CHAPITRE VI

Satisfaction de Bernstorft' en voyant Choiseul au ministère. Leur intimité. Ils engagent une correspondance intime. Bernstorff s'exécute pour le démenti au sujet de l'ouverture pacifique faite à Londres. Ogier continue son rôle d'avocat du Danemarck. L'Angleterre

fait des offres précuniaireà énormes. La France transforme son obligation de fournir un emprunt au Danemarck en une augmentation des subsides. Bernstorff résolu à une attitude décidée envers la Prusse. Moins résolu en face de l'Angleterre. Incident de notre représentant en Russie. M. de l'Hospital »le plus inepte des ambassadeurs*. Pénurie du trésor danois. Nouvelle lune de miel avec la France. L'affaire du Holstein revient sur le tapis. Bernstorff démontre les dangers à laisser la Prusse se dévfilopper comme puissance militaire. Choiseul ne paraît pas croire aux protestations exagérées de Bernstorff. Celui-ci redouble ses assurances. Fâcheuses révélations au sujet des marchandises françaises sur les navires danois. Nouvelles craintes à l'égard de la Russie. Fier langage de Choiseul. Dépêche où il expose la politique danoise. Il ne fera la paix qu'à des conditions honorables.

L'avènement du duc de Choiseul, hier ambassadeur de France à V^ienne et par conséquent au courant de tous les fils de la politique d'Outre-Rhin, devait aux yeux de tous exercer une grande influence sur la cour du Nord. La liaison antérieure du nouveau ministre avec M, de Bernstorff pouvait avoir une importance considérable. Ce dernier appréciait hautement le caractère du duc: il aimait sa vivacité, son esprit, la grandeur de ses senti-

ments, la largeur de ses vues politiques et pardessus tout le soin jaloux avec lequel il veillait à tout ce qui pouvait toucher à l'honneur de son pays. Il l'estimait sincèrement et pendant longtemps le ton de ses lettres, la franchise avec laquelle il s'y exprime, l'abandon même parfois avec lequel il se livre, prouvent la foi absolue qu'il avait dans l'honnêteté politique et privée de son collègue. Aussi se hâta-t-il de lui adresser les plus chaleureuses félicitations à l'occasion de sa nomination et lui avoue-t-il aussitôt son espoir de voir devenir plus étroites les liaisons des deux couronnes à cause de l'intimité des deux ministres. »J attends beaucoup de V. E. ; je l'avoue,» lui mande-t-il dès le 29 novembre officiellement, »et je m'en promets particulièrement, que son ministère rendra les nœuds de confiance et d'amitié plus étroits et plus indissolubles qu'ils ne l'ont jamais été.« Mais le même jour partait une lettre intime, dans laquelle Bernstorff réclame l'autorisation d'écrire au duc de Choiseul non seulement comme au minstre à la tête des affaires de France, »mais encore comme à l'ami de mes plus douces années*. Il n'entre, à l'occasion de cette première communication, dans le détail d'aucune affaire, sinon pour affirmer la sincérité absolue de l'attachement du Danemarck et demander, que » l'amitié ne soit pas injuste», sans oublier

toutefois d'insister sur les difficultés, parfois moins aisées à cornprendre à Versailles qu'à Copenhague. Il le prévenait aussi que la Prusse venait de faire de vagues ouvertures sur la possibilité d'arriver à conclure la paix.

Notre travail va devenir plus détaillé, mais aussi plus difficile à conduire à cause des sources très complètes, et singulièrement variées auxquelles nous pourrons désormais puiser; outre, en effet, les dépêches de Choiseul à M. Ogier, les réponses de celui-ci, et les instructions adressées de Copenhague à M. de Wedel-Frijs, nous avons toute la correspondance intime de Bernstorff et de Choiseul, Nous pouvons donc être assuré de pénétrer dans le secret des négociations et de connaître tout le dessous des cartes. Mais aussi nous rencontrerons plus d'une contradiction entre le langage officiel des deux cours et le langage officieux des deux ministres.

Choiseul répondit affectueusement à son collègue, mais dès la première lettre il traite très vivement l'affaire des négociations si imprudemment tentées à Londres en découvrant la France, et il exigea un démenti dicté par le président Ogier, en ajoutant fièrement : »Je suis déterminé à laisser tomber toute espèce de négociation de paix et, sans m'effrayer des malheurs qui peuvent en arriver, mais en connaissant les ressources et les forces de la

France, je crois que ce n'est qu'en faisant la guerre avec patience et , fermeté que nous viendrons à bout de rendre nos ennemis raisonnables. Je penserais ainsi si nous avious perdu la Normandie et la Bretagne; mais en même temps, comme je ne suis pas un Artaban, dès que je croirai que de bonne foi l'Angleterre veut la paix, je conseillerai au roi d'être juste sur les conditions \« Au fond, Choiseul savait parfaitement que Bernstorff n'avait fait que se conformer à la demande de Tabbé de Bernis et que Ogier avait approuvé d'avance l'instruction envoyée au comte de Bothmer. Mais sa fierté nationale ne souffrait pas que l'Angleterre eût repoussé une proposition de paix faite au nom de la France et il fit donc semblant de croire que Bernstorff avait outrepassé son autorisation. Celui-ci se prêta à cette satisfaction d'un amour-propre tant soit peu exagéré, et il fit communiquer à la cour de Londres le désaveu, tel qu'il était formulé par Choiseul, en ajoutant seulement que »le gouvernement danois n'était responsable ni pour le contenu ni pour la forme de cette déclaration. «

Plus pénible fut un autre sacrifice que l'énergique ministre de France demanda au Danemarck. On se rappelle que, par la con-

' Choiseul 21 Décembre 1758.

vention de 1758, le cabinet de Versailles s'était engagé à procurer an Danemarck un emprunt de 6 millions de livres et qu'on ne se voyait pas à même de remplir cette obligation. Le duc de Choiseul demanda donc qu'elle fût remplacée par une augmentation des subsides. C'était une grave déception pour le Danemarck, qui avait compté sur l'emprunt pour couvrir les grosses dépenses, occasionnées par la réunion d'une armée dans le Holstein, et l'on ne savait que trop bien à Copenhague que le paiement exact des subsides n'était rien moins que certain. Néanmoins il fallait s'exécuter, et il ne s'agissait dès lors pour la cour danoise que d'obtenir une augmentation aussi considérable que possible des subsides. Le président Ogier ne cessait de seconder les efforts de Bernstorff à ce sujet \ et à la fin on tomba d'accord. Le 20 mars 1759 une convention fut signée, par laquelle la France s'engagea à augmenter ses subsides de 500,000 livres >pour fournir aux frais des troupes rassemblées dans le Holstein.*

En attendant, Choiseul poussait continuellement le cabinet danois à une politique plus active. A la fin de janvier il annonça à Copenhague que les Hollandais allaient armer sur mer pour protéger leur commerce, et Ogier reçut Tordre d'amener les Danois à se joindre

' Ogier 20 janvier 1759.

à eux, en leur promettant des secours en vaisseaux et en argent'. Le désir d'obtenir ce résultat et la nouvelle que l'Angleterre tentait de nouveaux efforts pour entraîner le Danemarck^, se font sentir dans le langage de Çhoiseul. » Détruisez,* écrit-il, »des soupçons qui blessent le coeur du roi et assurez le ministère, sans crainte de vous compromettre, que je compte autant sur sa probité reconnue que j'espère qu'il rendra justice à la mienne et à ma volonté décidée de maintenir l'union si heureusement établie entre les deux cours ^.« En effet, le 3 mars, Ogier avait la satisfaction de mander le rejet pur et simples des nouvelles propositions anglaises. Encore au mois de janvier Bernstorff s'était retranché de plus et en plus dans le neutralité de son gouvernement, » jusqu'à ce que le roi voie plus clair dans les nouvelles mesures et dans les nouveaux plans de la France ; mais il n'est pas las du bonheur qu'il procure à ses Etats et il n'a aucune envie de sortir d'une position si fortunée*.* Mais dès la fin du même mois, s'adressant à son agent à la Haye, il ne lui cache pas son ressentiment contre l'Angleterre, dont les corsaires malmenaient sinorulièrement la marine danoise: »le roi a aimé l'Angleterre et il

' Versailles 21 janvier. - Ogier 24 février. ' Versailles 6

février. ' Copenhague 13 janvier.

laime encore, il ne demande pas mieux que de conserver son amitié naturelle, mais lorsque cette nation, autrefois si amie, rompt ces liens par l'oppression et par l'outrage, lorsqu'elle ne combat plus que pour s'arroger l'impire despotique des mers, le roi ne se souvient plus que de la première de ses vocations, comme père et roi des Danoise*

Cette tendance vers une politique active s'accentuait. Le 4 mars M. de Wedel fut chargé de déclarer à M. de Choiseul que, si les troupes prussiennes attaquaient Hambourg on Lùbeck, son souverain exécuterait à la lettre les engagements du traité du 4 mai, et le 17 mars le président Ogier manda, que >le Danemark était de plus en plus résolu contre l'Angleterre*. Mais le cabinet de Copenhague n'en reculait pas moins lorsqu'il s'agissait de passer à l'action. Choiseul avait chargé Ogier d'obtenir que le Danemarck joignit immédiatement son escadre à celle de la France, ou, au moins, qu'il conclût une neutralité armée, contre les vexations anglaises, avec l'Espagne et la Hollande. Le premier de ces projets se rattachait au plan conçu par notre Pfouvernement d'une descente sur les côtes de l'Ecosse. Cette combinaison tant soit peu aventureuse ne plut pas à Bernstorff: elle

' Copenhague 27 janvier.

ne le tentait pas assez pour qu'il voulût pour elle abandonner la neutralité, bien qu'il en sentit toutes les difficultés et tous les dangers. Quant à la seconde proposition, Bernstorff la déclina également, d'autant plus que les Anglais avaient déjà apaisé les Hollandais par quelques concessions. Il promettait cependant de prendre une résolution, si le cabinet de Londres n'acceptait pas les propositions qui venaient de lui être transmises en vue d'obtenir la restitution, sous certaines conditions, des navires danois enlevés par les corsaires \« Le même jour Bernstorff adressait au duc de Choiseul la lettre intime la plus affectueuse, criant misère sur tous les tons, s'applaudissant de ce que »tout fût réglé en ce moment entre les deux couronnes,* faisant valoir hautement l'envoi de la note de désaveu à son ambassadeur de Londres, »rien ne m'a jamais plus coûté que cette démarche, « ajoute-t-il, »et je ne pouvais vous faire un plus grand sacrifice. « Mais c'est qu'aussi les nouvelles de Russie et de Suède étaient très inquiétantes. Cette lettre contient un post-scriptum, qui montre à quel point en effet Bernstorff souffrait de la concession qu'il avait dû faire. Il venait d'apprendre que M. de l'Hôpital, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, y avait montré le mémorandum repro-

Copenhague 4 mars 1759.

chant au ofouvernement danois d'avoir découvert la France dans la dernière tentative de négociation pacifique auprès de l'Angleterre. Cette fois Bernstorff ne pouvait se résigner; il consent cependant à garder le silence, si ces déclarations diplomatiques, «restent dans le cabinet,* mais si elles étaient publiées, il annonce que rien ne l'empêchera d'y opposer les faits, ne pensant pas que le duc de Choiseul pût songer à exiger de lui que, pour ménager le cardinal de Bernis, » j'oublie ce que je dois à mon roi et à moi.« Ce langfasfe émut Choiseul , qui s'empressa à son tour d'adresser à son collègue une lettre très amicale, en désavouant l'indiscrétion commise par M. de l'Hôspital, qu'il traite »du plus inepte ambassadeur qui existe* et en lui disant: »Nous voila donc arrangés, plus de nuages, plus de méfiances \« Dans sa correspondance officielle , le ministre reconnaît en même temps le bien-fondé des appréhensions du Danemarck à joindre ses forces aux nôtres. La raison de cette conversion était, que, ce pays entretenant un commerce actif avec nos colonies, sa rupture avec 1 Angleterre serait fatalement très préjudiciable à celui-ci; on autorisait donc cette fois le président Ogier à déclarer à M. de Bernstorff qu'il était libre

Versailles 22 mars.

désormais d'agir au mieux des intérêts francais\ On devine le plaisir que notre ambas deur eut à remplir cette mission : plus encore quand il annonça à son gouvernement que le Danemarck songeait sérieusement enfin à s'unir maritimement à la Hollande, et que le roi venait de refuser les propositions de la Prusse offrant une somme de 800,000 écus pour une division de dix mille hommes , et cependant les coffres étaient singulièrement vides à Copenhague'; bien plus encore, quand, répondant à la dépêche du 22 mars, il annonça que Frédéric V lui avait dit à lui même son désir de saisir la première occasion d'intervenir militairement. La Prusse, évidemment mécontente de l'attitude du Danemarck, montrait à ce pays tout son mauvais vouloir en aggravant ses vexations dans le Mecklembourg. Aussi M. de Bernstorff vint-il s'en plaindre à M. Ogier, lui disant assez naïvement, que la réponse de Berlin n'était pas » décente «, qu'il ne l'avait lue encore qu en courant, mais qu'il y avait remarqué cette phrase, en effet peu diplomatique: »Nous avons besoin de ressources de toutes parts et au besoin nous en prendrions sur l"auteP.« Et en même temps il écrivait de plus en plus chaleureusement au duc de Choi- SGul, auquel il avait demandé un chiffre spécial.

' Versailles 22 mars. ' Ogier 31 mars. -^ Ogier 19 avril

Il se déclarait «comblé de joie« par la dernière lettre du ministre français, où sa conduite avait été entièrement approuvée, et où l'ambassadeur de France en Russie avait été si malmené. Il profitait, qu'on nous passe ce mot, de cette nouvelle lune de miel, pour revenir à la charge sur une question, un peu délaissée depuis quelque temps, mais qui était toujours son objectif principal: obtenir l'échange de la partie ducale du Holstein contre les comtés d'Oldenbourg et de Delmenhorst, afin de prévenir le conflit si dangereux pour l'indépendance du Danemarck au jour de l'avènement du nouveau czar. C'étair pour lui une inquiétude de tous les instants , et il cherchait à éveiller l'attention du duc de Choiseul en lui faisant comprendre, que le grand-duc montant sur le trône de Russie et voulant attaquer le Danemarck, s'allierait nécessairement à la Prusse et tout serait remis en question dans l'Europe. »Que deviendrait en particulier le Nord, si le souverain de la Russie se voyait le maître des côtes de la Baltique, opposées à celle que déjà: il possède? Que deviendrons-nous, que deviendrait la Suède enclavée de toutes parts, et que deviendrait enfin l'Allemagne, si le czar, d'intelligence avec le roi de Prusse, se trouvait comme prince de l'Empire, dans le cas de se mêler directement de ses affaires?* Et il ajoutait cette réflexion, qui est bien intéressante

lO*

pour nous autres lecteurs français contemporains, sur la nécessité »d' empêcher qu'il ne s'élève au milieu de l'Allemagne une monarchie toute militaire dont le bras de fer écraserait bientôt les princes faibles et tomberait ensuite sur les plus puissants pour leur arrachei* au moins leurs droits, leur autorité et leur gloire \«

Malheureusement un sceptique comme Choiseul n'était pas toujours disposé à prendre au mot les chaleureuses protestations de son collègue danois, d'autant plus qu'il était toujours tenu en éveil par les Suédois, attentifs à prévenir son esprit contre la cour danoise. Il n'ajoutait pas davantage entièrement foi aux embarras mis par lui en avant. Et il faut avouer que Bernstorff donnait souvent prise à la défiance, et que le hasard s'acharnait à lui susciter sans cesse de nouvelles misères. D'abord sa mollesse à prendre une décision à l'égard de l'union navale avec la Hollande avait vivement contrarié à Versailles. Choiseul cependant écrivit au président Ogier »de ne montrer nul mécontentement ^. « Mais on apprit bientôt que le ministre danois à Saint- Pétersbourg montrait une grande intimité avec le ministre anglais et môme lui avait fait la confidence du traité secret du 4 mai 1758;

' Bernstorff i6 avril 1759. - Versailles 19 avril.

enfin Bernstorff poussé à bout par les excès commis en Mecklenbourg par les Prussiens, insinua au président que peut-être on pourrait laisser le duc faire une paix particulière avec Frédéric II \ Tout cela excita assez fortement Choiseul, pour qu'il en écrivît à son ami unelettre particulière des plus vives à laquelle celui-ci répondit en niant absolument l'indiscrétion attribuée à Mr. d'Osten et en déclarant non moins formellement qu'il n'avait jamais songé à engager le duc de Mecklembourg , subventionné par la France, à lui devenir infidèle. Il se montre très offensé de cette accusation et reproche à M. Ogier d'avoir mal traduit sa pensée. »I1 est vrai et très vrai que j'ai cru et que je crois encore, que vous faites le plaisir le plus sensible au roi de Prusse, en lui fournissant par le séjour perpétuel du Sr. de Champeaux à Schwérin le prétexte dont il a besoin, pour tirer tous les ans du Mecklembourg de quoi payer, nourrir et recruter l'armée qui vous prive du secours des Suédois, et il ne Test pas moins, que j'ai pensé et que je pense que par la même raison le duc de Mecklembourg ne pouvait rendre un plus grand service à vous et à la Suède qu'en ôtant ce prétexte à votre ennemi commun par l'offre de rester tranquille et tout au plus par celle

' Ogier 15 avril.

de garder le silence à Ratisbonne; mais j'ai eu le soin le plus scrupuleux d'attacher à cette idée celle de votre consentement comme une condition préliminaire et nécessaire* \ Et il invoquait le témoignage d'Ogier, qui, dans sa dépêche, ne parle nullement de cette réserve. De plus il redoublait de prévenances pour le président , lui engageant sa parole d'honneur que son gouvernement ne songea aucunement à se tourner vers l'Angleterre pour l'affaire du Holstein, que cette couronne était d'ailleurs très rebutée par les échecs successifs de ses propositions. C'était vrai. Néanmoins Bernstorff n'avait pas la conscience nette, car il venait de faire un arrangement avec l'Angleterre, d après lequel les navires danois enlevés par des armateurs anglais seraient relâchés, après avoir donné caution de la part de la cargaison, sur laquelle les dits armateurs formaient quelque prétention. Ogier y voyait l'abandon du principe que le pavillon danois couvrait les marchandises françaises, et il menaça à l'avenir de faire visiter tous les navires danois pour en enlever les marchandises anglaises qui y seraient trouvées '\

Le cabinet de Versailles n'effectua pas cette menace, mais la correspondance intime de Choiseul se ressentait de son irritation à l'occasion de

' Copcnliagiie 20 juin -' Ogier S juin.

cet incident. L'ambieuité de la conduite de Bernstorff l'indisposait d'autant plus qu'entrevoyant l'avènement prochain du grand-duc Pierre, il concevait de sérieuses inquiétudes au sujet de la Suède et du sort de notre politique dans le Nord. Il s'en expliqua donc assez durement avec Bernstorff, le 29 juillet. »Dans l'état ou sont actuellement les choses, si l'impératrice de Russie mourait et si le grand-duc lui succédait, il n'y a pas de doute que le nouveau Czar s'unirait au roi de Prusse, et que le roi de Suède deviendrait despotique nécessairement dans son royaume. Cette révolution serait le tombeau de la balance du Nord, à moins que le Danemarck, qui serait dans la position la plus critique, n"eût assez de force pour soutenir la balance de son côté. Mais cette force n'est pas à espérer, et l'on doit plutôt croire par ce qui se passe sous nos yeux, que le Danemarck qui n'a pas pu, dans cette guerre, jouer le rôle important et décisif que les circonstances lui ont fourni, et qui est accoutumé à la crainte et à la condescendance vis-à-vis de l'Angleterre, sera obligé de plier sous le nouveau système de révolution dans le Nord dont l'Angleterre sera l'âme*. Pour conjurer ce péril, continue le duc de Choiseul, le gouvernement français avait voulu unir le Danemarck et la Suède, trouvant avec raison que le salut du Nord était dans cette coalition na-

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turelle, que la France aurait soutenue avec de généreux subsides, et il finit sa longue lettre, en exposant, évidemment pour impressionner Bernstorff, ses intentions à l'égard de l'Angleterre: »J'ai une si grande idée de l'influence fi"ançaise, que , quoiqu'elle soit plus capable qu'un autre d'essuyer des revers, je suis persuadé que , dirigée par un homme fort , avec du courage et de la patience, et surtout sans vue d'agrandissement, elle se relèvera toujours de ses pertes. Avec ce principe , le roi est déterminé à faire la guerre aux Anglais jusqu'à son dernier écu et son dernier homme ; mais nous allons changer notre manière de la faire et, en conservant cent mille hommes auxiliaires en Allemagne, bien entretenus, et qui, sagement conduits, ruineront, à coup sûr, de fond en comble et pour des siè«:les, les possessions de l'électeur de Hanovre et de ses alliés, le reste des forces du roi va être tourné contre l'Angleterre ; et si cinquante mille hommes périssent dans une première expédition, le roi a signé la résolution d'y envoyer successivement cinquante mille autres, et nous ne nous rebuterons pas tant que nous aurons des hommes en France. Le parti est rigoureux et coûteux, mais il est nécessaire pour le salut de nos colonies et pour le maintien de l'équilibre du commerce. Je me Hatte d'être connu de vous et que vous ne désapprouverez

point l'obstination, où je ne cesserai d'être, quelque malheur qui arrive, de ne pas signer une paix déshonorante à mon maître et à ma nation, ni de ne pas souffrir qu'il soit fait, de près ou de loin, aucune proposition de paix de notre part à nos ennemis*. Ce langage était net, et tous les points y étaient indiqués. M. de Choiseul ajoutait cependant, que son correspondant ne devait pas oublier que c'était »à l'ami particuliers qu'il s'adressait et nullement au ministre, ni au nom du roi. Mais cette réserve était une pure formule de politesse, comme on le reconnaîtra facilement. Dans cette lettre, le duc exposait brièvement les quatre difficultés qui s'élevaient à l'encontre de l'union du Nord: »la mort subite de l'impératrice de Russie, mais tous les renseignements fournis par un médecin envoyé ad hoc à Saint-Pétersbourg concordaient à ne montrer aucune gravité dans l'état de santé de la princesse : la tenue de la diète suédoise convoquée pour l'année 1760, mais Choiseul annonçait préparer lui-même, un projet de guerre qui pourrait relever l'honneur militaire des Suédois : l'animosité des deux nations, mais l'intérêt de la Suède et du Danemarck était trop évident pour ne pas convaincre leurs gouvernements de lurQ^ence de marcher d'accord, surtout avec le lien de la France : enfin l'éventualité d'une mauvaise paix entre la France et

l'Angleterre, et nous avons vu comment le duc de Choiseul répondait à cette éventualité.