CHAPITRE Xll

Prépondérance de la Russie en Danemarck. Incrédulité de Choiseul sur la ratification définitive de l'échange du Holstein. Le traité conditionnel est cepen-

' Blosset 27 janvier 1767. - Ib. 3 février

dant signé. Railleries de Choiseul. Pénible dépêche au sujet de l'arriéré dû. Le paiement est suspendu à cause de lattitude politique du Danemarck. Modération avec laquelle Bernstorff reçoit cette notification. Sa lettre à Gleichen. Sa justification. Démenti formel à l'accusation d'alliance contre la France à la Russie. Dignité de son langage. Il n'y a plus à vrai dire de relations diplomatiques entre les deux pays.

Mais il est temps de revenir aux choses sérieuses de la politique. A Versailles on soupçonnait de plus en plus la franchise de Bernstorff, dans la persuasion que la négociation russe cachait un projet de ligue des puissances du Nord\ et Blosset reçut l'avis de n'être » qu'un observateur « ^ La Russie devenait de plus en plus prépondérante à Copenhague, et M. de Blosset se montrait persuadé que le cabinet danois était absolument dupe en cette circonstance »Pour l'échange du Holstein, la czarine négociera, prodiguera des espérances qu'elle ne réalisera vraisemblablement jamais, mais dont elle se servira pour

Versailles 8 février 1767. - Ib. 8 février.

arriver à son but, qui est de donner la loi au Danemarck« \ Déjà les Russes disposaient de toutes les places: ils provoquèrent la disgrâce de Reverdil , secrétaire de confiance du roi, et firent aussi déplacer le comte de Saint- Germain, toujours en représentant ces concessions comme nécessaires pour décider l'échange.

On a vu que la czarine s'était montrée très facile pour cet arrangement. Bernstorff vint annoncer au marquis de Blosset que la signature du traité n'était plus qu'une question de forme, en s'étendant complaisamment sur un résultat aussi heureux, et en présentant cet acte diplomatique comme un simple arrangement domestique absolument étranger à tout autre objet que d'éteindre des haines depuis trop longtemps menaçantes, d'anéantir des prétentions exorbitantes et d'écarter du Danemarck le danger le plus sérieux pour son existence. En même temps il revenait sur sa reconnaissance pour les bons offices qui le cabinet français lui avait prêtés à diverses reprises à Pétersbourg. M. de Blosset communiqua cette conversation à M. de Choiseul en faisant avec raison remarquer que Bernstorff s'exai/^érait singulièrement son succès, car au fond la czarine se réservait une porte de sortie

Blosset 28 avril.

très menaçante, en stipulant que ce traité éventuel ne serait définitif que par la ratification du grand-duc à sa majorité ^

A Versailles rien de tout cela ne fijt pris au sérieux. Choiseul raille même très vivement les prétendues confidences de Bernstorff. »I1 peut juger, « écrit-il à notre ambassadeur, » d'après ce que vous lui exposez à ce sujet, que je donne à sa confiance toute la valeur qu'elle mérite «'"'. Mais quelques jours auparavant, il avait adressé à M. de Blosset une dépêche des plus pénibles pour la cour danoise ^ Nous croyons utile de la reproduire en entier. »Sur l'arriéré de 8,788,680 livres, il reste dû 3,981,680. En mettant sous les yeux du roi les tableaux de l'argent très inutilement et très mal acquis de la part du Danemarck, je n'ai pas pu me dispenser de présenter à S. M. les liaisons soutenues et même asservissantes de cette couronne du Nord avec la Russie, puissance qui veut se donner l'air nn Europe d'être l'ennemie déclarée de la couronne de France et de montrer en toutes les occasions son inimitié pour la puissance du roi. J'ai représenté à S. M. que non seulement les ministres danois étaient asservis à la

' Blosset I décembre 1767. Le traité éventuel fut signé le 3. C'est à cette occasion que, sur la demande de la czarine, Bernstorff fut créé comte. (Blosset 22 décembre 1767). - Versailles 24

décembre. ' Du 14 décembre.

Russie , mais qu'ils ne tenaient leur existence que de cette cour, et qu'il était vraisemblable que la czarine agirait prochainement à Copenhague comme à Varsovie; et que, comme elle avait déjà commence à prouver son pouvoir au roi •de Danemarck, nous n'avions rien à dire sur le joug, que le Danemarck est libre de s'imposer. Mais le roi estime qu'il y aurait de la duperie et même de la faiblesse à alimenter par des subsides une cour qui n'est rien moins qu'attachée à la France et qui ne peut pas l'être par principe. Annoncez donc à M. de Bernstorff par écrit, que la liaison du Danemarck ne nous permet plus de continuer les subsides qui avaient pour motif une confiance que S. M. danoise n'a pas eue; que ces liaisons sont diamétralement opposées aux intérêts de la France et que le reste des subsides sera suspendu jusqu'à ce que le roi de Danemarck juge à propos de reprendre les principes qui avaient été la cause de cette dépense, ou mieux dire de cette générosité de S. M. Cette insinuation sera dure à M. de Bernstorff. Je vous prie de la faire avec tous les ménagements possibles pour le ministre <. Ainsi M, de Choiseul s'obstinait dans la voie ou il s'était si malheureusement engagé contre le Danemarck , écoutant des délations évidemment intéressées à nous brouiller avec cette puissance pour achever danéantir notre in-

fluence clans le Nord. Le Danemarck, en réalité complètement abandonné par nous , était fatalement contraint à rechercher ailleurs des appuis, et il ne pouvait le faire qu'en s'adressant à nos ennemis. Le chef du cabinet français n'admit, ni ne comprit cette nécessité, dont en somme il était l'unique auteur. M. de Blosset dut donc informer M. de Bernstorff des résolutions énoncées dans la dépêche du duc de Choiseul. Il y apporta, dit-il, tous les ménagements imaginables. »M. de Bernstorff ne parut pas étonné: son visage chagriné et blessé se contint; par respect pour le roi, il voulut garder le silence avec moi sur tout cela et se mit à parler d'autre chose «\ M. de Blosset ajoutait que cela allait achever de mettre le Danemarck à la remorque de la Russie et l'engager rechercher l'alliance anglaise: »en somme le Danemarck n'est ni un allié fort désirable, ni un ennemi dangereux.*

Le jour même, Bernstorff écrivit longuement à M. de Gleichen. Il avait en effet supporté avec peine cette nouvelle à laquelle, contrairement a ce que mande M. de Blosset, il était loin de sattendre. Devant notre ambassadeur, il avait su se contraindre et il lui avait répondu simplem.ent qu'il ne savait à

' Du 19 janvier 176S.

quelle cause attribuer cette accusation, n'ayant jamais caché les négociations qu'il avait entamées avec une puissance, d'ailleurs, non ennemie de la France. Mais il s'expliqua plus nettement avec M. de Gleichen en lui donnant l'ordre du roi de déclarer formellement au duc de Choiseul » qu'il n'ignorait pas que la France fût assez puissante pour pouvoir se dispenser de tenir sa parole et de payer ses dettes, mais que S. M. savait aussi que toute cette puissance ne lui donnait pas le pouvoir d'annuler les droits ni des engagements les plus formels et qu'elle se considérerait toujours comme créancière du roi de France. « Il lui recommandait de faire cette démarche très fortement, mais avec beaucoup de calme: »il n'est permis de s'échauffer qu'à ceux qui ont tort et ce n'est pas notre cas.« Puis il faisait remarquer qu'on ne pouvait raisonnablement reprocher au cabinet danois d'avoir agi pour arriver à un arrangement définitif de l'affaire du Holstein, si importante à la tranquillité du Nord , et que ce n'était que pour cela qu'il avait traité avec la czarine , vu le bas-àge du duc de Hoistein, son fils'. Et Bernstorff terminait ainsi: »Je me tais, et je cherche vainement M. de Choiseul dans une résolution qui

') I-e grand-duc ratifia cet écliange à sa majorité en 1773.

ne lui ressemble pas , dont l'avantage est si médiocre pour lui, qui fera ombre dans le tableau de sa vie et de son histoire, et dont les conséquences lui seront reprochées lorsque nous n'existerons plus ni lui ni moi* i. Gleichen remplit très habilement sa délicate commission, car, grâce à l'amitié du duc pour lui, il parvint à le faire expliquer. Choiseul prétendit avoir en mains un article secret du traité avec la Russie par lequel le roi de Danemarck s'engageait »à suivre et à seconder toutes les vues de la Russie.* A cela Bernstorff s'empressa d'opposer un démenti catégorique , et réellement sa dépêche inspire une sincère indignation et on souffre pour lui de voir sa parole toujours si injustement mise en suspicion ^ » Dites-lui (à Choiseul) de ma part que cet article est faux, et que de quelque part qu'il ait été fourni, je le déclare tel. Il sait que ma parole est vraie, et j'ose dire peut-être, qu'après dix-sept ans de ministère l'Europe la connaît telle.* Il ne dissimulait nullement l'intimité des rapports établis entre le Danemarck et la Russie, sa résolution à suivre sa politique en Suède et en Pologne.

' Bernstorff i6 janvier 1768. ^ A Gleichen 9 avril 1768. — Le 3 mar& M. de Choiseul avait formellement affirmé à M. de Blosset l'existence de cet article en vertu duquel le Danemarck se serait engagé à agir contre la France toutes ces fois que sa politique serait opposée à celle de la Russie.

«Mais de promettre son secours et son concours à des vues futures point exprimées et de s'unir ainsi à des desseins point encore connus et point encore examinés , c'est ce que la Russie n'a jamais demandé et ce que S. M. ne fera jamais, ni pour elle ni pour aucune puissance de la terre.* M. de Gleichen devait reporter tout cela au duc de Choiseul, sans s'occuper de la question des subsides arriérés, Bernstorff ne pensant pas qu'après »le ton que la France vient de prendre à cet égard* , il soit de sa dignité de faire une démarche en ce sens. Seulement le baron reçut l'ordre après cela de ne plus rien tenter et d'attendre en paix que »la vérité perce et que la justice reprenne ses droits*.

Pendant ce temps le roi affectait de moins parler à notre ambassadeur. Il disgraciait le comte de Reventlow qui s'était hautement prononcé contre l'alliance russe, et rappelait au conseil à sa place M. de Moltke, qui était alors soutenu par la cour de Pétersbourg '. M. de Choiseul écrivit au marquis pour lui dire que les sentiments du cabinet danois lui importaient fort peu, et lui prescrire de ne plus paraître s'occuper de cette affaire ; »si on vous en parle, prenez-le ad refcrcndiiin , mais ne laissez rien passer qui puisse

' Ulossct 26 février et 9 février 1768.

blesser la dienité de votre caractère. Vous devez dorénavant vous considérer comme résidant dans un pays ennemi et vendu à nos ennemis* '.

Cette fois la rupture était consommée.

L'influence russe croissait chaque jour. Au mois de mars, elle décida le renvoi en six heures de la grande-maitresse , la comtesse de Plessen, sans qu'elle pût revoir la jeune reine, qui en éprouva un profond chagrin et une véritable colère. Blosset ajoute un mot qu'il est bon de noter à cause du drame qui va bientôt commencer à s'accuser: >cela va achever la désunion avec son mari« '\

Bernstorff craignait que l'argent dont la France allait pouvoir disposer en supprimant le paiement des subsides en retard^, ne fût donné à la Suède, et il songea dès lors à trouver des secours auprès du cabinet anglais.

Le roi Christian étant tombé malade à la suite d'une chute de cheval , et étant parti pour se reposer dans le Slesvig, M. de Blosset reçut Tordre de prendre un congé '^. Les relations des deux pays furent à peu près nulles pendant le reste de l'année. Aussi n'est-on pas quelque peu étonné de voir tout d'un coup Christian VII quitter sa

' Versailles 21 février. * Du ler mai 1768. * Blosset 8 mars. '' Le 18 mars 176S.

capitale pour venir faire un assez long séjour en Angleterre et de là passer en France, comme si de rien n'était. Il y fut reçu, comme nous allons le raconter, avec les démonstrations les plus amicales, mais il ne paraît avoir pensé que de bien connaître Paris, sans avoir songé à s'occuper des questions politiques qui divisaient les deux couronnes. Du moins l'état des affaires ne subit aucune modification.