POUR LES HURONS

A Québec, ce 12 de Novembre 1680.

Messieurs ,

La paix de Xotre-Seigneur !

Vous excuserez, comme je croys, la liberté que je prends d'écrire à vostre illustre compagnie, puisque c'est vous-mesmes cpii m'en avez imposé l'obligation, en m'adressant d'une manière si engageante le très-beau, le très-riche et le trèssainct présent que vous faites à nostre mission Huronne, et dont tous nos Pères et moy ne pouvons vous témoigner assez de reconnoissances. L'ayant receu le 15""* d'octobre dernier, je le fis voir icy à toutes les personnes de mérite, entre lesquelles Monseigneur de Laval, premier et très-digne évesipie de Québec 1, souhaitta que je vous asseurasse de sa part qu'ayant toujours fait une estime toute particulière de vostre illustre corps, il en avoit encore une toute autre idée en voyant un don

1 François de Laval-Montmorency , archidiacre d'Evreux , fut nommé en 1673 au siège épiscopal de Québec, que le pape venait de créer, sur la demande de Louis XIV. Pendant son épiscopat, qui dura de 1675 à 1708 , il travailla à l'embellissement de sa cathédrale , fonda un séminaire qui existe encore et se fit chérir et respecter par ses vertus et sou éminente piété.

et une lettre si dignes de vostre zèle pour l'augmentation de la foy. Les communeautez des religieuses Ursulines et Hospitalières me prièrent de leur laisser un jour entier la chemise d'argent *, afin de faire un salut à la Sainte-Vierge devant ce reliquaire sacré et de rendre au moins quelque respect aux Saints dont elles voyoient avec joie les prétieuses reliques. Tous nos religieux, aussi bien que Messieurs les chanoines et les ecclésiastiques de cette ville que j'oubliois , n'y ont pas eu moins de dévotion, et ils les ont mesme surpassées par la juste approbation qu'ils ont tous donnée à vostre lettre toute apostolique. Kostre R. P. Supérieur nous ordonna de prier très-particulièrement pour vous tous, comme pour d'insignes bienfaiteurs de cette mission, et il me fit mètre un billet exprez dans nostre sacristie afin que l'on se ressouvînt de s'acquitter d'un si légitime devoir. Aussi ne se peut-il rien de plus obligeant que la manière dont vostre compagnie en a agi dans cette occasion, où elle a fait paroistre, et sa libéralité en offrant un présent d'un très-grand prix, et sa capacité en l'accompagnant d'une lettre, si spirituelle pour les pensées, si pure pour le style et si pleine de l'esprit divin, qu'il ne se peut rien de mieux, et sa piété en envoyant une chose si sainte et en l'accompagnant de tant de prières , de communions , de messes et de bonnes œmTes , offertes et à offrir pom- nos pamTes Sauvages, auxquels vous faites l'honneur de vous les associer comme vos enfans et vos héritiers en Jésus-Christ , puisque vous lem- faites part de tous vos biens spu-ituelz. 11 n'est pas jusqu'à la très-beUe graveure de la chemise d'argent ^ qui ne marque l'alliance que vous faites de >'o5tre-Dame de Chartres avec >'ostre-Dame de Lorette en Canada, puisque représentant d'un costé l'ancienne et la miraculeuse image de la Vierge avec sa grotte faite par les Druides, de l'autre elle représente le miracle des miracles, c'est-à-dire

1 Voir, à la suite de la correspondance que nous publions, une dissertation du chanoine Souchet sur la chemise de la Vierge.

2 >'ous avons donné dans l'Introduction le détail du présent envoyé aux Hurons, par le Chapitre, tel que Sablon nous en a consersé le récit.

le mystère de rincarnation, qui s'accomplit à Nazareth dans l'originaire maison de nostre nouvelle Lorette. J'ay bien eu du déplaysir qu'un gros rhume , dont je ne suis pas encore tout-àfait quitte, m'ait empesché de porter moy-mesme vos présens à cette mission , qui n'est qu'à troys lieues de cette ville : je l'ay donc envoyée aux PP. Chaumonnot et Potier, qui sont les missionnaires des Hurons. Le premier travaille à leur conversion depuis plus de quarante-deux ans, et le second me succéda lorsque j'en fus retiré par l'obéissance, pour prendre icy la part d'un de nos Pères qui enseignoit la théologie et qu'une fluxion sur la poitrine nous enleva. Ces deux autres Pères se donnent l'honneur de vous écrire pour marcpier à vostre très-illustre corps comment eux et leurs Sauvages ont receu de si bons et de si chers gages de vostre affection. Vous serez peut-estre surpris que de pauvres gens , eslevez au miheu des bois et des forests , soient capables d'avoir les sentimens que l'on vous marque dans ces lettres , nommément dans la latine ; mais vous sçaurez, Messiem'S, que leur coustume, lorsqu'ils ont quelque affaire , est d'assembler le conseil , composé de tous les principaux du bourg: la chose estant proposée par un des capitaines, chacun dit son avis , mesme les femmes ; ensuitte on examine quelles sont les meilleures raisons que l'on a apportées sur le sujet dont il s'agit ; on donne après quelque ordi-e à celles dont on a fait le choix-, enfin, quelqu'un répète, comme en un corps de discours, toutes les lumières que l'on a eues dans l'assemblée et tous les moyens que l'on doit tenir pour faire réussir l'affaire. C'est, Messieurs, ce qu'ils ont fait à vostre sujet: après quoy ils ont prié les Pères de vous faire sçavoir leurs pensées et leurs sentimens en une langue qui vous fust connue, sçachant par expérience que leur Huron ne l'est pas aux François. Nos deux Missionnaires de Lorette, ayant tasché de s'acquitter le mieux qu'ils ont peu de cette commission et vous ayant écrit au long tout ce que je vous pourrois mander sur ce sujet , il ne me reste plus , sinon de vous asseurer de mes respects et de mon souvenir, principalement à l'autel ; de vous demander quelque part dans vos saints sacrifices et dans vos

bonnes prières , et de vous supplier tous de me croire , en vérité ,

Messieurs ,

de vostre très-illustre Compagnie ,

le très-humble et très-obéissant serviteur en >'ostre-Seigneur ,

Martin BOUVART,

Rel. iad. de la Compagnie de Jésus.

Au dos est écrit :

A Messieurs , Messieurs les Chanoines de Téghse cathédrale de >'otre-Dame de Chartres.

A Chartres.

LETTRE DU R. P. CHAUMONNOT ,