COMMERCE DES HOLLANDAIS AU JAPON

Une escadre de cinq vaisseaux, partie de Rotterdam en i5g8 pour la mer du sud sousi les ordres de Jacques Mahu, après beaucoup de désastres et encore plus d'imprudence, se trouva enfin sur les côtes du Chili, réduite à deux vaisseaux.

Comme le but de cette expédition avait été non seulement d'attaquer les Espagnols par mer et par terre, mais encore de tâcher d'établir im commerce avec les Indiens du Chili, on avait embarqué im grand nombre de draps de laine. Lors donc que les nouveaux officiers que Ton avait choisis eurent vu l'impossibilité de rien effectuer dans la mer du sud, ils tinrent conseil pour examiner ce qu'ils pourraient entreprendre de plus profitable pour leurs armateurs, et sur l'avis de Dirk Gerritz, natif d'Enchuisen, il fut résolu d'aller au Japon.

Cet honmie avait fait autrefois un voyage au Japon, comme canonnier, sur le vaisseau porli^^s le Sancta- CruXy conunandé par le capitaine Francisco Pays,

qui partit de Macao Tan i585 et y revint en i586, après avoir commercé dans quelques ports du Japon. Dirk Gerrilz qui, pendant ce voyage, avait acquis quelque connaissance du commerce que Ton pouvait faire avec avantage au Japon, représenta à ses compagnons que ce pays étanttrès froid pendant l'hiver, leurs draps y auraient un grand débit, tandis qu'aux Moluques et dans les autres parties des Indes Orientales, ils ne seraient d'aucune valeur, vu la chaleur du climat.

Ils partirent donc vers la fin de Tan 1 599 des côtes du Chili et, au mois d'avril de l'année suivante, le vaisseau V Erasme arriva seul au Japon, l'autre vaisseau Tayant quitté pendant la route. A bord de V Erasme^ commandait le capitaine Quackemaeck ; le commis s'appelait Melchior Santroort, le pilote était William Adams. Tout l'équipage, y compris les officiers, était composé de vingt-quatre honmies dont cinq ou six seulement étaient en état de faire le service, tout le reste étant malades.

Les Hollandais furent d'abord traités assez favorablement : a on leur permit d'envoyer leurs malades à terre où on leur donna une maison et même des rafraîchissements. Aussi à l'exception de trois qui moururent, tous les autres furent bientôt rétablis. Mais les Jésuites portugais les ayant accusés d'être des corsaires, ils furent mis en prison et se virent pendant longtemps en danger d'être crucifiés (i). "»

r. Recherches historiques sur Vétat de la religion chrétienne au Japon f relativement à la nation hollandaise, tra-