I. Les çqyages adçantureux de Fernand Mendez Pinto

Ce récit démontre que Pinto n'a jamais prétendu avoir été le premier Européen arrivé au Japon« ni être débarqué dans ce pays en 1642. On se perd en conjectures pour établir cette date de 1642, et certains auteurs, parmi lesquels le Père de Charlevoix(i), essaient de concilier les choses en soutenant que le Japon fut découvert, en même temps, en deux eaidroits différents, par deux groupes distincts d'Européens :

« Ce fut Tannée de Jésus-Christ 154^^ deux nulle deux cents deux ans après la fondation de la monarchie japonaise par Sjrn-Mu, sous le règne du centsixième daïri ou empereur héréditaire et sous le gouvernement souverain du vingt-troisième Cubo- Sama, que de purs hasards firent connaître les lies du Japon aux Européens.

« Ce qu'il y a de singulier dans cet événement, c'est que deux accidents assez semblables obligèrent deux naAires, l'un chinois et l'autre portugais, d'aborder à ces îles, la même année, à peu près dans le même temps et sans que l'un eût connaissance de Tautrc ; en sorte que les Portugfais, qui étaient sur tous les deux, se crurent également en droit de s'attribuer rhonneur de la première découverte de ce grand et fameux archipel, et que par le peu de soin

fidèlement traduits du portugais en firançais par le àeur Bernard Figuier. Paris. i6!i8. Caiap. CXXXH, p. SoS-eSS.

I, Père de Charlevoix. — Histoùrt du Japon. Paris, lySi, t- 11^ p, 3 et SUIT.

qu'ont eu les uns et les autres de marquer les dates, ou par celui qu'ils prirent de les supprimer, il n'a jamais été possible de savoir au juste à qui cet honneur appartenait. D paraît même que dans le temps où il était aisé de s'instruire de ce fait, on ne s'est pas mis en peine de s'en informer, par la raison sans doute que pendant plusieurs années on ne parla guère que de la découverte du Japon faite par le navire portugais, et il faut convenir que le silence de presque tous les historiens sur l'aventure du naidre chinois, laquelle semble n'avoir été publiée qu'après que Femand M endez Pinto eut mis à jour ses Mémoires j est un grand préjugé pour la faire regarder comme un vrai roman. Voici donc en peu de mots ce que rapporte ce voyageur dans ses Mémoires, touchant la découverte qu'il prétend avoir faite du Japon (i).

« Il se trouvait avec deux autres Portugais, nommés Diego Zeimoto et Christophe Borrello, dégradé à Lampacao (a), port de la Chine et fort embarrassé à trouver une occasion pour retourner aux Indes, lorsqu'un corsaire chinois, nommé Samipocheca, qui faisait la course dans ces mers, arriva dans ce port et leur offrit de les recevoir dans son bâtiment, qui était de ceux qu'on appelle joncs au Japon et à la Chine. Cet homme leur avait donné parole de les

I . On a regardé comme fabuleux ce voyage de Fernand Mendez Pinto.

a. Ce port est le môme que Macao .

conduire aux îles Lequios^ qui étaient fort connues des Portugais, mais les vents contraires ne lui permirent pas d'y aborder, et après qu'il eut longtemps battu la mer, la nécessité de se radouber et de faire de l'eau et du bois l'obligea de tourner vers une île du Japon appelée Tanuximaa (i).

(c Dès qu'on l'y eut découvert, on envoya deux barques pour savoir qui il était et ce qu'il prétendait : il répondit qu'il venait de la Chine, que son bâtiment était chargé de marchandises et que son dessein était de traflquer, s'il pouvait en obtenir la permission. Celui qui portait la parole lui dit que le seigneur de l'île, nommé Nautaquim^ y consentirait volontiers, mais à condition qu'il payerait les droits, et comme il ne fit sur cela aucune difficulté, cet homme le traita fort poliment, lui montra le port et l'y conduisit. Ce port, que Pinto nomme ilf/o/^imaa, était fort peuplé et le bâtiment chinois y eut à peine jeté les ancres qu'un grand nombre de barques l'environnèrent et offrirent à l'équipage toutes sortes de rafraîchissements qu'il acheta.

« Mais si Pinto (2) en a trop dit sur la découverte du Japon qu'il prétend avoir faite, ceux à qui seuls on fait communément honneur de cet événement n'en ont point dit assez ; car tout ce que nous savons de leur aventure, c'est que trois Portugais nommés

1. n y a tout lieu de croire que cette île est la même que celle de Tacuxima, au royaume de Firando (Note de Charlevoix),