Lettre & saint Ignace, datée de Cochin, i4 janvier iS^Q

rance que nos travaux y porteront des fruits sérieux et durables. Paul, un des trois Japonais venus avec moi. Tan passé, de Malacca, vous écrit une longue lettre. En huit mois, il a appris à lire, écrire et parler le portugais; il fait maintenant, et non sans utilité, des exercices. Il dit des merveilles de son pays. »

Encouragé par Paul, Xavier quitta Goa en avril i549 avec le Père Côme de Torrez et le Frère Jean Femandez ainsi qu'avec trois Japonais chrétiens. Il arriva à Malacca le 3i mai. « Dès l'arrivée on nous donna, écrivit-il (i), force nouvelles du Japon, venues par lettres de marchands portugais qui s'y trouvaient. Ils me faisaient savoir qu'un grand seigneur de ces îles désirait être chrétien et que, par un ambassadeur envoyé au gouverneur de l'Inde, il lui demandait des Pères qui allassent enseigner notre loi » (a).

I. Lettre de François Xavier, datée de Malacca,aa juin ib/ig. Elle était destinée aux Pères de Rome et c*est Simon Rodriguez qui devait la leur transmettre, après Tavoir lue.

a. Paul, né à Kagoshima, vécut dans cette ville et s'y maria. Quand il fut chrétien, il reçut au baptême le nom de Paul de Sainte-Foi, mais il est communément désigné par les historiens sous le nom de Angero. Son véritable nom était Yajiro et il prit celui de Anse! quand, en signe de renoncement au monde, il se fut coupé les cheveux et la barbe. Voici Texplication qu^il donne lui-même de sa fuite du Japon: « Etant dans mon pays du Japon et encore infidèle, il m' arriva de tuer, pour certains motifs, un homme... Je m'enfuis, de nuit, pour n'être point pris, et j'allai trouver un Portugais, appelé Georges Alvarez, capitaine de vaisseau, qui m' accueil-

Le 24 juin, François Xavier s'embarquait avec ses deux compagnons, les trois Japonais et quelques chrétiens qui devaient lui servir de catéchistes.

lit et me traita bien, se proposant de m'enunener et de me remettre au Père Maître François, de qui il était grand ami. A ce qu*il me raconta de la vie et des œuvres de Maître François, il me vint un grand désir de le voir. Cheminant donc, nous arrivâmes à Malacca et comme, durant la traversée, Georges Alvarez m* avait appris ce que c'est que d'être chrétien, je me sentais déjà quelque peu disposé à accepter le baptême et, ce désir allant croissant de jour en jour, je me serais vite fait chrétien, dès cette première venue à Malacca, si le vicaire de cette ville m'eût baptisé. Il me demanda qui j'étais et dans quelle condition je vivais. Je lui rendis compte et lui dis que j'étais marié et que j'avais à retourner à ma maison ! Sur quoi, il me refusa le baptême, disant que je ne pouvais revenir à ma condition de marié avec une femme païenne. Quand donc arriva la mousson pour le Japon, je m'embarquai sur un vaisseau qui allait en Gliine. Parvenu là, je proQterais, le temps favorable venu, d'un vaisseau qui irait au Japon.

« Partis de Chine, voie du Japon, nous n'étions guère qu'à vingt lieues de la côte de mon pays et nous la voyions quand nous fûmes assailUs d*une violente tempête. . . Me trouvant ainsi ramené en Chine, je rencontrais le Portugais Alonzo Vax qui, le premier, m'avait encouragé, dans mon pays, à venir à Malacca... Le conseil me parut bon. En arrivant à Malacca, j'y rencontrai d'abord Geoi^s Alvarez qui s'empressa de me conduire au Pèi^e Maître François. . . Le Père bientôt m'oi^donna de me rendre au collège de Saint-Paul. Etant dans ce collège et m'y instruisant dans la foi, je reçus le baptême au mois de mai de ladite année (1S48) le jour de la Pentecôte, dans la cathédrale et par les mains du seigneur évêque, et le même jour fut aussi baptisé un mien serviteur que j*avais amené du Japon. Il est ici, conune moi. » (Lettre de Paul de Sainte-Foi à saint Ignace, datée de Goa le ap noi*embre i54S).

Deux domestiques qui accompagnaient Angero forent

Le i5 août suivant, ils abordaient à Kagoshima. Xavier se prépara aussitôt à la prédication de Tévangile; il visita, au préalable, radministrateur civil de cette ville, alla saluer le seigneur de Satsouma et parcourut, avec Paul de Saint-Foi qui lui servait d'interprète, tous les monastères de bonzes. Il se lia d'amitié avec le vieux Ningit, supérieur des bonzes et

baptisés ; Tiin reçut le nom de Jean, Tautre celui d*Ântoine.

« Un habitant de Gangoxima, nommé Angeroo, dit Charlevoix (Histoire du Japon, nouvelle édition, 1764, t. II, p. 20), ftgé de trente-cinq ans, riche et d'extraction noble, ayant pratiqué pendant quelques jours ces étrangers (Antoine Mota, François Zeimoto et Antoine Pexota), les goûta fort et ils apprirent de lui que le souvenir des dérèglements de sa jeunesse lui causaient de violents et continuels remords de conscience; que, pour les apaiser, il s'était retiré dans une maison de bonzes, se flattant que les entretiens et les bons avis de ces ministres des dieux pourraient mettre fin à ses inquiétudes, mais que ce remède, bien loin de guérir son mal, l'avait empiré et qu'il croissait de jour en jour.

a Ceux à qui il s'ouvrait de la sorte firent apparemment tout ce qu'ils purent pour le soulager, mais ils le quittèrent sans 7 avoir réussi.

<x Deux ans après (i544)» nn autre marchand portugais, nommé Alvare Vaz étant allé trafiquer à Gangoxima, Angeroo lui communiqua aussi ses peines intérieures ; Vaz, qui connaissait le P. François-Xavier et qui avait conçu une gi*ande idée de sa sainteté et de son pouvoir auprès de Dieu, voulut engager le gentilhomme japonais à l'aller trouver. Angeroo se sentit d'abord extrêmement pressé de faire ce que lui disait le marchand portugais, mais considérant qu'il lui fallait abandonner pour longtemps sa famille et s'exposer sur mer, il ne pouvait se résoudre, lorsqu ayant malheureusement tué un homme dans une rencontre, la crainte de tomber entre les mains de la justice Tobligea de s'embarquer sur le premier navire qui fit voile vers Malacca. »

Nagaoka 4

composa pour la femme du seigneur de Satsouma un Exposé de la foi des chrétiens que Paul traduisit en japonais et, toujours avec ce dernier, travailla à la rédaction de la Platica (i). Les loisirs qui pouvaient leur rester étaient employés par Xavier, Côme de Torrez et Jean Femandez à Tétude de la langue aponaise.

Dès le premier entretien (2) qu'il eut avec Xavier, le seigneur de Satsouma lui recommanda de garder soigneusement les écrits et les livres qui contenaient la doctrine du christianisme, a car si votre loi est véritable, disait-il, les démons se déchaîneront contre elle^ et vous devez tout craindre de leur rage »• Il accorda ensuite la permission que lui demandait le Père, de prêcher la foi chrétienne dans les terres de son obéissance et il fit même, quelques jours après, expédier des lettres patentes en vertu desquelles tous ses sujets pouvaient se faire chrétiens quand il leur plairait.

I. « Ce traité du Bienheureux Père François fut le premier catéchisme du Japon et Ton s'en servit jusqu^à l'arrivée du Père Belchior Nimez qui en fit paraître un plus complet : on appela Nijugo cagio, à cause de ses vingt-cinq chapitres ou instructions. Celui-ci dura jusqu'à la venue du Père Cabrai, en 1570. Nous avions alors des frères japonais ou d'autres sécuUers fort instruits des doctrines des sectes ; on fit donc, avec leur aide, un catéchisme de la doctrine chrétienne, accompagné de la réfutation des principales erreurs des sectes japonaises. C'est le Uvre dont on se sert aujourd'hui. » (Jos.'Mar-Cross. — Saint François Xavier. Paris» 1900, t. U, p, 5a).

a . Le 29 septembre i549.

Xavier reçut donc tout d'abord un fort bon accueil de la part du seigneur du pays qui désirait entrer en relations avec les Portugais et attirer leurs vaisseaux dans le but de faire du commerce avec eux. Mais quand les bonzes se soulevèrent contre les premiers chrétiens et pressèrent le seigneur d'interdire la prédication de cette religion nouvelle, Xavier comprit qu'il n'y avait rien à faire pour le moment à Kagoshima et résolut de partir à Hirado où venait d'arriver un navire portugais. Ce fut ce navire qui emporta les lettres de Xavier du 5 novembre et qui, sa tournée commerciale achevée, arriva àMalacca le a avril i55o (i).

Ses œuvres à Kagoshima, Xavier les résume luimême ainsi dans une lettre de i55i : « Nous avons passé une année et plus (a) à Satsouma et nous y avons fait quelques chrétiens. S'il ne s'en fit pas

I. « Dans sa brièveté, dit Cross, le récit de François est, sur ce point, très lumineux ; il n'y manque qn*mie ligne, où François aurait dit : — J'allai à Firando, une première fois, au commencement de novembre i549, mais le Père Frois nous apprend que le saint fit ce voyage. » [Le travail du Pcre Louis Frois est encore inédit. Le manuscrit !i5/i4 de la bibliothèque d'Ajuda, qui contient Fœuvre du Père Frois, est un petit registre sur papier du Japon, de 4^ folios, intitulé : Primera parte da Historia de Japan, 1549-1578. Au verso du folio fyii, on lit ! <c Cette première partie de Fbistoire du Japon s'est achevée le 3o décembre 1S86. j»]

a. Le calcul de Xavier n^est certainement pas exact. Il ne passa, en effet, que six mois à Kagoshima, ou plus exactement cinq mois, si Ton déduit le temps de son premier séjour à Hirado.

davantage, ce fut à cause de la crainte qu'avait le seigneur du pays, parce que les bonzes, voyant Faccroîssement que prenait notre sainte Foi, se tournèrent contre le seigneur et lui dirent que, s'il nous laissait ainsi marcher et consentait à ce qu'on se fit chrétien, les Camis et FotoqaeSy indignés contre lui, le puniraient gravement et lui feraient perdre sa seigneurie (i). Enfin ils procédèrent de telle sorte

I. Les envoyés des bonzes parlèrent au nom de toutes les sectes et dirent au prince : « Seigneur, nous venons au nom d'Amida et de toutes les divinités qu'on adore dans cet empire vous demander si vous êtes résolu d'abolir entièrement leur culte et de vous rendre vous-même adorateur d'un Dieu crucifié^ dont les ministres sont trois misérables qui^ ne trouvant pas de quoi vivre aux Indes, en sont venus chercher au Japon. Le soin de nos personnes tous les jours exposées à la rage d'une populace que ces enchanteurs ont séduite, n'est pas ce qui nous fait parler : mais pouvons-nous voir sans douleur les temples abandonnés, les autels sans parfums et les dieux immortels déshonorés ? Aucun de nous. Seigneur, n'a pu encore se persuader que vous ayez quitté la religion de nos pères et qu'il vous soit seulement venu à Tesprit que la Chine et le Japon, les deux nations les plus éclairées de T univers « aient été l'espace de tant de siècles dans Terreur sur la chose du monde en quoi il est moins excusable d'errer. Mais si vous leur avez sur cela rendu justice, permettez-nous de vous le dire, vous n'en êtes que plus coupable ; vous adorez nos dieux et vous favorisez une doctrine qui les dégrade ; vous reconnaissez qu'ils ont des foudres en mains et vous protégez les impies qui lèvent contre eux l'étendard de la rébellion. Ehl que diront les autres rois, que diront nos empereurs quand ils sauront que de votre propre autorité vous avez introduit dans cet empire une religion qui en sappe tous les fondements? Mais,

auprès de lui qu'il porta un décret par lequel défense était faite, sous peine de mort, à qui que ce soit de devenir chrétien. Ne pouvant donc plus faire de fruit en ce pays, nous partîmes pour un autre. Ce ne fut pas sans beaucoup de larmes de nos chrétiens, à rheure des adieux, car ils nous aiment grandement. Ils nous remerciaient beaucoup de la peine que nous avions prise à leur enseigner le chemin du salut.

que n'entreprendront pas contre vous les zélés sectateurs des camis et des fotoques et, assistés du concours du ciel, que n'exécuteront-ils pas ? Attendez-vous, seigneur, à voir tous vos voisins entrer à main armée dans vos Etats et à y porter partout la désolation. Attendez- vous à voir tous ceux de vos sujets qui n'ont pas encore fléchi le genou devant le Dieu des Chrétiens, se joindre à vos ennemis, persuadés qu'ils doivent encore plus de fidélité aux dieux tutélaires de la patrie qu'à vous, mortel et homme comme eux. Tout est permis dans ces rencontres et si les rois n'ont de pouvoir que ce qu'ils en ont reçu des dieux immortels, du moment qu'ils refusent à ces êtres souverains les hommages qui leur sont dus, ils se dépouillent eux-mêmes de tout ce qui les distinguait du reste des hommes. Songez donc. Prince, à profiter de cet avis, que le ciel vous donne par notre bouche ; ne nous obligez pas à fermer nos temples, à nous retirer avec nos dieux ; car alors n'y ayant plus rien dans le Saxuma, qui fût capable d'arrêter la colère divine, nous ne répondrions pas de ce qui pourrait en arriver. » Mais le roi se voyait dans des circonstances où il crut pouvoir accorder son intérêt avec son autorité, en temporisant ; il ne parut pas être choqué du discours des bonzes, mais il ne leur fit point une réponse favorable ; ce qui l'obligea d'en user ainsi, c'est qu'on attendait de jour en jour des navires portugais. (Charlevoix, op. cit., t. II, p. 42 «t suiv.).

Avec eux resta pour les instruire Paul de Sainte- Foi, notre compagnon et notre compatriote. »

Ce qui est certain, c'est que Xavier et ses compagnons travaillèrent énergiquement tant qu'ils purent rester dans la ville de Kagoshima. « A Cangoxima, dît le Père Frois (i), où ils jetèrent les premières semences de la foi, ils eurent beaucoup à souffrir, faute surtout de pouvoir se faire entendre. Le Frère Juan Fernandez avait cependant appris quelque chose de la langue, sur le chemiu de Malacca au Japon, en parlant avec les Japonais. La plus grande partie du jour, ils l'employaient à se mettre, comme ils pouvaient, en communication avec les habitants et la nuit ils donnaient beaucoup de temps à la prière et à rétude de la langue. Le Père Maître François et le Frère Juan Fernandez, dès qu'ils surent quelque peu de la langue (algua coasinha)^ dépensèrent le jour, avec Paul, à répondre à des questions et à résoudre des difficultés. »

Au mois d'août i55o, un navire portugais qui ne venait pas directement de l'Inde (2) et qui n'y devait

I. Le Père Frois, o/).ci7., dans sa préface adressée au Père général Aquaviva, laisse bien entrevoir la valeur de ses récits : « Je suis, dit-il, dans la Compagnie, depuis quarante ans. J*y entrai, en effet, avant que le Père Maître François ne vint au Japon. J'ai eu dans les mains, pendant quatorze ou quinze ans, les lettres qui allaient de ce pays à Rome ; je suis au Japon depuis vingt-quatre ans(i563) et j'ai eu grande communication avec tous les Pères et Frères qui vinrent ici les premiers. x>

a. « Les biogp:*aphes de François, pour n'avoir pas assez considéré ce fait, ont mêlé, ce nous semble, à leurs récits»

pas retourner de suite, aborda à Hirado, pour charger des marchandises. Ce fut ce vaisseau que Xavier et ses compagnons y trouvèrent au commencement d'octobre de la même année.

En apprenant que les navires portugais, qui prenaient terre ordinairement à Kagoshima, avaient continué leur route jusqu'à Hirado, le seigneur de Satsouma fut fort mécontent, ses Etats se trouvant privés de pouvoir trafiquer avec eux et son ennemi, le seigneur de Hirado devant par contre en tirer seul tout l'avantage. Aussi la bienveillance que, par intérêt, il avait tout d'abord témoignée à Xavier se refroidit-elle subitement et défendit-il à ses sujets, pour être agréable aux bonzes, d'embrasser la religion chrétienne sous peine de mort.

C'est sur ces entrefaites qu'au commencement de septembre i55o(i), Xavier quitta Kagoshima avec Côme de Torrez et Jean Femandez.

plus d'une inexactitude. Ils supposent tous, en effet, que François et ses compagnons ne s'éloignèrent de Gangoxima pour aller à Firando, qu'au mois de septembre i55o; qu'ils s'y rendirent sur la nouvelle de Tarrivée à Firando d'un vaisseau portugais et qu'ils trouvèrent, en effet, le vaisseau dans le port.

a L'hypothèse d'un seul vaisseau portugais abordant à Firando, du mois de septembre i549 ^^ mois de septembre i55o, ne justifie pas assez les préoccupations conmierciales et les dispositions moins bienveillantes du duc de Saxuma ; deux arrivages, au contraire, sur un môme point, étranger à ses Etats, purent éveiller à son âme de fâcheuses impressions. » (Cross, op. cit., t. Il, pp. 54» 89).

I . Nous trouvons la date du départ de Xavier dans Gharlevoix. Histoire du Japon, t. 11, p. 4? et dans de Bouhours,

En arrivant à Hirado, le seigneur lui donna plein pouvoir de prêcher le christianisme dans ses Etats. Dès les premiers jours, les succès dépassèrent son attente. « Le seigneur de Firando, écrivit-il (i), nous reçut avec beaucoup d'affection et de bonne grâce et, en peu de jours, il se fit là une centaine de chrétiens, grâce à ce que leur prêchait le Frère Jean Fernandez, qui savait déjà médiocrement parler et au livre qu'il leur lisait, traduit en langue japonaise. » Xavier, encouragé par le succès qu'il venait d'obtenir avec l'appui du seigneur de Hirado, pensa que s'il pouvait avoir la protection de l'empereur, il arriverait sans doute à convertir des masses entières (2). Il

Vie de Saint-François- Xaçier, Paris 1826, t. Il, p. a3. Malgré Topinionde la plupart des auteurs, M. Satow en soutient une autre : « Xavier, dit-il, quitte Kagoshima vers le commencement de juillet i55o pour se rendre à Hirado. » Il ajoute : « Bartoli (liv. III, eh. XIII) fait partir Xavier de Kagoshima au commencement de septembre, mais cette date est difficile à concilier avec celle que Xavier lui-même nous donne dans sa lettre du no novembre i55o. Entre le départ de Kagoshima et la date de la lettre il passa à Hirado dix jours, le même temps à Yamaguchi, il fit un voyage à Kioto qui dura deux mois et en deux autres mois il fit cinq cents chrétiens. En accordant ime quinzaine de jours pour les deux voyages de Kagoshima à Hirado et de Hirado à Yamaguchi, c'est donc un espace de cinq mois qui se serait écoulé depuis le départ de Xavier de Kagoshima. Or, Torrez dit dans une de ses lettres que Xavier dépensa près d'ime année à Kagoshima {Annum ferme) ». (Ernest Satow. — The church at Ya* maguchifrom i55o to i586, dans : Transactions ofthe Asiatic society ofJapan, vol. VIII, p. i33 et suiv.).