CHAPITRE Y

Encore la convention de Closter-Seven. Défection des Hanovriens. Difficultés avec le Danemarck. Bernstorff ne paraissant pas avoir eu satisfaction auprès de Bellisle, se tourne vers le duc de Choiseul. Il lui expose la situation du Danemarck. Circulaire danoise au sujet de la convention, suivant le désir de la France. Persistance de l'Angleterre à faire des offres. L'Autriche somme le Danemarck d'intervenir militairement. Bernstorff persiste dans la neutralité. Adresse d'Ogier. La confiance se rétablit entre le Danemarck et la France. Traité avec le Danemarck. Article secret. Ogier se porte garant de la bonne foi du roi Frédéric V. Concentration de ses troupes dans le Holstein. Bernis veut la paix. Les motifs déduits par lui. Le Danemarck invité à tenter une démarche à Londres. Mollesse avec laquelle il s'y prête. Le nom de la France mis en avant. Le conseil aulique à son tour réclame l'intervention du Danemarck contre les Prussiens en Mecklembourg. Résistance de Bernstorff. La défiance contre le cabinet danois reprend à Versailles. Ogier cherche à rétablir les faits en justifiant complètement le cabinet danois. Perplexités du gouvernement danois, apathie et manque de parole du gouvernement français. Chute de Bernis. Choiseul arrive au ministère (Décembre 1758).

Nous devons revenir à la convention de Closter-Seven. Ni Richelieu ni Cumberland

n'avaient de pouvoirs pour la signer et l'on fit autant de difficultés à Londres qu'à Paris pour la ratifier. Nous avons dit que Louis XV cependant s'y décida malgré les protestations de l'Autriche et de la Suède. Richelieu perdit alors du temps. Il licencia des soldats, négligea d'enlever Magdebourg, ce qui eût porté un coup mortel à la Prusse, et secourut incomplètement l'armée de Soubise. Menacé de toutes parts, PVéderic se releva plus résolu et plus ardent à la lutte. Il exigea l'assistance effective de l'Angleterre et se plaignit vivement de la convention qui immobilisait son armée auxiliaire. C'est alors qu'il remporta la victoire de Rosbach, puis celle de Lissa et que, se voyant redevenu le maître de la situation, il se montra plus agressif, plus audacieux que jamais. L" Angleterre en concevait naturellement les plus fortes espérances contre nous; elle s'enivra de l'espoir de porter à la France et à ses alliés les coups les plus mortels. Le manque de parole des Hanovriens, qui avaient promis de ne pas servir contre nous, causa une vive émotion à Versailles et motiva une lettre énergique de Bernis au président Ogier, dans laquelle il disait ' » espérons, après l'odieuse perfidie des Hanovriens, que le Danémarck va donner des preuves éclatantes de son ressenti-

Rernis à Choiseul, 19 Janvier 1758.

ment de l'infraction la plus odieuse qui ait jamait été faite des liens les plus sacrés parmi les souverains*. Et il continue en ces termes: »Je sais que M. de Bernstorff a recommandé à M. le comte de Wedel-Frijs de ne formuler aucune plainte sur nos soupçons, d'où nous n'avons pas à espérer de démarches fermes de la part de Frédéric V; quoique S. M. ne veuille pas le pousser à bout sur une conduite que sa dignité devroit lui dicter, elle ne veut pas garder envers le Danemarck un silence lâche. Répondez donc sans aigreur aux mauvaises raisons. La parole donnée par le duc de Cumberland, garantie par le roi de Danemarck, est inviolable, donc, si elle est violée, ce prince doit se fâcher; si non, sa réputation en sera ternie. S. M. ne veut pas se brouiller avec le Danemarck, mais non plus en être le jouet ^«. La réponse ne se fit pas attendre. Frédéric V refusait de soccuper de la question de garantie de la convention et se contentait de faire connaître à l'Angleterre son mécontentement, en assurant de nouveau que rien ne pourrait le détacher de l'alliance française 2. Mais à Versailles on souhaitait une manifesta-

' Versailles 15 Décembre 1757. Cependant Bernis terminait cette dépêche en annonçant qu'il ne se ralentissait pas à l'égard de l'affaire du Holstein pour laquelle les dispositions paraissaient meilleures à Vienne, et il faisait donner à Moltke les plus flatteuses assurances de confiance. - Ogier 3 Janvier 175^-

tion éclatante de ce mécontentement. On y trouvait que l'honneur de Frédéric V était singulièrement atteint et les intérêts de la France trop directement lésés, et on insistait sur la perte de toute influence médiatrice de la part du Danemarck, du moment où la garantie de son souverain n'avait aucune valeur aux yeux de l'Europe K Le manque de parole du duc de Cumberland constituait ou une trahison pour nous ou un outrage pour Frédéric V. Selon nous sa conduite avait même ce double caractère.

Nous avons vu tout à l'heure Bernstorfl" s'adresser au maréchal de Bellisle. Celui-ci ne lui ayant sans doute procuré aucune satisfaction, à la fin de l'année il recourut à M. de Choiseul, alors ambassadeur à Vienne, et avec lequel il était également intimement lié: il lui adressa un véritable mémoire sur la situation du Danemarck par rapport à ses relations avec la France. Il lui expose le froissement qu'avait causé à sa cour la non-ratification de la convention de Closter-Seven par l'Angleterre; il ajoute qu'il comprend la profonde irritation causée au Gouvernement français par un événement aussi inattendu, mais aussi il explique très finement que la question de garantie par son souverain ne pouvait être soulevée en cette

' Versailles 9 Janvier 1758.

circonstance, car »poiir établir un droit aussi considérable et aussi onéreux, il faut le consentement de tous ceux sur lesquels il doit s'exercer*. Or, si la France, après bien des hésitations, avait fini par ratifier la convention, l'Angleterre ne l'avait jamais fait et la parole du duc de Cumberland ne pouvait en effet y suppléer. » Voudriez-vous que nous fissions de l'affaire du duc de Cumberland la nôtre ; exigeriez-vous que nous, qui n'avons agi dans cette rencontre que comme médiateur et comme ami commun, nous changeassions cette qualité que nous avons prise du gré de la France, contre celle d'une des parties, et que, sous prétexte que le roi d'Angleterre aurait manqué d'égards pour le roi, nous entreprissions de forcer ce prince à consentir à un accommodement conclu, à ce qu'il assure, à son insu et contre ses ordres. Vous êtes trop juste pour porter jusque-là vos demandes et vous ne voudrez pas que, pour avoir cherché, quoique peu heureusement, à rendre service à la France, pour nous être prêtés avec promptitude et zèle aux insinuations de son général, nous soyons entraînés, sans l'avoir voulu et sans avoir ni but ni vues, dans une guerre qui, vu notre situation, serait plus dangereuse pour nous que pour aucun autre de ceux qui y ont pris part. « Laissez-nous dans notre système, peu brillant peut-être mais tel qu'il nous le

faut dans les conjonctures présentes. Nous n'en serons pas moins fidèles à la France. Nous l'avons prouvé, nous le prouverons et il n'est pas dit que, même sans prendre les armes, nous lui soyons toujours inutiles'.»

On ne peut nier la justesse des observations du chef de Cabinet danois. Comprit-on comme lui la situation à Versailles, ou bien est-ce à l'intervention de M. de Choiseul qu'on dut ce prompt changement? Mais dès le commencement de janvier 1758, le langage des ministres français changea de ton. Le président Ogier, dont le bon sens et la prudence avaient puissamment servi dans tout ceci, eut bientôt à transmettre à M. M. de Bernstorff et de Moltke l'assurance du retour de la confiance de son gouvernement et il reçut du premier des protestations excessivement fortes, renouvelées plus solennellement encore par Frédéric V lui même-. Aussi écrit-il avec un évident soulagement qu'il espère »cet orage dissipé < ^ Pas si dissipé malheureusement, car le 19 janvier Bernis écrivait à Choiseul, que »des avis multipliés, quoique contredits par la lettre de M. Ogier, font craindre que le Danemarck ne se lie avec nos ennemis*. On avait enfin reconnu en France ce qu'il y avait d'ex-

' Copenhague, 31 Décembre 1757. '' Dans une audience

du 9 Janvier 1758. ' Ogier 10 Janvier.

orbitant à prétendre voir le Danemarck astreint à une garantie pour la convention de Closter- Seven et on avait fini par dire à M. de Wedel- Frijs qu'en résumé son souverain avait fait tout ce qu'il y pouvait faire. Mais alors on le pressa vivement de faire obtenir un traité de neutralité sérieuse de la part du Hanovre, et Ogier fut en même temps chargé d'agir en ce sens, en faisant comprendre à Copenhague que ce serait un pas considérable vers le rétablissement de la paix ' , but ardemment poursuivi par Bernis. Bernstorff consentit même alors, non pas à l'envoi d'un mémoire de mécontentement pour l'affaire de la rupture de la convention à toutes les cours, mais à celui d'une circulaire sur ce sujet à tous les agents diplomatiques du Danemarck 2.

Il fallait cependant savoir gré à ce petit pays de son attitude, exagérément prudente, si l'on veut, mais au fond très correcte et assez courageuse, vu les dangers qui le menaçaient de tous les côtés. L'Angleterre ne cessait de renouveler ses propositions, en faisant les plus généreuses offres pécuniaires, pendant que nos subsides se faisaient éternellement attendre. A Versailles on affectait d'y croire, on parlait d'une convention par laquelle le roi George

' Versailles 15 Janvier 1758. ' Versailles 15 Janvier 1758.

Ogier 21 Janvier.

prendrait i 2000 Danois à sa solde ^. On savait très bien que tout cela était faux, mais on feignait d'y ajouter foi pour pouvoir conserver un langage menaçant et exiger du cabinet danois un acte public qui mit fin à tous ces bruits. Le pauvre président dut revenir à la charge, et en même temps se plaindre d'un article paru dans les journaux Hollandais pour discuter la question de la garantie. Bernstorff s'en tint obstinément à sa circulaire et reconnut très franchement être l'auteur de l'article, tout en déplorant quelques changements de rédaction qui y furent faits à son insu »dans les termes essentiels \« Puis il consentit à entamer avec l'Angleterre des négociations en vue de la neutralité du Hanovre, sans laisser voir un grand espoir de réussite, à cause des succès de la Prusse et de l'intimité de plus en plus grande de ces deux couronnes-; il pria le président de l'assister de ses conseils en cette circonstance et il en écrivit sans retard à Londres ^ Aussitôt arrive de Versailles l'avis que la cour de Vienne consent à intervenir pour l'affaire du Holstein, tout en ajoutant que les choses s'arrangeraient bien plus facilement, si le Danemarck prenait résolument parti'. Par contre

' Versailles 26 janvier. - Ogier 22 Janvier. — Bernstorlï

lui en présenta la minute écrite de sa main. La circulaire fut

expédiée le 28 Janvier. * Ogier 28 Janvier. ' Versailles 4

février.

Ogier se montrait très embarrassé de la forme à donner à la négociation entamée avec Londres. Cette couronne ne cachait pas sa conviction de pouvoir dégager l'électorat avec ses seules forces. Il priait donc Bernis de lui adresser un projet de »paix particulière* '. Mais quand il parla à Bernstorff d'une résolution définitive à prendre, en insistant sur le péril de l'inaction en présence des progrès de la Prusse, ce ministre se retrancha obstinément derrière l'impossibilité de son gouvernement à prendre les armes et invoqua le défaut d'un prétexte sérieux contre la Prusse. Ogier au contraire cherchait à lui démontrer que Frédéric V, comme prince de l'Empire, avait des devoirs à remplir et que son intervention abrégerait certainement les maux dont l'Europe souffrait depuis si longtemps; il parla du Holstein et enfin il offrit des suppléments en argenté Bernis tenait excessivement à la diversion qu'une démonstration par les troupes danoises aurait causé en surprenant tout le monde ^. Notre ambassadeur déploya en cette circonstance un zèle et une habilité extraordinaires. Suivant

' Ogier 4 février. - Ogier iS février. * Dans ses Mé-

moires Bernis nous apprend qu'il s'agissait d'avancer au Danemarck une somme assez modique pour lui permettre de paraître avec 40000 hommes. »Le président Ogier répara bien dans cette occasion, ajoute t-il, la faute qu'il avait faite lors de la convention de Closter-Seven.«

les conseils de M. de Bernstorff, il vit chacun des ministres à part, puis le roi pour lui transmettre les assurances les plus chaleureuses de confiance, mais aussi lui représenter les dangers qu'il courait en sentant les forces prussiennes sur toutes ses frontières ; il annonça enfin, comme argument décisif, la bonne nouvelle de la renonciation aux prétentions de l'Autriche sur rOst Frise'. Tout cela fut inutile, et Bernstorff ne voulut rien offrir de plus que la réunion d'un corps de 24000 hommes dans le Holstein, avec l'engagement d'aller de l'avant si Frédéric II fournissait des sujets de plainte.

En échange de ce projet qu'on prétendait accepter uniquement pour être agréable à la France et à l'Autriche, M. de Bernstorff réclamait un double engagement à l'égard du Holstein et une somme de 8 millions de notre gouvernement ".

Bernstorff communiqua ces résolutions au comte de Wedel-Frijs. Sa dépêche est importante pour bien faire connaître la situation

' La cour de Vienne, en consentant à appuyer le Danemarck pour l'échange du Holstein, avait fait des réserves formelles pour la partie dite Ost-Frise, comme fief Impérial. Kaunitz finit par céder devant les instances pressantes de la France, en envisageant l'avantage d'attirer insensiblement le Danemarck au système commun (de Bernis à Choiseul 29 novembre 1757). Dans la même lettre Bernis se félicitait d'avoir su faire expliquer le Danemarck sur le démembrement de la Prusse. »J'ai par-là un gage de sa fidélité et la ressource de le contrarier, si M. de Bernstorflf ne voulait pas marcher droit à l'avenir.» ^ Ogier 25 février.

exacte des choses et les vues véritables des deux couronnes. Il s'y félicitait du rétablissement de la confiante entre les deux gouvernements, dont il avait une preuve dans la demande d'intervention adressée au sien pour obtenir la neutralisation du Hauovre, oeuvre au fond impossible en présence des succès éclatants des Prussiens. Il demandait au moins, pour donner à ce projet une apparence de possibilité, que Louis XV consentît à renoncer au passage de ses troupes à travers l'électorat. Cependant le même jour il écrivait très fortement à son ministre à Londres, mais en tenant un tout autre langage, qu'on ne peut songer à lui reprocher. Il prenait en effet sur lui, après avoir exposé la situation vraiment terrible des populations hannovriennes, de proposer au cabinet anglais d'agir auprès de la France en vue, non pas d'un accommodement provisoire, mais d'une paix particulière. Cette tentative n'amena aucun résultat et, dès le 4 mars, le roi Georges répondit ne pouvoir rien tenter, quelque fût la situation pénible de son électorat, à cause des traités par lesquels il était lié.

Cependant à Copenhague la nouvelle relative à rOst-Frise avait causé une satisfaction réelle: »M. de Moltke a marqué une joie que je ne lui avais pas vue depuis longtemps.*

' Copenhague 4 février

L'ordre de concentration des troupes devait être donné, dès que Ogier aurait reçu les pouvoirs pour signer les traités, et on se contentait de 6 millions par voie d'emprunt, remboursables par une tontine '. Même satisfaction à Versailles d'où on écrit : » Dites bien que les bruits répandus pour rendre le Danemarck suspect, ne font nul effet ici, mais que les choses seraient encore mieux s'il sortait de sa neutralité* -. Et à quelques jours de là, M. de Bernis répondait à la dépêche du 2 Mars par une approbation complète, faisant seulement des réserves à l'eg-ard de la neutralité du Danemarck, que Bernstorff voulait insérer dans le projet de traité: encore consentait-on à }' accéder à peu près par un article secrets La concentration d'un corps de troupes dans le Holstein plaisait infiniment et aussi l'idée d'envoyer une escadre danoise dans la Méditerranée. A Copenhague on commençait à s'alarmer sérieusement des progrès de la Prusse et de l'intimité croissante de cette couronne avec celle d'Angleterre, intimité qui rendait impossible le succès d'une négociation pour la neutralisation du Hanovre. Ogier en profitait pour pousser plus vivement Bernstorff à prendre un parti. En lui annonçant que Louis XV approuvait en principe la rédaction du traité, il exigeait un article secret par lequel le Dane-

' Ogier 2 Mars 1754. -' Versailles 5 mars 1758. ' Ib.

20 mars 175S.

marck se serait engagé à se déclarer d'une façon active pour ces alliés »dès qu'il pourrait le faire sans danQfer«. Ce texte était certes bien élastique, et cependant le chef du cabinet de Frédéric V ne pouvait se résigner à l'accepter. Sa position était d'autant plus embarrassante , qu'à Pans on se montrait plus conciliant. Bernis mandait au président Ogier, en l'informant de l'envoi des pouvoirs pour signer, de rejeter dans des articles secrets tout ce qui pourrait inquiéter le Danemarck à agréer ostensiblement. Nous trouvons, dans une dépêche de Bernstorff à M. de Wedel-Frijs, le nœud de la difficulté. Toute la question portait sur cet article contenant en substance, que le Danemarck s'engagerait à faire agir son armée de concert avec les troupes de France et d'Autriche, «aussitôt que les opérations de S. M. T. C. en Allemagne le mettront à l'abri du danger des entreprises du roi d'Angleterre, soit comme roi, soit comme électeur. iVous voyez* , ajoute M. de Bernstorff à son agent, »que cet article était dressé de manière à tenter et à ébranler une fermeté moindre que celle du roi, et je dois convenir que M. le président Ogier en a expliqué et fait valoir la sûreté et les avantages avec ce zèle, cette habilité et cette éloquence, que nous lui connaissons* ^ M. de Wedel était chargé de faire

' Copenhague 5 avril 17 54-

comprendre que Frédéric V ne pouvait se résoudre à abandonner un système de neutralité qui constituait en réalité toute la sécurité et toute la tranquillité de son royaume, en ajoutant que ce prince donnait en cette circonstance une preuve bien évidente de sa bonne foi, car autrement il pourrait acquiescer, sans plus tarder, aux propositions de la France pour en recueiller les avantages qu'on lui offrait, quitte à trouver plus tard un prétexte quelconque pour discuter l'exécution des conditions et se dérober.

On comprit évidemment à Versailles que la résolution du cabinet danois était sérieuse, car le langage des dépêches se modifia promptement. Tout en ne dissimulant pas la conviction où l'on était, que le Danemarck voulait tâcher d'obtenir de grands avantages et ne s'engager à rien \ on se résignait à «suspendre! les réflexions que la nature de ses demandes | pourrait inspirer*, pourvu qu'il se décidât au moins à préparer sans retard ses armements. Puis on alla plus loin dans les concessions. »Le| Danemarck ne voulant pas s'engager, agissezt, mande-t-on au président, »pour la cause commune, en nous assurant seulement qu'on n'ap-j portera aucun concours aux ennemis « '. A cet égard, ces préventions contre le Danemarck étaient réellement injustes.

' Versailles 17 avril. ' Ib. 20 avril.

Le 2 mai enfin , la convention fut sig-née. Le Danemarck devait réunir dans le Holstein une armée de 24000 hommes en échange d'une avance de 6 millions de livres. Suivant le vœu exprès de Bernstorff, cet acte devait être tenu secret \ En même temps une autre convention était signée entre la Russie et la Suède pour joindre leurs escadres en vue de la défense de la Baltique contre une flotte anglaise, et le cabinet danois, en l'apprenant, se hâtait de faire savoir à ces deux gouvernements qu'il espérait, qu'aucune atteinte à cette occasion ne serait portée à sa neutralité.

La concentration des troupes commença aussitôt et, le secret ayant été gardé, les cours de Prusse et d'Angleterre ne parurent pas s'en émouvoir; elles crurent d'abord que ces armements étaient faits en vue d'une attaque de la part des Russes. Cela ne suffisait pas à M. de Bernis. Il chargea peu après son ambassadeur de mettre en avant un projet d'union maritime entre la France, le Danemarck, la Russie et la Suède ^ Puis ses inquiétudes reprenant de la force à mesure que les régiments danois arrivaient dans le Holstein, il voulut un engagement écrit de Frédéric V, que ces troupes n'agiraient dans aucun cas ni contre la France ni contre l'Autriche ^ Cette

' L'Autriche le ratifia le 20 octobre. '^ Versailles 8 juin,

rij. 17 juin.

dernière déclaration parut fort amerei aux ministres danois . Bernstorff et Moltke , tout en promettant d'en entretenir leur souverain, ne cachèrent pas , et ils avaient raison , qu'elle était singulièrement blessante pour lui. Aussi Ogier éprouva-t-il une surprise agréable, quand au contraire il vit le roi ne faire aucune dificulté pour accepter cette condition ; mais alors il supplia son gouvernement de s'en tenir là, sans exiger une ratification nouvelle signée de ce prince, »qui serait une insulte caractérisée après ce que le roi m'a dit et après lui M. de Bernstorff« . Il ajoutait, que la persistance des soupçons du cabinet français rendaient M. de Moltke malade, et attristait profondément le roi. Il donnait la plus formelle assurance de la complète confiance que devaient inspirer les sentimens du Danemarck, et il signalait le danger, qu'il y avait à tant insister sur une défiance, que nos ennemis exploitaient très habilement à Copenhague en préparant la disgrâce de M. de Moltke, ce qui serait de la dernière gravité contre nos intérêts.

M. de Bernis ne désarmait pas : tout au contraire, il qualifiait très durement de fausseté l'attitude du Danemarck, en trouvant la preuve dans son obstination à faire dépendre ses engagements du concours actif de l'Autriche. Puis,

' Ogier 4 juillet 1758.

à peu de jours de là, changement de langage. Bernis, cette fois, charge son agent d'assurer Frédéric V de toute la confiance qu'inspire sa conduite , que l'on comprend a Versailles la garantie désirée par lui et qu'on va faire, en ce sens, tout l'effort possible à Vienne. Et cependant notre ministre ne pouvait s'empêcher de faire remarquer. à Ogier qu'au fond le roi de Danemarck n'avait jamais exécuté exactement les articles de son ancien traité, bien qu'on lui eût tonjours fait bon visage: »les traites*, ajoute Bernis, »sont un marché libre et de bonne foi, où chacun admet les conditions qui lui paraissent nécessaires, sans encourir de soupçon de défiance « \ Du reste, dans cette dépêche, le chef du cabinet français protestait de l'attachement de sa cour et répétait qu'on chargeait Choiseul de presser les choses autant que possible auprès de M. de Kaunitz. La malheureuse affaire de Créfeld et le désir de l'abbé de Bernis de rétablir la paix, expliquent ce changement de ton. Puis, dès avant la fin du mois, la défiance reprit le dessus; le refus du Danemarck à unir sa flotte à celle de la Suède est prise comme une preuve de partialité en faveur de l'Angle-

' Versailles 26 Juillet - Ib. 13 août. •'' Versailles 17

aoôt 1758- — Bernis annonce en même temps l'envoi de tapisseries de Gobelins à M. de Moltke.

terre et on continua à ne rien payer — il y avait quatre termes en retard — , en trouvant commode de s'excuser sur l'énormité des dépenses occasionnées par la continuation de la guerre». Mais, au mois d'octobre, l'abbé de Bernis se décida à agir sérieusement dans le sens de la. paix. Dans une longue dépêche, adressée au duc de Choiseul', toujours ambassadeur à Vienne, il lui expose sans détours l'urgence d'arriver à la cessation des hostilités >par l'impossibilité de soutenir davantage la guerre. « Il en donnait très nettement les causes : faiblesse des chefs d'armées, disette d'hommes et d'argent, inutilité du concours de la Russie et de la Suède, en admettant que ces puissances consentent encore à agir, fatigue des princes alliés et même mauvaise attitude de la plupart, épuisement des ressources financières de la France et ruine de son commerce maritime, crainte d'une guerre de la Turquie contre 1 une ou l'autre des impératrices, et même contre toutes les deux à la fois; »en un mot, quand le roi n'est plus en état de supporter le fardeau d'une guerre qu'il n'a soutenue jusqu'ici que par un mouvement de générosité pour les avantages de l'impératrice d'Autriche, y auraitil humanité de sa part et serait-il sage de la part du roi de s'exposer à faire rompre l'alliance

' Versailles 31 août 175S. - Ib. 9 octobre.

par le fait, tandis que par la volonté S. M. ne cherche qu'à la maintenir«. Et l'abbé de Bernis concluait en donnant à M. de Choiseul l'ordre » d'employer tous vos efforts et surtout toute l'adresse de votre esprit, à convaincre la cour de Vienne de la nécessité de la paix*, en faisant nettement comprendre que le roi ne songeait nullement à se soustraire à ses engagements, mais que seulement il craignait de ne pouvoir les remplir à la prochaine campagne. En même temps Bernis mandait au président Ogier d'obtenir du roi de Danemarck une nouvelle inten^ention auprès de l'Angleterre. Le président réussit dans cette mission et put annoncer, le 1 7 octobre, que la lettre partirait le 2 I , et elle fut effectivement expédiée à cette date. Elle répétait textuellement les termes de la demande formulée par Bernis, et elle fut montrée préalablement au président Ogier, qui l'approuva sans restriction. Il faut reconnaître cependant que les termes dans lesquels elle était conçue ne pouvaient pas bien vivement stimuler l'ambassadeur danois. En résumé Bernstorff se contentait — Ogier n'avait pas été bien exigeant — à mander au comte de Bothmer de transmettre an roi d'Angleterre la proposition de paix «avec autant d'amitié et de candeur, et peut-être avec aussi peu de succès qu'autrefois*. Le comte de Bothmer devait déclarer que le Danemarck n'intervenait que sur la de-

mande expresse du gourvernement français, et réclamer une prompte réponse ^ . — Il faut avouer que le comte Bernstorff agit sagement et loyalement dans cette occasion. Il prévoyait que l'Angleterre n'accepterait jamais la proposition d'une paix séparée, de l'autre côté il ne voulait pas refuser la demande du gouvernement français. Mais il s'agissait pour lui de bien marquer sa position vis-à-vis de la proposition et de ne pas s'exposer au soupçon d'être partial en faveur de la France : voilà l'explication des termes dans lesquels était conçue sa question à l'Angleterre, et afin de s'assurer contre toute récrimination postérieure de la part de la France, il soumit d'avance sa lettre au président Ogier, qui l'approuva-.

En attendant le résultat de cette nouvelle tentative d'amener le paix avec l'Angleterre, les alliés avaient imaginé un piège pour tâcher de forcer le cabinet de Copenhague de renoncer à sa neutralité obstinée. Le 28 août, sans aucun avis préalable, le conseil aulique de l'Empire annonça au roi de Danmarck qu'il était chargé, comme duc de Holstein, d'expulser les troupes prussiennes du Mecklenbourg, oii elles étaient entrées, bien que ce duché se fût abstenu jusque - là de toute immixtion

' Bernstorff à Bothnier 2i octobre 1759. ' Ogier à Bernis

17 octobre.

clans la guerre. Bernstorff répondit fièrement, que le duc de Holstein n'était pas assez puissant pour faire sortir les troupes prussiennes et que le roi de Danemarck n'avait aucun ordre à recevoir de la cour impériale ' . Les alliés changèrent alors de tactique. Ils déterminèrent le duc de Mecklenbourg à réclamer » spontanément* et sans s'appuyer sur la décision de la cour aulique, la protection du Danemarck «contre tous et chacun». Grâce à cette nouvelle forme , l'affaire prit un tout autre aspect aux yeux de Bernstorff. Au fond il désirait protéger le duché qui avait toujours été très lié avec le Danemarck, et il croyait pouvoir le faire sans rompre directement avec la Prusse, du moment oii c'était sur la demande spontanée du duc, et où la protection serait générale et non pas dirigée contre une puissance déterminée, d'autant plus que la Prusse ellemême, tout en exerçant des vexations de toute nature dans le duché, ne se regardait pas comme étant en état de guerre avec lui. En même temps le président Ogier pressa vivement le gouvernement danois d'accéder à la" demande du duc. La victoire remportée, le 14 octobre, par le maréchal Daun sur le Prussiens rendit d'autant plus désirable cette entreprise dirigée en réalité contre Frédéric II, et Ogier

Bernstorff à Bachoff lo octobre.

représenta l'occupation du Mecklenbourg par des troupes danoises comme un service considérable à rendre aux alliés et comme un moyen certain de déterminer l'Autriche en faveur du Danemarck'.

Dans ces circonstances, le gourvernement danois se déclara prêt à prendre le Mecklenbourg sous sa protection, à la condition toutefois que les cours de Versailles et de V^ienne déclareraient formellement que cette faveur accordée au duc serait regardée par elles comme »un service essentiel rendu à elles-mêmes*-. Mais le chef du cabinet danois recommençait à n'inspirer aucune confiance au cabinet de Versailles, qui écrivit à Ogier. »Tout ce qui vient de la part de M. de Bernstorff, est toujours rempli d'équivoques, de détours et d'entortillages, qui ne peuvent tendre qu' à préparer des faux-fuyants pour éluder les engagements. Vous devez vous tenir infiniment en orarde contre tout écrit qui vous sera remis de sa part. Vous avez été trop vite à assurer que l'entreprise du Mecklenbourg plairait au roi: il faut s'entendre avec les alliés. Il y a à craindre à cause de la confiance que la Prusse et l'Angleterre paraissent avoir dans cet armement du Danemarck. Des avis nous assurent que

' Ogier 24 octobre 175S. - Bernstorfi" au comte de Wedel-

Frijs 4 novbre.

l'Angleterre a un traité secret avec le Danemarck et lui sert des subsides. Nous n'y croyons pas, mais il faut examiner cependant. « — On y croyait au contraire à Versailles, et cette persistance à soupçonner indignait véritablement Ogrier, bien à même d'être fixé sur la bonne foi de la cour danoise Aussi se hâte-t-il de répondre en en faisant une véritable apologie, affirmant que l'affaire du Mecklenbourg n'avait été entamée que pour plaire à la France et à l'Autriche, que Frédéric V ne variait nullement dans ses sentiments et qu'il n'y avait aucun motif de douter de lui. En résumé, « dit-il » si le gouvernement montre à cette heure quelque hésitation, cela tient à la pénurie, où le laisse le retard exagéré du paiement des quartiers arriérés des subsides ^«

Quant à l'affaire du Mecklenbourg, elle n'eut plus de suite. Vienne et Versailles s'en désintéressèrent complètement, soit à cause de

Ogier, 4 décembre. Le lendemain il accusait réception de 27000 livres destinées aux ministres signataires de la convention, mais en même temps il se plaignait qu'il n'y eût pas une somme pour M. de Moltke »âme de tout ici et le plus ferme appui du système établi;» il attendra une réponse à ce sujet, avant de procéder à la distribution de cet argent. La réponse du 21 déc. porte, qu'on avait cru assez faire envers M. de Moltke avec les tapisseries précîdemment offertes, mais que, du moment où le président n'a encore parlé de rien, on n'a qu' à lui remettre le 6000 livres destinées à M. de Thott puisqu'il ne faisait plus partie du ministère au moment de la signature.

la méfiance que ces deux cours éprouvaient contre le Danmarck, soit parceque d'autres affaires les préoccupaient plus fortement, et Bernstorff dut se féliciter d'avoir autant temporisé, car les succès que Frédéric II remporta à la fin de Tannée, auraient créé au Danemarck, s'il avait agi, une situation singulièrement périlleuse.

La grande déférence que le cabinet danois avait montrée aux demandes de la France dans ces deux occasions, était pour une grande partie motivée par la crainte continuelle que l'attitude de la Russie inspirait à la cour de Copenhague. Celle-ci voyait le grand-duc déjà empereur, s'emparant du Holstein et du Slesvig, et abandonnant ses alliés , s'unissant à l'Angleterre et à la Prusse: du coup le fa meux système dn Nord s'écroulait et l'indépendance de la Suède était anssi menacée que celle du Danemarck. Bernstorff ne se lassait pas de faire comprendre à Bernis que la prise du Slesvig touchait presque autant le roi de France que Frédéric V, et que dès lors l'intérêt du cabinet français était de ménager sans retard un accord pour accommoder une querelle qui autrement » tournerait infailliblement en guerre ouverte \« Mais ni la déférence du cabinet danois ni les arguments de Bernstorff

' Bernstorff à Wedcl-Frys 21 novbre 175^.

ne pouvaient faire sortir la politique française de sa torpeur Bien loin de prendre une initiative vigourense pour conjurer un danger qui menaçait la France et l'Autriche tout autant que le Danemarck et la Suède, le cabinet de Versailles ne savait pas même remplir les obligations les plus directes envers la cour danoise. Les arrérages du subside stipulé dans le traité de 1754 s'accumulaient, et de l'emprunt de 6 millions de livres que la France s'était engagée par le traité de 1758 à procurer au Danemarck, pas un écu n'était entré dans le trésor danois à la fin de l'année.

Il faut avouer, à l'éloge de l'abbé de Bernis, qu'il ne souffrait pas moins que le Danemarck de ce manque de parole de la part de son gouvernement, et ses Mémoires fournissent un précieux renseignement à ce sujet. Parlant du traité de 1758, par lequel nous devions mettre le Danemarck en état de lever 40000 hommes en Holstein »et lui assurer à la paix un arrondissement* qui lui convenait, il raconte, qu'il avait au préalable pris tous les arrangements avec le contrôleur général pour pouvoir disposer avec certitude de la somme promise. A deux reprises le contrôleur général manqua de parole. »Enfin,« ajoute-t-il, »dans l'été de la campagne de 1758, l'affaire se renoua, le Danemarck me demanda ma parole personnelle, et les finances, après m'avoir assuré

que je pouvais la donner, m'y firent manquer pour la troisième fois. Ce fiât alors et par des considérations non moins importantes, que je résolus de quitter les affaires étrangères.*

Nous n'avons pas à nous arrêter ici siir »les considérations*, qui décidèrent la retraite du Cardinal. Nous dirons seulement que le roi lui adressa le 13 décembre 1758, une lettre, lui annonçant sa disgrâce, et que, onze jours après, le duc de Choiseul le remplaçait officiellement, ayant déjà depuis plus d'un mois en réalité exercé les fonctions du ministre des affaires étrangères. Ce dernier était arrivé, comme on le voit, assez rapidement à ses fins.