V. BIGOT, de la Compagnie de Jésus

De la mission des Abnaquis, proche Québec, 25 septembre 1699.

Au dos est écrit :

A Messieurs Messieurs les Doyen et Chanoines du très-illustre Chapitre de Notre-Dame de Chartres.

VERSION DE LA RÉPONSE DES ABNAQUIS DE LA MISSION DE SAINT FRANÇOIS DE SALES, A L'OBLIGEANTE LETTRE ET AU PRÉSENT QU'ILS AVAIENT REGUS DE MESSIEURS LES DOYEN ET CHANOINES DU TRÈS-ILLUSTRE CHAPITRE DE NOTRE-DAME DE CHARTRES.

Misimus renovare cum eis amicitiam et societatem pristinam.

(Macaas. L. I. C. 12. V. 10.)

Nous vous saluons d’ici où vous estes, nous vous saluons cent et cent fois, seigneurs, illustres serviteurs de Marie, la-

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DES ABNAQUIS. 39

quelle, estant toujours Vierge, n’a pas laissé d’enfanter le grand Dieu qui gouverne le ciel et la terre. Nous vous saluons cent et cent fois très-humblement, nos seigneurs et nos pères, car enfin il n’appartient pas à nous de vous appeler nos frères, quoique vous vouliez bien nous honorer de cette qualité. Et comment, illustres serviteurs dans la maison de Marie, serionsnous dignes de vous appeller nos frères, nous qui nous jugeons même indignes de vous nommer nos seigneurs et nos pères. Que l’on est digne de compassion lorsque l’on ne trouve point de paroles qui répondent parfaitement à la grandeur des sentimens du cœur! Nous avouons que notre langue ne nous en fournit point d'assez énergiques pour peindre vivement à vos yeux la grandeur de nos sentimens ; soit que peut-être on ne se soit pas encore avisé de vouloir dire en notre langue ce que nous voudrions dire, soit qu’en effet elle n'ait pas eu de termes capables d'exprimer la force de nos pensécs. Nos seigneurs et nos pères, tout iroit le mieux du monde, si au lieu de nos foibles paroles nous pouvions vous envoyer nos cœurs mêmes, affin que vous pussiez y voir à découvert les sentiments sincères d’estime et de reconnoissance qu’ils ont pour la grâce et l'honneur que vous nous faites.

Grâce‘ au ciel, ce que vous nous envoyez, ce je ne sçai quoi d'infiniment prétieux est arrivé. Dieu sçait quels espaces de terres et de mers il lui a fallu traverser pour arriver ici! Il y avoit bien longtemps que nous l’attendions avec empressement.

Dès le moment que nous fûmes avertis de la grâce que vous vouliez bien nous faire, tous nos regards et nos pensées se tournèrent toujours avec empressement du côté de la France, sans qu’il nous fût possible de les détourner ailleurs le moins du monde ; comme si dès ce moment nos cœurs eussent esté dans le lieu où l’on gardoit le prétieux trésor que nous attendions avec impatience. Mais qui pourroit dire les craintes dont nous estions quelquefois saisis, en faisant réflexion au peu de seureté et aux méchantes coutumes de la mer. Hélas! peut-être, disions-nous, que la mer nous enlèvera notre prétieux trésor et qu'il ne viendra pas jusqu’à nous ! Mais enfin, grâces au ciel,

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il est arrivé ; grâces au ciel, nous avons le bonheur de le voir de nos yeux et de lui rendre nos devoirs. Soyez donc le bien venu, illustre don des fils aînés de Marie, dans lequel paroît très-évidemment la bonté qu'ils ont pour nous, pour nous qui en sommes infiniment indignes,

Pour ce qui est de votre lettre, nos seigneurs et nos pères, de quelle agréable surprise ne nous combla-t-elle pas! De quelles paroles choisies n’est-elle pas composée! Cela va jusques à l’admiration. Vos discours n’ont rien des discours humains : ce sont des discours venus du ciel, par lesquels vous voulez nous donner de l'esprit, à nous qui n’en avons point. Qui pourroit exprimer le plaisir que nous prenons à les entendre, ces célestes discours, lesquels de si loin vous faites passer doucement dans nos cœurs ; nous les y conserverons avec soin tandis que nous vivrons. Non, il ne nous échapera pas la moindre chose de tout ce que vous dites. Nous les laisserons en leur entier à nos enfants, par héritage, affin qu’en les entendant et en se les redisant les uns aux autres, ces paroles qui vous sont venues du ciel, elles leur servent de règle et de conduite.

Il est vrai, nos seigneurs et nos pères, que nous aimions Marie, qui est vierge et mère, il est vrai que nous l’honorions sincèrement : mais il nous semble que tout à coup la surprise que nous causent vos admirables paroles augmente l’ardeur de notre amour pour notre bonne maîtresse. Nous lui consacrâmes, il y a quelques années, notre village, nos personnes et enfin tout ce que nous sommes. Nous lt renouvellons tous les ans cette donation le jour qu’elle fut portée au ciel en corps et en âme 1. Nous faisons maintenant une prière à notre Père, lui qui prend la peine de vous écrire nos foibles paroles ; nous le prions de vouloir bien encor vous envoyer la Donation que nous avons faite à Marie : et vous, nos bien aimez seigneurs et pères, lorsque vous l'aurez reçue, nous vous supplions de la présenter à Marie, car enfin nous nous persuadons qu’elle la regardera plus favorablement, qu’elle la recevra avec plus d'inclination, lui

1 Voir la pièce suivante.

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estant présentée par vous qui estes ses favoris, Mais nous vous demandons instamment une grâce; ne nous la refusez pas : appliquez et faites toucher ce papier, dans lequel est écrite cette donation que nous faisons à Marie, où vous applicâtes le prétieux don que vous nous envoyez : peut-être que de là il transpirera jusqu’à nous une nouvelle ardeur qui augmentera notre amour pour notre princesse et la vôtre,

Mais, à propos, comment pourrons-nous reconnoître vos bienfaits, nos très-honorez pères, nous qui sommes indignes d’être écoutez? A la vérité, nous prions pour vous, nous faisons des vœux continuels à Marie en votre faveur, peut-être qu’elle nous écoutera; ses chers favoris pour lesquels nous la prions nous rendront dignes d’être exaucez. À propos, nous avons de nous-mêmes, sans le chercher ailleurs, ce qui nous rend dignes d’être écoutez, estant étroitement unis avec vous qui avez bien voulu que nous fissions communauté de prières et de bonnes œuvres. Comment donc, ne faisant plus qu’une même chose avec des personnes si dignes d’estre exaucées, ne le serionsnous pas ? Ainsi, ne trouvant pas auparavant dans nous-mêmes de quoi reconnoître vos bienfaits à notre égard, vous suppléez à notre défaut; vous nous le fournissez, vous nous dignifiez par cette étroite union que vous faites de nous à vos personnes, et C’est par là même que vous pouvez tirer quelque avantage des prières et des vœux que nous faisons pour vous.

Voilà ce que nous avons à vous dire, nos seigneurs et nos pères, qui part du fond de nos cœurs. Nous aurons toujours devant les yeux toutes vos saintes instructions ; nous conserverons prétieusement le prétieux trésor que vous nous avez envoyé; les pierres prétieuses ne nous seront rien en comparaison.

Enfin, voilà ce que vous disent les Abnaquis qui ont pour père et patron saint François de Sales, et qui sont pleins de sentimens de reconnoissance à votre égard; vous les entendez tous ici, puisque c’est leur sentiment commun et qu'ils vous parlent tous ensemble : nous vous souhaitons de longues années, nos seigneurs et nos pères; que votre illustre Princesse

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38 LETTRES vous comble tous les jours de nouvelles faveurs. C’est ici que

nous finissons de vous parler. Que ce Collier, joint à nos parolles, les affermisse !

DONATION QUE LES ABNAQUIS DE LA MISSION DE S. FRANÇOIS DE SALES RENOUVELLENT TOUS LES ANS A LA SAINTE-VIERGE, LE JOUR DE L'ASSOMPTION, AVANT DE PORTER SON IMAGE DANS LEUR VILLAGE,

Grande Marie, que la terre et le ciel nous entendent et nous soient témoins de la sincérité de nos sentimens à votre égard. Que tous vos favoris rassemblez daus le ciel nous entendent et nous scachent bon gré de ce que nous les imitons; qu’ils nous soient témoins comme nos cœurs s’acordent avec nos paroles. Mais que Jésus, notre Seigneur et notre Dieu, nous avoue de notre sincérité, lui qui a voulu que vous le gouvernassiez dans son enfance, l'ayant mis au monde d’une manière singulière ; lui qui vous a fait la maîtresse universelle de toutes choses et qui vous fait reconnoître pour telle par tout l'univers, comme si en effet il vous avoit mis entre les mains son souverain domaine. C’est lui-même, ce grand Jésus, lequel nous reconnoissons pour notre Seigneur, que nous voulons qu’il nous avoue de la sincérité de nos sentiments; puisqu’enfin il pénètre jusqu'au fond de nos cœurs et qu’il voit que nous r’avons tous qu'une même pensée, qui est que vous soyez pour toujours notre Dame et notre Reine. Mais vous-même, Marie, entendeznous du ciel où vous estes, de la droite de votre fils où vous brillez avec un éclat incomparable, entendez-nous et nous avouez de tout ce que nous allons vous dire.

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