CHAPITRE VIL

Défaite de Minden. Énergique résolution de Choiseul. Il laisse voir son désir d'une nouvelle démarche du Danemarck auprès de l'Angleterre. Ogier trouve Bernstorfif bien froid. Celui-ci est repris de sa crainte de la Russie. Il cherche à inquiéter la France sur les projets de cette puissance. Choiseul recommande de nouveau l'alliance franco -suèdo- danoise. Bernstorff accepte ce projet sans se faire des illusions. Il est mal accueilli en Suède. Plan de Choiseul pour la paix. Il réclame l'intervention de Frédéric V. Ce prince accepte. Inquiétude de son Gouvernement qui craint de se trouver isolé au milieu des nouveaux événements. On sent le besoin de se rapprocher de la France. Projet de triple alliance. Netteté de Bernstorff, mais la crainte légitime de la Russie ne lui laisse pas pleine liberté d'action. Refus de l'Angleterre aux ouvertures de paix ne venant pas directement de Versailles. Rôle de la Prusse. Bernstorft" redoute à présent son écrasement, par linfluence^que les événements donnent à la Russie. »Plan pour rire« de ce ministre. Le

Danertiarck se pose en victime de sa fidélité à la France. Choiseul ordonne à Ogier de rendre à Bernstorff toute liberté à ce sujet. Traité proposé à l'Angleterre par l'entremise de l'Espagne. Bernstorff remet en avant ses inquiétudes russes. Longue conversation d'Ogier avec Bernstorff. Le roi soupe chez notre ambassadeur. Celui-ci croit à un jeu du ministre danois pour nous exciter à nous avancer. Bernstorff demande à Choiseul une réponse formelle sur ses intentions (avril 1760).

Presque au moment où Choiseul traçait ces fières résolutions, la fortune trahissait douloureusement nos armes à Minden , mais cet insuccès ne le découragea point. j-Ce que je vous ai mandé par le dernier courrier*, écrit-il aussitôt, » n'éprouve aucune altération par l'échec aussi extraordinaire qu'inattendu qu'a essuyé l'armée du roi. Les malheurs nous piquent et nous acharnent plutôt qu'ils ne nous abattent 1. Pendant tout le mois précédent, la correspondance diplomatique entre Versailles et Copenhague, sans doute à cause des lettres intimes des deux ministres , avait été moins intéressante. Le président Ogier insistait toujours sur le désirdu Danemarck d'agir activement.

' Choiseul à Bernstorff 9 août 1759.

On S'était procuré de largent par un emprunt contracté à Hambourg, les troupes étaient solides , mais les officiers très faibles et un général capable manquait absolument'. Le duc de Choiseul ne pouvait assurément pas tenir un autre langage que celui qui ressort des lettres que nous venons de citer, mais M. de Bernstorff était trop fin pour ne pas deviner ce que signifiaient en réalité ces déclarations, et il ne cacha pas à M. de Wedel- Frijs quau fond le chef du ministère français désirait vivement voir Frédéric V prendre 1 initiative de nouvelles démarches auprès de 1 Angleterre sans en être prié-. Mais ce prince n'avait pas eu assez à se louer des tentatives précédentes pour recommencer, »ne trouvant pas d'ailleurs l'époque arrivée où les parties belligérantes pourront être portées à un accommodement équitable* ^ Pour le moment du reste les relations étaient un peu moins bonnes entre les deux gouvernements.

' Ogier 8 juin. - Bernstorff 2i août 1759. " Ib. Ce

ne fut qu'un peu plus tard que BernstorlT consentit à sonder le terrain à Londres pour une paix avec l'Angleterre, mais il ne voulut s'occuper en aucune façon d'une paix séparée du Hanovre. »S. M.«, écrit-il dans une dépêche au ministre de Russie le 15 décembre 175*'', »est si éloignée de rechercher l'offre de médiation qu'elle ne permet à aucun des ministres de faire un pas, ni de lâcher une parole qui puisse être interprétée comme tendant à ce but«. Il se tint aussi en dehors de tous les pourparlers engagés à la suite de la déclaration de Ryswick.

Ogier revenait toujours sur l'arrangement conclu avec 1 Angleterre au sujet des navires capturés, qu'il taxait de » timidité et de faiblesse de la part de cette cour-ci « \ Il fallait que les choses lui déplussent réellement, pour qu'un homme, aussi attaché au Danemarck que l'était le Président, s'exprimât ainsi, et peu après il parlait encore plus sévèrement à M. M. de Moltke et de Bernstorff au sujet de la faiblesse de ceux-ci à consentir que les Anglais conservassent les marchandises françaises prises sur les navires danois. Enfin Bernstorff mit plus de temps qu'il n'était nécessaire pour répondre à la longue dépêche du duc de Choiseul ; encore faut-il faire remarquer qu'il l'aurait peut être fait attendre davantage, sans la défaite des Prussiens par les Russes à Kunnersdorff. La terreur de la Russie le ressaisissait; aussi déclare-t-il que son souverain acceptait complètement le système développé par Choiseul au sujet de la politique à suivre dans le Nord et qu'il était absolument résolu à se rapprocher de la Suède, en dépit des rivalités nationales, dont on ne pouvait malheureusement nier l'existence. A Copenhague on sentait bien que c'en était fait de la liberté de la Suède et par conséquent de la sécurité du Danemarck, si l'Angleterre parvenait à nouer une alliance

' Ogier. 14 août

entre la Suède, la Prusse et la Russie. Bernstorfï ne se faisait aucune illusion , aussi s'engage-t-il au nom de son maître à suivre complètement la France, » L'assistance du roi sera réelle», écrit-il avec un regret évident, »s'il le faut. Fasse le Ciel que cette nécessité n'existe pas« \ En même temps il soulage son cœur en communiquant à son collègue ses sentiments intimes à l'égard de la Russie, montrant trop bien ainsi les véritables causes de sa résignation présente. Il cherchait à faire bien comprendre à Versailles les sentiments hostiles du futur czar contre la France, et partait de là pour démontrer le péril auquel l'Europe serait exposée si les Russes écrasaient les Prussiens, qu'ils venaient déjà de battre deux fois coup sur coup, et parvenaient à imposer la paix. Tout au contraire, si Frédéric II domptait la mauvaise fortune en continuant la lutte, il semblait à M. de Bernstorff, que la France aurait un grand rôle à jouer en prenant l'initiative des négociations, d'autant plus qu'alors il y aurait des puissances zélées pour faciliter l'acceptation de la paix. Mais il se hâte d'ajouter qu'il ne proposait pas sa cour pour cette mission, »un choix de cette espèce devant partir uniquement de vous«. Cette réserve n'était pas

Copenhague 22 août 1759.

assez adroitement amenée pour avoir trompé un seul instant M. de Choiseul, qui cependant mit, comme il le déclare lui-même, un assez long temps à réfléchir'. Cette fois il se décide à dévoiler à son collègue »nos secrets les plus intimes, cachés jusqu'à présent même à notre ministère « . Le lecteur voudra bien ne pas trop croire à un entraînement exagéré dans ce cas. Toujours est-il que le duc déclare que son gouvernement pensait , tout comme Bernstorff, qu'une alliance franco-suédo-danoise seule pourrait faire face aux périls présents de la situation du Nord; mais bien que ce projet renfermât l'unique chance de salut pour la monarchie suédoise elle-même, les susceptibilités nationales étaient tellement vives ^, qu'on ne pouvait agir qu'avec une excessive prudence. Il ne voulut donc pas s'en ouvrir au ministre de Suède en France, car, malgré son intelligence, »la passion l'aurait offusqué et il n'aurait apperçu dans les offres amiables du Danemarck que des pièges. « Choiseul s'était donc contenté d'expliquer son plan à M. d'Havrincourt, notre ministre à Stockholm, en le chargeant de proposer nettement une alliance entre les deux couronnes du Nord s et en re-

1 Cette réponse en effet est du 23 septembre. ' Ogier

assure que la véritable cause de la tension entre les deux cours provenait de l'animosité des deux ministères (28 aoûtV ^ Ogier reçut le 24 septembre, l'ordre de travailler par tous les moyens au succès de cette alliance.

présentant cette idée comme exclusivement imaginée à Versailles ; en cas d'acceptation, la France entrerait résolument dans l'alliance. Quant à la question du rétablissement de la paix, Choiseul laborde aussi franchement et il pose son double ultimatum à légard de la guerre maritime et de la guerre continentale dans des termes qui laissaient entendre aussi clairement que possible, qu'il verrait avec plaisir le Danemarck intervenir, mais comme de son propre mouvement. «Quoique ce plan*, continue-t-il , »soit arrangé dans ma tête tel que je vous le mande, et ait reçu l'approbation du roi, cependant S. M. m'a ordonné de ne le confier que sous le plus grand secret au roi de Danemarck, et si ce prince, par amitié pour la France , a quelques réflexions à y faire , le roi sera très disposé à suivre le conseil qui lui serait donné dans une matière aussi importante par un allié , sur la probité et l'amitié duquel elle peut compter essentiellement. « Or ce plan consistait à s'en remettre à un arbitre choisi par les Anglais pour l'interprétation des frontières de l'Acadie ; d'accepter leur réclamation pour les établissements sis sur rOhio ; la restitution de nos possessions américaines avec la démolition de Louisbourg, et des possessions sises en Asie et Afrique; l'annulation .de l'article du traité d'Utrecht concernant Dunkerque. En Allemagne, Choiseul,

qui ne considérait la guerre que comme un moyen » d'embarrasser la lutte sur mer« , retirait nos troupes, rendait à la Prusse les pays conquis, faisait la paix avec le Hanovre et avec ses alliés à condition que ceux-ci ne donneraient plus de secours contre les nôtres : l'Angleterre continuerait à son gré de subventionner la Prusse, mais au cas où elle voudrait lui envoyer des troupes, nous nous réservions le droit d'en expédier aussi en Bohême, en conservant seulement des itinéraires déterminés afin d'éviter que la paix pût être troublée à cette occasion. Choiseul allait même encore plus loin, et annonçait l'intention de céder sur quelques-unes de ces conditions, si cela devenait absolument nécessaire pour arriver à un accommodement. En terminant, il se décida enfin à aborder la question de l'intervention danoise, » point extrêmement délicat «. Le gouvernement anglais était évidemment trop enorgueilli de ses succès pour que nous pussions honorablement faire directement la première démarche : un tiers était plus libre et nul ne lui paraissait mieux en situation que le roi Frédéric V. » Alors si ce prince veut rendre un grand service à l'humanité et au repos bien désirable de l'Europe, il pourrait faire dire en Angleterre comme de lui même, qu'il est persuadé qu'il serait en état de faire accepter à la France des propositions de paix raison-

nables*. En deux mots, Choiseul souhaitait la paix et il demandait seulement au Danemarck de paraître agir en dehors de nous, sans que l'on se doutât en Europe du secret désir de notre gouvernement.

Une pareille communication ne pouvait manquer d émouvoir profondément M. de Bernstorff. Il se hâta d'y répondre ' , en assurant tout d'abord, «qu'elle a entraîné mon esprit, charmé et réchauffé mon cœur. « 11 approuvait absolument les idées de son correspondant au sujet de la Suède, tout en se montrant assez sceptique sur le succès qu'il dit attendre »sans impatience*. Quant à la question de la paix, Bernstorff applaudissait au plan de Choiseul, tout en regrettant qu'il ne concernât que la paix particulière de la France, tandis quune pacification générale aurait mis le Danemarck 5>plus à l'aise à bien des égards pour agir.« Il acceptait cependant, au nom de son souverain, la mission délicate qui lui était offerte et il annonçait qu'une ouverture allait êtr efaite immédiatement à Londres, »quoiqu' elle ne portera absolument pas le caractère d'avoir été concertée avec vous.« Seulement, il ne se faisait qu'une médiocre illusion à ce sujet, connaissant l'excitation extrême du sentiment public au delà de la Manche et ne doutant pas que

' Copenhague 22 octobre 1759.

le roi de Prusse ne fût consulté avant toute réponse. Bernstorff, dans la prévision d'un échec, proposait alors, toujours de son chef, de soumettre au cabinet de Saint-James une partie des propositions formulées confidentiellement par le duc de ChoiseuK sans mentionner cependant l'article de Dunkerque, »qui sera difficile à emporter.* Bref il s'exécutait, mais on sent son arrière-pensée : il redoutait l'irritation de Frédéric II, le mécontement des cours de Vienne et de St. Petersbourg : et aussi il ne négligeait rien pour faire valoir le consentement de son souverain , exagérant même dans ce but les périls de la situation afin de créer à son pays de nouveaux titres à la reconnaissance de la France. Le même courrier emportait une dépêche à M. de Wedel-Frijs, touchant seulement la question de l'alliance suédoise Bernstorff y abonde sans réserve dans le sens du duc de Choiseul, »mais je ne vous en avouerai pas moins<î, conclut-il, »de vous à moi, que je ne croirai pas les Suédois convertis et revenus de bonne foi de leurs préjugés et de leurs passions que lorsque j'en aurai vu des preuves.* Il ne devait pas se tromper, car, malgré les efforts de Choiseul, le gouvernement suédois répondit aux ouvertures du duc de la façon la plus évasive et finalement ajourna l affaire à la conclusion de la paix. Et cependant notre gou-

KM

vernement agit avec l'énergie la plus tenace, secouru franchement par le ministère danois, qui alla jusqu'à remplacer son ambassadeur a Stockholm pour y mettre un homme dévoué à la politique française. Moltke lui-môme prêtait entièrement la main à ce projet, dont là réalisation seule pouvait assurer la sécurité des deux couronnes du Nord. Ogier y apportait tous ses efforts également et ne négligeait aucune occasion dans ses dépêches de faire ressortir les bonnes dispositions de M. M. de Moltke et de Bernstorff. De Versailles, on le chargeait de bien faire sentir le danger de l'intimité existant entre le grand-duc héritier, la Prusse et l'Angleterre, et de démontrer que, l'impératrice venant à disparaitre, la France seule pourrait soutenir la monarchie danoise: ^M. de Bernstorff doit savoir avec quel mépris les x^nglais parlent du Danemarck à St. Petersbourg* i.

Choiseul cependant avait répondu sans retard. Il avait été assez ému en apprenant qu'à la Haye et à Varsovie il avait été fait allusion à ses ouvertures confidentielles relatives à la paix. Il recommande de nouveau le secret le plus absolu, en ajoutant qu il n'aurait jamais conçu ce projet sans l'amitié intime qui l'unissait à Bernstorff, car la pai.x

' Versailles ii novembre 1759.

lui répugnait et sa préférence était pour une lutte soutenue à outrance. En dépit de ses chaleureuses protestations, ou devine facilement entre les lignes sa véritable pensée. Choiseul souhaitait vivement et, avec pleine raison, la paix , mais il ne voulait pas le dire officiellement, et il insistait sur son orgueil patriotique qui lui aurait fait préférer »une mort glorieuse à une paix onéreuse* ; il se montrait même très animé contre les Pays-Bas, qui discutaient le passage de canons que nous venions d'acheter au Danemarck '.

»Un ennemi de plus ne nous effraiera pas* continue-t-il; et il avoue s'être ouvert en partie des ses projets au roi d'Espagne qui devait être le médiateur, si les ouvertures du Danemarck à Londres aboutissaient à un commencement d'entente. Enfin il ajoute ce tableau de la situation intérieure de la France : »I1 est vrai que des échecs inattendus ont dérangé mes plans, il est vrai que nous éprouvons des embarras, mais croyez-moi ces em-

Au commencement de juin , le gouvernement français avait demandé au Danemarck de lui céder 200 canons en fer de 24 et de 28 avec 50 boulets par pièce. Bernstorff consentit , mais en déclarant ne pouvoir en procurer qu'une cinquantaine sans garantir le calibre: à Versailles on refusa d'abord, ce qui causa à Ogier une contrariété qu'il ne dissimula pas ^2I juillet) ; puis On conclut le marché avec ordre d'expédier les pièces en Hollande (28 août).

barras ne seront que passagers. Nous nous en tirerons et il ne faut pour cela que du courage et de la combinaison. Le courage ne manque pas, je vous assure, au ministère du roi. Un seul succès fera oublier tous nos désastres. Je ne suis pas cependant entêté, comme nous voyez, de la guerre, mais j'aimerai mieux mourir que de faire la paix à des conditions humiliantes. Le roi peut perdre des possessions, c'est le jeu des grands souverains, mais la honte ne serait pas supportable, et il vaut mieux tout perdre, désoler la terre pendant quelques années encore que de s'y soumettre.* Voilà certes un fier langage, et il devait causer un sérieux émoi au milieu de la petite cour de Copenhague.

Cependant les cartes allaient se brouiller entre les deux couronnes. Le président Ogier plaidait toujours la cause du Danemarck de façon à mériter de plus en plus son surnom d'Ogier le Danois. La veille du jour oii Choiseul écrivait la lettre dont nous venons de nous occuper, l'ambassadeur lui adressait une longue dépêche pour établir nettement la véritable situation des choses. Pour lui, le Danemarck, faute de troupes aguerries et sourtout de généraux capables, se trouvait dans une infériorité qui rendait urgente la conservation de la neutralité : il la croyait en outre préférable

pour les intérêts de la France. Mais Bernstorff et Moltke commençaient à s'inquiéter de la possibilité d'une paix faite en dehors d'eux, sans profit pour leur pays; ils craignaient d'en arriver à n'avoir plus personne pour eux. Les Anglais froissés des refus réitérés opposés à leurs propositions : les Hanovriens mécontents du peu de ressources qu'ils avaient pu tirer du Holstein, dont le traité du 4 mai 1758 les avait privés: le roi de Prusse, blessé par les tentatives du Danemarck à neutraliser le Hanovre et par la convention du Mecklembourg: Vienne peu portée vers le Danemarck: la Suède toujours jalouse et inquiète: la Russie menaçante, au moins pour l'avenir. La France seule pouvait donc offrir un appui, et on savait certainement à Copenhague qu'on pouvait compter sur la droiture du roi, mais sa bienveillance ne suffirait pas et l'on aurait désiré non seulement son concours plus actif, mais aussi celui de ses alliés. Et pour prouver le désir de son souverain de complaire au cabinet de Versailles, ou rappela encore le ministre accrédité à Stockholm, M. d'Assebourg, qui était devenu désagréable à la France, en le remplaçant par le baron de Schack, neveu du comte de Wedel-Frijs, » l'homme que M. le président Ogier a le plus désiré voir nommer. « En même temps on approuvait tout ce que faisait

Choiseul en vue de provoquer une alliance suédoise, ne voulant pas s'arrêter à la mauvaise volonté de cette puissance, mais » sacrifiant les appréhensions les plus justes au désir de s'unir de plus à la France* i. En même temps Bernstorff abordait nettement avec Ogier le projet de la triple alliance et il pariait dans le même sens à notre ambassadeur, terminant sa conversation par ces mots: »La confiance et l'amitié que vous avez bien voulu lui marquer depuis votre avènement au ministère, le ton fi-anc, noble et de confiance avec lequel vous avez traité les affaires, lui faisaient espérer que vous surmonteriez les difficultés que la Suède aurait à opposer à cette cour-ci, et qu'en lui rendant justice, vous dissiperiez les mirages que le ministère de Stockholm voudrait faire naître* -.

Il est certes impossible de douter des bonnes intentions et des protestations de M. de Bernstorff, mais il ne pouvait pas cependant oublier, qu'il était danois et chef du cabinet danois. Les prétentions de la Russie, les menaces non déguisées du grand-duc héritier, lui causaient une véritable et, nous ajouterons, une légitime terreur. Il voyait la monarchie danoise exposée au premier plan, isolée

' BernstorfT au comte de Wcdel -P'rijs S décembre 1750. - Ogier II décembre.

dans le Nord, mal vue de la Suède, qui, on ne peut le nier, usait de tous les moyens pour indisposer la cour de PVance contre celle de Copenhague , peu soutenue en fait par notre gouvernement, qui ne payait même plus le subside convenu. Cette situation , il faut le reconnaître, était excessivement inquiétante, et elle le devint encore plus aux yeux de Bernstorff, quand il apprit que la Russie voulait absolument conser\'er la partie de la Prusse conquise par ses troupes. Il dissimula encore auprès de Choiseul, affectant de ne vouloir se préoccuper que des seuls intérêts de la France, tout en insistant toujours sur l'importance des soucis dont il était assailli. Un nouvel échec tendit plus fortement les relations entre les deux gouvernements.

Avant l'arrivée de la lettre du 1 1 novembre, Bernstorff avait reçu de Londres un refus formel à ses ouvertures, ou du moins le roi Georges déclara au roi Frédéric V qu'il n'écouterait qu une proposition venant directement de Versailles. Il la transmit immédiatement, sans y ajouter ses réflexions, en laissant Choiseul libre d'en déterminer le sens'. Le ton de la lettre est déjà différent, plus froid. Bernstorff tout en ne formulant aucune récrimination dans une lettre suivante ^ , laisse aisément com-

' Copenhague 24 novembre. '^ Ib. S décembre.

prendre, que l'acceptation du roi d'Espagne comme futur médiateur, le froissait : cette intervention lui paraît suffire à toutes les vues que le cabinet français pouvait alors avoir: il s'en montre même si convaincu qu'il décline absolument toute nouvelle tentative de sa part pour hâter la paix avec le Hanovre; quant à la Suède, il annonce qu'il va »attendre tranquillement les fruits des peines et des soins que vous daignez vous donner.* Il ajoutait quelques mots empreints d'une évidente tristesse sur les nuages qui s'amoncelaient du côté de la Russie. Il protestait contre les accusations renouvelées contre lui notamment au sujet du Mecklembourg, et mettait au défi M. de Champeaux, notre agent dans ce duché, de produire aucune preuve à l'appui de ses attaques. Enfin il se déclarait » aussi jaloux de votre gloire que de la mienne « et déclarait que la mort seule pourrait mettre un terme à son attachement pour son noble correspondant.

Pendant que Bernstorff lui adressait cette lettre, Choiseul lui écrivait, que les puissances coalisées avaient chargé le prince de Brunswick de communiquer à notre représentant à la Haye une proposition de congrès pour mettre fin à la guerre, et il lui expliquait cju'il avait fait savoir à Madrid que, divisant la ({uestion , puisque les deu.x guerres étaient nettement séparées dans nos traites avec nos

alliés, il accepterait le congrès pour la guerre d'Allemagne, mais pas pour celle d'Amérique'. En même temps il consultait Bernstorff, qui approuva sans hésiter cette distinction très juste assurément, mais sans cachnr que cette démarche lui paraissait au moins peu utile". Le roi Georges en effet était bien âgé pour souhaiter la continuation de la guerre, et comme électeur de Hanovre il devait la redouter. De ses ministres, le duc de Newcastle n'était nullement belliqueux et Pitt avait obtenu tout ce qu'il pourait raisonnablement désirer. Le roi de Prusse se trouvait dans une position très précaire et ne paraissait avoir d'espoir que du côté de la Russie. Mais les gouvernements anglais et prussien étant fortement unis, l'Angleterre, même en souscrivant à un accommodement facile à trouver en Amérique, serait évidemment retenue par Frédéric II , désireux avant tout de ne rien perdre de ce qu'il avait possédé. Or il était évident que l'abaissement ou le relèvement de la Prusse constituait Tunique objet de la guerre dAllemagne. M. de Bernstorff expliquait ce fait avec une netteté bien curieuse à relever aujourd'hui. » La guerre s'est allumée, non pour un intérêt médiocre et passager, pour quelques petites provinces ou places de plus ou de moins, mais pour l'exis-

Versailles i décembre. ^ Copenhague iS do.

tence de la nouvelle monarchie que le roi de Prusse a élevée avec un art et une promptitude qui ont surpris une partie de l'Europe et trompé l'autre: elle s'est formée, parce qu'il s'est agi de décider si cette nouvelle monarchie, composée de différentes pièces qui n'ont pas encore toute la liaison, ni toute l'étendue qui lui sont nécessaires, mais qui est toute militaire, et qui a encore toute la vigueur, toute l'agilité et toute la timidité des corps jeunes et maigres, subsisterait, et si l'empire aurait deux chefs , et sa partie septentrionale un prince , qui , ayant fait de son trône un camp et de son peuple une armée, se verrait, pour peu qu'on lui laisse le loisir d'arrondir et d'affermir son établissement, l'arbitre des grandes affaires de l'Europe et le poids de la balance entre les puissances.* Dans cette situation, ni la Russie ni l'Autriche ne pouvaient, suivant Bernstorff, songer à accepter une paix (]ui aurait un effet aussi diversement opposé à leur politique. Mais ce qu'il n'ajoutait (ju'incidemment en finissant, et ce qui était au fond sa préoccupation principale, c'est qu'il craignait par dessus tout l'écrasement de la maison de Brandebourg, parceque cela livrait ses États à la Russie et rendait par conséquent celle-ci voisine immédiate du Danemarck. Et C'était tellement sa pensée intime, (]u'il avait bien soin de faire valoir auprès du prési-

dent Ogier les sacrifices qu'il faisait »en fermant les yeux sur l'avantage d'une alliance avec la Prusse, si avantageuse pour le présent et si utile pour la sécurité de l'avenir: »il faisait remarquer, tout en protestant du redoublement d'attachement du Danemarck pour la France, qu'en donnant à Frédéric II l'appui de l'armée et de l'escadre danoises, il obtiendrait une garantie efficace pour la monarchie, annulerait les efforts maritimes des deux puissances coalisées contre son souverain, et que la Prusse occuperait le Holstein et éloignerait d'autant les menace des Russes.» Ogier réfuta facilement »ce plan pour rire« ' mais il y avait là un grave symptôme d'ébranlement. A Versailles l'on ne s'y trompa point et l'on répondit sans retard et très vertement. Ogier fut chargé de dire expressément, que l'on ne pouvait prendre au sérieux ce propos, car cela annoncerait clairement une défection prochaine, et confirmerait les bruits qui circulaient déjà depuis quelque temps dans les feuilles anglaises et hollandaises. En même temps on lui recommandait d'examiner ce qu'il pouvait y avoir de caché sous cette insistance à représenter le Danemarck comme la victime de sa liaison avec la France, et il devait très catégoriquement déclarer à Bernstorff, que le cabinet de

' Ogier 8 janvier 1760.

Versailles n'entendait nullement assumer la responsabilité des maux exposées comme la conséquence de notre alliance, et que dès-lors il était parfaitement libre d'abandonner celleci pour conclure avec la Prusse, ce qui nous devait permettre de notre côté une alliance russo-suédoise , beaucoup plus avantageuse à nos intérêts. » Parlez,* conclut le ministre, »sur le ton de confiance ordinaire, ni inquiet, ni mécontent: vous jugerez de l'impression* i.

Tout autre était le ton de Choiseul dans sa correspondance intime. Suivant, sans en dévier aucunement, les engagements pris avec son collègue depuis son entrée au ministère, il lui communique confidentiellement le texte complet du traité proposé par lui à l'Angleterre par l'intermédiaire du roi d'Espagne-. Bernstorff l'approuve sans réserve; »ce projet, « dit-il, »met le ministère anglais au pied du mur, en lui accordant ce qu'il désirait avant ses succès , et ce qu'au fond on peut lui accorder,- sans que la grandeur de la France, sa puissance et son influence en Europe s'en ressentent* ^. Mais alors il aborde sans détour le sujet constant de ses craintes et il ne dissimule plus que rien ne coûtera à son gouvernemant pour empêcher la Prusse de dévenir

' Ogicr 3 février ly^io. ' Versailles 17 janvier. ' Copenhague 26 février.

province russe. On sent que le langage rapporté par Ogier est plus sérieux qu'on n'affectait de le croire, et que Bernstorff était bien près de s'unir à notre ennemi le plus acharné et à oublier ses anciens engagements. Et cependant le ministre danois cherche encore dans cette lettre à corriger l'effet causé par sa précédente conversation avec le président Ogier. Il avait en effet appris par M, de Wedel-Frijs le mécontentement manifesté par le duc de Choiseul en en prenant connaissance. Il assure alors qu'il ne peut s'empêcher de penser tout haut, quand il s'adresse à lui, mais que cela ne change rien à l'union des deux couronnes, ni aux résolutions de son gouvernement, «dont toute la politique est candeur et constance.* La situation du Nord, celle du Danemarck en particulier est si critique qu'elle demande des mesures assurées et réfléchies ; il est impossible de remettre son sort au plus ou moins d'équité de la Russie et du bon sens du grand-duc. »Je ne demande pas mieux que de m'en expliquer au fond avec vous; le roi ne désire, sur cet objet important , de concert qu'avec la France , mais j'attends pour cela ^'otre aveu »En parlant à M. Ogier comme je l'ai fait, et vous parlant comme j'ai l'honneur de le faire, je ne fais que frapper à votre porte.*

Il faut, pour être équitable, reconnaître qu'en réalité la situation du Danemarck à ce moment était des plus inquiétantes. On n'espérait plus arriver à l'échange du }iolstein; les finances étaient absolument épuisées; les lettres de St. Pétersbourg revenaient constamment sur les projets menaçants du grand-duc; aussi l'inquiétude était-elle grande à Copenhague et le ton de la dernière dépêche officielle du duc de Choiseul émut profondément M. de Moltke, qui, prévenu le premier, comme toujours, par le président Ogier, le pria d'en adoucir le ton en le communiquant à M de Bernstorff, de peur de produire sur lesprit du roi un tout autre effet que celui é\'idemment désiré à Versailles. Le président préféra remplir sa mission sans dissimulation aucune et Bernstorff, ainsi mis au pied du mur, répondit textuellement: »qu'il n'avait eu l'intention lors de nos conversations des premiers jours de janvier que de m'ouvrir son cœur et de me faire le tableau des dangers qui menaçaient le Nord et en particulier le Danemarck; que jamais il n'avait pu avoir regret d'un système auquel il est si fidèlement attaché et qu'il connaît être le seul qui convienne aujourd'hui au Danemarck. Mais qu'il aurait cru trahir son devoir, s'il ne mavait pas averti de l'impression juste et nécessaire que faisait sur lui laugmentation et l'approche de la puissance

moscovite; que cet événement très imprévu au commencement de la guerre étrangère, changeait la face des choses totalement et l'obligeait à désirer un concert nouveau avec la France, dont les intérêts sont évidemment les mêmes en cette rencontre que ceux du Danemarck; qu'il n'avait pu me donner une preuve plus convaincante de la pureté et de la candeur de ses vues qu'en me prévenant, avec autant de franchise qu'il avait fait, de ses inquiétudes. « Et il devait sous peu de jours envoyer à Versailles un projet de note à la Russie pour exiger d'elle la cession du Holstein au cas où elle persisterait à garder la Prusse ^ Le même jour Frédéric V vint souper chez le président Ogier et lui formula les plus nettes protestations d'attachement à la France.

Choiseul de son côté affectait la confiance avec son collègue et rien n'est curieux à suivre comme ce double jeu, au courant duquel nous nous trouvons être parfaitement éclairé par les deux correspondances dans lesquelles nous pouvons simultanément puiser. Dès le 27 mars Choiseul met Bernstorff au courant de la situation par rapport à la Russie et des » variations* , qu'éprouvait dans cette cour l'accession au traité du 4 mai. Le ministère russe prétendait y mettre comme condition le con-

* Ogier 20 février 1760.

sentement de la France à l'annexion de la Prusse, ce qui était inacceptable. En même temps il lui faisait entrevoir le paiement de quelques échéances en retard du subside, et, dans un post-scriptum, Choiseul annonçait le consentement de la Russie comme devant être accordé à l'heure où il écrivait * ; il allait même jusqu'à dire: »le Danemarck est et sera notre allié, et je vous assure de la part du roi que nous ne craindrons pas de recommencer la guerre pour la sûreté de sa conservation. Il faut convenir que vous avez plus peur de la Russie qu'elle ne le mérite. Tout ce que je vous demande c'est de voir moins noir sur cet objet que vous ne voyez « '. Ce qui ne l'avait par empêché de mander quelques jours auparavant à M. Ogier, qu'il trouvait les craintes manifestées par Bernstorff exagérées et affectées: qu'il n'avait, au lieu de parler de déclarer une guerre que son pays était hors d'état de soutenir, qu'à proposer à la Russie d'unir ses forces aux siennes contre la Prusse au prix d'un arrangement pour le Holstein: » autrement il y a masque sous jeu« ^.

Mais la peur était effectivement à l'ordre du jour à Copenhague, exagérée sans nul

' La Russie accéda le 21 mars. '' Versailles 27 mars 1760. Ogicr 25 avril 1760.

doute volontairement, mais encore suffisamment fondée '. C'est ce qui amenait insensiblement Bernstorff à dévoiler ses véritables projets. Il voulait à cette heure, que les puissances, appellées à se partager les dépouilles de la Prusse, offrissent une somme d'argent pour déterminer la Russie à renoncer à ses conquêtes prussiennes, dont le voisinage compromettrait absolument la sécurité du Danemarck, ou décidassent le cabinet de Saint Pétersbouro- à renoncer au Holstein en compensation de son agrandissement. Au cas contraire, Bernstorff dit »en gémissant* au président Ogier, que, pour sauvegarder la monarchie danoise, il se résoudrait à n'importe quel expédient, même à une alliance avec Frédéric II. Le président ajoutait, quil ne croyait pas un mot de ces menaces, et qu'il y voyait tout simplement une mise en scène pour arriver à décider la France à un concours plus actif.

L accession de la Russie au traité du 4 mai, uniquement due aux bons offices de M. de Choiseul, ne produisit pas à Copenhague l'effet qu'on aurait pu croire. Nous en trouvons la preuve dans une dépêche où Bernstorff explique au comte de Wedel-Frijs^, que les événements, aecomplis depuis un an, ne permettent pas de puiser dans cette résolu-

' Ogier 22 avril. ' Copenhague 23 avril.

tion , assez inattendue d'ailleurs , de la Russie de sérieux motifs de sécurité. Le grand-duc en effet s'y était hautement opposé et avait insisté à plusieurs reprises sur ses sentiments »de haine mortelle* contre Frédéric V, en affirmant sa résolution de conserver la Prusse, Or la pensée, que dès lors il n'y aurait que deux jours de trajet par mer entre les ports appartenant à la Russie et la côte danoise, affolait littéralement la cour de Copenhague, non sans quelque raison, il faut bien le reconnaître. Et Bernstorff chargeait son représentant de ne rien négliger pour faire accepter par le duc de Choiseul les projets d arrangement qu'il venait de débattre avec le président. Du reste il se chargeait d'en parler, un peu trop vivement peut-être, à son collègue. »I1 n'y a point de Danois,* commencet-il par dire, »qui se soucie de vivre, s'il doit voir son roi et sa patrie dépendants de la Russie. « Il lui expose alors son double système: arrangement pécuniaire ou cession du Holstein. >Le roi ne voit pas d'autre tempérament, et si ces deux moyens lui manquent, ou s'ils sont rejetés, il ne lui reste plus, vous ne le sentez que trop vous-même, que de prendre conseil de la nécessité* K II sentait toute la gravité d'un pareil langage, au

' Copenhague 29 avril 1760

point de joindre à cette lettre, particulière cependant , un billet encore plus intime, en apparence pour s'excuser de sa liberté excessive d'appréciation, mais en réalité pour demander très catégoriquement, bien que sous une forme très déférente, une réponse formelle: >une réponse vague, dans un moment si critique, serait un refus, et nous proposer d'acquiescer ou de contribuer même à notre perte dans l'espérance d'en être peut-être tirés un jour, serait nous prouver, que vous ne faites que peu de cas de notre sort et de nous. Que je ne voie pas ce malheur. «