I. Ibouki Mogoasa, p. i

vu dans les bouddhistes des gens belliqueux et des adorateurs fanatiques ; certains bonzes n'étaient rien moins que de vrais seigneurs féodaux, et c'était pour diminuer le plus possible cette puissance bouddhique qu'il avait autorisé la prédication du christianisme. Nous savons qu'il ne vit pas les choses tourner comme il les avait rêvées.

Les progrès faits à cette époque par la religion chrétienne ne doivent pas seulement être attribués à la liberté de prédication donnée par Nobounaga. La décentralisation la plus large régnait alors au Japon, à tel point que ce pays semblait un amalgame de nombreux petits Etats, et si Nobounaga, comme dictateur féodal, détenait le pouvoir central, il faut reconnaître que chaque seigneur restait tout à fait indépendant dans sa province. Dans ces conditions nous devons reconnaître que si Nobounaga a été en quelque sorte l'initiateur du christianisme au Japon, ce sont surtout les seigneurs qui, en embrassant cette religion et en en devenant les zélés protecteurs, ont contribué à l'implanter solidement dans ce pays. Au nombre de ces derniers il faut tout spécialement en mentionner trois deKiou-Siou : Otomo, Arima et Omoura. On trouve dans les ouvrages relatifs à l'histoire du Japon de nombreux faits qui démontrent toute l'ardeur et tout le dévouement qu'employèrent ces seigneurs à l'égard du christianisme. Nous rappellerons simplement ici qu'Otomo envoya des ambassadeurs au gouverneur de Goa, à l'occasion du retour de François Xavier et que plus

tard ces trois princes en envoyèrent au pape, dans le seul but de lui présenter leurs respects et de le complimenter, ce qui prouve la conversion sincère de ces princes. Ils eurent souvent le tort, malheureusement, de sortir des limites de la religion pour ^omber dans le domaine de la superstition :

« Vers ce même temps, c'est-à-dire pendant la semaine sainte (i56a), dit Charlevoix, le prince d'Omura revint à Vocoxiura et eut envie d'y faire bfttir un palais pour lui, mais comme il n'eut pas été le maître d'un lieu qu'il avait consacré à la religion, il voulut en avoir l'agrément du Père de Torrez et il lui envoya demander par son fidèle Louis, c'était le nom qu'avait reçu au baptême le frère du gouverneur d'Omura. Le supérieur de son côté pria le prince de faire publier dans ses Etats plusieurs règlements de police qu'il jugeait nécessaires, et non seulement il obtint ce qu'il demandait mais il fut ordonné à tous les infidèles qui demeuraient à une certaine distance de Vocoxiura de venir dans la ville à certains jours qui furent marqués pour se faire instruire de nos divins mystères.

« Peu de temps après, la princesse d'Omura parut onoointe et alors Sumitada crut devoir dégager la pnn^le qu*il avait di>nnée de recevoir le baptême, dès qu'il se croirait assuré d'un successeur. Il en écrivit au Père de Torrex qui lui fil dire qu'il ne pouvait être dans de meilleures dispositions et le prince n>ut pas plus tôt reçu cette réponse qu'il partit po\ur A\Koxiura avec trente gentilshonmies qu'il

gagnés à Jésus-Christ. Torrez donna au prince le nom de Barthélémy et il n'est plus connu depuis ce temps-là dans les relations portugaises que sous le nom de Dom Barthélémy » (i)>

Les missionnaires eurent le tort de mélanger avec la politique sociale des seigneurs féodaux leurs moyens de propager leur religion. Si Ton ne peut qu'admirer, d'un côté, le courage et l'énergie qu'ils déployèrent pour augmenter le nombre des chrétiens, on doit leur reprocher de s'être servis de toutes les armes possibles pour attaquer les religions qui existaient avant la leur au Japon. C'est pourquoi certains princes qui les encourageaient et les protégeaient parce qu'ils étaient enchantés de les voir débarquer dans leurs provinces, attendu qu'ils en retiraient un grand profit commercial, ne purent pas continuer à leur accorder protection et liberté, à cause des troubles qu'ils amenaient dans le pays. Quoi qu'il en soit, le christianisme avait obtenu de beaux résultats :

En i58!2, Alexandre Valignani, se préparant à quitter le Japon pour revenir aux Indes, procéda à l'organisation administrative des nouvelles conquêtes de son ordre dans ce pays. Il divisa l'empire en trois sections. Celle du centre était la plus importante au point de vue politique et avait trois sièges principaux : à Kioto, à Azoutchiyama et à Itami. Celle de l'ouest (que les Jésuites appellent Ximo) possédait