PROPAGANDE DE FRANÇOIS XAVIER

Comme nous Tavons indiqué dans notre préface, le but de cet ouvrage est uniquement de faire connaître la politique extérieure du Japon au xvie et au xviie siècles. Mais il importe de nous arrêter d'abord un moment sur un personnage dont le rôle fut considérable dans notre pays, nous avons nonmié François Xavier, qui le premier vint y prêcher le christianisme, Tune des principales causes de la question qui doit nous occuper.

François Xavier, de la Compagnie de Jésus, nommé par le pape nonce apostolique, reçut de lui des pouvoirs très amples pour étendre et maintenir la foi dans tous les pays d'Orient (i). Jean III, roi de Portugal, le chargea également de visiter les forteresses portugaises qui se trouvaient aux Indes, « d'observer si Dieu y était bien servi, d'étudier

I. Le pape le recommandait en même temps à David, empereur d'Ethiopie, ainsi qu'à tous les princes qui possédaient les lies de la mer ou de la terre ferme, depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'au delà du Gange.

quels moyens seraient les plus efficaces pour faire prédominer le christianisme dans les nouvelles conquêtes », et de le renseigner fréquemment sur cet objet en écrivant non seulement à ses ministres, mais directement à lui-même. Mimi de ces instructions, François Xavier partit le 7 avril i54i avec deux compagnons (1)^. sous la conduite de Dom Martin Alphonse de Sosa, vice-roi des Indes et arriva à Goa le 6 mai i54^.

Il se mit immédiatement à Toeuvre, mais voyant qu'il n'obtenait aux Indes aucun résultat sérieux, il décida bientôt de partir pour le Japon.

« Dans ces pays (Maluco, Malacca, Baçaim, Socotora), écrivit-il (2), les Portugais ne sont maîtres que sur la mer et sur les côtes ; ailleurs, ils ne possèdent que les localités où ils vivent. Quant aux indigènes païens, ils ont horreur du christianisme et le labeur du moment est de protéger contre eux ceux qui se sont faits chrétiens. Sans doute, beaucoup se convertiraient si les néophytes étaient bien traités par les Portugais ; mais les voyant méprisés, on ne veut pas se joindre à eux. Aussi ne voyant moi-même aucune nécessité à mon séjour dans Flnde, et sûr de trouver, au Japon, des peuples avides de s'instruire, et libres jusqu'à ce jour de toute accointance avec les juifs et les mahométans, j'ai résolu de me rendre chez eux au plus tôt, et j'ai grande espé-

T. Le P. Paul de Camerin, Italien, et François MansiUa, Portagais, qui n'était pas ordonné.