. En vérité. Monsieur, nous valons mieux de toutes façons que les Anglais, et méritons davantage d'être ménagés, car, malgré nos

mauvais succès, vous verrez les ressources de notre puissance. Je vous parle à coeur ouvert, tel que je dois le faire vis à vis de quelqu'un à qui je suis attaché inviolablement et dont je désire passionément mériter l'estime.»

Ce langage était significatif sous son enveloppe exagérément amicale, et la démarche proposée embarrassait singulièrement Bernstorfîf, assuré d'avance de l'accueil qui lui serait fait à Londres. Ogier en informa sans retard son gouvernement 1, qui se hâta de lui répondre-, qu'on ne demandait nullement une médiation du Danemarck, mais qu'on avait seulement voulu lui donner un conseil, en lui indiquant qu'en arrivant à réconcilier les deux puissances ennemies, ce serait travailler le plus efficacement du monde à ses propres intérêts. Ogier commençait a se montrer moins rassuré, surtout moins confiant, et il écrit, le 19 juin, qu'il croit d'autant plus à un commencement de négociation avec la Prusse, qu'ayant interpellé très brusquement M. de Moltke à ce sujet, celui-ci avait répondu avec un évident embarras, et avoué qu'une tierce personne avait pu en effet agir sans mandat en ce sens. Il ajoute que la résistance de Bernstorff augmentait visiblement à l'encontre de nos vues et qu'il savait que l'Angleterre venait d'offrir

' Ogier 27 mai 1760 ' Versailles 15 juin.

l'alliance au prix de l'obtention du Holstein. Enfin Moltke se renfermait dans une étrange neutralité, en prétendant ne pouvoir se prononcer » sur une matière aussi importante pour l'avenir et la sécurité du Danemarck*. M. de Bernstorff d'ailleurs avait laissé écouler un temps assez long sans répondre à M. de Choiseul; il ne le fit que le 26 juin dans une lettre très étendue, assez embarrassée, remplie de protestations chaleureuses, mais entre lesquelles l'idée de détachement se laissait de plus en plus entrevoir. Il consentait à agir de nouveau auprès du cabinet anglais, mais sans formuler les menaces que demandait Choiseul. Son raisonnement à cet égard était assez judicieux. Comment en effet dire à l'Angleterre, que le Danemarck, en cas d'un refus de sa part, s'unirait à des puissances qui, la France exceptée, ne songeaient qu'à opprimer la plus petite monarchie du Nord? Comment faire croire au roi Georges , que les dangers indiqués par M. de Bernstorff seraient précisément les motifs qui détermineraient le Danemarck à fortifier l'alliance de la Russie et »à aider ainsi à forger ses propres chaînes* \

' Ces lettres comme celle que lui répondit Choiseul n'étaient plus particulières comme les précédentes , car nous la trouvons dans les volumes des archives des Affaires Etrangères. Aussi Bernstorff y ajoutait chaque fois alors de courts billets tout-à-fait intimes; celui qui accompagne la lettre du .26 juin est des plus

Bernstorff entourait cependant ses plaintes et ses réticences des assurances les plus dévouées, protestant de son inviolable attachement au système, dont la France seule pourrait le détacher malgré lui, promettant enfin tous ses efforts auprès du gouveruement anglais.

Cette fois le langage du duc de Choiseul change complètement, et la réponse ne se fit pas attendre ^ ; on sent qu'il a percé désormais la politique danoise. Sa lettre ne contient plus aucune formule amicale, et il débute en déclarant très sèchement: » inutile et fatiguant de revenir sur les précédentes réflexions « . Puis il aborde carrément la question en résumant les dépêches de son collègue. Pour lui elles contiennent ceci : obtenir l'abandon du Holstein et des prétentions de la Russie sur le Slesvig, autremeut le Danemarck, cédant à ce qu'il croit son intérêt, s'allie avec les ennemis de la France. Or ce langage déplait au premier ministre de Louis XV, surtout lorsqu'il est tenu »par un souverain, dont la puissance n'est pas dans le cas de donner la loi* ; il lui déplait encore parceque le cabinet danois, en formulant son ultimatum, aurait au moins dû ajouter, qu'en cas de satisfaction, il unis-

affectueux, des plus dévoués, nous dirions même des plus humbles, si on ne sentait dans ces phrases exagérément amicales une volonté arrêtée et le désir d'assurer désormais par tous les moyens la sécurité du Danemarck. ' Versailles 7 juillet 1760.

sait ses forces à celles des alliés, auxquels il recourait; il lui déplait encore plus à cause des traités existants depuis tant d'années entre les deux couronnes, au préjudice de la France, et cependant scrupuleusement observés par cette dernière. Après avoir énuméré ces divers engagements réciproques, Choiseul se demande, comment le Danemarck pourra recevoir décemment des subsides anglais, et cependant il ne pense pas qu'on lui suppose la naiveté de croire que le royaume, >tant respectable que soit sa puissance*, puisse déclarer la guerre à la Russie sans subsides. Or l'Angleterre seule peut en fournir et elle ne le fera pas pas sans un traité. >Le Danemarck peut-il traiter avec l'Angleterre sans manquer à la France?* Et il termine assez durement, en ajoutant que Frédéric V doit réfléchir très sérieusement à cette situation , en considérant, >si une puissance doit peser le devoir de la probité avant que de songer à ses intérêts* et en rejetant entièrement sur la cour de Copenhague l'échec de la tentative faite à Londres, «laquelle ne pouvait être décente et avoir quelque poids qu'autant qu'elle aiv ait été soutenue de la part du Danemarck de 'a menace de sunir avec nous contre l'Angleterre.* Dans le billet intime joint à cette dépêche chiffrée, Choiseul se montre encore plus net: son langage est violent mais réellement

digne du ministre d'un grand royaume; il détruit victorieusement les attaques de certains historiens modernes et prouve qu'il y avait chez le duc un ardent amour de l'honneur de son pays. » J'abhorrerais le métier que je fais, s'il faisait fléchir un instant la fermeté et la probité à toute épreuve que je professe et qui convient à une aussi grande couronne que la France. Si j étais le maître du destin de ce royaume, l'Europe périrait plutôt que de me voir proposer au roi de consentir à une paix déshonorante, mais en même temps je ne mériterais pas le reproche d'échapper aucune occasion d'en faire une équitable.* Et il termine en déclarant avec une sanglante ironie, que la défection de la part du Danemarck »sera un grand malheur qui peut-être tournera à la gloire de la France : » du moins feronsnous tout ce qui sera en notre pouvoir pour n'en pas souffrir de préjudice.*

De Copenhague notre ambassadeur n'envoyait pas de nouvelles de nature à calmer l'irritation du duc de Choiseul. Il mandait que, malgré les protestations qu'écrivait Bernstorff et ses marques de confiance , il le croyait «entraîné et grisé par l'appas de gros subsides: »le luxe de confiance qu'il met à tout nous dire couvre le désir de se garantir en cas d un échec de la négociation russe et de prévenir tout reproche ultérieur en prouvant

qu'il ne nous a rien caché « K L'Angleterre exigeait un fort contingent armé avec une escadre dans la Baltique , en promettant beaucoup dargent et la cession du Holstein. M. de Moltke continuait cependant à nier positivement, qu'il fût question dun arrangement avec l'Angleterre ^ A Versailles même on ne prenait pas tout ce bruit au sérieux : Choiseul au fond se refusait à croire le gouvernement danois capable d'une » pareille folie* ; il pensait bien que Bernstorfif le désirait, mais ses collègues évidemment n'auraient pas le courage de s'y associer^. Il ne voyait là qu'une manœuvre pour tirer le meilleur parti des négociations pendantes pour la paix et s'assurer du côté du Holstein. »Quoi que nous ayons fait, j'ai senti*, écrit-il au président Ogier, »que le roi et son ministère mettaient plus de finesse , de faiblesse et d'ambition que de loyauté et de vigueur dans leurs démarches. Voulant gagner du temps, nous avons fermé les yeux, sauf plus tard à prouver, que nous n'avons pas été dupes. Surveillez donc les choses, évitez de parler d'affaires aux ministres ; assurez de bonnes dispositions vaguement, s'ils en parlent: dites que vous rendrez compte, mais ignorez les sentiments de votre cour. « Avant d'avoir reçu ces instructions,

' Ogier. 8 juillet. - Ib. 22 juillet. ' Versailles 24 juilkt.

Ogier avait eu avec Bernstorff une conversation très importante. Le chef du cabinet danois ayant parlé de la douleur que lui causait le regret de ne pas voir notre gouvernement apprécier comme lui les périls auxquels était exposé son pays, et affirmé qu'il n'attendait rien de l'Angleterre et n'en écouterait aucune proposition, »tant que nous ne renoncerions pas à nos engagements « , Ogier aborda franchement alors la question de l'alliance prussienne. Bernstorff ne la représente pas comme impossible, et même Ogier, ayant fait remarquer que pour son gouvernement ce serait la même chose qu'une alliance anglaise, parceque l'argent à obtenir ne pourrait venir que de Londres, Bernstorff protesta du contraire , mais répéta qu'il ne pouvait songer à unir les forces militaires de son pays aux nôtres et que son rapprochement avec la Prusse était fatale, à défaut de toute autre ressource \

En réalité Bernstorff se débattait en face de difficultés véritables et sous le coup de dangers plus grands qu'on ne voulait le croire a Versailles, La question russe était pour lui un épouvantail et l'on ne peut lui reprocher de s'en être effrayé, car il était incontestable, que, la puissance moscovite devenant voisine du Dane-

' Ogier 25 juillet 1760.

marck et le grand-duc montant sur le trône avec les sentiments que chacun lui connaissait, le sort de ce petit royaume aurait été gravement menacé. Dès lors, la vraie politique du Danemarck était effectivement d'obtenir par tous les moyens possibles l'éloignement de ce danger. C'est ce que le président Ogier essaye, peu de jours après la dépêche que nous venons de citer , de faire comprendre à Versailles: il annonce que l'alliance prussienne ne paraît prendre aucune apparence sérieuse ; que les esprits étaient exclusivement occupés de la négociation russe, »qui se ranime et s'éteint successivement depuis quatorze ans.« »Je n'ose pas,« ajoute-t-il, «défendre la conduite de cette cour, puisque vous la blâmez, mais il y a plus de faiblesse que de partialité ; <• il croit pouvoir garantir la bonne foi du roi, et assure que la question de manque d'argent tient la plus grande place dans toutes ces complications \ Bernstorff avait cependant répondu au duc de Choiseul, sans vouloir se montrer blessé du ton dont celui-ci avait usé envers lui. Il se dit au contraire très touché d'une aussi grande franchise et pense s'être mal exprimé dans ses lettres précédentes. Repoussant bien loin toute pensée d'ambition et de violence de la part de son gouvernement, il

' Ogier 5 août 1760.

s'efforce de montrer le constant attachement de Frédéric V pour la France et de faire valoir les sentiments qui ne peuvent laisser ce prince calme en voyant menacer l'indépendance du «peuple libre « , dont il est »né souverain*, et compromettre l'équilibre du Nord , dont il est au moins l'un des gardiens. Bernstorff est réellement éloquent, pressant, émouvant même, en plaidant les circonstances atténuantes avec un rare talent. Il bat complètement en retraite dans cette lettre et n'hésite pas à y déclarer que son souverain est résolu à renoncer à ces propositions et à attendre de la Providence le dénouement de la situation. Mais vers la fin, le ministre revient sur ses pas, et en dépit de la douceur du langage, de la force des protestations, des artifices du langage, on devine qu'il n'était déjà plus libre envers nous. » Quand nos malheurs,* dit-il, «viendraient à l'excès de nous voir dans des intérêts différents, — et puissent ces malheurs n'arriver jamais — , le roi n'oubliera point que la France est son amie ancienne, constante et naturelle. Plus juste, me serait-il permis de vous dire, plus juste que vous, il n'attribuerait cette éclipse forcée, momentanée et passagère, qu'à un enchaînement d'infortunes, que toute la prudence humaine ne saurait toujours prévenir. Il n'en serait pas moins décidé à se réunir à elle, à l'instant que la tempête qui

nous jette, souffrez que je vous le dise, vous et nous hors de notre route , sera apaisée , et il n'en seconderait pas moins ses vues, même au milieu de l'orage* \ Quelques jours après, et avant davoir pu recevoir une réponse de Versailles, Bernstorff reprit la plume pour mettre le duc de Choiseul au courant des démarches officielles auprès de la Russie dans le but d'obtenir des déclarations rassurantes de la part du grand-duc héritier. Il se fait grandement mérite de cette tentative, en insistant sur »la clameur* qu'elle excitera en Angleterre et sur le déplaisir qu'elle causera au roi de Prusse-. Le même jour, il adressait à M. de Wedel-Frijs une dépêche très détaillée, pour le prier de faire bien ressortir auprès du duc de Choiseul que, dans toute cette négociation russe, il avait à cœur de suivre les conseils du gouvernement français ou de ses agents. Cette fois Bernstorff s'était adressé directement à l'impératrice pour s'en remettre à elle du moyen de venir à bout des résistances du grand-duc. Elisabeth avait conseillé de retarder cette négociation jusqu'à ce que qu'on en eût fini avec quelques difficultés concernant l'accession de l'Empire au traité du 4 mai 1758. L'ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg ayant abondé dans ce sens, Bernstorff céda,

' Copenhague 9 août 1760. - Ib. 17 août.

mais il entendait se faire un mérite de cette concession et voulait que son représentant exposât nettement à Choiseul »tout ce que le Danemarck perdait, en perdant ainsi du temps sans avancer ou décider ses affaires ni avec la Russie ni contre elle, et S. M. sacrifiait tout cela à la possibilité de pouvoir éviter le parti qui déplaît à la France, et quoi qu'elle prévoie très bien, que, si, dans ces entrefaites, les Russes triomphent et accablent le roi de Prusse, elle n'aura plus que des refus bien fiers et bien secs à attendre de leur part. Si après cela M. de Choiseul nous soupçonne encore d'engagements secrets avec l'Angleterre, il faut convenir que nous sommes bien malheureux et que nous ne pouvons plus espérer pouvoir le guérir de sa défiance « \

Dans l'entretemps , Choiseul, changeant encore une fois de ton, avait répondu par une lettre très amicale'-, en informant Bernstorff qu'il agissait activement, d'accord avec la cour de Vienne, auprès de celle de Saint- Pétersbourg; mais après ce début propre à plaire à Bernstorff, il lui exposait, comment il comprenait présentement la situation politique

' Copenhague 17 août. Dans cette lettre Bernstorfi" touche un mot des subsides en retard , mais en recommandant à M. de Wcdel une excessive prudence, aimant mieux encore attendre, que s'exposer à voir ses réclamations mal reçues comme c'était à craindre dans ces circonstances. "•' Versailles 11 se]itembre.

du Danemarck. L'alliance prussienne ne donnerait aucune sécurité au Danemarck; quant à l'Angleterre, en dépit de tous les traités, elle les sacrifierait aux exigences de la Russie, s'il en était besoin, et la Prusse, dégagée entièrement alors, n'hésiterait pas à son tour à abandonner son nouvel allié. Le reste de l'année s'écoula sans que les deux ministres aient cru devoir continuer leur correspondance.

Nous avons dit, qu'à Versailles on ne croyait à aucune résolution extrême de la part du Danemarck. La saison avancée d'ailleurs rendait pour le moment le péril d'une alliance prussienne moins grave. »I1 est dangereux,» écrit Choiseul à M. Ogier, »de vouloir intimider, quand oii n'est ni en volonté, ni en état de nuire ; nous ne craignons que pour le Danemarck seul la levée de boucliers qu'il annonce avec tant d'éclat. « Puis le président eut le désagrément, en réponse à sa dépêche du- 5 août, dans laquelle il avait pris la défense de la politique danoise, de voir Choiseul lui rappeler tout ce que sa correpondance contenait depuis des mois en sens contraire, et de recevoir un blâme pour le plaidoyer malencontreux qu'il avait cru devoir envoyer \

' Versailles 19 avril 1760.

Tout l'automne se passa en alternatives provoquées par les hauts et les bas de la négociation russe. Bernstorff ayant renoncé de gré ou de force à tout accommodement avec l'Angleterre ou avec la Prusse ^ , se mit à augmenter les forces danoises campées dans le Holstein, résistant à toutes les observations que Choiseul lui fît adresser à ce sujet, et répondant invariablement qu'il ne pouvait agir autrement, »à cause du devoir de sa place et de l'intérêt que lui inspirait le Danemarck.« Le cabinet de Versailles résolut alors de laisser aller les choses, au moins pendant quelque temps, et M, Ogier reçut Tordre de garder une attitude toute passive au sujet des dispositions menaçantes de M. de Bernstorff ^ Il n'y avait que cela à faire et on en eut bientôt la preuve, en voyant ce ministre, dépité par le peu de progrès des négociations entamées à Saint-Pétersbourg, ne pas dissimuler au président Ogier le regret qu'il ressentait de voir linsuccès de son système de menaces ^ Il y tenait cependant toujours et, quelques jours après, on reparla de l'action commune d'une armée dano- prussienne^. A mesure que l'arrangement pour le Holstein perdait des chances , Bernstorff se montrait

' Ogier i6 septembre 1760. -' V^ersailles octobre. ' Ogier II novembre ' Ib. 18 noAembre.

plus attiré vers la Prusse, tout en parlant du désespoir de son souverain à recourir à ce moyen, de son inquiétude à devenir participant aux mouvements militaires du moment \ Il souffrait surtout de ne pas voir son effroi pris assez au sérieux en France , où son langage belliqueux ne produisait aucun effet. A Versailles en effet on . se montrait très calme. M. de Choiseul jugeait son collègue trop sage pour ne pas savoir que rien ne s'obtenait sans patience, et il lui faisait conseiller de se montrer moins empressé et plus réservé, et aussi de réfléchir à deux fois avant de se jetter dans les bras de la Prusse, parceque assurément tôt ou tard la Russie en tirerait vengeance ^ Il exprimait encore plus franchement sa pensée intime à quelques jours de là, écrivant au président Ogier, qu'il »ne croyait nullement aux fanfaronnades de M. de Betnstorff, et augurait mieux de ses lumières et de sa prudence*^.

Ces appels à la patience exaspéraient le chef du cabinet danois, » Patience et sagesse, « manda-t-il au comte de Wedel-Frijs le 20 décembre, » voilà assurément de belles paroles et un très bon conseil, que M. le duc de Choiseul vous a donné, en finissant la conversation.

' Ogier 25 novembre 1760. ^ Versailles 27 nove-nbre •' Ib. II décembre.

dont vous m'avez fait part dans votre lettre du 2 1 du passé . . . Aussi le roi est-il très résolu de le suivre et se flatte-t-il même de l'avoir prévenu par toute sa conduite.* Il faisait remarquer en effet, que depuis dix ans les offres les plus variées et les plus pressantes avaient été adressées, sans se décourager, au grand-duc héritier, et après avoir énuméré toutes les concessions qu'il a constamment faites , il demande non sans raison , il faut le reconnaître, s'il n'a pas montré, pendant ce long laps de temps , de la prudence et de la sagesse. Mais en même temps il trouve, qu'il en a assez dépensé, surtout en présence du péril croissant pour l'indépendance de son pays. Bernstorff ne dissimule pas les graves inconvénients, qu' entraînerait une prise d'armes contre les Russes, mais il croit, que, » quelque peu de forces que M. de Choiseul puisse nous attribuer, une partie du Nord est entre nos mains*, que d'un mot il peut débarrasser le roi de Prusse de la Suède, vu l'état de dèsordre où se trouvaient les affaires dans ce royaume. Il assure, que la présence de la flotte danoise enlèverait à la Russie toute pensée de paraître dans la Baltique, et qu'enfin 30000 soldats danois, joints au printemps aux troupes de Frédéric II, «donneraient une singulière aisance à ses manoeuvres,* Bernstorff

croyait la situation bonne pour le Danemarck et redoutait beaucoup les conséquences d'un atermoiement: Choiseul lui souhaitait quelque chose qui pouvait arrêter immédiatement les projets d'un ennemi, »dont la fureur et les prétentions sont connues de toute la terre. < Il charge donc son ambassadeur de faire savoir au duc de Choiseul, que Frédéric V ne pouvait plus ne pas agir pour sa défense, du moment où le grand-duc ne veut entendre à aucun arrangement. Cependant il consent à donner »tout le temps que la raison pourra permettre aux résolutions de la Russie,* se réservant d expédier dans quelques jours un courrier pour s'expliquer plus positivement sur ces termes. Ces quelques mots démontrent du reste qu'au fond Bernstorff ne désirait pas autant traduire ses menaces en actions. Cependant à quelques jours de là, M. de Wedel- Frijs recevait une nouvelle dépêche dans laquelle M. de Bernstorff se plaint vivement de nouveaux soupçons de négociations avec l'Angleterre, protestant que, s'il avait cru devoir y recourir, il l'aurait fait sans s'en cacher: il gémit de l'impuissance des démarches de la France à Saint-Pétersbourg et déclare, qu'il ne peut croire, que cette puissance songe à empêcher le cabinet danois de profiter du seul moment favorable , qu'il ait peut-

être à saisir pour se soustraire au péril russe \

Les dépêches du président Ogier durant cette période n'étaient pas de nature à disposer M. de Choiseul bien vivement en faveur d'une action énergique au profit du Danemarck. Le ministre recommandait à son ambassadeur de ne point croire »aux fanfaronnades de Bernstorff« et M. Ogier parle de la consternation et du découragement de ce dernier^, de son obstination à faire accepter son idée d'alliance prussienne en la représentant comme utile à la cause européenne. Mais Ogier, toujours fidèle à ses sentiments, supplie en même temps son gouvernemeut de ne pas » faire un crime « au Danemarck et de ne pas » imputer de mauvaises intentions aux auteurs de ce projet.*^ Mais l'impression était toute différente à Versailles et il faut reconnaître qu'on ne pouvait apprécier les choses autrement. La haute valeur du chef du cabinet danois ne pouvait laisser un instant penser qu'il pût agir légèrement et après la conversation si nette qu'il avait eue avec Ogier, le 25 novembre, il était difficile de douter de son changement de politique. »I1 n'aurait point parlé aussi clairement, si sa cour n'avait déjà

' Copenhague lO janvier 1761. - Versailles II décembre

1760. •' Ogier 16 décembre 1760

conclu son traité avec nos ennemis, et nous pouvons regarder ce qu'il vous a dit comme une notification, qu'il nous citera dans la suite comme un moyen de confiance.» Dès lors on se considérait comme délié de tout engagement avec le Danemarck par suite de la » destruction de ceux contractés avec nous« \ Le gouvernement fi"ançais ne demandait pas mieux en effet que de soutenir le Danemarck , tant que ce pays ne mettait en avant que ses craintes très légitimes de voir la Russie s'agrandir auprès d'elle. Mais à cette heure Choiseul croyait découvrir , que Bernstorff cherchait du même coup à protéger sur ce point également la monarchie prussienne. »Ceci ne nous va plus. Vous avez cherché très inutilement à le ramener. Nous ne sommes pas dupes de son affectation à ne vous parler jamais que de liaison à former avec la Prusse sans y comprendre Londres; l'argent indispensable ne peut cependant venir que de là. M. de Bernstorff veut savoir ce que nous pensons de la conduite de sa cour avec la Suède : le peu de cas qu'il fait de nous pour le Holstein, nous fait croire que cela lui importe peu. Cependant nous répondrons encore à la confiance réelle ou apparente de M. de Bernstorff, lui disant que la tranquillité dépend du main-

' Versailles 17 décembre 1760.

tien du gouvernement de Suède, tel qu'il est« '. Le président Ogier, très favorable aux Danois, comme nous le savons de reste, ne cache plus cependant la résolution du cabinet de Frédéric à s'unir avec la Prusse, si nous n'arrivions pas à décider le grand-duc à donner des garanties suffisantes et à faire les concessions réclamées. Il faut reconnaître, qu'à Versailles on traitait un peu trop légèrement les choses et qu'on s'y refusait très injustement à ne pas voir là une question absolue d'existence pour le Danemarck. L'avènement de Pierre sans ces arrangements préalables aurait été fatalement le signal de la ruine de l'indépendance danoise, et probablement même de la monarchie. On comprend dès lors l'ardeur que Bernstorff mettait à trouver un moyen de conjurer le péril. Ogier le fait comprendre autant qu'il le peut, quoi qu'évidemment embarrassé de tenir ce langage avec son gouvernement, qu'il savait prévenu et excité sans cesse par les rapports qui arrivaient constamment de Suède. Le 6 janvier il insiste cependant avec raison sur la non-existence d'une alliance prussienne, puisqu'au même moment Bernstorff sollicitait de nouveau l'intervention des cabinets de Versailles et de Vienne auprès de celui de Saint-Pétersbourg, il parlait en

Versailles l janvier 1761.

outre de sa ferme résolution de soutenir le sénat en Suède. Ogier ajoutait néanmoins qu'il venait de déclarer à Bernstorff, que »S. M. T. C. reofarderait toute chose faite contre ses alliés comme faite contre elle.* Puis peu après, il transmet les » plaintes douloureuses* de Bernstorff au sujet des reproches assez violents que M. de Choiseul venait d'adresser à M. de Wedel-Frijs, et il affirme, que ni le roi ni les collègues du chef de ministère, ni M. de Moltke ne sont encore ralliés à ses projets de nouvelle politique: ils se montrent même peu favorables à la Prusse, dont les récents succès détruisaient un des principaux arguments de Bernstorff, la nécessité de la défendre'.

Mais en France il )• avait un véritable parti -pris: on voulait absolument voir M. de Bernstorff coupable de duplicité sans tenir aucun compte de ses angoisses patriotiques. Le langage tenu était toujours aussi cassant et devait causer à chaque arrivée de courrier, de pénibles émotions au pauvre président: >Je suis aussi sensible que je le dois, à la confiance que M. de Bernstorff me marque personnellement, mais il trouvera bon que je n'y mette que le prix qu'il met sans doute lui même à des confidences, qui ne consistent

Ogier 13 janvier 1761.

qu'à annoncer un parti -pris sur lequel il a affecté de me demander des conseils, qu'il n'a pas voulu suivre* '. Toute cette dépêche de Choiseul serait curieuse à reproduire. Choiseul chargeait son agent de confier sous le plus grand secret à Bernstorff, que l'impératrice de Russie paraissait avoir complètement renoncé à toute pensée d'annexion de la Prusse ; puis il le félicitait d'avoir suspendu l'occupation provisoire de la partie du Holstein appartenant au grand-duc, tout en ajoutant, qu'il aurait peut-être encore mieux fait d'exécuter ce projet plutôt que de s'allier à la Prusse: «Mais nous ne lui en donnons pas le conseil.* Ogier répondit aussitôt en disant, que Bernstorff ne pouvait pas croire à une si bonne nouvelle du côté de la Russie, mais que le roi venait de lui donner lui-même l'assurance qu'on »ne précipiterait rien* ^.

Il semble cependant qu'en dépit du langage plus qu'aigre que Choiseul tenait, il ait senti la nécissité de ne pas pousser à bout le Danemarck et dès lors d'agir plus sérieusement à Saint-Pétersbourg. L'avis contenu dans la lettre précédente l'indique nettement , et le I mars, sans rien ajouter cette fois de dèsagréable ni de comminatoire, il informe Ogier des meilleures dispositions du grand-duc et

' Versailles 17 janvier 1761. - Ogier 3 février 1761.

répète plus formellement l'assurance que la Russie renonce à conserver ses conquêtes prussiennes.