LETTRE DU R. P. BIGOT, JÉSUITE DE LA NOUVELLE-FRANCE

MESSIEURS

Je souhaitterois que vous eussiez vous-mesmes esté témoins des sentiments de respect, de dévotion et de tendresse avec lesquels vostre prétieux don a esté receu par nos Abnaquis. J'ay esté assés heureux pour en estre moy-mesme le porteur, retournant de France à ma chère mission. Le peu de seureté qu’il y avoit à l'envoyer me l’avoit fait retenir en France jusqu'à mon départ; mais je crus le pouvoir risquer en m’embarquant moy-mesme, et je ne doutay point qu’il ne me dust estre comme une sauvegarde contre tous les dangers de la mer. Dès que je fus arrivé à Québec, nos Sauvages chrestiens de cette mission, qui en est éloignée environ de deux lieues, m’y vinrent trouver; ils firent paroitre une joye toute particulière lorsque je leur dis que j'avois apporté avec moy le saint présent qu'ils attendoient avec tant d'impatience. Dès le lendemain, je partis de Québec avec nos chers Sauvages pour venir disposer icy le lieu le plus honorable de nostre chapelle, où je souhaittois placer vostre prétieux présent. De vous exprimer, Messieurs, les sentimens de tendresse et de dévotion qui accompagnèrent cette cérémonie, c'est ce que je ne puis faire moy-mesme qui en ay esté le témoin.

Ce n'est plus moy maintenant qui vais vous parler, Messieurs, je ne suis que le secrétaire et l'interprète de nos fervens chrestiens, qui veulent eux-mesmes vous répondre. Je m'en vas donc vous faire une copie de ce qu'a dicté leur orateur, et

qui leur a esté ensuite relue dans leur conseil !. J’y ajouteray l'interprétation avec toute la fidélité qui me sera possible ; la fréquente composition des mots qui se trouvent en cette langue et qui n’est point dans la nostre, ne permettant pas quelquefois qu'on les puisse rendre dans toute leur force. Je vous avoue, Messieurs, que je me trouve infiniment honoré de la commission dont je suis chargé, me flattant qu’elle me procurera au moins un peu de part dans le souvenir de tant d'illustres serviteurs de la Très-Sainte Vierge et qu'ils la prieront un peu pour moy: c’est la grâce que vous demande instament celuy qui est, avec un très-profond respect,

Messieurs,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur en Notre-Seigneur,

JAGQUES BIGOT, De la Compagnie de Jésus.

A la mission de S. François de Sales, ce 27 octobre 1694.

Au dos est écrit :

A Messieurs, Messieurs le Doyen et les Chanoines de Notre- Dame de Chartres,

à Chartres.

1 Comme nous l’avons dit dans notre Introduction, cette copie n’existe plus aux Archives d’Eure-et-Loir; mais nous pensons qu’elle ne parvint jamais à Chartres, et du reste les nouvelles lettres de remerciement de 1699 (no X) doivent reproduire exactement celles annoncées par le P. Jacques Bigot.

DES ABNAQUIS.

LETTRE DU R. P. BIGOT, À JÉSUITE, DIRECTEUR DE LA NATION DES ABNAQUIS, d AU CHAPITRE DE CHARTRES, 1

EN REMERCIMENT DE L'ASSOCIATION DE CETTE NATION AUX PRIÈRES DE L'ÉGLISE, É

ET SUR L'ENVOY D'UN COLLIER OU CEINTURE DE PORCELAINE FAITE PAR CES SAUVAGES EN L'HONNEUR DE LA SAINTE VIERGE.

MESSIEURS

Je ne sçaurois penser qu'avec des sentimens d’une extrême reconnoissance à la grâce que vous avez faite à nos chers Abnaquis, et rien ne me paroit plus capable d'entretenir leur ferveur que de leur remettre devant les yeux cette sainte association qui les unit à vous, cette sainte union que vous avez bien voulu contracter avec eux. Il y a trois ou quatre mois que, trouvant ici leur réponse à l'obligeante lettre que vous Se leur avez fait l'honneur de leur écrire sur cela, la pensée me | vint de la renouveller et de vous la renvoyer, avec un nouveau présent pour la Très-Sainte Vierge. Lorsque je la leur proposai, ce fut un applaudissement si général qu’il ne me laissa aucun lieu de douter que je ne leur fisse un extrême plaisir. Ils ne pensèrent donc plus qu'à faire un collier de porcelaine, le plus magnifique, disoient-ils, qui se fût jamais fait, et à fournir aux meilleures ouvrières du village, que l’on choisissoit pour cela, tout ce qu’il faudroit pour le bien exécuter. Pour ce qui est des parolles qui devoient y estre écrittes, je leur en donnai un modelle, et c’est tout ce que j'ai pu contribuer de ma part

avec la version françolse, que j'ai faite, ce me semble, avec la dernière exactitude; notre langue me paroissant plus capable que la latine des tours de la langue Abnaquie. Je vous supplie donc, Messieurs, au nom de tous nos fervens chrétiens, de vouloir bien encor offrir à la Sainte-Vierge ce petit présent : quoiqu'il n'ait rien que de sauvage, elle y verra parfaitement leurs cœurs et tous les sentiments d'amour et de tendresse dont ils sont pénétrez en le lui offrant. Nous le lui avons déjà offert ici, le mettant aux pieds de la statue, pendant deux neuvaines entières, durant lesquelles, outre les prières extraordinaires que l’on faisoit tous les jours pour vous, l’on chantoit l’Inviolala en musique à la fin du saint sacrifice de la messe. Nous implorions tous ensemble pour vous, Messieurs, le secours et la protection de votre grande reine; et de mon côté, rempli que j'estois d'une sainte joye, je la suppliois du meilleur de mon cœur de vous faire sentir l'effet de nos vœux et de nos prières, par un accroissement et un renouvellement de ferveur en son saint amour. Entre les deux neuvaines, dont la première commença le jour de l’Assomption et la seconde le jour de la Nativité de la Sainte-Vierge, et qui finirent toutes deux le lendemain de l'octave de ces deux festes, nous fimes un service solennel pour les deffunts de votre illustre corps, affin de vous marquer que notre reconnoissance vous acompagnera jusqu’au tombeau et au-delà du tombeau même, par nos prières et par nos vœux. Ces saintes actions se font avec tant de modestie, de ferveur et d’exactitude pour le chant, que les personnes qui en sont témoins ne peuvent souvent retenir leurs larmes en y assistant. Peut-être que vous-mêmes, Messieurs, tout acoutumez que vous soyiez à entendre chanter juste, vous seriez surpris de voir que des Sauvages soient capables d'une si grande exactitude dans le chant, et que, dans la variété des chants qui composent par exemple la messe des Morts, dans ceux que l’on fait après la messe sur la représentation, ils suivent la note aussi exactement que s'ils avoient des livres devant les yeux. Tout se chante en leur langue, excepté ce qu'ils répondent en latin au célébrant. Les femmes

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surtout ont de très-belles voix, aussi douces et plus fortes que la voix des femmes françoises. Le chœur des hommes prend la basse , lorsque l’on chante quelque motet à trois ou à quatre parties; et toutes les autres parties sont soutenues par plusieurs voix égalles de femmes, qui s'accordent parfaitement et qui ne s’écartent pas le moins du monde de leur ton, dans les reprises même des chants, après quelque repos. Vous me pardonnerez bien, Messieurs, une si longue digression, qui vous fera un peu connoître les personnes que vous avez bien voulu honorer au nom de vos frères. Mais je compterois peu sur'ces qualitez naturelles et je ne croirois pas qu’elles les dussent rendre dignes de l'honneur que vous leur faites, si elles ne le méritoient un peu d’ailleurs. Si vous voyiez, Messieurs, leur ferveur, leur innocence et leur éloignement extrême qu'ils ont des moindres petites fautes, leur docilité pour nos saints mystères, leur modestie en y assistant, leur application continuelle à penser à Dieu, leur amour pour Jésus-Christ crucifié et pour sa très-sainte Mère, qui va très-souvent jusqu’à une extrême tendresse, un désir héroïque des souffrances en quelques-uns jusqu’à donner des marques sensibles de leur joye lorsqu'ils souffrent le plus, enfin toutes les marques de prédestination qui acompagnent ordinairement leur sainte mort; je suis sûr que vous seriez sensiblement touchez d’un spectacle si doux et si consolant. C’est aussy là, Messieurs, la consolation des missionnaires parmi les petites peines qui sont jointes à leur emploi : et c'est par là que Notre Seigneur les y soutient. Oseroije, Messieurs, vous demander une grâce, c’est de le remercier pour moi de l'honneur qu’il m’a fait de m'appeler dans ces missions et de m'y conserver depuis près de vingt ans, quelque éloigné que je sois de la ferveur et de la vertu de tant de braves et de saints missionnaires qu’il y a occupez et qu’il y occupe encore maintenant. Pouvez-vous aimer et estre unis si étroitement avec les enfants, sans vous intéresser un peu pour leur Père et pour leur missionnaire? Comptez, s’il vous plait, Messieurs, que je n'aurai pas moins de reconnoissance qu'eux de la grâce que vous me ferez, et que tous les jours de ma vie

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je me souviendrai de vous, dans le temps le plus prétieux de la journée, à l'autel, y célébrant nos adorables mystères.

Je suis, de tout mon cœur et avec un très-profond respect,

Messieurs,

votre très-humble et très-obéissant serviteur,