CHAPITRE XL

Le gouvernement français consent à reconnaître le dû de l'arriéré des subsides. Ogier plaide le renouvellement du traité complet et démontre avec raison qu'on rejettera autrement le Danemarck vers les ennemis de la France. Bernstorfif s'excuse de la vivacité de son langage. Praslin notifie l'ajournement de cette négociation. Rupture en fait entre les deux couronnes. Le Danemarck se rapproche de plus en plus de la Russie. Sa conduite est toute naturelle. Injustice du gouvernement français. Aggravation de la situation en Suède. Résignation et prudence de Bemstorff. Mort du roi Frédéric V. Avènement de Christian VIL Son portrait. Choiseul reprend le ministère des affaires Etrangères. Lettre qu'il écrit à Bemstorff. Amertume du ton. Fin de la correspondance des deux miuistres. La France change tout à coup de politique en Suède. La rupture entre les deux couronnes définitivement consommée. Le marquis de Blosset remplace le président Ogier. Ses instructions. Refroidissement des relations diplomatiques. Un moment Choiseul paraît vouloir revenir. Le prince de Hesse favori du roi. Sa disgrâce subite. La comtesse de Holstein. Intrigues avec le roi. Eloignement de la comtesse.

Tout en montrant beaucoup de mécontentement, tout en continuant à désespérer le

Danemarck, en ne paraissant point désirer le renouvellement du traité, en se plaignant de voir faire des avances aux Russes »pour se lier à eux gratis* , le cabinet de Versailles avait consenti à un accomodement satisfaisant pour les sommes arriérées, et au fond il était résolu au renouvellement, seulement il voulait le faire acheter K II fut convenu que l'augmentation de 500,000 livres stipulée par la convention de 1759 ne serait accordée que jusqu'à la signature de la paix, et que le subside serait payé à raison de 1 500,000 livres par an^ Bernstorff se montra satisfait ^ et à la fin de juin, il insinua officieusement au président le désir du roi de voir renouveller le traité*. Gleichen eut en même temps ordre d'en parler de même au duc de Praslin'', et il on donna pour prétexte à une prompte conclusion le désir de pouvoir refuser les propositions de la Russie''.

Mais à Versailles on était toujours très prévenu contre M. de Bernstorff, et on mettait en avant l'idée de renouveller le traité dal-

^ Versailles 26 avril & 13 mai. - Une dépêche de Vershilles précise plus nettement la situation.

On devait au Danemarck . . . 11,518,680 livres II d.

Il avait reçu 2,720,000

restait donc une somme de 8,778,680 livr. à payer par annuité de 1,500,000 livres. ■ Ogier 15 mai. ^ Ib. 26 juin. = Copenhague 30 Juin. ^ Ogier 4 juillet.

liance, mais sans subside pour laveniri. On reprochait au gouvernement danois de reconnaître le nouveau roi élu en Pologne » complaisance en pure perte «.- Ogier défendait vainement ses amis avec un dévouement vraiment remarquable. Il n'hésite pas à communiquer les obser\'ations de Bernstorff sur la suppression des subsides qui causera à Copenhague un excessif mécontentement et désorganisera complètement les finances du pays : le traité même devenait inutile. Bernstorff demandait au moins la prolongation des subsides pendant les trois premières années^. Et il confiait au président le projet de mariage du prince royal avec la princesse Caroline Mathilde d'Angleterre. Une pareille nouvelle ne devait point passer inapperçue à Versailles. Le duc de Praslin s'empressa de déclarer que »nul établissement ne pouvait être mieux assortit, mais le mécontentement se traduisit par des paroles assez dures pour Bernstorff, auquel le président eut ordre »s'il s'avise de vous tenir encore des propos si peu convenables , de répondre que les Français qui sont toujours des alliés de bonne foi seraient fort éloignés de le devenir d'une nation dont les sentiments intérieurs leur seraient contraires et qui ne serait conduite que par des prin-

' Versailles 29 juillet. * Ib 12 août. •' Ogier 14 août.

cipes d'intérêt sans amitié et sans reconnaissance* K Bernstorfï s'empressa de faire transmettre des excuses, et au sujet de ce propos qu'il n'avait tenu que tout à fait confidentiellement et intimement, et au .sujet de la reconnaissance du roi de Pologne qu'il avait cru devoir faire avec empressement pour ne point paraître céder à une pression de la Russie '\ Peine perdue. »M. de Bernstorfï",* répond-on de Versailles le 14 octobre, »a cru qu'en vous parlant comme il l'a fait, il réparerait son imprudenee en affaiblissant limpression qu'elle a dû naturellement faire sur nous. Ecoutez ce qu'on dira sur le renouvellemnnt du traité et ne dites rien. « Et cependant Bernstorff n'hésitait pas à repousser l'ouverture de la Russie d'établir un concert avec la Prusse et avec lAno-leterre pour faire revivre en Suède la constitution de 1720, c'est à dire pour renverser le système française Cet incident ne diminua pas 1 excitation plus ou moins fondée du cabinet de Versailles. Vers la fin du mois d'octobre, le duc de Praslin aborda de lui-même avec M. de Gleichen la question du traité, mais pour exposer le désir du gouvernement français de l'ajourner à un autre moment. Bernstorff supporta avec beaucoup de calme ce froissement.

' Vercailles 9 septembre. - Ogier 25 septembre et 5 octobre ■' Ib 23 octobre.

et s'en expliqua très dignement ; il chargea son ambassadeur de dire au duc de Praslin que son souverain appréciait la franchise de la déclaration du cabinet français, que cette mesure ne diminuait nullement l'attachement qui l'unissait à la France, attachement »qui ne pouvait dépendre d'un objet tel que des subsides* et qu'il était heureux d'ailleurs de se sentir rentré en possession »de la liberté de prendre dans l'occasion telles mesures qu'il jugerait convenables aux intérêts de sa couronne* '.

La conséquence de cette rupture, bien peu politique de la part de la France , fut de jeter le Danemarck dans les bras de la Russie. Le gouvernement de la czarine redoubla d'avances pour obtenir un traité, allant même jusqu'à faire entrevoir la possibilité de l'échange du Holstein. M. de Moltke ne cacha pas sa douleur de ne pouvoir s'opposer à ce projet faute d'engagement ferme, et le président renchérit sur les dangers auxquels nous exposions, de gaité de cœur, notre influence. Et en effet, la Russie ne négligeait rien pour s'attacher fortement le Danemarck, allant jusques à mentionner dans le traité l'échange conditionnel du Holsteiu en attendant la ratification définitive à la majorité du Grand-

' Copenhague lo novembre 1764.

duc\ De son côté, l'Angleterre faisait tousses efforts pour faire triompher en Suède le parti anti-français. Tout se préparait donc pour l'anéantissement de notre influence dans le Nord ^. Le traité fut signé le 1 1 mars , et Bernstorff obtint à peu près toutes les modifications qu'il désirait, tant le gouvernement de la czarine tenait à terminer cette affaire. A Copenhague cependant on feignait de vouloir nous demeurer toujours aussi fidèle et même, le 2 1 mars, Frédéric V pria le président Ogier de demander un portrait de Louis XV pour placer dans sa galerie. M. de Praslin se hâta d'en promettre un, commandé à Vanloo, mais non sans se plaindre »des confidences toujours tardives et rarement exactes de M. de Bernstorff, et en insistant sur la liaison avec la Russie, » qui est plus étendue qu'on ne croit « ^ Ogier continuait à plaider les circonstances atténuantes en faveur du Danmarck, montrant la reine de Suède comme son ennemie acharnée et insistant sur le besoin que Frédéric V avait de s'assurer de l'amitié de la czarine. Franchement on était singulièrement injuste à Versailles à l'égard de la monarchie danoise. Située loin de la France, qui, depuis quelques années, au milieu de ses plus poignantes inquiétudes, lui avait montré une constante in-

Ogier 8 janvier 1765. - Ib. 22 do. '• Ib. 25 juin.

différence et les plus blessantes défiances, isolée par conséquent dans le Nord entre la Suède, qui avait toujours été son ennemie et d'où partaient toutes les dénonciations qui impressionnaient si vivement le cabinet français, la Prusse qui ne pouvait être qu'un voisin dangereux, et la Russie qui avait failli mettre son existence même en péril, le Danemarck devait chercher cependant à garantir sa sécurité et c'est du côté de la Russie, à défaut de la France , qu'elle avait seulement des chances sérieuses. En résumé, que pouvait-on lui reprocher et pourquoi ne pas ajouter foi à Bernstorff, quand Ogier de sa part assurait que son souverain tenait absolument à demeurer fidèle au système du Nord. Et on peut juger de la mauvaise volonté de notre gouvernement, quand, quelques jours plus tard, M. le duc de Praslin exprime à M. Ogier son étonnement de ne pas voir le cabinet danois dépenser 100,000 livres pour acheter certains sénateurs suédois, cela au moment où il savait le trésor de ce royaume dans la plus fâcheuse pénurie par la suppression de nos subsides. »I1 verra sans doute un jour,« ajoute-t-il, «que les partis mitoyens sont presque toujours des symptômes de faiblesse et souvent aussi des présages de malheur* '. Mais en outre Bern-

' Versailles 15 août.

storff était très embarassé pour agir en faveur du parti des chapeaux en Suède, par suite de son alliance avec la Russie, qu'il avait peur de la froisser^: il avait les mains liées mais il n'en ressentait pas moins vivement la défiance croissante qui s'accentuait contre lui à Versailles. M. de Gleichen le tenait exactement au courant à cet égard, mais le roi ne voulait pas s'y arrêter et jugeait inutile de charger son représentant de répondre »aux propos peu justes et peu agréables* , qui avaient été tenus. Seulement Bernstorff se soulage en s en expliquant fi'anchement avec le baron de Gleichen. »Le champ de soupçons est vaste* , lui écrit-iP, »et la défiance, quand on s'y livre, n'aura point de bornes. Elles sont le poison et, lors qu'elles se répètent, le tombeau de lamitié.* Et il chargeait le baron de faire toujours bon visage au duc de Praslin, en lui » laissant le loisir de revenir de ses préventions sans chercher les occasions de les combattre. « La dépêche est triste, résignée, mais fait nettement pressentir un refroidissement, dont nous ne pouvons blâmer le ministre danois. Celuici était réellement malheureux, car son attitude prudente en Suède, qui lui aliénait sensiblement la France, excita pareillement les défiances de la Russie. Trois sénateurs fidèle-

' Ogier lo septembre. ' Du lo août 1765.

ment dévoués à l'ancien système en Suède, se découragèrent subitement et se retirèrent volontairement du Sénat. Toute résistance devint dès lors impossible et BernstorfF s'empressa de révoquer l'autorisation donnée à l'ambassadeur de France de distribuer la somme qui avait été convenue avec lui. Le gouvernement russe sut ce détail et accusa le Danemarck de trahison : Bernstorff de son côté crut à une perfidie de la reine: plus tard tout s'expliqua quand on sut qu'un employé du ministère des affaires étrangères de France transmettait régulièrement les dépêches danoises au cabinet ancrlais. Tout fut mis un moment en question entre Copenhague et Pétersbourg, mais l'orage se calma peu à peu et s'éteignit complètement, mais non sans tiraillements qui causèrent de pénibles préoccupations à M. de Bernstorff. A Versailles on ne voyait pas ces embarras se prolonger sans une certaine satisfaction. »I1 y a long temps que le Danemarck parait se conduire par des principes fort opposés à ses véritables avantages et qu'il s'est mis vis-à-vis de la Russie dans une dépendance dont il aura de la peine à sortir, quand même la cour de Pétersbourg ne réaliserait pas les espérances qu'elle a fait concevoir, ce qui est vraisemblable* \

Praslin 13 octobre 1765.

L'année 1766 commença tristement pour le Danemarck. Le 14 janvier le roi Frédéric, malade depuis deux mois , mourut. Christian VII lui succéda; il sempressa d'écrire une lettre particulière à la Czarine » comme à la première amie du prince que je pleure* et limpératrice lui répondit en demandant vivement le maintien de M. de Bernstorff à la tète du ministère. Ogier manda cet événement à son gouvernement le jour même, en annonçant qu'aucun changement intérieur ne serait produit , sinon l'affaiblissement du crédit de M. de Moltke. En même temps il traçait le portrait du nouveau roi^: î>I1 a dix-sept ans, il est très aimable, d'une figure charmante: il a de l'esprit, de la finesse et de la prudence: il a été très bien élevé et il a fait des études suivies avec un vrai succès. Il possède parfaitement le français , l'allemand , il entend passablement le latin , mais n'a encore aucune teinture des affaires, son jeune âge et des circonstances particulières n'ayant pas permis de l'admettre au conseil du roi, comme il aurait pu, suivant les usages de ce pays-ci, y être

' A quelques années de là le duc de Brunswick écrivant à William Hamilton, traçait ce croquis du roi Christian: »11 est de la taille comme le roi de Naples, lorsque je l'ai vu. Il a beaucoup d'esprit. L'on ne peut être plus poli qu'il est et il est beaucoup plus porté vers l'Angleterre que pour la France, pour quoi il a gagné une grande popularité ici.« (Lettre du 20 août 1769, mentionnée dans un catalogue de E. Charavay, 1886).

admis depuis le 31 mars dernier, jour de sa première communion.» Et il ajoutait: » Je perds un roi qui m'estimait et m'aimait « ^

Au mois d'avril 1 766, le duc de Choiseul reprit la direction du ministère des affaires Etrangères , qu'il avait cédé depuis le mois d'Octobre 1762 à son cousin, et il s'empressa d'en avertir M. de Bernstorff, en le priant de continuer avec lui son ancien commerce d'amitié, sans que les différends politiques sur\'enus entre les deux pays puissent y apporter aucun refroidissement. Dans cette lettre Choiseul abordait carrément la question politique, établissant sans récrimination la suprématie de la Russie dans le Nord et la soumission que lui devait le Danemarck à cause de sa liaison avec l'Angleterre et de son désir d'avoir le Holstein. Il reconnaissait l'intimité existant entre la cour de Copenhague et de Saint-James ; il admettait l'utilité de l'échange du Holstein, mais il ajoutait sans façon ne pouvoir se figurer que la Russie » fasse la bêtise de perdre le pied qu'elle a en Allemagne*. Pour lui dès lors il comprenait l'union » indissoluble et naturelle « du Danemarck avec les deux principaux ennemis de la France, mais aussi il ne dissi-

' Moltke fut maintenu dans sa charge de grand-maréchal ; Reventlow dans celle de grand-chambellan. On trouva dans le trésor du roi un million de rixdalers, »ce qui fait honneur à M. de Moltke«, dit Ogier, le 21 janvier.

mule pas qu'on comprendra que son gouvernement n'a pas à renouveler «l'imprudence* précédemment commise de s'occuper des affaires danoises ; il ajoute que pour cela l'amitié ne doit pas être rompue entre les deux couronnes. Bernstorff s'empressa de répondre \ et il le fit très longuement sans avoir lair de remarquer ce que la lettre qu'il venait de recevoir, contenait de dur. Un passage seul semble l'avoir blessé. »I1 serait ridicule*, avait écrit Choiseul, >de vouloir que les Danois fussent Français et point Anglais*. Après de chaleureuses, protestations d'affection personnelle, Bernstorff ajoute: »Nous ne sommes point Anglais, et nous ne le serons jamais, parceque nous ne pouvons être que Danois , et que le sort , en nous rendant tels, a fixé à ces titres et à ces devoirs seuls toute notre ambition et toutes nos vues.* Dans cette lettre, qui est un véritable mémf)randum, il passe en revue rapidement sa politique à l'égard de la France , en déclarant : » Nous n'avons changé ni de principe, ni d'inspiration, et le même esprit qui nous a animé depuis nombre d'années, nous anime encore*. Il expose que la pression des circonstances a pu le contraindre à traiter avec un pays qui, comme la Russie, se montrait alors de plus en plus hostile envers la France, mais qu'on ne peut

' Du 24 mai 1766.

songer à lui en faire un crime dans l'abandon où la cour de Versailles laissait le Danemarck. Choiseul ne répondit pas et la correspondance particulière des deux ministres cessa complètement.

A ce moment, le gouvernement français ne donnait que trop de preuves pour justifier les plaintes de Bernstorff. Il avait clairement travaillé à aigrir les relations si tendues pendant quelque temps entre Copenhague et Pétersbourg: puis il venait de faire absolument volte face en Suède, en abandonnant la politique danoise au profit du système libéral pour soutenir le parti des chapeaux, c'est à dire l'absolutisme royal. Bien plus encore, quand il s'agit cette même année, de réaliser le mariage projeté seize ans auparavant entre le prince royal de Suède, depuis Gustave III, et la princesse Sophie Madeleine de Danemarck, de sérieuses difficultés surgirent à cause de la haine implacable de la reine contre la cour de Copenhague et de son désir de prévenir tout ce qui pourrait amener un rapprochement entre les deux couronnes. Le g-ouvernement français avait, en 1750, soutenu ce projet d'union : cette fois tout au contraire, Choiseul obser\'a une réserve qui blessa profondément Bernstorff. Il y voyait avec raison un acte de faiblesse et un outrage bien injuste contre la famille royale danoise, qui était ainsi dénoncée

publiquement comme ne jouissant plus de notre confiance. Il dut le ressentir d'autant plus que dans la lettre que nous venons de citer, il avait rappelé minutieusement tous les détails de cette négociation matrimoniale, déjà si ancienne, et établi nettement la part décisive, que la France y avait prise, tandis qu'aujourd'hui il voyait ce projet combattu «par la coalition, faite du parti fi-ançais avec celui de la Russie*. En reprenant la discussion du grief, qui lui pesait le plus, il expose à Choiseul la franchise de sa conduite en lui posant carrément cette question: » Décidez si nous méritons d'être censés avoir des inclinations opposées à la France; décidez s'il y a dans notre système des parties ou des principes qu'elle puisse condamner ?« Et il termine en observant la plus stricte convenance d'une vieille et sincère affection. On sent qu'il souffrait dans son amitié d'homme , dans son amourpropre de ministre, dans son patriotisme de Danois, et l'on ne peut lire sans partager son émotion la conclusion de cette remarquable lettre: »Nous aimions la France par inclination, par reconnaissance et parceque nous avons des intérêts qui nous sont communs avec quelques-uns des siens. Et je croirai toujours, comme je l'ai toujours fait, honorer et aimer la France. Nous ne sommes, je ne me fais pas d'illusion, ni assez puissants, ni assez heu-

reux pour lui rendre de grands services, mais il y a des occasions où nous pouvons ne pas être inutiles à quelques-unes de ses vues. Il faut les saisir avec empressement et avec joie: il faut témoigner, quand nous le pouvons, à la monarchie et à la nation, combien nous aimons l'une et l'autre; il ne faut pas oublier que dans tous les objets de commerce et de navigation, nos intérêts sont communs*.

En fait la rupture était consommée entre le Danemarck et la France. Une des premières conséquences fut la retraite du président Ogier, que remplaça le sieur Le Seurre comme chargé d'affaires jusqu'à l'arrivée, au mois de novembre seulement, du nouv^el ambassadeur, le marquis de Blosset. De Versailles des instructions toutes différentes furent expédiées dès le 2 2 avril: elles étaient nettes et singulièrement rudes. »Tout ce qu'à fait la France en faveur du Danemarck, est absurde. Cette puissance, faible par elle même, n'a de politique et d'espérance qu'auprès de nos ennemis, et si elle a recherché et captivé l'alliance de la France par des apparences de confiance et d'utilité c'était pour que dans ses affaires particulières l'influence du roi ny nuisît pas, et tirer de S. M. des subsides que l'Angleterre ne voulait pas donner ou ne pouvait, de sorte que sa politique consiste à ménager l'Angleterre par crainte et par la liaison de

parenté que le Danemarck a avec elle; à s'abandonner à la Russie, par l'espérance du Holstein, et à tromper la France pour en tirer des subsides. Il faut revenir sur nos pas, connaître la force du Danemarck, conserver l'union possible avec elle, sans nous laisser abuser davantage en lui procurant des subsides inutiles au roi et à son état.« On consentait à payer ce qui était dû. Et l'ambassadeur recevait l'ordre de faire connaître ce chanoement avec ménaofement: » Ornez-le des termes de Tamitié* , ajoutait Choiseul. Ogier se refusa absolument à s'acquitter de cette mission désagréable. Il répondit le 6 mars qu'il ne pouvait s'en charger, étant à la veille de partir: »Je n'ai pas à justifier cette cour«, ajoute-t-il simplement '.

On comprend que désormais les relations diplomatiques entre la France et le Danemarck se refroidirent de plus en plus et les dépêches de notre agent deviennent moins fréquentes et surtout moins intéressantes. Toutes les vues du cabinet danois se concentrèrent sur la Suède où une accalmie sérieuse se produisait, et sur la Russie qui montrait peu dempressement à s'occuper de l'aftaire de l'échange". On put croire un instant à un

' Il ne partit cependant que le 28 mai. -' Le Suerre 24 juin I7f6.

rapprochement de la France. M. de Gleichen manda même que le duc de Choiseul paraissait » commencer à percer le nuage d" illusions et de fausses représentations que des esprits animés, je ne puis comprendre par quels motifs, ont su élever entre les deux cours pour obscurcir la vérité '<. Ce changement prit évidemment naissance dans les explications fournies par le président Ogier. Gleichen le dit formellement en ajoutant toute l'espérance qu'il fonde »sur la présence d'un des hommes les plus sages, les plus judicieux et les plus zélés pour son roi et pour sa patrie, que j'aie jamais connus «. Mais ces heureux symptômes ne durèrent pas.

Cependant une véritable révolution de palais s'était produite à Copenhague. Le prince de Hesse, qui devait épouser au mois d'août suivant la princesse Louise de Danemarck , était tout puissant sur l'esprit du roi et faisait cause commune avec la reine douairière, ennemie de tout temps de M. de Mokke. L'attitude fâcheuse de la Russie pour 1 affaire du Holstein amena des tiraillements dans le ministère et Moltke, qui sentait sa situation compromise par la faveur excessive du prince de Hesse, demanda à se retirer". Au lieu de lui accorder simplement sa retraite, le 1 6 juin,

' Gleichen 12 juillet 1766. ' Le Seurre 22 juillet 1766.

il reçut l'ordre de se démettre de toutes ses charges, sans pouvoir à Tavenir paraître à la cour, la reine douarière ayant profité d'un séjour de Christian VII hors de sa capitale et de l'absence de tous les amis du vieux maréchal. Bernstorff, qui ne l'avait jamais aimé, ne prit point part cependant à cette disgrâce qui ne pouvait rien ajouter à son crédit, ayant eu, comme M. de Moltke, le tort de blâmer ouvertement le mariage du prince de Hesse. Il trouva même le cas assez dangereux pour en concevoir une vive inquiétude et notre chargé d'affaire constate sa réelle douleur, si forte qu'il demeura même vingt-quatre heures sans pouvoir travaillera Moltke fut généralement regretté dans le royaume et il sut supporter très dignement une disgrâce aussi soudaine qu'imméritée. Cet événement qui changea complètement la face de la cour danoise, ne plut pas à Versailles, encore moins le choix du nouveau ministre, le comte de Danneskiold -. Le Seurre exprime assez plaisamment ce nouvel aspect: »La cour« , dit-il, de sédentaire, posée, uniforme, devint agile, ambulante, on pourrait dire , enfantine « , mais cependant il ne croyait pas à une modification d'attitude par rapport à nous^. Bernstorff fut même

1 Le Seurre 29 juillet 1766. - Versailles 5 août 1766. ^ Ib. 12 août.

gravement menacé. Danneskiold prétendit le faire renvoyer, mais le prince de Hesse s'y opposa et bientôt on put annoncer que »le soleil avait reparu sur son horizon* K La czàrine de son côté le soutenait énergiquement. C'est sur ces entrefaites qu'arriva le marquis de Blosset-. Après quelques jours consacrés à étudier le terrain , il adresse à son gouvernement une dépêche qui ne dissimule pas les difficultés de la situation. » Personne*, dit-il ^ »n'a de crédit sur l'esprit du jeune roi: il sera même difficile d'en prendre, car il a la plus haute opinion de son autorité et de ses lumières naturelles. Il a déjà fait sentir qu'il ne voulait pas être gouverné : il n'écoute même déjà iJus le prince de Hesse. Il a dit: le prince Charles a été mon oracle pendant huit jours, mais à présent j'en sais plus que lui. La jeune reine n'a fait aucune impression sur lui: il croit sérieusement qu'il n'est pas du bel air d'aimer sa femme. « Les intrigues continuaient violemment contre Bernstorff, et, à la suite d'une scène en plein conseil avec Danneskiold, il donna sa démission de président du Collège du commerce et tomba même malade"*. A Versailles comme à Pétersbourg, on travaillait également en faveur de son

' Le Beurre 23 septembre. - Le 7 novembre. ■' 25 novembre. ' Blosset 1 6. décembre 1766.

maintien. Christian VII cependant continuait à tout innover : en politique, il prétendait n'avoir aucun besoin d'allié ^ : à la cour il bouleversait tout et avait décidé de donner un bal masqué, ce qui était un véritable événement à Copenhague. »Un bal masqué à cette cour est un phénomène là oii la secte des piétistes avait depuis quarante ans maintenu une si grande austérité de réforme des moeurs extérieures « ^. Vainement la reine douairière, les ministres et les dignitaires du clergé firent à ce sujet les plus vives représentations , le roi s'obstina et M. de Blosset en donne l'explication en parlant de la comtesse de Holstein^. » C'est une jeune et jolie femme, née avec un grand fond de coquetterie, ayant plus d'esprit et d'ambition que la plupart de ses compatriotes, qui a joué un rôle qui inquiète la cour et la ville. « Elle devait partir le lendemain du bal avec son mari nommé ministre à Berlin, mais elle sut profiter de sa dernière soirée et de la liberté que donne le masque pour entretenir le roi. Le lendemain en effet M. de Holstein échangeait son poste diplomatique contre la direction du commissariat de la guerre à Copenhague. » Cependant,* ajoute notre ambassadeur , » il est certain que l'avan-

' Versailles i8 décembre. - même dépêche. ■' Blosset 23

décembre

tiire n'a pas été poussée à sa perfection. Le comte de Gram l'adore.* Toute la cour se ligua contre la jeune femme: on l'empêcha de voir le roi et on voulut enlever à son mari sa nouvelle charge. Christian résista énergiquement, mais il dut se résigner après un éclat surv^enu à un second bal costumé: comme le roi causait avec elle, la jeune reine survint et dit brusquement à la comtesse, qui était masquée , qu'elle ne désirait pas sa présence ^. Après cela sa situation n'était plus tenable: son mari fut envoyé comme bailli en Holstein : >le rôle de la comtesse est donc fini« , écrit M. de Blosset^.