I. Boahoors, op, cit., t. U, p

Nagtokt 5

Ciel, je le prie, dis-je, de faire entendre aux super* bes de ce siècle combien cette vie sainte et pauvre lui est agréable, afin que les enfants de notre chair ne soient pas trompés par les fausses promesses du monde. Mandez-moi des nouvelles de votre santé pour me faire bien dormir la nuit, jusquà ce que les coqs m'éveillent en m'annonçant votre venue )> (i).

I. Nous donnons ici quelques renseignements sur Féglise à Yamagoutchi. On a vu déjà qu'une révolte de Soué Haroukata avait eu lieu en septembre i55i et que Yoshitaka s'était suicidé. Otomo Yoshinaga, qui lui succéda, sembla favorable au christianisme. Mais, en i554,Mori Motonari entra en lutte contre Haroukata pour venger son ancien maître Yoshitaka et il s'ensuivit la défaite de Haroukata et de Yoshinaga. Le Père Côme de Torrez dut s'enfuir et Motonari, le maître incontesté de la province, ne s'occupa en aucune façon des chrétiens, de sorte que ceux-ci restèrent privés de reUgieux et ne purent que très imparfaitement exercer leur religion.

Une lettre du Père Francesco Carrion ajoute : <« Il existait deux églises chrétiennes : l'une dans la ville même de Yamaguchi, l'autre dans les environs. Elles possédaient environ Soo adeptes, qui furent privés de prêtres pendant une période de vingt-quatre à vingt-cinq ans, sauf pendant le passage dans cette ville du Père Cabrai, qui eut Lieu il y a cinq ans passés, et qui ne resta parmi eux que pendant quelques jours seulement, les confessant, les exhortant à la persévérance et baptisant un grand nombre de nouveaux convertis. Les premiers convertis furent baptisés par François Xavier ; d'autres par Torrès . Depuis la mort du jeune frère du roi de Bungo, les tyrans (Motonari et ses deux fils) qui gouvernèrent la province, n'autorisèrent aucun missionnaire à y résider, ce qui n'empêcha les chrétiens de rester fidèles à leur religion et d'en voir le nombre augmenter, chacun d'eux ayant initié leurs enfants dans la même croyance. » (Lettera Annuela delP, Francesco Carrion, 1679, p. 77).

Il y avait plus de quarante jours que Xavier était à Founaï quand les marchands portugais s'apprêtèrent à faire voile vers la Chine. Avant de partir, il se rendit avec les marchands pour prendre congé du prince. Ne pouvant retenir Xavier, Yoshishighé délégua, pour partir avec lui, un ambassadeur chargé de faire un traité d'amitié avec les Portugais à Goa (i). Xavier emmena cet ambassadeur dans llnde avec les deux japonais, Bernard (de Satsouma) et Mathieu (de Yamagoutchi) qu'il se proposait de conduire à Rome.

François Xavier resta donc deux ans et quatre mois au Japon, qu'il quitta le ao novembre i55i. Il ne réussit que très imparfaitement dans sa prédication, d'abord à cause de Topposition qu'il ne cessa de rencontrer de la part des bonzes et ensuite parce qu'il vint dans ce pays à une époque de guerres civiles. Il est toujours difficile d'implanter une religion nouvelle, mais il est presque impossible de l'implanter dans un moment de trouble, où les gens sont plus occupés ({n'en temps ordinaire. Notons cependant dès maintenant que cet état de choses, qui fut un grave obstacle à François Xavier, contribua par la suite au développement de la religion chrétienne; ainsi que nous le verrons au chapitre suivant. Nous devons dire enfin ({u'à l'époque où vint François

I. A la suite des entretiens qu'il eut avec François Xavier pendant la traversée, cet ambassadeur embrassa la religion chrétienne et Xavier lui donna le nom de Lorenzo Pereira.

Xavier, la liberté de conscience n'existait que dans une mesure très relative. Après son départ, il resta peu de chrétiens au Japon, sauf dans la province (le Boungo, mais le germe du christianisme y était implanté et devait faciliter la tâche à ses successeurs • Le christianisme devait être l'une des principales causes de la question sociale de cette époque au Japon : c'est pourqpioi nous avons cru indispensable de rappeler ici les origines de cette religion et les œuvres de son auteur. Nous allons à présent entrer dans le vif de la question.