I. Gharlevoix. — Histoire du Japon, t. II, p

rUnivepsité de Founaï et comptait le plus de convertis, surtout dans le Boungo et le Hizen. La section du sud embrassait Fîle entière, de Sikokou et était la moins prospère. Valignani laissait, dit-on, au Japon plus de cent cinquante mille chrétiens et deux cents églises.

Les princes territoriaux employèrent bien quelquefois la force armée contre leurs sujets pour les contraindre à embrasser la nouvelle religion, et certaines révoltes populaires éclatèrent par suite du mécontentement de celte intervention seigneuriale et cléricale, mais malgré cela, on peut affirmer que le christianisme n'aurait jamais fait d'aussi grands progrès s'il n'avait pas été dans l'intention du peuple de s'y convertir. La première raison qu'on en donne et qui est aussi la principale, comme le dit fort bien Montanus, c'est qu'il y avait alors partout dans le pays, bouleversé par la guerre civile, une quantité prodigieuse de pauvres qui se sont faits chrétiens surtout par désespoir, espérant voir bientôt finir l'extrême misère où ils se trouvaient par la mort. C'est pourquoi les Jésuites employèrent principalement leurs efforts à l'œuvre de la charité ; ils bâtirent de nombreux hôpitaux et virent tous les malheureux accourir à eux ; le nombre des convertis crût de jour en jour et peut-être même plus qu'ils ne l'auraient voulu, attendu que leurs finances ne pouvaient suffire à entretenir tant d'indigents. L'^^orance contribua aussi beaucoup à Tavancement du christianisme. Les Japonais étant peu versés dans la

physique, les Jésuites qui s'en aperçurent les gagnèrent en leur exposant la pensée d'Aristote touchant les choses naturelles : ils furent charmés de les voir prédire les éclipses de lune et de soleil, ce qu^ils ne pouvaient faire, pensaient-ils, à moins d'être des hommes beaucoup plus extraordinaires que leurs prêtres. On peut dire enfin que la ressemblance des deux religions, la japonaise et la romaine, n'a pas peu contribué à faire avancer le christianisme dans ce pays et François Xavier l'avoue lui-même dans une de ses lettres où il dit que « les bonzes, avant qu'ils fussent leurs ennemis, y reconnaissaient peu de différence, ce qui invita les Japonais à recevoir cette religion et les Jésuites à en user avec la même liberté qu'on fait en Espagne ou en Italie. x>

Nous voyons, en efiTet, le Père Vilela avant de quitter Boungo pour Kioto^ en iSSg, se faire raser les cheveux et la barbe et prendre à peu de chose près le même costume que les bonzes, indiquant ainsi qu'il était docteur de sa loi. Nous voyons également le seigneur de Yamagoutchi reconnaissant le christianisme comme une secte du bouddhisme et nous ne sommes pas éloigné de penser que c'est également l'idée que s'en fit Nobounaga, car dans un passage du Nobonnaga^ki (i) il est fait allusion au développement du « Bouppo y> et ce mot, qui signifie litté-

I . Histoire de Nobounaga. Elle contient le récit de la coalition de Mon, Kimoura et Takayama et la soumission de ce dernier à Nobounaga.

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ralement loi de Bouddha^ s'appliquait uniquement ici à la religion du Christ. Il faut donc conclure, d'une façon générale, que le christianisme fit, au début, de merveilleux progrès sans que les Japonais se rendissent bien compte alors du fond même de cette religion.