CHAPITRE IV

Insistances de la cour danoise sur son attachemenr pour la France. Persistance des défiances à Versailles. Tristesse de Bernstorff. Il se plaint de l'importance attachée à des »cancans«. Moltke »âme« de cette cour. L'Autriche somme le Danemarck d'intervenir contre la Prusse. Ogier se porte garant de la fidélité du Danemarck. Guerre d'Allemagne. Le maréchal d'Estrées et le maréchal de Soubise. Bataille de Prague. Défaite du duc de Cumberland. D'Estrées occupe le Hanovre. Affaire des duchés de Brème et de Verden. Ogier oblige Bernstorff à repousser les avances de la Prusse. Entrée de Bernis au ministère. Par quelle intrigue. But de Choiseul. Richelieu remplace d'Estrées. La convention de Closter Seven. Fausseté de Richelieu. Ogier responsable. Bernis dans ses mémoires rétablit la vérité. Mécontentement légitime du gouvernement français. La convention est ratifiée. Bernstorff voudrait que Frédéric V fut choisi comme médiateur de la paix. Nouveaux soupçons à Versailles. Vive tension. Les inquiétudes sont injustes. Bernstorff se décide à s'en ouvrir confidentiellement avec le maréchal de Bellisle. La complication des événements décide le Danemarck à montrer plus de résolution. Bernis se déclare satisfait (Novembre 1757).

La cour danoise était effectivement de très bonne foi. Le 20 novembre précédent Bernstorff avait adressé à son agent à Berlin des instructions, lui recommandant de montrer beaucoup d'empressement à entretenir de bons rapports avec le roi. »Mais«, ajoute-t-il, »vous laisserez entrevoir cependant, lorsqu'on vous en pressera, que, dans des conjonctures pareilles à celles-ci, une liaison plus étroite ne serait pas compatible avec la neutralité que le roi avait déclaré embrasser, et que vous ne voyez guère d'apparence que, dans un temps où S. M. P. est actuellement engagée dans une vive guerre, allumée précisément à cause de ses conquêtes, S. M. D. puisse goûter la proposition d'une garantie réciproque, mais dont les dangers, les obligations et les avantages auraient si peu d'égalité. « La Prusse ne désespérait cependant pas, et Ogier était à l'affût de tout ce qui pouvait survenir. Le 19 décembre, il apprend l'arrivée d'un courrier extraordinaire de Berlin , il courut aussitôt chez M. de Bernstorff qui nia absolument ce fait et renouvela les plus amicales protestations, en se prononçant plus vivement que jamais en faveur du maintien du système, et en montrant les dépêches par lesquelles on blâmait la conduite

jour partait de Versailles une dépêche remplie d'assurances de confiance et de satisfaction à transmettre à M. de Bernstorff, avec mission de M. de Wedel-Frijs et on imposait au résident de Hambourg l'obligation de rétracter par écrit ses imprudentes paroles auprès des ministres d'Autriche et de Pologne ^ Mais chaque jour les choses changeaient. A l'occasion de la nouvelle année, M. de Moltke vint diner avec quelques intimes à l'ambassade de France : il affecta de se montrer » moins ouvert, inquiet « à ce point que, le Président lui en ayant demandé la cause, le comte sans se faire presser lui dit que Frédéric V était profondément affligé des nouvelles qu'il recevait de Paris, d'oii son ambassadeur lui mandait qu'on paraissait persister à croire à l'entente de ce prince avec l'Angleterre ; que ce soupçon, en le blessant, le décourageait, car il ne savait plus ni quelle conduite ni quel langage tenir; qu'il suppliait Ogier d'écrire à Versailles pour qu'on modifiât cette attitude qui ne servait qu' à exciter les ministres danois à inquiéter leur souverain, en lui démontrant l'inutilité de demeurer fidèle à une puissance aussi incrédule à l'égard de ses bonnes intentions 2, Le même

' Ogier, 22 décembre 1756. -' Ibid. 11 janvier 1757.

de lui dire qu'on » n'ajoutait plus vfoiaux cancans* qui avaient réellement inspiré quelque inquiétude. En même temps on l'avertissait que des ordres avaient été donnés pour unir les bons offices de la France à ceux de l'Autriche en faveur du Danemarck à Saint-Pétersbourg'. On comprend la satisfaction du président Ogier, qui avait réellement mené, avec autant de fermeté que d'habileté, ces délicates négociations. Elle fut bien plus grande encore, quand, ayant vu le roi à Toccasion de l'attentat de Damien, il reçut de sa bouche des assurances encore plus positives, et il en reportait tout le mérite à M. de Moltke » l'âme de cette cour-ci, l'auteur et l'appui du système et l'homme du monde le plus respectueux et tendrement attaché au roi«^ (Louis XV). Aussi s'empresse-t-il en même temps de rappeler les subsides en retard.

Cette tranquillité dura peu, et bientôt Frédéric "V fut soumis à une nouvelle épreuve. Il dut se retrancher dans l'observation rigoureuse de sa neutralité pour refuser le concours armé que lAutriche réclamait de lui comme comte d'Oldenbourg et duc de Holstein^: puis

' Versailles, 1 1 janvier 1757. ' Ogier 25 janvier 1757. "' »Quelques hommesde plus ne feraient ancun bien à l'Autriche et compromettraient le Daneinarck«. — Ogier 22 février.

il apprit avec une douloureuse surprise que l'Angleterre ne voulait pas consentir à la neutralisation du Hanovre réclamée par la cour de Vienne. Cette attitude d'une excessive prudence déplut à Versailles. »Dans le temps où le roi de Prusse trouble l'Europe par les excès les plus inouis et que l'empire prend des mesures pour rétablir l'ordre, le Danemarck, en demeurant immobile, favorise ces violences regrettables, mécontente l'Autriche, que n'admettra pas l'inutilité d'un contingent trop faible, et laisse planer sur la politique danoise un manque de netteté évidente* ^. Et dans une seconde dépêche, M. de Rouillé, après avoir dit qu'on trouvait toutes ces explications bien subtiles, et à l'occasion d'un nouvel incident, s'exprimait ainsi: >I1 faut toute notre confiance dans la droiture de la cour de Danemarck pour ne pas en craindre un dessous de cartes à l'affaire d'Altona, oi^i on a révoqué la liberté des mariages mixtes, d'où la possibilité d'une guerre religieuse, dont le Danemarck aurait à se repentir éternellement d'être l'auteur» ^. A Paris on ne voyait qu'intrigues entre le Danemarck, la Prusse et l'Angleterre, tandis que Ogier revenait sans

1 Ver-sailles ii mars 1757- - Ib. I avril.

cesse sur l'entière confiance que devait réellement inspirer la conduite de Frédéric V. M. de Wedel- Frijs entretenait au contraire sa cour dans des inquiétudes perpétuelles et causait au roi un véritable tourment en lui faisant sentir qu'on avait peu de foi en ses engagements'. On comprend le mécontentement de ce prince, quand réellement il était correct et loyal, comme la dépêche de son ministre à Berlin le démontre surabondamment.

Les événements avaient rapidement marché en Allemagne. Le 30 octobre 1756, l'Autriche avait pris l'engagement, moyennant un fort subside, de nous soutenir avec cent mille hommes dans la Prusse royale; la Russie faisait marcher ses troupes dans la Lithuanie, espérant bien compenser ses dépenses par une extension sur la Baltique. Le 17 Mars 1757, la diète Germanique mit Frédéric II au ban de l'Empire et donna l'ordre à l'armée des Cercles de se mettre en mouvement. La plupart des Etats répondirent à cet appel: seuls le Hanovre, le Brunswick, la Hesse-Cassel et quelques-uns des petits princes saxons firent cause commune avec la Prusse. C'est alors que le roi d'Angleterre, pour éviter de s'engager dans une guerre continentale, chercha à obtenir la neutralisation du Hanovre. La czarine refusa de sen mêler;

' Ogier, 9 avrit 1757.

la France y était très opposée, désirant pouvoir au contraire occuper l'électorat, par lequel ses troupes s'avanceraient facilement sur Berlin : l'impératrice posa des conditions tellement inacceptables que le projet fut abandonné. Pendant que les diplomates cherchaient encore à négocier avec la diète , les armées étaient en marche : le prince Charles et le général Brown commandaient 80,000 Autrichiens en Bohême: le maréchal d'Estrées dirigeait 80,000 hommes sur la Westphalie et sur le Hanovre ; le maréchal de Soubise avec 25,000 devait rejoindrenos nouveaux alliés; la Bavière, le Palatinat et le Wurtemberg étaient engagés avec nous: la Suède également, espérant par-là reconquérir la Poméranie. Frédéric II brusqua les choses, entra le premier en campagne et remporta, le 6 juin, près de Prague une éclatante victoire. Pendant ce temps d'Estrées avançait avec une lenteur regrettable à travers la Westphalie: il battit l'armée hanovrienne du duc de Cumberland le 26 juillet. L'occupation de l'électorat ut la conséquence de cette brillante affaire,la Hesse-Cassel , le Brunswick, les duchés de Verden et de Brème eurent le même sort, pendant que Cumberland reculait jusque sous le canon de Stade.

Mais il est temps de retourner à Copenhague, que nous n'avons quitté que pour tracer le rapide tableau, indispensable, croyons-nous.

à la clarté de cette étude. La marche de notre armée créait pour la cour danoise une nouvelle difficulté des plus fâcheuses. En vertu du traité conclu le 26 Juin 1715, le Danemarck avait garanti à l'Electeur de Hanovre la possession des duchés de Brème et de Verden, en s'engageant môme à fournir a l'occasion pour leur défense une division de huit mille hommes. Bernstorff vit là un danger réel, car si d'une part son souverain tenait à être cru à Versailles pour ses assurances répétées de fidélité, il comprenait très bien qu'on n'y admettrait pas qu'il envoyât des troupes pour protéger cette partie du Hanovre. Comment en Europe ne concevrait-on pas la plus fâcheuse opinion de sa conduite en le voyant engager une lutte armée contre ses alliés.^ Il demanda instamment Ogier de réclamer la neutralité pour les deux duchés : celui-ci refusa d'abord , mais il vit le ministre si résolu que, sans cacher sa mauvaise humeur, il promit de transmettre la proposition ^ Quelques jours après ce fut le tour de M. de Moltke de renouveler ces instances, en assurant que le Danemarck » adorerait la France si on lui faisait cette concession* 2. A Versailles on n'entendit pas de

' 19 avril 1757. - Bernstorfl" souffrait personnellement beaucoup de n'avoir pas vu accepter la neutralisation du Hanovre, où l'on sait qu'étaient situées ses propriétés. Le ministre des affaires étrangères prévint Ogier, le 26 mai, qu'il avait recommandé au maréchal d'Estrées de ménager autant que possible ces domaines.

cette oreille. »Je ne puis me dispenser* , répond M. de Rouillé, »de vous faire observer, que M. de BernstorfT se rend l'orateur perpétuel des ennemis du roi et qu'il ne cite que les traités du Danemarck avec eux et la bonne foi avec laquelle S. M. D. est obligée de les remplir, et qu'il passe sous silence les traités du roi de Danemarck avec le roi, et la bonne foi avec laquelle ce prince est d'autant plus obligé de les remplir à l'égard de S. M. T. C, qu'il en reçoit des subsides très considérables, sans qu'elle se porte à aucune sorte de mesure active en sa faveur* \ Ce langage était clair et suffisamment dur. Le président Ogier ne se découragea pas cependant et ne présenta pas à Copenhague l'arrangement pour Brème et Verden comme impossible. Moltke s'en montra très heureux, Bernstorff également, et il vint avec empressement le dire à notre ambassadeur de la part de son maître, en renouvelant les assurances les plus formelles d'attachement 2.

Frédéric II de son côté ne se lassait pas de tourmenter son royal voisin, et un beau jour il lui fit demander par son ambassadeur d'intervenir auprès de la Suède pour que cette puissance ne prit point parti contre lui. Ogier consulté officiellement, repoussa vivement cette démarche, tandis que M. de Bernstorff la dé-

^ Versailles 19 mai 1757. -' Ogier II Juin.

fendait en prétendant y voir un moyen de compenser, auprès du roi de Prusse, le mécontentement que devait lui causer l'attitude du Danemarck. Le président prit très vivement alors les choses et consacra deux longues séances à démontrer à Mr. de Bernstorff, qui s'obstinait à ne pas vouloir le comprendre, qu'un tel procédé, après la déclaration de la Suède à la Diète, froisserait tous les alliés : il exigea l'abandon de cet étrange projet et il eut gain de cause, mais difficilement et en donnant l'autorisation de faire savoir à la Prusse, que ce parti avait été adopté par suite de l'opposition de l'ambassadeur de France \ Moltke en même temps priait ce dernier de ne point parler de cet incident à Versailles -.

Depuis le 25 juin, le cardinal de Bernis avait remplacé le comte de Rouillé aux Affaires étrangères. Des le commencement de l'année il était entré au Conseil et l'on sait l'intimité qui existait entre lui et la marquise de Pompadour. Duclos nous dit que déjà il exerçait sur le ministère une grande influence et que, depuis plusieurs mois, la diplomatie se faisait en partie double , lui et Rouillé se cachant leurs dépêches. Sa nomination fut le résultat d'une habile machination. M. de Stainville, depuis duc de Choiseul, voulait se débarasser de lui, et le premier pas à franchir pour l'amener

Ogier 28 Juin 1757. - Ib. 5 Juillet.

à se brouiller avec le roi et avec la marquise, c'était de lui faire accepter un portefeuille. Une fois ministre, mêlé aux détails journaliers des affaires , il devenait responsable des mesures prises, il aurait à subir de la part de ]y[me ç^ç. Pompadour un assaut perpétuel pour des places et pour des faveurs: sous le nom de Remis, elle voudrait en fait gouverner, et l'heure viendrait fatalement où , sincère et honnête comme il était, le cardinal résisterait et infailliblement succomberait. M. de Stainville devenait alors le seul candidat possible.

On sait que les choses suivirent absolument cette marche. Au début cependant tout parut sourire au nouveau secrétaire d'Etat. Le jour même où il prêta serment, il eut à annoncer au roi et la défaite de Frédéric II à Kollin et la délivrance de Prague. On a vu comme partout nos troupes furent heureuses et comme le duc de Cumberland fut rapidement acculé sous les murs de Stade. Malgré ses succès, le maréchal d'Estrées fut sans motif remplacé au commencement du mois d'août par le duc de Richelieu , également protégé par M™^ de Pompadour et par M. de Bernis. Nouvel arrivant , esprit léger , ne connaissant pas la position, encore moins les intrigues qui de croisaient dans les chancelleries du Nord, il craignit que le duc de Cumberland , soutenu par le voisinage d'une place sérieusement fortifiée, ne fut difficile à réduire. Dans ses mémoires.

Bernis dit positivement que c'est le maréchal qui le premier lui soumit l'idée d'abandonner Brème et Verden aux ennemis, moyennant qu'une parti de leur armée occuperait la Saxe-Lauenbourg et que l'on observerait une stricte neutralité: que même Richelieu avait chargé le président Ogier de s'en ouvrir au roi de Danemarck pour qu'il s'employât a faire réussir ce projet, » sachant ce ministre sage et éclairé, et trop prudent, s'il était contre ses instructions de mettre en jeu le Danemarck, pour le hasarder*.

A Versailles on ne savait rien de ces négociations officielles, mais du moins on continuait à charger Ogier de presser de plus vivement la cour danoise à s'unir intimement à la Suède en vue de prévenir l'arrivée d'une flotte anglaise dans la Baltique; on parlait d'y envoyer au besoin une escadre pour prêter main forte aux Suédois et on recommandait à l'ambassadeur »de parler vivement* ^ Cette alliance tenait très à cœur au gouvernement français: on voyait dans cette répugnance un indice que le Danemarck devait traiter quelque chose en secret -^ A Versailles on était bien renseigné en effet, mais le 2 août, le président pouvait annoncer avec satisfaction que les

' Mémoires de Bernis II, p. i8. -' Versailles 31 Juillet. Ib I août.

propositions anglaises, même faites avec des offres de subsides considérables, venaient d'être de nouveau repoussées: Moltke lui avait fait savoir que cette décision avait été prise au Conseil du 29 Juillet, en ajoutant que » c'était mal connaître le roi que de croire que son amitié put être mise à prix*, ce qui ne l'empêcha par de faire obser\^er qu'on était en retard de quatre quartiers de subsides, qu'il comprenait assurément la gêne du trésor français, mais que pour le Danemarck c'était un désastre, et pour mieux plaider sa cause, il alla jusqu'à promettre la jonction des flottes suédoise et danoise \

Jusqu'au dernier moment le ministère anglais travailla à la réussite de ses négociations, priant, menaçant, promettant monts et mervilles pour l'échange du Holstein. Ogier de son côté, en donnait les mêmes assurances à Moltke pour cette question, dès que la paix européenne serait rétablie. Bernstorff se montrait moins accommodant et mettait tous ses efforts à ne pas être désagréable aux Anglais, ou du moins au roi Georges , son souverain en Hanovre "^ : il se rejettait sur l'affaire du Holstein et reclamait

' C'est le 8 août 1757 que le refus fut notifié verbalement au ministre de l'Angleterre: il portait en substance que la résolution du roi à conserver une inviolable neutralité ne lui permettait pas de contracter une alliance défensive avec une pnissance, partie principale dans cette guerre. - Ogier, 9 août.

un engagement écrit de Louis XV, tout en promettant de le garder scrupuleusement secret K

Les négociations se croisaient alors dans tous les sens. Le Danemarck aurait voulu en outre que les duchés de Brème et de Yerden, ne fussent pas soumis aux contributions militaires''^. L'Angleterre, revenant à la charge, offrait d'accord avec la Prusse de neutraliser le Hanovre , Hesse-Cassel , le Brunswick , le Gotha ^ D'un autre côté, Bernstorff annonça à Ogier que Frédéric V venait d'envoyer un officier à la régence de Hanovre, réfugiée à Stade, pour lui annoncer la marche de Richelieu et pour engager le duc de Cumberland à user de ses pleins pouvoirs pour offrir au maréchal un accommodement quelconque*.

Ogier ne put qu'en informer immédiatement le commandant en chef de l'armée française, et c'est probablement à ce moment que ce dernier entretint Bernis de cette combinaison, comme imaginée par lui. »Or, dans le temps que le maréchal de Richelieu* , écrit Bernis dans ses Mémoires, » m'entretenait si légèrement de ce projet comme d'une idée qui nais-

' Ogier, seconde dépêche du même jour -' Ib. 20 août.

^ Ib. 25 août 1757 ^ Ib 30 août 1757. On accablait à ce

moment la cour danoise de cadeaux: garniture de cheminée en porcelaine de Sèvres à BernstorfT et à Moltke, et le président réclamait encore d'autres présents pour les principaux personnages de l'entourage de Frédéric V.

sait au bout de sa plume en finissant sa lettre, la négociation était bien avancée à Closter-Seven, et le comte de Lynar, envoyé par le roi de Danemarck pour cette belle opération, enivrait le maréchal d'encens et de louanges: il avait fait exécuter son buste en marbre avec une couronne de lauriers sur la tête«. Bernis ajoute qu'il n'attache aucune importance à cette » boutade* , rassuré en outre par la présence du président Ogier qu'il pensait incapable d'une fausse démarche. Il répondit donc seulement à Richelieu que la seule négociation raisonnable était de culbuter les Hanovriens dans l'Elbe : et en même temps le roi lui expédiait l'ordre formel de n'engager aucune négociation A ce moment de nouveau on doutait beaucoup de la franchise du Danemai^ck. Le comte de Stainville écrivait, le 3 1 août, de Vienne à Bernis pour insister sur le danger qu'il y aurait »en admettant même la bonne foi absolue de l'électeur de Hanovre (le roi Georges) , de laisser passer sur le flanc de notre arrnée un corps de 28000 hommes, qui rompraient la neutralité dès qu'ils croiraient pouvoir la rompre avec avantage et seraient à portée d'être soutenus dans leur perfidie par le Danemarck, qui me paraît une puissance qui nous doit être fort suspecte.*

Pendant ce temps au contraire Ogier allait »de l'avant*, voj-ant Richelieu abonder dans son

sens, convaincu par conséquent que le cabinet français était informé du projet et l'approuvait; il y était d autant plus disposé qu'il était profondément convaincu de la bonne foi du roi Frédéric V et qu'il souffrait pour lui de la suspicion perpétuelle dans laquelle tous ses actes étaient tenus à Versailles. Il le sentait d'autant plus encore qu'il ne pouvait avoir aucun doute sur la froideur réelle de notre Gouvernement à l'égard des négociations à venir pour l'échange du Holstein, qu'on reconnaissait bien clairement ne pouvoir être traité à l'occasion de la paix\ Il le cachait soigneusement à M. de Bernstorff, mais celui-ci était suffisamment renseigné pour deviner la vérité. Un jour il ne dissimula pas ses inquiétudes. Tout en admettant «l'amitié de Louis XV pour son pays« , il déclarait amèrement » que des assurances vagues sur des arrangements incertains le pénétraient de douleur dans un moment où les circonstances présentes annonçaient une facilité entière pour la convention qu'il avait cru devoir proposer, laquelle avait été concertée avec les cours de Vienne et de Stockholm - « .

C'est à ce moment que le président reçut de Versailles un désaveu formel. »Je ne puis cacher», lui écrit-on % »la surprise du Conseil

Ogier 20. Septembre. '■' Ogier 20 Septembre. •' Ver-

sailles 12. Septembre.

en apprenant que vous avec engagé le Danemarck à négocier un traité de paix ou de neutralité pour l'électorat de Hanovre. La lettre du maréchal de Richelieu pouvait provoquer votre vivacité; cependant le maréchal se disait autorisé à rien entreprendre et s'en remettre à votre prudence. Je vous désavoue complètement. Il faut que le gouvernement danois sache que cela vient de vous seul et d'un mouvement de zèle, mais en ajoutant que la cour de France est touchée de l'empressement du Danemarck à s'associer à une démarche qu'il pouvait croire agréable à la France*. Le même jour Bernis écrivait a Richelieu pour lui exprimer son étonnement en apprenant »que le président Ogier, sans attendre les ordres du roi, se soit déterminé à faire agir le Danemarck pour proposer à nos ennemis une suspension d'armes qui serait aussi préjudiciable à nos intérêts qu'à notre gloire. La négociation trop légèrement hazardée par M. le président Ogier ne pouvait avoir d'autre objet que de faire gagner du temps à nos ennemis et de nous en faire perdre*. Et il le chargea de décider ce qu'il y avait à faire. Mais il était trop tard : la convention de Closter- Seven était signée depuis le 8,

Le pauvre président, — nous le plaignons, car le véritable auteur de cette fâcheuse affaire était bien Richelieu, qui avait vu dans cette

combinaison un moyen de ne pas s'exposer à un échec militaire — exécuta les ordres reçus et alla déclarer à M. de Bernstorff qu'il était le seul auteur du projet et qu'il avait agi sans mandat ' . M. de Bernis évidemment sentit qu'il avait été trop dur pour son agent et on devine qu'il n'ignorait pas à qui incombait la vraie responsabilité, quand on lit dans ses Mémoires, que, s'il avait été maitre absolu, > j'aurais rejeté cette monstrueuse capitulation et rappelé le général qui avait eu l'imprudence ou la malice de la conclure*. En effet dès le 20. Septembre, il écrit à Ogier sur un ton tout différent: ï>on a été trop vite«, lui mandet-il cette fois, mais il approuvait les intentions qui ont » dirigé les conseils donnés par M. le maréchal de Richelieu et votre activité «. Il aurait mieux valu pouvoir réfléchir auparavant, mais enfin les choses étant en l'état, il fallait désormais tâcher de tirer le meilleur parti de la situation. Le cabinet français demandait donc que l'armistice durât autant que la guerre ; qu'elle engageât également les troupes hanovriennes demeurées à Stade ou ayant passé l'Elbe; que les Anglais ne pussent traverser les duchés de Brème et de Verden; et que ces troupes ne pussent servir pendant toute la durée de la o-uerre.

' Ogier 27. Septembre 1757.

Mais la conduite de Richelieu aggrava singulièrement les choses. La convention conclue, il avait gagné la principauté d'Halberstadt avec presque toutes ses troupes, puisqu'il ne laissait que six bataillons et six escadrons pour assurer l'exécution de la capitulation. »Dans cette circonstance «, continue Bernis, » le Conseil du Roi fut fort embarassé. Désapprouver la capitulation et ordonner au maréchal de Richelieu de revenir sur ses pas pour combattre le duc de Cumberlandr Outre la lono^ueur et les inconvénients de cette marche, toute la France aurait blâmé le Roi de préférer des combats incertains à un traité qui nous donnait la totalité du pays de Hanovre, par lequel l'armée des alliés était séparée, la majeure partie devant passer dans le duché de Saxe- Lauenbourg, au grand déplaisir des Suédois, et la moindre occuper les petits pays de Brème et Verden. Le pays n'aurait pas manqué de dire qu'on aimait mieux sacrifier des hommes que de vaincre à coup sûr«. La convention fut donc ratifiée sans modification. Quant à notre ambassadeur, Bernis, en terminant le chapitre où il raconte cette affaire, ajoute: h1 se disculpa en envoyant les lettres du maréchal de Richelieu qui faisait entendre qu'il était autorisé à traiter avec le duc de Cumberland.« De son côté Frédéric V voulut expliquer sa conduite et il insista vivement sur ce que sa seule pensée

avait été de prévenir des malheurs , mais que l'initiative de la négociation revenait aux ducs de Cumberland et de Richelieu exclusivement. Il réclamait des adoucissements en faveur de l'occupation du Hanovre pour pouvoir s'en prévaloir auprès du roi Georges »et il faisait espérer que le landgrave de Hesse était tout disposé à abandonner l'Angleterre et à prendre avec le Danemarck des arrangements agréables à la France '.

Bernis dans ses Mémoires raconte qu'entre les batailles de Rosbach (5 novembre) et de Lissa (5 décembre) il songea au moyen de rétablir la paix en y préparant nos alliés. Il a été mal servi par ses souvenirs en précisant cette date, car bien avant Bernstorff confia au président Ogier, sous le plus grand secret, que le comte de Wedel-Frijs venait de lui faire savoir que le roi Louis XV verrait avec plaisir Frédéric V entamer des négociations avec l'Angleterre pour les affaires dAmérique et pour la guerre maritime. Et notre ambassadeur ajoute, en communiquant ce renseignement à son Gouvernement, que le roi de Danemarck paraissait très flatté de cette ouverture '^ Mr. de Bernstorff en ressentait encore plus la satisfaction; »cet homme habile enfin*, écrit Bernis, j-ne désirait ni notre triomphe, ni l'agrandisse-

' Ogier, 3 octobre 1757.

ment du roi de Prusse, ni celui de nos alliés. Il ménageait l'Angleterre et aspirait au rôle de médiateur dans la paix générale ; en voyant que le roi de Prusse allait prendre un ascendant trop fort, il prêta l'oreille aux insinuations que je lui fis faire avec l'assentiment du Conseil du roi , qui ne croyait point cependant au succès de nos néo^ociations«.

A Versailles pourtant la complaisance trop évidente du Danemarck pour lAngleterre inquiétait; on lui reprochait cette partialité outrée qui se développait de plus en plus chaque jour. On hésitait à lui donner les pouvoirs de médiateur, parce qu'on croyait qu'au fond il y avait une convention secrète entre les deux couronnes et que l'argent de la France pouvait bien être employé à payer les troupes hanovriennes, retirées dans le Holstein; »donc rien de dangereux comme l'entremise du Danemarck pour la suspension d'armes à titre de garantie et de médiation; il s'est déjà érigé en protecteur des différends des protestants «. »I1 faut éclaircir et déconcerter les projets du Danemarck « ajoute notre ministre des Affaires étrangères. »J'ai déjà dit à Wedel, que tout cela confirmait l'idée que toute l'Europe a d'un accord secret entre le Danemarck et l'Anofleterre*. Et il recommandait à Ogier de s'expliquer catégoriquement avec M. M. de Bernstorff et de Moltke, en insistant auprès de ce dernier

sur l'utilité de »ne pas se livrer aux projets artificieux d'un ministre qui, étranger au Danemarck, n'y a porté que des vues étrangères, et qui, ayant marqué clairement sa répugnance pour le système de l'union du Danemarck avec la France et la Suède, ne fait pas une démarche qui ne tende à le renverser* . Et il tenait encore à ce qu'on fît bien comprendre à M. de Moltke que, ce système étant son œuvre, le succès de M. Bernstorff serait la ruine de sa propre influence. Les défiances du cabinet de Versailles étaient extrêmes à ce moment et la situation singulièrement tendue, car Bernis ne veut pas même tenir compte du rejet des propositions anglaises II ordonnait à son agent de répondre » poliment* que les assurances les plus fortes avaient besoin de s'accorder avec les faits, et de ne pas cacher le mécontentement du roi en présence des ménagements excessifs du Danemarck pour l'Angleterre , de l'abri donné au trésor de l'électeur de Hanovre, d'exagérer les espérances au sujet de l'échange du Holstein avec la Russie, qui en réalité était rien moins que certain. » Si on vous presse pour avoir un engagement écrit, promettez-le dès que la cour de Vienne y aura souscrit de son côté. Nous ne pouvons laisser le Danemarck jouer le rôle de médiateur de la paix générale* \

Versailles l8 octobre.

Pendant ce temps cependant Bernstorff se hâtait de faire savoir à son agent de Versailles que la roi acceptait avec empressement les ouvertures du gouvernement français, mais tout en le faisant, il exprimait au président Ogier la douleur que lui causait la suspicion dans laquelle on le tenait: »Je le crois sincère* dit ce dernier, qui ajoute que ces préventions ' «navraient tout le monde à Copenhague, »M, de Moltke le chargeait de demander, quel motif pouvait donner naissance à ces accusations persistantes, quel était «l'ennemi secret du Danemarck«. En réalité on chargeait singulièrement la cour danoise en lui prêtant des desseins, des duplicités, qui n'existaient en aucune façon : elles étaient inventées surtout en Suède qui avait intérêt à entretenir la mésintelligence entre les deux couronnes. Aussi Ogier reçut-il avec »un véritable effroi*, la dépêche du 1 8 octobre et se hâta - 1 - il de rétablir les faits, après avoir fait s'expliquer M. de Bernstorff catégoriquement. Ces déclarations sont importantes à relever. Bernstorff d'abord répondit que, pour l'affaire du Holstein, la simple parole du roi de France suffisait pleinement sans qu'il y eût besoin d'aucun engagement. A l'égard de l'entente secrète avec l'Angleterre, »il parut très touché

' Ogier 25 octobre-

de ces inquiétudes, les attribuant à la Suède, seule jalouse de la liaison du Danemarck avec la France « : puis il s'expliqua nettement et chaleureusement au sujet des troupes hanovriennes recueillies par son gouvernement, établissant qu'il ne faisait faire aucun rassemblement militaire en Holstein. Il assura ensuite qu'il ne songeait à recourir à aucune influence pour obtenir le rétablissement de la paix et que jamais les relations de son gouvernement avec l'Angleterre n'avaient été aussi froides; enfin au sujet du trésor de l'électeur, dont il aurait privé la France en le laissant déposer dans les états de Frédéric V, il répondit qu'il avait été embarqué dans cette affaire à son insu, et qu'il n'y avait pas eu moyen pour ce prince de refuser à ce sujet ce que lui avait demandé son beau-père '.

Nous avons dit que M. de Bernstorff avait été très intimement lié avec le maréchal de Bellisle et nous avons vu en quels termes il en parle dans les instructions données au comte de Wedel-Frijs. Il entretint toujours avec lui une correspondance assez active, et quand il se vit aussi vivement soupçonné, il n'hésita pas à s'en ouvrir franchement au maréchal dans une lettre envoyée à Paris par une voie sûre. Tout en lui communiquant un mé-

' Ogier, 8 novembre 17 S 7-

moire concernant l'éternelle affaire du Holstein, pour laquelle les récentes promesses, transmises par le président Ogier, lui avaient rendu quelque espoir — on a pu voir bien à tort — il lui parle de la sensible peine qu'il a eue depuis quelques semaines: » mille et mille traits déjà m'avaient fait sentir qu'on avait trouvé moyen de rendre suspecte ma Cour à celle de France et de donner une interprétation odieuse aux démarches les plus pures, et , permettezmoi de le dire, aux démarches les plus amicales; mais une longue conversation', que j'ai eue avec Mons. l'ambassadeur, a achevé de m'en convaincre, quelque soin qu'il ait pris d'adoucir et d'envelopper ses propos. J'en ai été, j'en suis véritablement touché; mais je veux espérer que la vérité percera et dissipera ces nuages, et qu'après m'être expliqué à fond sur tous les chefs dont il m'a parlé, ce ministre, dont je connais l'habilité et l'exactitude, aura saisi et rendra d'une manière convaincante les preuves que je lui ai alléguées*. Il priait le maréchal de ce faire remettre la dépèche du président et après cela de lui dire, quels éclaircissements étaient encore nécessaires*. »Rien n'abat ni ne tue l'amitié comme la défiance « ajoute-t-il tristement et il prie instamment le maréchal d'intervenir auprès de M. de Bernis

' Celle rapportée dans la dépêche du S novembre.

pour lui ouvrir les yeux sur la jalousie des gens intéressés à brouiller les deux couronnes: » qu'il se méfie de nous si jamais il trouve de la duplicité dans nos procédés, de la malignité dans nos représentations, s'il trouve jamais que nous travaillons à diminuer, non le nombre des ennemis, mais celui des amis de la France, mais que, jusque-là, il nous épargne une peine aussi dure pour des cœurs aussi droits et généreux.* Nous ne pouvons nous refuser à croire à la bonne foi de M. de Bernstorfif, il n'aurait pas osé autrement tenir un pareil langage à M. de Bellisle, trop fin et d'ailleurs trop bien renseigné pour pouvoir être dupe. Et cependant les mêmes préventions subsistaient. Or pour le Danemarck c'était une source de poignantes inquiétudes à cause de la marche menaçante des affaires. Nous pénétrons dans les sentiments intimes du cabinet danois par la lecture d'une dépêche de M. de Bernstorff à son ambassadeur à Paris, du 26 novembre. Le ministre voyait l'agitation croissante de l'Angleterre, la vraisemblance de la marche d'un corps d'armée prussien dans le Lauenbourg, la résolution prise à Londres de désavouer la convention de Closter Seven et par conséquent la reprise des hostilités sur la plus large échelle. M. de Wedel était chargé d'exprimer au gouvernement français la résolution du Danemarck à se montrer de plus en plus

énergiquement fidèle à ses alliés: de ne plus dire un mot en faveur des Hanovriens ni de l'électeur de Hesse, qui avait tout d'un coup changé d'attitude: de n'adresser au cabinet de Versailles ni reproches ni critiques: »ne vous servez du passé qu' avec la plus grande circonspection et la plus grande modestie, que pour fonder désormais un peu plus de confiance et de crédit pour l'avenir.* Bernstorff mettait tout amour-propre de côté , on l'avouera, quand il terminait sa lettre à son ambassadeur par ce passage: »Pour nous,, nous ne nous plaindrons de rien, et tout ce qui vient d'arriver ne rendra le roi que plus empressé à témoigner à la France la sincérité de son amitié et sa constance dans les liaisons qui l'unissent à elle.«

Toutes ces considérations ne modifiaient pas l'opinion à Versailles. On voulait une assurance formelle que le Danemarck ne songeait pas à soutenir l'Angleterre ni la Prusse, et l'on rejettait bien loin à cette heure la pensée d'une intervention de Frédéric V auprès de Georges II : le Danemarck paraissait trop loin de l'Angleterre et la demande que celleci faisait que notre gouvernement formulât des propositions lui paraissaient une supercherie \ Le gouvernement français profita de cette crise

Versailles 22 novembre 1757.

pour amener le ministre danois à consentir par écrit au démembrement éventuel des états du roi de Prusse et de fournir au besoin un contingent militaire. Cette fois Bernis félicita le président d'avoir obtenu ce résultat et il daigna l'autoriser à remercier Bernstorff de ses assurances amicales et à dire à Moltke toute la confiance qu'il inspirait. La même dépêche niait formellement qu'aucune accusation fût portée par la Suède contre leDanemarck\ Ogier s'empressa de s'acquitter de ces commissions, qui durent lui être .singulièrement agréables après toutes les fâcheuses communications dont il avait été chargé; il lui fallut cependant ajouter qu'on redoutait l'influence d'un »seul" ministre,* à quoi M. de Moltke répondit vivement » qu'un ministre, même mal intentionné, ne pouvait s'écarter des vues du roi et des autres ministres, tant ils dépendaient les uns des autres, et que d'ailleurs il n'y avait aucun motif de se plaindre de ce ministre.*

' Versailles 30 Novembre.