I. Omoura Souinitada

y a eu fort peu de personnes , avant le siècle présent , qui en aient eu connaissance ; et il s'en trouve encore, qui ont de la peine à croire que le récit, que nous en faisons^ soit véritable. Il est certain néanmoins, Très Saint Père, qu'il y a plusieurs îles au Japon d'une vaste étendue, et dans ces lies quantité de belles villes, dont les habitants ont l'esprit subtil, le cœur noble et guerrier, le naturel officieux, les manières honnêtes, et jles inclinations portées au bien. Ceux qui les ont connus, ne font aucune difficulté de les préférer à tous les autres peuples de l'Asie, et il n'y a qpie le défaut de la foi, qui empêche de les comparer à ceux de l'Europe.

a Cette foi leur a été prêchée depuis quelques années, sous l'autorité du Saint-Siège, par des missionnaires apostoliques. Les commencements en ont été petits, comme ceux de l'Eglise naissante ; mais Dieu ayant donné sa bénédiction à cette semence évangélique, elle a pris racine dans le cœur des nobles, et depuis quelques années, sous le Pontificat de Votre Sainteté, elle a été reçue par les plus grands seigneurs, par les princes et par les rois du Japon. Ce qui vous doit consoler. Très Saint Père, pour plusieurs raisons ; mais principalement parce que travaillant, conmie vous faites, avec un zèle et ime vigueur infatigables à rétablir la religion ébranlée et presque détruite par les nouveUes hérésies dans les royaumes d'Europe, vous la voyez prendre naissance et faire de grands progrès dans les pays les éloignés de l'univers.

€( Votre Sainteté jusqu'à présent, avait ouï faire récit, avec beaucoup de joie, des grands fruits, que rapportait cette nouvelle vigne plantée avec beaucoup de travaux aux extrémités de la terre : mais elle peut à présent les voir, les toucher, et les goûter dans cette auguste assemblée, et en faire part à tous les fidèles de l'Eglise : car quelle joie ne doivent point sentir tous les chrétiens, et principalement le peuple romain, voyant les ambassadeurs de si grands princes, venir du bout du monde se prosterner aux pieds de Votre Sainteté, par un pur motif de religion, ce qui n'est jamais arrivé dans aucun siècle ? QueUe satisfaction pour elle de voir des rois les plus généreux et les plus vaillants de tout FOrient, domptés par les armes de la foi et par la prédication de l'Evangile, qui viennent se soumettre à l'Empire de Jésus-Christ, etcpii ne pouvant pas, pour la distance des lieux, vous prêter en personne le serment de fidélité et d'obéissance, s'acqpiittent de ce devoir par des ambassadeurs, qui les touchent de si près, et qu'ils aiment si tendrement ? Pour moi, quand je repasse dans mon esprit la grandeur de cette action, je ne trouve rien qui puisse être plus agréable au Souverain Chef de l'Eglise, plus honorable à ce sacré Collège, plus glorieux à la chrétienté et au peuple romain, que cette illustre ambassade. La ville de Rome s'est crue autrefois bien fortunée sous l'Empire d'Auguste, lorsque quelques peuples des Indes, sur le récit qu'on leur avait fait de ses grandes actions, vinrent rechercher son alliance et lui envoyèrent des ambas*

sadeurs. Il se fit un grand concours de toutes les villes d'Italie à Rome, pour voir cette nouvelle espèce d'hommes : ces visages inconnus jusqu'alors aux Romains, la forme de leurs vêlements, leur couleur, leur port et toutes leurs manières surprenantes. On les dévorait des yeux, et on les regardait comme des hommes d'un autre monde.

« Si nous comparons cette ambassade des Indiens avec celle des Japonais, nous trouverons que celleci est incomparablement plus noble, plus illustre et plus glorieuse. Le pays des Indiens était fort éloigné, mais celui de ces Japonais l'est bien davantage, puisqu'il leur a fallu trois ans pour se rendre aux pieds de Votre Sainteté et faire sept mille lieues de chemin par mer et par terre, parmi des dangers infinis. Du temps d'Auguste, la gloire de l'Empire Romain avait passé jusqu'aux Indes : mais on n'y avait point senti la force de ses armes, ni vu ses étendards déployés. Les Indiens venaient rechercher l'amitié des Romains, mais non pas leur rendre obéissance ; ils traitaient avec eux comme égaux et non pas comme sujets. Ils désiraient leur alliance, mais ils ne prétendaient pas se soumettre à leur domination.

a Ce que nous voyons aujourd'hui sur ce grand théâtre de l'imivers, est un spectacle bien plus surprenant : car nous voyons trois jeunes seigneurs de sang royal, se prosterner aux pieds de Votre Sainteté, non pas pour lui demander son amitié comme égaux ; mais pour lui rendre obéissance comme

fidèles sujets, quoiqu'ils se promettent qu^elle les aimera comme ses enfants. Ceux qui n'ont jamais plié, que je sache, sous des armes étrangères et qui n'ont jamais reçu la loi d'aucim de leurs ennemis, ont arboré maintenant dans leurs pays Fétendard victorieux de Jésus-Christ, que Votre Sainteté y a fait porter, et se confessent vaincus par les armes invincibles de TEglise romaine, je veux dire par la vertu de la foi chrétienne et catholique ; estimant que cette victoire ne leur est pas moins avantageuse, qu'elle est agréable à toute l'Eglise de Jésus-Christ et glorieuse à Votre Sainteté, sous les auspices de lacpielle elle a été gagnée. La religion chrétienne crut avoir fait autrefois ime grande conquête, lorsque par la sage conduite de saint Grégoire le Grand, elle vit Tîle d'Angleterre, séparée, disait-on alors, de tout le reste du monde, recevoir la loi de Jésus- Christ et se soumettre à TEglise romaine. Mais autant qu'elle eut alors de gloire et de joie de voir sous ce grand Pape une île soumise à son obéissance, autant a-t-elle de douleur à présent de la voir séparée par le schisme et Thérésie, du corps des fidèles. Voici pour sa consolation, que sous l'heureux et sage gouvernement d'un autre Grégoire, elle voit non pas une île, mais plusieiu^ îles et plusieurs royaumes, et des nations séparées de Rome par un monde entier, se venir ranger sous ses lois, de sorte que nos pertes passées, quoique à la vérité très grandes, semblent être récompensées par ces nouvelles conquêtes, et par Tespérance que nous avons d'en

faire encore de plus grandes, ce qui doit essuyer nos larmes et changer la tristesse de TEglise en une joie universelle.

« lime semble que le Roi Prophète l'avait prévue et prédite plusieurs siècles auparavant, lorsqu'il chantait sur sa harpe : Un peuple que je ne connaissais point ni'a servi : Il nVa obéi aussitôt quHl a entendu parler de moi. Isaïe a décrit avec autant de pompe la solennité de ce jour lorsque, parlant de l'Eglise, il lui a adressé ces paroles : Vous appellerez une nation^ qui i>ous était inconnue^ et les peupleSy qui ne vous connaissaient points accourront à vousj à cause du Seigneur votre Dieu et du Saint d'Israël^ qui vous a comblé de gloire. Le saint vieillard Tobie fait les mêmes conjouissances à l'Eglise : Dieu en lui rendant la vue du corps, lui ouvrit en même temps les yeux de l'esprit, pour lui faire voir ce qui devait arriver après la venue du Sauveur : Vous briU lerezj dit-il, d*une lumière éclatante et toutes les nations de la terre vous adoreront. Les peuples viendront des pays Jbrt éloignés j et ils auront votre terre en vénérât ion j comme une terre sainte. Et afin que les hérétiques ne croient pas qu'ils mépriseront, comme ils font impunément , l'Eglise romaine, il ajoute : Ceux qui vous mépriseront seront maudits ^ et tous ceux qui vous blasphémeront seront frappés de malédiction : Heureux ceux qui vous aiment et qui se réjouissent de votre paix.

« Je ne sais comment la douce mélodie de ces cantiques divins, m'a écarté presque sans y penser de

mon sujet. Pour reprendre donc mon discours, vous voyez, Très-Saint Père, devant vos yeux de jeunes seigneurs de sang royal, qui viennent rendre hommage à Votre Sainteté, au nom des rois qui les ont envoyés, auxquels ils sont étroitement unis par les liens du sang. Si vous considérez la grandeur de leur naissance, la ferveur de leur dévotion, la fermeté de leur foi, et le respect profond, qu'il ont pour le Saint-Siège, dont un si long voyage est une preuve suffisante, vous les jugerez très-dignes d'être admis à baiser les pieds de Votre Sainteté ; dignes de recevoir sa bénédiction ; dignes enfin d'être aimés et admirés de tout le monde.

« Toute l'antiquité a vanté ce philosophe, homme d'ailleurs très vain qui, poussé du désir d'apprendre, entreprit un voyage très long : car il entra dans la Perse, il passa le mont de Circassie, il pénétra, pour parler avec saint Jérôme, le pays des Albanais, des Tartares, et les royaumes opulents des Indes pour y voir et entendre un certain Hiarchas, lequel assis sur un trône d'or, discourait devant un petit nombre de disciples, de la nature et du mouvement des astres et du cours des années. Ce désir passionné de savoir était à la vérité grand et rare ; mais après tout, inutile et vain. Combien plus admirable est le zèle de la religion et le désir de la foi, dont le seul amour a fait entreprendre à ces jeunes seigneurs un voyage beaucoup plus long et plus dangereux ! Car qu'est-ce que le chemin qu'a fait ce philosophe, si on le compare avec celui de ces princes, qui ont

passé presque autant de mers et traversé autant de pays, qu'en contient le globe de la terre pour venir à Rome, comme au centre de la foi et de la religion ? Leur travail a été sans comparaison plus grand, leur désir plus violent, leur intention plus pure, leur voyage plus difficile et plus périlleux, mais aussi le profit qu'ils en retirent est beaucoup plus grand et la récompense plus avantageuse. Ils ne voient pas ici un philosophe au milieu d'im petit nombre de disciples : mais Grégoire XIII au milieu de cette auguste assemblée de cardinaux assis, non pas dans un trône d'or, mais dans la chaire de saint Pierre ; qui ne dispute pas du mouvement des cieux, mais qui enseigne le chemin assuré pour arriver au Ciel. O spectacle agréable aux yeux du corps et admirable à ceux de Fesprit !

« Ces ambassadeurs, Très-Saint Père, ont vu beaucoup de choses fort rares dans leur voyage ; ils ont passé par quantités de royaumes, de terres et de pays ; ils ont remarqué les mœurs et les différentes coutumes de plusieurs nations. Ils ont été surpris de plusieurs merveilles de la nature, et d'une grande variété de choses, qui se présentaient à leur vue. Mais il n'y a rien qui leur ait donné plus de joie et de consolation, rien qui les ait surpris et ravi davantage que de se voir aujourd'hui dans ce Sacré Collège en présence de Votre Sainteté. C'est maintenant qu'ils tiennent pour bien employés tous les travaux qu'ils ont soufferts et toutes les fatigues qu'ils ont essuyées. Votre Sainteté mettra le comble

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à leurs désirs si elle daigne recevoir et agréer l'obéissance des rois qui les ont envoyés de si loin et qui autorisent leur commission par les lettres de créance qu'ils lui ont présentées.

« Ils se promettent cette grâce, Très-Saint Père, de votre bonté paternelle qui se fait sentir à tout le monde, et ils espèrent qu^elle aura des tendresses particulières pour des rois qui donnent des marques si éclatantes de leur foi, de leur piété et de leur obéissance et qui ont rendu des services si considérables à TEglise. Car le roi François, qui est un des premiers et des plus puissants monarques du Japon, et qui a été baptisé depuis peu, avait trente ans auparavant tellement favorisé la religion chrétienne nouvellement prëchée dans son royaume, que nous croyons lui être redevables après Dieu de tout le progrès qu'elle a fait dans le Japon. C'est lui qui reçut fort civilement le Père François Xavier, un des dix premiers Pères de notre petite Compagnie, et qui lui permit de prêcher librement notre sainte foi dans toutes les terres de son obéissance. 11 a chéri tendrement et protégé tous les Pères, qui sont venus après lui dans ces pays si éloignés, où ils se voyaient destitués de tout secours humain, et il leur a fourni charitablement tout ce qu'on pouvait attendre d'un très bon prince et très affectionné à notre sainte foi. C'est lui qui leur a donné entrée dans les autres royaumes et qui leur a procuré, par lettres et par ambassades, la faveur des autres rois. C'est lui qui, dans les dangers où ils se sont trou-

vés et dans les guerres qui sont survenues, leur a toujours donné un asile assuré dans ses Etats. Que pouvions-nous désirer à un prince, qui nous faisait tant de grâces, qui nous comblait de tant de faveurs et qui se montrait si zélé pour la publication de FËvangile, que la lumière de la foi ? Il a différé de Tembrasser plus longtemps que nous n'avions désiré ; mais enfin par une très particulière miséricorde de Dieu nos vœux sont accomplis. De sorte qu^ autant que ce retardement lui a porté de préjudice, autant semble-t-il avoir réparé ce donunage par Fincroyable ferveur, qu'il fait paraître à présent, pour Texaltalion de la sainte Eglise. On ne peut exprimer Tamour qu'il lui porte, le zèle qu'il a pour sa défense, et les efforts continuels qu'il fait pour arriver luimême à la perfection chrétienne. Quoiqu'il soit avancé en âge, sujet à de grandes infirmités etprescpie toujours en guerre avec les rois, ses voisins, il avait toutefois un violent désir^ Très-Saint Père, de voir Votre Sainteté et de lui baiser les pieds ; mais ne pouvant avoir cette satisfaction, il a substitué en sa place Dom Mancio, que vous voyez, neveu du roi de Fiunga, son proche parent, distingué par sa naissance, par sa vertu et par son propre mérite ; et il vous demande très humblement par sa bouche d'être reçu à l'obéissance du Saint-Siège et mis au nombre des enfants de la Sainte Eglise.

« Dom Protais, roi d'Arima, jeune prince très accompli, vous demande la même grâce et pour l'obtenir vous envoie Dom Michel, son cousin ger-

main. Dom Barthélemi, prince d'Omoura, oncle du roi d'Arima et de Dom Michel, vous fait la même prière. Je ne parlerai point aujourd'hui du roi d'Arima qui a donné tant de preuves de sa foi et de sa dévotion : mais je ne puis taire les grandes actions qu'a fait le prince d'Omoura pour la gloire de Jésus-Christ. C'est lui, Très-Saint Père, qui a reçu le premier de tous les princes du Japon la foi et le baptême avec tant de courage et de ferveur, que pour avoir brisé toutes les idoles, qui se trouvèrent dans ses terres et pour en avoir banni la superstition, il s'attira des persécutions horribles, jusqu'à se voir presque dépouillé de tous ses Etats, sans que pour cela il ait chancelé dans la foi. Au contraire, il a fait paraître dans ces disgrâces plus d'attache que jamais à la religion chrétienne, et par le secours de Dieu et de son invincible courage il a recouvré tout son domaine. Tout ce qui manque à son bonheur et à sa félicité, c'est de n'avoir pu faire par lui-même ce que Dom Michel a ordre de faire en son nom, qui est de baiser les pieds de Votre Sainteté et de recevoir sa bénédiction. S'il avait pu se procurer cette consolation, il se serait estimé le plus heureux de tous les princes. « O Dieu immortel ! Quel coup de votre bras, et quel effet de votre grâce ! Voici que dans des lieux si éloignés du Saint-Siège, où jamais on n'avait entendu prononcer le nom de Jésus-Christ, et où jamais son Evangile n'avait été prêché ; aussitôt que la foi y a répandu les premiers rayons de la vérité, des hom-

mes d'humeurs toutes différentes des nôtres, des rois illustres pour leur noblesse, redoutables pour leur puissance, heureux par Tabondance des biens qu'ils possèdent, des conquérants et des guerriers signalés par leurs victoires, reconnaissent la grandeur et la dignité de TEglise romaine, et tiennent à grand honneur de baiser les pieds du Chef de TEglise, par la bouche des personnes qui leur sont infiniment chères ; et nous verrons à nos portes des hommes assez aveugles et assez impies pour vouloir, d'une main parricide, trancher la tête au Corps mystique de Jésus-Christ, et révoquer en doute, à leur propre ruine, l'autorité du Saint-Siège, qui a été établie par Jésus-Christ même, affermie par le cours de tant de siècles, défendue par les écrits de tant de saints docteurs, reconnue et approuvée par tant de Conciles ? Mais il n'est pas juste que je me laisse emporter à la douleur; et que je trouble la joie de ce jour, par le souvenir de nos misères.

« Je reprends donc mon discours et je reviens à mon sujet, que la variété de tant de choses m'avait presque fait oublier. J'ai souvent ouï dire ce que plusieurs auteurs ont écrit, qu'il y a bien de la convenance entre le soleil et un bon prince : car, comme le soleil ne se contente pas d'éclairer les astres et les lieux, qui lui sont proches, mais qu'il répand ses rayons et ses influences sur les pays les plus éloignés ; ainsi le bon prince ne doit pas borner ses libéralités à quelques lieux, ni à quelques personnes; mais il doit répandre ses grâces partout, et faire sentir ses faveurs

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aux nations les plus recalées de la terre. Il s^eii trouvera peut-être quelques-uns, qui pourraient le faire, mais fort peu, qui en aient la volonté.

€ Pour vous, A Très-Saint Père, vous ne renferma pas votre zèle et vos libéralités dans la ville de Rome, ni dans les bornes de Fltalie, de rAUemagne, de la Bohême, de la Hongrie, de la Pologne, de la Syrie, de la Grèce, de la Dalmatie ; royaumes et provinces, où vous avez fondé quantité de séminaires^ qoi ' sont comme autant de forteresses, pour défendre la foi, et où vous avez dressé des monuments étemels de votre piété et de votre magnificence ; mais ponssant vos libéralités au delà des Indes et de la Chine, et suivant pour ainsi dire la course du soleil, vous les avez étendues jusqu'au Japon, qui est à rextrémité du monde. Car dès que Votre Sainteté eut appris q[ue la foi y était prêchée^ qu'elle y faisait dlieureux progrès, et qu'il n'y avait point de meilleur moyen, pour la conserver et l'amplifier, que de former un grand nombre de prédicateurs de la même nation, vu que les habitants de ces Iles ont beaucoup de lumière et d'esprit : ni la distance des lieux, ni la grandeur de la dépense, ni aucune difficulté n^a pu l'empêcher de fonder en ces quartiers-là des séminaires de jeunes enfants, lesquels croissant en ftge, en doctrine et en piété, conserveront la foi chrétienne et extermineront avec le temps l'idolâtrie de tout leur pays,

cCes ambassadeurs,Très-Saint Père,rendent leurs actions de grftces à Votre Sainteté de la part de leur

nation, et en leur propre et privé nom, pour ces insignes bienfaits, et pour le zèle dont elle est animée pour leur salut^ avec d'autant plus de justice qu'on les a assurés, qu'elle a fondé ces séminaires la même année, que leurs rois et princes les avaient choisis pour faire le voyage de Rome ; de sorte qu'ils n'ont pas plutôt pensé à vous venir rendre leurs obéissances, comme vos véritables et légitimes enfants, que vous avez songé, comme un charitable Père, à leurs nécessités spirituelles, et à l'affaire de leur salut. Ce qui nous fait espérer que, puisqu'ils ont volontairement embrassé la foi avec tant de ferveur et de courage, se voyant désormais comblés des grâces et des faveurs de Votre Sainteté et animés par tant de bons ouvriers, que produiront ces séminaires, ils se porteront avec plus d'ardeur, et en plus grand nombre, à professer la religion chrétienne.

a Ainsi, Très-Saint Père, il arrivera bientôt que, Dieu favorisant les désirs de Votre Sainteté et les travaux de notre petite Compagnie, vous apprendrez la conversion, non pas de quelques villes et de quelques royaumes du Japon, tels que sont ceux que nous vous offrons comme les prémices d'un champ nouvellement défriché, mais de plusieurs autres, qui divisent ce vaste pays, et d'une si grande multitude de personnes, qu'il sera presque impossible de les compter. i>

Après ce discours, Monseigneur Antoine Bocapaduli répondit en latin au nom du Pape en ces termes :

« Sa Sainteté me commandei très-nobles sei-

gncurs, de vous dire que Dom François, roi de Boungo, Dom Protais, roi d'Arima, et Dom Barthélemi,prince d'Omoura ontag^ien princes sages et religieux, quand ils vous ont envoyés des extrémités de l'Asie, pour reconnaître la puissance, dont Dieu par sa bonté Fa revêtu sur la terre, puisqu'il n*y a qu'une foi, une Eglise universelle, un seul Chef et Pasteur suprême, dont l'autorité s'étend sur toutes les parties du monde où il y a des chrétiens, et que ce Pasteur et ce Chef unique est l'évêque de Rome, successeur de saint Pierre, Elle est charmée de voir qu'ils croient fermement et professent hautement cette vérité avec tous les autres articles, qui composent la croyance catholique, elle en rend des grâces immortelles à la divine Bonté, qui a opéré ces merveilles ; et la joie qu'elle en ressent lui parait d'autant plus légitime qu'elle a son fondement dans le zèle qui l'anime pour la gloire du Tout-Puissant et pour le salut des âmes, que le Verbe incamé a rachetées de son sang. C'est pourquoi ce vénérable Pontife, et tout le Sacré Collège des Cardinaux de l'Eglise romaine reçoivent avec une affection véritablement paternelle la protestation que vous faites au Vicaire de Jésus-Christ de leur foi, de leur dévotion filiale et de leur obéissance. Sa Sainteté désire ardemment, et prie Dieu que tous les rois et princes du Japon, et tous ceux qui régnent dans les autres parties du monde, imitent de si beaux exemples, renoncent à l'idolâtrie et à toutes leurs erreurs ; adorent en esprit et en vérité le Souverain Seigneur, qui a créé cet

univers et son Fils unique, Jésus-Christ, qu'il a envoyé sur la terre, puisque c'est en cette connaissance et en cette foi que consiste la vie éternelle. »

Ce discours fini, les ambassadeurs furent conduits de nouveau au pied du Trône, et baisèrent les pieds du Pape, après quoi les cardinaux s'étant approchés, les embrassèrent, et leur firent bien des questions sur les aventures de leur voyage, et sur les raretés de leur pays. Ils répondirent à tout avec tant d'esprit et de sagesse, que la surprise augmentait à chaque moment. Enfin le Pape se leva en prononçant tout haut ces paroles du saint vieillard Siméon : Nnnc dimittis serçam tunm Domine^ etc.

Il voulut ensuite les entretenir en particulier, et fut charmé de leurs manières et de leur conversation ; il les envoya de là à l'Eglise de saint Pierre, rendre de nouvelles actions de grâces à Dieu, et réitérer leurs hommages au prince des Apôtres sur son tombeau ; il fit dire ensuite au Père Aquaviva, qu'il se reposait sur lui de tout ce qui les regardait, qu'il ne voulait pas qu'ils manquassent de rien, et que ses ordres étaient donnés pour fournir à tous leurs besoins. Non content de cela, il les envoya tous les jours suivants visiter de sa part, et n'en manqua aucun sans leur faire porter des plats de sa table. Le vingt-cinquième, jour de l'Annonciation de la Vierge, ils accompagnèrent Sa Sainteté, qui alla selon la coutume en cavalcade à la Minerve et furent toujours les plus près de sa personne.

Au retour de ce pèlerinage, le Saint Père les fit

appeler et leur demanda de lai faire un rteit fidèle ie Tétat où ils avaient laissé la chréttenté du /«qpoA à leur départ ; et pendant tout le temps ^ja^ils pailèrat, les larmes ne cessèrent point de lui couler des yen. Quand ils eurent fini, il leur dit qull voolait fonder le séminaire, que le Père Valignani avait commieBcè à Fucheo, et sur-le-champ il lui assigna quatre mille écus romains de revenu. Ce fut dans cette aadienee quMls firent leurs présents à Sa Sainteté, présents des plus précieux par la rareté, par le travail et par h matière.

Le 10 avril, cinq jours après Taudience, Grégoire XIIl mourut. Le ^5 du même mois, le cardinal de Monte Alto fut proclamé pape sous le nom de Sixte V. Ce pontife avait été un des cardinaux qui avaient témoigpaé le plus d^amitié pour les ambassadeurs. Il redoubla d^affection pour eux quand il fiit sur le trône pontifical et les assura qu^ils obtiendraient autant pour eux et pour TEglise du Japon qu'ils n'avaient espéré du pape Grégoire. Ils assistèrent à son couronnement, et ils y tinrent leur place comme ambassadeurs de seigneurs ; ils y portèrent le dais, et ils donnèrent à laver à Sa Sainteté, lorsqu'elle dit la messe. Ils eurent les mêmes honneurs, lorsque le Pontife fut intronisé à Saint-Jean-de-Latran. Le Saint-Père les invita ensuite à aller visiter sa vigne où son majordome et vingt-quatre prélats les reçurent de sa part et les régalèrent splendidement.

Enfin la veille de F Ascension, au sortir de la chapelle, ils furent faits publiquement, et en présence

de presque toute la noblesse romaine, chevaliers aux éperons dorés. Le Pape leur mit lui-même le ceinturon et Tépée, fit chausser les éperons aux deux princes parles ambassadeurs de France et de Venise, et aux deux seigneurs, par le marquis Altemps. Il les fit venir ensuite en sa présence tout armés, leur mit à chacun une chaîne d'or, et la médaille d'or au cou, puis enfin les embrassa. Le prince de Hiuga répondit au nom de tous, qu'en qualité de chevaliers chrétiens, ils se croyaient dans l'obligation de combattre les ennemis de la foi partout où ils les trouveraient ; mais que leur joie serait complète, s'ils avaient l'honneur de répandre leur sang pour Jésus- Christ. Le lendemain Sa Sainteté dit la messe en particulier, voulut qu'ils y assistassent, et les fit communier de sa main. Elle traita ensuite avec eux et avec le Père Aquaviva des choses contenues dans leurs instructions et dans un mémoire qu'ils lui avaient remis dans la première audience, dont elle les avait honorés. Elle leur tint la parole qu'elle leur avait alors donnée ; car ils obtinrent beaucoup plus qu'ils ne demandaient : après quoi il ne fut plus question que de répondre aux lettres qu'ils avaient apportées. Le Pape le fit de la manière du monde la plus obligeante et la plus honorable pour les princes à qui il écrivait. Voici ces réponses :

Brsf du Papb Sixtb V av Skignsur db Boiinoo.

Notre très cher Fils en Jésus-Christ^ Salut et Bénédiction Apostolique.

€ La piété singulière qui respire dans les lettres que votre ambassadeur a remises de votre part, an feu Pape Grégoire XIII, d'heureuse et sainte mémoire, et notre prédécesseur sur le trône pontifical, a causé une très grande joie à Dieu, à ses anges, et aux hommes. Le feu Pape, qui était alors assis sur la Chaire de saint Pierre, en a ressenti une consolation; qui ne se peut exprimer: tous les cardinaux de la sainte Eglise, du nombre desquels nous étions. Pont partagée avec lui, et tout le peuple de cette capitale du monde chrétien en a fait paraître une allégresse incroyable : c'est ce qu'on a pu juger par TafOuence extraordinaire des grands et des petits, qui remplissaient les rues et la salle royale, où les ambassar deurs ont rendu leur obéissance au Saint-Siège. En notre particulier nous en avons rendu d'infinies actions de grâces au Seigneur du Ciel, et depuis que, par la mort du saint Pontife, qui occupait si dignement le premier trône du monde chrétien, elL qui vient de passer de cette vallée de misères au lieu de l'éteruel repos, nous nous sommes trouvé malgré notre indignité chargé du pesant fardeau, qu'il soutenait avec tant de gloire, Dom Mancio,

votre ambassadeur, nous ayant renouvelé en votre nom Tobéissance filiale due au chef de TEglise, nous l'avons reçu avec toute la tendresse paternelle qu'il méritait, et nous lui avons donné toutes les assurances quHl pouvait souhaiter de notre zèle pour votre personne royale. Pour commencer à vous en donner des marques certaines, nous vous reconnaissons pour roi chrétien et catholique, et nous vous regarderons toujours en cette auguste qualité. Nous ne pouvons marquer trop d'estime pour votre grandeur d'âme et pour votre invincible constance au milieu des malheurs que le Seigneur a permis, qui vous soient arrivés. C'est l'esprit infernal, notre très-cher Fils, qui vous avait suscité ces persécutions, mais votre foi, puissamment aidée de la grâce toute-puissante de Dieu, vous a fait triompher de tout, et l'ennemi n'en a retiré que de la confusion. Reconnaissez donc que vous devez votre victoire à la Bonté divine qui vous a soutenu. Redoublez de confiance en un si puissant protecteur, et n'oubliez jamais les belles paroles de l'Apôtre aux Hébreux quand, pour les consoler et les encourager, il leur disait : « Soaçenez-çouSj mes FrèreSj de ces jours heureux lorsqu^ éclairés de la lumière de VEçangile vous soutîntes le rude combat que cous livraient ços passions ; que tantôt vous étiez en spectacle par les opprobres et les tribulations que vous souffriez^ et tantôt vous aviez part aux souffrances de ceux qui étaient traités de la même manière. Car vous étiez traînés dans les prU

sons açec vos Frères^ vous vous êtes vus açec Joie dépouillés par Jorce de ços biens^ sachant que quelque chose de meilleur cous attendait et ne pou» çait cous échapper ; ne perdez point cette cor^iance^ dont le ciel vous a revêtus^ parce qu^une grande récompense j- est attachée. » La patience. Très Illustre prince, ne vous est pas moins nécessaire qu^à ces premiers fidèles ; elle vous apprendra à vous soumettre toujours à la volonté divine, et vous mériterez la couronne de gloire qui est promise à cette soumission. Inspirez les mêmes sentiments au prince votre fils, et faites-lui bien comprendre que les vrais soldats de Jésus-Christ ne doivent pas se laisser abattre par les adversités, et ne s^étonnent point de tout ce qui peut leur arriver de f&cheux contre leur attente. Le même Apdtre,que nous vous avons cité, nous en avertit, et Texpérience nous le confirme tous les jours : « Tous ceux qui veulent mener une vie sainte et s^attacher à Jésus-Christ souffriront persécution, d Ne pensons donc pas, que Dieu nous ait abandonnés, quand il nous arrive quelque chose de semblable ; il nous a promis, qu'alors il nous soutiendrait par sa g^ce. « Je suis^ nous dit-il, avec lui dans la tribulations Je le délivrerai^ et Je le couronnerai de gloire. » Il vous servira beaucoup, pour en venir là de vous conserver dans une piété tendre, de rappeler souvent à votre esprit le souvenir des bienfaits, que vous avez reçus de la main libérale du Père Céleste, et de méditer sans cesse la Passion du Sauveur des hommes. Ce

saint exercice est le plus sûr moyen d'opposer une invincible constance aux plus grandes disgrâces de la vie. Nous vous envoyons à ce dessein une parcelle du précieux bois où le Fils de Dieu fut attaché pour le salut des hommes, et nous l'avons renfermé dans une croix d'or qui vous sera présentée de notre part avec une épée et un chapeau, que nous avons bénis de la manière dont les pontifes romains bénissaient autrefois les casques la nuit de Noël. Nous prions le Souverain des rois d'armer Votre Majesté par sa bonté de l'épée tranchante du Saint-Esprit, de sanctifier sa tête en la couvrant du casque du salut, de la défendre des embûches et des efforts de l'ennemi et de lui faire remporter sur l'enfer une pleine victoire. Notre intention est que l'épée et le chapeau vous soient présentés à la fin d'une messe, et à tous ceux qui auront assisté avec dévotion et auront prié Dieu, pour la paix de l'Eglise, la conservation des princes chrétiens et l'extirpation de l'hérésie, s'ils ont une véritable confiance en la divine Miséricorde, au pouvoir des saints Apôtres Pierre et Paul, et en celui dont nous sommes revêtu, nous accordons une indulgence plénière de tous leurs péchés. La modestie et la piété de votre ambassadeur et notre cher Fils, Dom Mancio, nous ont extrêmement charmé ; les vertus et les autres belles qualités que nous avons remarquées en lui nous le font aimer tendrement. Il informera Votre Majesté de tout ce que nous ne pouvons pas vous demander

nous-même. Sur ce, nous prions instamment le Dieu du Ciel qn'il vous accorde et à tout votre royaume, le repos, la paix, la sûreté, et qa^il vous comble de tous les biens.

€ Donné à Rome, à Saint-Pierre, sous Fannean du Pécheur, ce vingt-six de mai. Tan de Notre-Seigneur i685 et le premier de notre pontificat. »

Brbf du Papb Sixtb Y au Seigneur d'Arima.

Noble Prince et notre Fils bien-aiméj Salât et Bénédiction Apostolique.

€ Notre bien-aimé fils, Dom Michel, votre ambassadeur en cette cour, a remis au Pape Grégoire XIII, notre prédécesseur de sainte et d^heureuse mémoire, qui jouit maintenant de la gloire, ainsi que nous devons le présumer, les lettres, dont Votre Majesté Pavait chargé, et après que ces mêmes lettres ont été lues publiquement, il a rendu à ce même pontife Tobéissance qui est due au Vicaire de Jésus-Christ, et que tous les rois catholiques ont accoutumé de lui rendre : cela s^est fait en présence de tous les Cardinaux de la sainte Eglise qui se trouvaient pour lors à Rome, et du nombre desquels nous étions : on n'a peut-être jamais vu un plus grand concours de personnes de toutes conditions, et une allégresse publique plus universelle. Pende temps après, conmie il a plu à la divine Bonté de nous chaîner, sans que

nous Payons mérité, du gouvernement de son Eglise, nous avons aussi reçu, avec une tendresse toute paternelle, les mêmes devoirs d'obéissance que Dom Michel nous a renouvelés au nom de Votre Majesté, et nous avons trouvé bon de vous mettre au nombre de nos très chers fils, les rois catholiques de la sainte Eglise. Nous avons vu avec beaucoup de joie et de satisfaction les témoignages de votre piété et de votre religion, et pour vous donner moyen d'accroître dans votre cœur ces sentiments, nous vous envoyons par votre susdit ambassadeur dans une croix d'or, une parcelle de la Croix, sur laquelle Jésus-Christ, le Roi des rois et le Prêtre étemel, a été attaché avec des clous, et par l'effusion de son sang nous a fait autant de rois et de prêtres du Dieu vivant. Nous vous envoyons aussi l'épée et le chapeau bénis, ainsi que les pontifes romains ont accoutumé de le faire à tous les rois catholiques, et nous prions le Seigneur qu'il soit le soutien de Votre Majesté dans toutes ses entreprises. Elle recevra l'épée et le chapeau ainsi qu'il se pratique dans les cours des rois de l'Europe, à la fin

d'une messe, à laquelle nous attachons une indulgence plénière de tous les péchés, pour ceux qui y assisteront et, après s'être confessés, prieront pour la tranquillité de l'Eglise catholique, le salut des princes chrétiens, et l'extirpation des hérésies, s'ils ont une véritable confiance en la divine Miséricorde, dans le pouvoir qui a été donné aux saints Apôtres

Pierre et Paul et dans celui dont nous sommes rev£ta nous-même.

€ Donné à Rome, à Saint-Pierre, sous F Anneau du Pécheur, etc. »

Brbf du Papb Sixte V au Seigneur d^Omoura.

Notre très cher Fils en Jésus-Christ^ Salât et

Bénédiction Apostolique.

€ Dom Michel, votre ambassadeur, ayant remis au feu pape Grégoire XIIl^ qui était alors sur le trOne de TEglise et qui règne aiqourd'hui dans le Ciel, ainsi que nous le devons croire, les lettres dont yous Paviez chargé, et lui ayant rendu en votre nom Tobéissance, que tous les fidèles doivent au Vicaire de Jésus-Christ ; ce pontife en conçut une joie extraordinaire, aussi bien que tous les Cardinaux de la sainte Eglise, du nombre desquels nous étions alors, et tout le peuple romain dont le concours fut prodigieux pour être témoin d'une action si remarquable. La mort du Pape Grégoire, qui survint peu de temps après, n'a rien changé dans ce qui vous concerne ; élevé, sans que nous l'ayons mérité, sur la Chaire de saint Pierre, nous ne nous sentons pas moins de zèle, que n'en avait notre prédécesseur pour vos intérêts, et pour ceux de vos sujets ; et, pour gage de notre affection paternelle, nous vous envoyons par votre susdit ambassadeur une croix d'or, où

nous avons renfermé du bois de la vraie Croix^ que le Fils unique de Dieu a teinte de son Sang lorsque, Sacrificateur et Victime, il s'est ofTert lui-même en sacrifice, pour laver les taches de nos péchés. La vue de cette précieuse relique vous rappellera sans cesse la Passion de notre divin Sauveur, vous fortifiera dans la pratique des vertus chrétiennes, et surtout de la patience, de Fhumilité, de Tobéissance, de la force et de Tinnocence, selon la pensée de saint Augustin, qui dit que le bois, sur lequel le Fils de Dieu a été attaché, lui servit de chaire pour nous enseigner la loi : elle vous servira aussi de bouclier contre tous les assauts que vous livrera Tennemi de votre salut. Dans tous les dangers, dit un autre docteur, nous devons recourir à la Croix de Jésus-Christ, nous en faire un bouclier coRtre les suggestions de Tesprit de ténèbres, et dire à ce divin Sauveur : Crucifiez ma chair avec les clous de votre crainte. Nous savons, notre fils bien-aimé, que vous êtes savant dans cette science, et c'est pourquoi nous n'avons point voulu vous entretenir d'autre chose. Nous avons été fort content de Dom Michel, votre neveu, et de tous ses collègues, et vous apprendrez d'eux ce que vous serez bien aise de savoir de plus. Dieu vous aide, très noble prince, et vous comble, Vous et vos sujets, de joie et de bonheur.

« Donné à Rome, à Saint-Pierre, sous l'anneau du Pécheur, etc. t^

Ils partirent de Rome le 3 juillet i585, et laissèrent toute la ville charmée de leur modestie, de leur bonne grâce, de leur esprit, et surtout de leur piété, dont ils donnèrent des marques si solides, qu^on les regardait comme des saints, et qu^iis soutinrent parfaitement Topinion qu'on avait conçue depuis longtemps de la haute vertu des chrétiens japonais. Les chevau-]égers du Pape les accompagnèrent le jour de leur départ, et une bonne partie de la noblesse romaine monta à cheval pour leur faire cortège, et les conduisit fort loin ; le cardinal de Saint Sixte les reçut à Castellana, et les y traita splendidement ; à Spolète on leur présenta les clefs de la ville, et ils furent reçus dans la cathédrale au son des cloches et des hautbois. A Assise et à Monte-Falco, ils visiterait toutes les reliques de ces deux célèbres sanctuaires. Le cardinal Philippe Spinola leur fit rendre, à Pérouse, où il était légat, des honneurs extraordinaires. De Sérouse, les ambassadeurs se rendirent à Loretta, à Ancône, à Bologne, à Venise, à Mantoue, à Crémone, à Lodi, à Gênes et furent partout reçus avec les plus grands honneurs. Le 8 août, ils s'embarquèrent enfin pour Barcelone où ils arrivèrent le 17 du même mois. Ils passèrent ensuite à Saragosse, Madrid et entrèrent en Portugal par Oropesa. Après avoir salué le duc de Bragance, ils se rendirent à Lisbonne où ils s^embarquèrent enfin dans la nuit du i3 avril i586 pour les Indes, avec dix-sept Jésuites qu'ils avaient obtenus du Pape et du roi d'Espagne pour le Japon.

Après avoir essuyé de nombreuses tempêtes qui relardèrent considérablement le voyage, ils arrivèrent le ai juillet iSgo, à Nagasaki. La joie fut grande à cette nouvelle : le prince Léon, frère du seigneur d'Arima, était sur le port avec une nombreuse suite de chevaliers pour les recevoir à la descente du navire. Le seigneur lui-même et le prince d'Omoura, la mère de Michel de Cingiva et celle de Martin de Hara, arrivèrent à Nagasaki peu de jours après et furent suivis d'un très grand nombre de princes et de seigneurs, la plupart parents, ou alliés des quatre ambassadeurs, qu'on ne se lassait point d'entendre parler des aventures de leur voyage.

Les ambassadeurs se firent un devoir d'écrire au Pape Sixte V une lettre où, après avoir fait à Sa Sainteté le récit de ce qui leur était arrivé depuis leur départ de Rome, ils lui rendaient de très humbles actions de gr&ces de toutes les faveurs, dont elle les avait comblés. Ils s'étaient déjà acquittés de ce devoir au Mozambique, et à Macao, mais le Saint Père ne reçut que la première de ces lettres, à laquelle il répondit de la manière la plus aimable. Ils écrivirent aussi au Roi Catholique, de la libéralité duquel ils s'étaient ressentis jusqu'après leur arrivée au Japon, et à plusieurs autres princes et seigneurs chrétiens^ dont ils avaient reçu des marques plus particulières d'estime et d'amitié.

Nagaoka i8