NOBOUNAGA ET LE CHRISTIANISME

La religion chrétienne, introduite par François Xavier, fit au début de très grands progrès au Japon, grâce à Nobounaga. Aussi esquisserons-nous ici à grands traits la politique suivie par ce grand personnage.

Les Pères Jésuites savaient parfaitement que leur œuvre d^apostolat n^aurait aucune répercussion dans Tempire du Japon, tant que leur prédication n'aurait pas été remarquée à la capitale où se trouvait centralisé le pouvoir. C'est pourquoi ils résolurent, après le départ de François Xlavier qui n'avait pas réussi à Kioto, de gagner à nouveau la population de cette ville. Grâce à Miyoshi Nagayoshi qui, en' qualité de régent (Kouanryo) était le véritable chef du pouvoir politique, grâce ensuite au shogoun Yoshitérou, que les Pères appelaient Cubo^ selon l'expression populaire de l'époqpie, le christianisme se répandit assez facilement dans toute la région de Kioto ; les Pères

Vilela et Frois eurent même Thonneur d'être reçus

par Yoshitérou (i) :

« Le Père Vilela, qui trouva moyen de saluer Tempereur Cubo-Sama dont il fut parfaitement bien reçu et qui lui permit de prêcher sa religion, se montra dans les quartiers les plus fréquentés de la ville le crucifix à la main. M éaco était alors assez tranqpiille. La faveur de Mioxindono contribua beaucoup à ce succès, mit en honneur la religion chrétienne et fit respecter ses ministres. Vilela obtint par son crédit une deuxième audience de l'empereur qui lui accorda des patentes en bonne forme et fit défense, sous peine de la vie, de l'inquiéter dans ses fonctions. Tout cela produisit un grand effet ; les bonzes n'osèrent plus rien entreprendre contre des gens cpie le souverain prenait sous sa protection et pour qui le favori s'était déclaré (a). »

I. Solier rapporte ainsi raudience donnée an Père Vilela : « Arriyant à la porte dn palais, ils tronvèrent environ qnatre cents soldats armez et tenants un corps de garde. La bassecour estait pleine de grands seigneurs qui leur rendirent beaucoup d'honneurs et quelques-uns les accompagnèrent iusques à la première saUe, où ils firent un peu d*alte. Puis furent conduicts de chambre en chambre iusques à celle où le Cubo seoit en Sa Majesté. Après luy avoir fait la révérence, ils lui présentèrent un grand miroir de cristal, un peu de musc, de la civette et quelques autres chosettes de petit prix en Europe qu'il estima néanmoins beaucoup pour être rares au Japon et y apportées des Indes. D les en remercia. » (François Solier. — Histoire ecclésiastique du Japon. Paris, lôaj, p.aSo.

Q. Gharlevoix. — Histoire du Japon, t. Il, p. iS?.

Quand Miyoshi perdit le pouvoir, Matsounaga Hisahidé, son général, essaya de s'en emparer, mais il fut battu par Oda Nobounaga dont rinfluence n'avait fait qu'augmenter depuis le milieu du xvi* siècle. Au lendemain de la chute des Ashikaga,en 15^49 il se déclara aussitôt l'adversaire des religieux bouddhistes qui s'ameutaient contre l'autorité du régent, causaient de fréquentes révoltes et prenaient mie part trop active à la politique. Décidé à combattre les bonzes et leur religion par tous les moyens possibles, l'occasion se trouva très favorable pour les Pères Jésuites qui trouvèrent dans Nobounaga un puissant protecteur. Voici comment le Kirishitan shoumon raïtcho jitsourokou (i) explique l'introduction du christianisme au Japon : « Il y avait un Père chrétien qui s'appelait Ourgan(Organtin) qui arriva à Nagasaki pendant la onzième année de Eïrokou (i568); il s'habillait d'une manière excentrique afin d'attirer l'attention sur lui et visitait chaque jour les temples et les pagodes. Nobounaga, ayant entendu parler de ce personnage, voulut le voir et envoya Soughénoya Kouémon pour l'inviter à venir à Kiotô... n arriva à Azoutchi (près de Kioto) où se trouvait le château de Nobounaga. Celui-ci mit à sa disposition le temple bouddhique Myo-ho-ji où il put se reposer ; pendant trois jours lui offrit des banqpiets et le reçut le sixième jour du neuvième mois. Il lui demanda

I . Histoire çéritable de Viniroduction du christianisme au Japon.

quel était son but ; Ourgan répondit qu'il était venu pour propager sa religion. Nobounaga, ne pouvant se prononcer tout de suite sur cet objet, fit reconduire Ourgan à son hôtel. Après son départ, il réunit les gens de sa cour afin de voir s'il serait possible d'admettre la prédication du christianisme. Un grand

savant, nommé Bounkioïn, émit l'opinion suivante : <( Il représente mal et ne semble guère être un personnage susceptible de pouvoir enseigner une nouvelle religion. D'un autre côté, il existe déjà au Japon trois religions, le shintoïsme, le confucianisme et le bouddhisme et cela parait suffisant. Je serais donc d'avis qu'on le renvoie dans son pays. »

« Mais Nobounaga ne partagea pas cet avis. Il rappela que le bouddhisme était également une religion étrangère et qu'on ne pouvait pas parler du bien ou du mal d'une religion avant de la connaître. En conséquence, il ordonna à Soughénoya Kouémon de faire don à Ourgan d'un. terrain de quatre hectares situé à Shijo, près de Kioto, sur lequel il pourrait construire une église qui s'appellerait Eïrokou-ji. Comme il n'était pas dans les coutumes de donner à un temple le nom de l'ère japonaise — exception faite pour le temple Enriakou-ji qui fut construit à Hiéïzanla septième année de Enriakou(788 ap. J.-O.) par Saïtchô et qui est considéré comme temple protecteur du palais impérial — l'empereur, sur la plainte des bouddhistes de ce temple, ordonna à Nobounaga de changer le nom de la nouvelle église. U le changea donc en celui de Namban-ji {temple des

barbares du Sud) le mot de Namban étant le terme sous lequel étaient désignés les Portugais et les Espagnols. Peu après, il fit encore un don de 5oo kouans à Téglise chrétienne et autorisa le Père à faire venir de son pays d'autres missionnaires pour propager le christianisme, d

Voici maintenant le texte de raulorisation que donna Nobounaga au Père Frois :

ir Je permets au Père Louis Frois de faire sa résidence dans la ville de Méaco et d'y prescher librement sa foy. Je défends à toutes personnes de rien attenter sur son Eglise ou sur sa maison. Je l'exempte et je Taffranchis de toutes les charges de la rue où il demeure. Je luy permets encore de s'établir dans tel de mes Royaumes qui luy plaira, sans qu'il puisse être troublé dans ses fonctions. Que si quelqpi'un est assez hardy pour luy faire du déplaisir, qu'il sçache qu'il sentira les effets de ma justice et sera puni comme un rebelle.

« Pour le Père de la Chrétienté, en l'Eglise qu'on appelle de la vraye doctrine » (i).

Azoutchi devint bientôt l'un des principaux sièges pour la propagation de la religion chrétienne. Un séminaire y fut créé et les suzerains s'empressèrent d'y envoyer leurs fils ou leurs sujets pour y être instruits. « Vis-à-vis du palais du prince, dit Charlevoix (a), le lac sur le bord duquel nous avons vu

I. J. Grasse. — Histoire de VégUse du Japon. Paris, 1689» 1. 1, D. 3oi.