CHAPITRE I

Etat du Danemarck au commencement du XVIIP siècle. Paix avec la Suède en 1720. Le prince de Holstein-Gottorp reconnu héritier du trône de Suède. Origine des différends entre la Danemarck et la Suède au sujet du Sleswig. Frédéric V roi de Daneniarck en 1746. II s'applicjue d'abord aux intérêts économiques de son royaume. Traité de subsides avec la France. Appréciation de la politique danoise par d'Argenson. L'abbé Lemaire résident de France. Ses aspirations. Changement dans le Nord par le développement de la Russie qui substitue son influence à celle de la Suède. Les Chapeaux et les Bonnets en Suède. Hésitation du Danemarck à cause de la Russie. Pierre grand-duc héritier de Russie. Commencement des négociations pour l'échange du Holstein ducal. Mort de Schulin chef du cabinet danois. Influence de M. de Moltke. Bernstorff désigné comme successeur de Schulin. Ses hésitations. Leurs causes. Antécédents politiques de Bernstorff. Préjudice causé aux affaires danoises par ces atermoiments. Intrigues prussiennes. Inquiétudes de la France au sujet du maintien du système Schulin. Attachement de Bernstorff pour l'Angleterre. Son hostilité contre la Prusse. Bernstorff » l'oracle du roi et l'enfant gâté de la foule«. Affaire de Knyphausen. Attitude hostile

envers la Prusse. Forte tension avec la France. Froideur de Moltke. Mort du roi de Suède. Effort du cabinet français pour arrêter tout conflit. Mort du prince de Galles. Bernstorff accepte enfin le ministère (Mai I751).

Le Danemarck a toujours été un pa)s s)Tnpathique à la France, un allié fidèle et courageux, et sa conduite correcte et dévouée n'a pas été toujours appréciée comme elle le méritait. Au siècle dernier, ce royaume, pendant la guerre de Sept ans notamment, s'est trouvé plusieurs fois dans les situations les plus critiques en cherchant à demeurer fidèle à la France, même malheureuse, et sans vouloir, avant d'être véritablement poussé à bout, se détacher d'elle. Il avait alors la bonne fortune de voir ses affaires dirigées par un grand ministre qui, pendant vingt ans, se consacra à son gouvernement. Johan-Hartvig-Ernst de Bernstorff prit le ministère en 1751 et le conserva jusqu'au jour où il succomba sous les intrigues de Struensée, en 1770.

Depuis l'avènement de Charles XII au trône de Suède jusqu'en 1720, le Danemarck avait soutenu la guerre contre la Suède de concert avec le czar et l'électeur de Saxe, devenu roi de Pologne. Le roi de Danemarck y avait été entraîné par le désir de remettre la main sur la Scanie, par ses démêlés avec le

duc de Holstein-Gottorp, beau-frère de Charles XII, aussi bien que par la jalousie que la situation prépondérante de la Suède inspirait aux puissances du Nord. La paix fut conclue en 1720, et à cette date commença pour le Danemarck, une longue période de tranquillité et de bien-être, d'autant plus sûrement que bien des causes de différends ultérieurs étaient définitivement mises de côté par le traité du 14 juin. Le gouvernement danois comprit qu'il lui fallait renoncer à toute pensée de reconquérir les anciennes provinces enlevées par la Suède, et l'abolition de l'immunité des droits du Sund, dont avaient joui jusqu'alors les Suédois, faisait disparaître une source incessante de conflits.

Christian VI eut peut-être le tort de sortir de cette réserve (jui assurait la prospérité de ses sujets si elle ne donnait pas à son gouvernement une grande influence en Europe. En 1734, ayant conclu avec l'Angleterre un traité d'assistance réciproque, ce prince envo}"a im corps de six mille hommes au secours de l'électorat de Hanovre lors de la guerre de la succession d'Autriche. En 1742 un plus grand danger surgit. Christian VI désirait faire désigner son fils aîné comme successeur éventuel au trône de Suède et il avait vu le clergé et les paysans se prononcer en ce sens. Mais l'impératrice Elisabeth soutenait la can-

didature du prince de Holstein-Gottorjj, cadet de la maison royale de Danemarck, qui avait pris parti pour la Suède dans la guerre au commencement du siècle et )• avait perdu le Slesvig. Cette candidature fut agréée par le roi de Suède. Christian VI voulut recourir aux armes. Mais des négociations prévinrent cette rupture et il céda à condition cjue le roi et les états de Suède s'eno-asfeaient à obtenir du nouveau prince ro)'al sa renonciation à tout droit sur le Slesvig. Malheureusement ce traité ne mit pas fin à la haine personnelle de la nouvelle dynastie en Suède ni à la jalousie nationale des Suédois, qui se manifestèrent continuellement pendant les longs démêlés du Danemark avec la Russie, démêlés qui prirent parfois la tournure la plus fâcheuse, et auxquels Bernstorff ne parvint à mettre fin que peu de mois avant sa chute. Nous aurons à nous en occuper plus d'une fois dans le cours de cette étude.

Frédéric V qui succéda à son père Christian VI, le 7 août 1746, s'occupa d'abord exclusivement des intérêts économiques de son royaume; il s'appliqua de tout son pouvoir à y développer le commerce avec l'étranger; dans ce but il conclut dès le commencement de son règne des traités spéciaux avec les Deux- Siciles et avec les Etats Barbaresques. Il s'appliqua également à conserver avec la France

l'intimité des relations qui depuis longtemps unissaient les deux couronnes, et étaient confirmées par l'allocation d'importants subsides — pas toujours régulièrement payés — de la part de la cour de Versailles. Ces subsides étaient stipulés par un traité particulier renouvelé tous les trois ans. ^ D'Argenson nous apprend que »le premier traité avec le Danemarck fut fait dans des circonstances où Ton exigeait davantage de sa complaisance. Ces intérêts cessèrent, le subside fut suspendu, mais resta dû; en le renouvelant d'avance on ne pouvait aller aux rabais vis à vis des Anglais qui en offraient davantage.* C'est également d'Argenson qui entama des négociations pour déterminer le prince royal de Suède à renoncer à ses droits sur le Slesvig, mais il quitta le ministère avant d'avoir rien décidé. Nous trouvons dans ses mémoires une appréciation de la politique danoise au moment où commence notre travail, qui nous paraît devoir trouver sa place ici. "^

»La cour de Danemarck met de la finesse et même quelque duplicité dans ses négociations. Les gens occupés de peu de choses y sont sujets. Les médiocres puissances agissent plus par crainte que par confiance ; elles mettent

' D'Argenson le fit renouveler en 1746 et dit dant ses mémoires que les frères Paris payèrent rapidement l'arriéré. -' Tome IV. p, 434—435-

leurs grandes espérances à ménager les empires qu'elles redoutent; lenvie )- domine et leurs passions politiques y sont lentes à s'éteindre. Aussi le Danemarck haïra longtemps encore la Suède ; le prince royal de Danemarck, aujourd'hui roi, n'est pas encore revenu du dessein d'être élu successeur de Suède, quoique ce dessein soit impossible; il n'aimera jamais le prince de Suède. En Danemarck on craint la Russie; on y défera, je crois, mes propositions, quoique M. de Bernstorff m'ait juré le contraire. Quand celui-ci me faisait des difficultés sur les négociations pour le Slesvig, je les réfutais suffisamment, mais il était aisé de lui montrer que la France entreprenait cette affaire uniquement pour le bien de son maître et que nous n'étions suspects d'aucun intérêt qui nous fût personnel.

» Autre branche d'aversion qui ne se déracinera qu'avec le temps: le roi de Prusse méprise la cour de Copenhague et nous entretenait toujours de sa fausseté et de sa duplicité: cette cour le lui rendait bien; mais j'ai vu de mon temps les satires et le mépris se changer en crainte et en silence sur ce roi victorieux. Comme il influe beaucoup en Suède par la reine sa sœur, il éloignait aussi la cour de Suède de ce que je propose. Toutes ces oppositions ont poussé cette année (1747) le Danemarck à négocier en Russie un nouveau

traité dont s'alarma beaucoup le Conseil, mais j'assurai avec raison que cela ne serait d'aucune conséquence. Ce traité a être rendu public et pent setire dans toutes la gazettes, c'est un simple renouvellement d'alliance, et, quant aux droits du grand-prince de Russie sur le Slesvig, la czarine n'y promet rien et s"en tient aux anciens traités.

Je fis deux fois des plaintes de la conduite de lambassadeur danois à Stockholm; on la désavoua et l'on m'assura qu'il excédait ses ordres ; on le trouvait partout étroitemeut lié avec le furieux M. Korff, ambassadeur de Russie, tenant de mauvais discours, favorisant les Anglais et se déclarant contre le prince successeur et la princesse.

5 Le roi de Danemarck Christian VI mourut le 6 août 1 746 après un long état de faiblesse où son dépérissement annonçait une fin prochaine et certaine. Les ministres se comportaient avec incertitu-de de l'avenir dans cette crise puisqu'ils nous conservaient fidélité dans l'alliance. Je jugeai bien qu'un nouveau règne n'y changerait rien. Effectivement le nouveau roi parut balancer quelque temps entre l'Angleterre et la France, mais il reconnut bientôt les avantages de notre alliance ; nous lui donnons de l'argent sec sans lui rien demander que de nous pas nuire, il aime ses peuples, il voudrait faire neurir son Etat par le commerce, la marine

et les manufactures; il aime aussi les bâtiments, son pays a peu d'argent et n'est pas assez peuplé; en conséquence il voit qu'une armée qui sortirait de ses Etats les dépeuplerait et que le gros subside ([u'il reçoit de la France fort exactement forme une des meilleurs branches de son revenu. Cette considération est si forte que je pense que nous pousserions plus loin ses ser\âces si notre ministère était plus hardi et plus exigeant. « ' On sait qu'une alliance étroite avait également uni la Suède et la France depuis le règne de Gustav Wasa. - Les rois séudois étaient alors les plus puissants souverains du Nord, tandis que la Russie encore barbare ne comptait pas en Europe, que l'électorat de Brandebourg ne faisait qu'une petite figure. Leur interv'ention était d'un poids

' La cour de France était représentée alors à Copenhague par l'abbé Lemaire, dont d'Argenson pensait peu de bien; cetagent cherchait en effet à tout grossir pour accroître son importance afin d'obtenir le caractère d'envoyé extraordinaire »L'abbé Lemaire«, dit-il, trigauda ici pour augmenter de caractère; il prétendait qu'avec celui d'envoyé il approcherait mieux de la cour et vivrait familièrement avec les princes. Le véritable motif est qu'il voulait accroître en gages; je n'y vis aucune nécessité, je coupai court aux manœuvres que faisait ici ce petit ministre par les amis de M. de Chavigny dont il a été le secrétaire, en répondant à M. de Bernstorfï qu'en effet il conviendrait que bientôt le roi y envoyât un homme de qualité avec le caractère d'ambassadeur* ce qui a fait grande peur à Lemaire. « - La Norvège était annexée au Danemarck depuis 13S0 , lorsque Olaf , fils de la princesse danoise Marguerite et élu roi de Danemark en 1375, hérita, à la mort de son père Hagen, de la couronne de Norvège.

considérable contre la maison d'Autriche. Tout changea naturellement quand la prépondérance rapidement conquise par la Russie et par le Brandebourg intervertit complètement les rôles et enleva à la Suède l'influence qui la rendait jusqu'alors précieuse à la France. Depuis ce changement, la Suède avait toujours tendu à se rapprocher de la Russie, tout en continuant à accepter les subsides du cabinet de Versailles qui nous procuraient de nombreux partisans dans la Diète. Deux pards s'y trouvaient en présence ; celui des chapeaux ou de la France et celui des Bonnets ou de la Russie. Les premiers l'ayant emporté en 1738, entraînèrent leur pays dans une guerre malheureuse contre la Russie, terminée cependant à des conditions relativement modérées en 1742, grâce à l'intervention de l'Angleterre. Les Chapeaux restèrent au pouvoir et le conservèrent à l'avènement d'Adolf-Frédéric. Mais la prépondérance de la Russie était définitivement établie à la cour de Stockholm, à laquelle elle avait arraché plusieurs districts de la Finlande et un traité d'alliance défensive tout à son avantage La France cherchait néanmoins à y conserver une certaine influence à l'aide de l'argent dont le gouvernement russe se montrait moins généreux. Elle y était vivement poussée d'ailleurs par notre représentant à Copenhague, l'abbé Lemaire, qui écrivait au

Marquis de Puisieulx le 3 janvier 1750 pour insister sur l'urgence qu'il y avait à ne pas laisser la Russie prendre trop d'ascendant sur la Suède »en jettant celle-ci dans le désespoir.* A ce moment la politique danoise était très hésitante. La puissance de la Russie ne la laissait plus libre, car l'équilibre politique du Nord était complètement modifié et l'appui de la France ne suffisait plus pour mettre en ces parages les gouvernements qu'elle protégeait à l'abri du danger. Pour le Danemarck la question du Holstein dominait alors la situation. La perte de sa part du Slesvig, à la suite du traité de 1720, avait profondément irrité la maison de Holstein-Gottorp contre ses parents danois et elle ne pouvait se résigner à ne plus posséder que le Holstein. Or le hasard lui procura coup sur coup deux bonnes fortunes qui, en la grandissant démesurément, en faisaient une ennemie redoutable pour la cour de Copenhague. Nous avons dit que, par l'intervention de la czarine, le prince Adolf-Frederic avait été choisi comme prince royal éventuel de Suède. Mais dès 1742 cette princesse avait adopte le duc régnant de Holstein comme son héritier présomptif. Il était dès lors facile de prévoir, quels dangers réser\'aient au Danemarck ces deux princes le jour où ils seraient montes sur les trônes pour lesquels ils étaient désignés. Conjurer ce formidable péril

était une question d'existence pour la monarchie danoise, et c'est le problème à la solution duquel se consacra le comte de Bernstorff, qui représentait alors depuis plusieurs années le Danemarck en France. Il s'agissait de décider le prince Adolf-Frédéric à renoncer amiablement à ses prétentions sur le Slesvig et le prince Carl-Peter-Ulrich à accepter les comtés d'Oldenbourg- et de Delmenhorst en échange de son duché de Holstein. Bernstorff obtint du cabinet de Versailles une intervention assez efficace pour que le prince Adolf-Frédéric s'engageât à agréer un pareil arrangement, au cas où la mort de Carl-Peter-Ulrich sans héritier ferait passer la couronne ducale sur sa tête. Mais cette promesse consentie avec une évidente mauvaise humeur et vivement combattue par la femme du prince, Ulrica-Eléonora, sœur du roi de Prusse, était loin de garantir une sécurité définitive et on put s'en apercevoir aux inquiétudes qui se produisirent, quand il fut question en Suède de forcer Frédéric, dès 1750, à abdiquer pour laisser le trône immédiatement à Adolf-Fréderic. A cet égard le cabinet de Versailles se prononça vigoureusement. »Le roi de France «, fut-il mandé à l'abbé Lemaire le 11 janvier, »ne veut pas s'opposer à ce que la Suède veut faire, mais ne la regarderait plus comme un allié si elle forçait son roi d'abdiquer pour le prince

successeur. M. de Schulin ') nous a entretenu avec candeur de ce manège : nous avons confiance dans le Danemarck. Mais si la guerre s'allumait, nous avons des moyens de la rendre funeste à ceux qui voudraient la commencer et nous nous en servirons. Sa Majesté reprendra les armes quand elle s'y verra forcée par des manèges indignes des grandes puissances qui les ont tolérés. «

La mort du premierministre Schulin amenait une nouvelle complication. Quoique chef du cabinet, ce n'était pas lui, mais le comte de Moltke qui possédait' toute la confiance du roi. ^) : celui-ci ne désirait pas cependant prendre la direction officielle des affaires et dès les premiers jours, à Paris aussi bien qu'à Copenhague, M. de Bernstorff fut désigné comme le successeur de Schulin. La cour de Versailles le souhaitait vivement.

Bernstorff était en effet à cette époque l'homme le plus considérable du Danemarck. Il ne connaissait pas seulement à fond la politique intérieure et extérieure de son pays d'adoption, mais aussi celle des divers Etats de l'Europe et il était lié avec tous les personnages du temps, dont il avait su se faire, par les tharmes de son caractère, des amis

' Alors clief du caljinet danois, mort au mois de mai suivant. ■^ Lettre de l'abbé Lemaire, 9 mai 1750.

fidèles. Né en Hanovre en 1712, il entra en 1732 au service du Danemarck, tout en conservant dans son pays natal de puissantes attaches : lié particulièrement avec les deux frères Miinchausen, dont l'un gouvernait Télectorat et l'autre résidait auprès du roi-électeur à Londres, il y était très influent, et il avait su conquérir les bonnes grâces du roi Georges II de façon à mortifier parfois le ministère anglais. Ce prince l'appréciait même si particulièrement que son fils lui avait fait solennellement promettre de se réserver pour devenir son premier ministre. Les importantes relations de Bernstorff dans la Hesse, la Saxe, le Wurtemberg, à Bade, donnèrent au Danemarck une certaine influence sur les affaires intérieures de l'Empire et déterminèrent l'Autriche à user, à son égard, d'égards que la hautaine cour de Vienne n'avait pas l'habitude de montrer envers les petits Etats. Quoique n'ayant jamais, à cause de sa santé, été en Suède ni en Russie, Bernstorff y avait connu, dans les diverses cours oi^i il avait été accrédité, des hommes politiques considérables comme le comte Scheffer, de Stockholm, le comte Bentinck ' en Hollande, le chancelier de Russie

' Le comte de Bentinck est souvent mentionné dans les dépêches de notre ministre à cause des discussions qu'il soutint contre sa femme au sujet des seigneuries de Knyphausen et de Varden. Cette question faillit même amener un conflit sérieux entre le Danemarck et la Prusse, qui ne fut aplani que par une intervention vigoureuse de la France.

Bestushew et le comte Panin, ses amis personnels. Son séjour, de 1732 à 1736, comme ministre près l'électeur de Saxe, roi de Pologne, l'avait mis au courant des affaires de ce pays. Enfin depuis 1 744 il représentait sa cour en France où il avait conquis une place exceptionnelle dans le monde de la politique et dans celui des lettres, comme dans les salons cjui avaient alors une si grande importance à Paris. Il y apprit aussi à aimer vi\^ement la France et conçut de sa puissance et de l'autorité de sa diplomatie une haute idée. En termes très intimes avec les ministres qui, de son temps, se succédèrent aux Affaires Etrangères, Saint-Contest , Rouillé et Bernis, il fut moins bien avec d'Argenson; mais il se lia particulièrement avec le maréchal de Belleisle dont il était l'un des hôtes assidus, et avec le comte Stainville, depuis duc de Choiseul, malgré les profondes différences existant entre leurs caractères. '

La promesse faite par Bernstorff au prince de Galles explique ses hésitations à accepter le ministère à Copenhague, tandis que l'abbé Lemaire en recherchait vainement les motifs. Tantôt il croit que Bernstorff craignait de ne

' Nous avons dit que M. Vedel avait public, en 1871, à Coptuhague toute la correspondance privée de Bernstorft" avec Choiseul, de 1758 à 1766. C'est un recueil du plus grand intérêt et trop peu connu des lecteurs français (Un volume iti 8" librairie Gyldendal.)

pouvoir »se dégager honnêtement des liens qui l'unissaient à la maison de Hanovre* ; tantôt que c'était un jeu convenu avec celle-ci de traîner en longueur la conclusion de l'accord avec la Suède sous le prétexte que le ministère danois n'était pas constitué ^ ; ou encore, que, quoique complètement décidé à accepter le portefeuille, il voulait gagner du temps pour arranger ses affaires privées. '^ La question Bernstorff absorbait alors spécialement l'attention de notre résident : tout d'un coup il mande que »tout espoir est évanoui* - en dépit de l'insistance pressante du roi. Huit jours après les choses paraissent changées. ' A Versailles les mêmes hésitations existaient. On croyait que Bernstorff ne voulait point prendre de parti avant de savoir si la cour danoise se déciderait à suivre simplement le système de M. de Schulin , c'est à dire à consen'er le statu quo, '"' puis on arrivait à penser aussi qu'il préférait le service du roi d'Angleterre à cause de ses vastes propriétés du Hanovre. '' L'abbé Lemaire annonce cependant avec empressement, le 31 octobre, que Bernstorff lui a positivement dit qu'il pourrait bien accepter »mais sans rien préciser.» Ces atermoiments se prolongèrent ' jusqu'au printemps de l'année sui-

' Abbé Lemaire, 7 Juillet 1750 - do 14 Juillet. ' do 28 Juillet. '• do 4 Août. '" Paris 29 Juillet 1750. '■ do 11

Septembre 1750.

vante. Mais enfin le prince de Galles étant mort le 31 mars 1751, Bernstorff libre désormais de tout engagement accepta la direction du cabinet danois. >I1 a pris son parti: il entre vendredi au conseil du roi, ira chez lui et après sera secrétaire de l'Etat c.'

Pendant toute cette année les affaires avaient naturellement subi en Danemarck un arrêt très fâcheux. On ne savait plus quelle direction serait suivie et le cabinet de Versailles vo)ait avec regret la mise en balance de la continuation du système de M. de Schulin ou de l'adoption d'une nouvelle politique. La Russie, l'Angleterre et la Prusse n'étaient pas demeurées inactives et n'avaient pas été évidemment étrangères à ces hésitations. De Versailles, le 2 Juillet 1750, on écrivait à l'abbé Lemaire, dans la persuasion de l'avènement du ministre désiré: »Je ne doute pas que M. de Bernstorff qui a donné les plus grands éloges et sans complaisance au système de feu M. de Schulin ne le suive. Ce ministre faisant profe.ssion de la probité la plus exacte, vous pourrez avoir quelquefois à combattre ses inclinations, mais jamais son intérêt particulier. Il a beaucoup d'esprit et de lumières. Il connaîtra par conséquent les avantages et la gloire du maître auquel il s'attachera. Vous

V Abbé I.emaire 8 Mai 1751.

ne sauriez lui montrer trop d'amitié de ma part dans toutes les occasions et vous ne lui direz rien que je ne ressente pour lui au fond de mon cœur«. Ces assurances amicales se retrouvent dans une autre dépêche, postérieure de peu de jours, et sont ajoutés sur la minute de la main du ministre, en même temps ce dernier charg-eait notre résident d'annoncer que la France consentait à accorder sa garantie au traité d'échange éventuel du Holstein/ La Prusse cherchait alors à se rapprocher du Danemarck et le cabinet de Versailles y poussait activement jusqu'à intervenir pour en fournir les moyens.^ En revanche la Russie se montrait hostile, et notre gouvernement partait de là pour remettre sur la tapis l'idée d'une triple alliance du Nord, qui aurait eu pour effet de protéger la Suède très directement menacée et qui seule, » réduite à l'impuissance «, n'avait qu'à se taire et patienter. ^ L'abbé Lemaire se faisant probablement l'écho de ce qu'il entendait dire autour de lui, proposait pour tenir la

• 13 Juillet 1750. Il est utile de donner ici les noms des ministres des Affaires Etrangères qui se succédèrent alors en France. Mis de Puisieulx, 15 Juin 1747 au 9 Septembre 175 1. — M. de Saint-Contest , il Septembre 1751 — mort le 24 Juillet 1754 — M. de Rouillé, Juillet 1754 — 25 Juin 1757 — Cardinal de Bernis 1757 — 1758. — M. de Choiseul 1758 — 1763. — M. de Praslin 1763 — 1766. — M. de Choiseul revenu, 176S — 24 Décembre 1770. — - Versailles, 13 Juillet. ^ Versailles 30

Juillet 1750.

Russie sur ses gardes, une alliance francoprusso-danoise. ' M. de Puisieulx, au contraire, s'attachait à la nécessité de faire comprendre au gouvernement danois l'importance qu'il y avait pour lui de ne pas laisser écraser la Suède. En effet cet Etat réduit à néant, la Russie devenait toute puissante dans le Nord et aurait toute facilité pour venir à bout du Danemarck. Il redoutait l'attachement de Bernstorff pour l'Angleterre et ses préventions contre le Prusse. »I1 faut l'entretenir dans le goût qu'il ne peut pas ne pas avoir conservé pour la France «.^) Notre ministre revient peu après à la charge en ne dissimulant pas la surprise que lui cause l'obstination du gouvernement danois à ne pas comprendre que ce royaume ne serait plus rien si la Russie par exemple prenait en Suède l'influence qu'elle avait acquise en Pologne, et à ne pas voir également qu'en cette circonstance la Russie n'hésitait à aller de l'avant qu'à cause de l'inquiétude que lui imposait l'attitude de la France, de la Prusse et des Turcs. ^

En fait dès ce moment Bernstorff était bien le premier ministre en Danemarck, si, par une reserve respectueuse, il n'en acceptait pas le titre officiel. Le 22 septembre l'abbé

' Lemaire 4 août. — -' Versailles 22 août. ■' Versailles

28 août 1750.

Lemaire écrit, qu'il est » l'oracle du roi et l'enfant gâté de la foule.* »I1 passe*, ajoute-t-il, >pour très honnête homme: il est sans doute jaloux de sa réputation: s'il est à craindre qu'il se laisse entraîner par sa prévention pour l'Angleterre, on peut aussi espérer qu'il sera en garde contre ce qui pourrait le faire taxer de partialité.* A ce moment le système Schulin avait repris toute faveur et le roi ne repoussait même plus en principe un plan commun de défense au profit de la Suède. L'influence française paraissait avoir repris tout son essor et le seul nuage était le crainte d'une négociation secrète avec la Russie au sujet de la cession du Holstein, ^ encore ne le redoutait-on pas sérieusement à Versailles, y connaissant le caractère du grand-duc. L'abbé Lemaire eut l'ordre cependant d'en entretenir le comte de Moltke, qui seul encore représentait officiellement le cabinet danois et, malgré les dénégations de ce dernier, il n'eut pas de peine à comprendre qu'en effet il existait quelque chose : il ne lui cacha pas même qu'il ne le blâmait pas dans une occurence si importante pour son gouvernement, mais il ne lui fit pas moins sentir qu'il devrait en informer son maître

' Abbé Lemaire lo novembre. — Il répète le 17, que Moltke lui avait de nouveau promis de ne rien cacher eu cette circonstance. Et le ic décembre il ajoute que «l'affaire avec la Russie marche mal«.

pour qu'il pût au besoin rassurer la Suède. Moltke répondit que, »si la négociation avait lieu, il ne manquerait pas de suivre ce conseil.* Et l'abbé ajoute qu'il a cru devoir approuver cette tentative, persuadé que rien ne saurait empêcher le Danemarck de la risquer: »d'oii nécessité vertu. « Puisieulx approuva complètement sa conduite. ^

A ce moment se produisit l'affaire de Kniphausen dont nous avons déjà dit un mot. La querelle domestique entre le comte de Bentinck et sa femme avait pris des proportions telles que l'intervention d'un pouvoir supérieur devint nécessaire. Or le roi de Danemark prétendit seul avoir le droit d'intervenir dans sa qualité de suzerain de la seigneurie de Knyphausen, tandis que le roi de Prusse invoqua sa dignité de directeur du cercle. L'affaire menaçait d'amener une rupture. C'est alors que la cour de Versailles intervint, mais au début le gouvernement danois montra peu de bonne volonté, même de la froideur, ce qui faisait dire à l'abbé Lemaire qu'avec le Danemarck »la fermeté vaut mieux que la patience. « - M. de Moltke, poussé par Bernstorff, qui était toujours très hostile à la Prusse, nous reprochait trop de condescendance pour celle-ci. Les choses en vinrent rapidement à une extrême

' 26 novembre. — - 15 Décembre 1750.

tension, comme on en jugera par cette dépêche expédiée en chiffres de Versailles le 4 Janvier 1751 : »La cour où vous êtes n'a plus la confiance ni les attentions qu'elle nous montrait avant l'arrivée de M. de Bernstorff à Copenhague. Ce ministre, que ces ennemis et même quelquefois ses amis ont cherché à nous rendre suspect, voudrait-il justifier tout ce qu'on a dit pendant qu'il était ici, de son servile dévouement à la maison de Hanovre et de sa haine contre le roi de Prusse? Si cela était, notre union avec le Danemarck et le système de M. de Schulin ne seraient pas de longue durée. Les négociations avec la Russie, l'aigreur avec la Prusse n'ont commencé que depuis son arrivée. Voyez et avisez.* Le ministre demandait en outre s'il fallait donner de l'argent aux membres du cabinet danois pour les exciter à soutenir le système Schulin et déterminer le roi à choisir Louis XV comme médiateur dans l'affaire de Kniphausen. '

Il est certain qu'à ce moment M de Bernstorff hésitait sur le parti qu'il lui convenait d'adopter et il le faisait d'autant plus facilement que, n'étant pas encore officiellement chargé de la direction du cabinet, il n'avait aucune déclaration

' Dans la <lépéche officielle du même jour le langage n'était pas moins net. »Le Danemarck le prend de trop haut avec la Prusse. Il faut dire au ministre que le rapport sur l'aftaire de Kniphansen a l'air d'une déclaration de guerre. «

à formuler. La cour de Versailles cependant ne s'y laissait pas prendre; elle trouvait l'attitude des Danois > mystérieuse* et redoutant de plus en plus une alliance étroite avec l'Angleterre, elle s'attachait à faire ressortir qu'on ne trouverait auprès de cette puissance qu'un «empire dur et despotique.* ' Quant à la Prusse, le Danemarck montrait une antipathie de plus en plus accentuée. Son gouvernement, après avoir refusé la médiation de Louis XV, tout en réclamant ses bons offices, ne voulait rien entendre, et M. de Moltke, complètement dirigé par Bernstorff, assura à l'abbé Lemaire 3> qu'il était inutile de parler d'accommodement avec cette puissance.* '^ Moltke lui-même avait changé d'attitude envers notre résident depuis l'arrivée de Bernstorff »il n'est plus facile et docile avec moi.«^ M. de Moltke était assurément bien intentionné et au fond entièrement porté vers la France, mais il entrevoyait l'avènement évident du nouveau ministre et il n'avait qu'une pensée dominante «conserver sa faveur auprès du roi.«^ »Ces gens-là« écrit encore l'abbé, »ont peut-être été gâtés par les caresses qu'on leur a faites. Oui sait s'ils ne seraient

' Versailles, 21 Juillet 1751. ' Abbé Lemaire 2 février 1775. ' do 6 février 1751. '6 février. Dans cette réponse, l'abbé

disait qu'il était inutile de faire aucun cadeau d'argent aux ministres danois; tout au plus d'otTrir un ameublement à M. de Moltke.

pas mieux à leur place, si, sans leur marquer de froideur, on était moins attentif à les prévenir sur tout. « ^ La Prusse céda à la fin et l'affaire fut en effet réglée au gré du gouvernement danois. Peu après on laissa entrevoir à Copenhague la possibilité d'un mariage entre la seconde fille du roi de Danemarck et un neveu du roi de Prusse^), mais en disant bien haut que cela n'impliquait aucune idée d'alliance politique entre les deux états. Le Danemarck ne voulait pas croire à la force militaire de la Prusse et il se leurrait d'un succès certain dans ses néo-ociations avec la Russie. •'*

Sur ces entrefaites, le roi de Suède vint à mourir: un courrier partit aussitôt de Copenhague pour Saint-Pétersbourg afin d'obtenir qu'on ne fît aucune démonstration contre ce royaume. ^ L'abbé Lemaire assura même que l'ambassadeur aurait été charofé de déclarer que si la Suède était attaquée, le Danemarck remplirait ses engagements envers elle.'^ De Paris on s'efforçait de calmer toutes ces susceptibilités et toutes ces difficultés. Notre gouvernement ne refusait nullement son concours à la Suède, où le parti des chapeaux dominait toujours, mais il voulait que les deux

' Même lettre. '■■' 7 février. Cette princesse épousa en 1764 Guillaume, prince de Hesse. '■* Versailles 2 mars. * Abbé Lemaire 10 avril. ' do 17 avril

monarchies du Nord marchassent absolument d'accord et il ne dissimulait pas sa résolution de retenir la Suède au cas où elle prendrait son vol de trop haut.* ' C'est alors, le prince de Galles étant mort et les événements prenant réellement une tournure trop grave pour hésiter plus longtemps, que M. de Bernstorff accepta la présidence du ministère danois (8 mai 1751). A Versailles on affecta, ce qui était peu d'accord avec les dépêches que nous venons de citer, d'en paraître ravi. -