LUENCE LITTÉRAIRE DE L ALLEMAGNE DEPUIS

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>nie. Toujours est-il qu'on le goûtait, en pre-

v3, pour autre chose que pour l'intensité de son

ux yeux de L. Veuillot, par exemple, Heine

s grand des poètes parisiens », le plus merveil-

ticles de Paris en poésie ; et il lui pardonne

thée, Allemand, en faveur de son rire, comme

xactement. Cette « impertinence du génie »,

une heureuse expression de M. F. Lich-

irrésistible.

en outre, qu'on n^était point fâché de n ses chants d'amour et ses plus note étrangère à l'Allemagne du ie douloureux et de mauvais, une saveur acre, une pointe de malignité qui tient à ses origines, à son éducation 1 ». Cet u oiseau échappé du Ghetto », qui prend son vol avec un air de défi, en secouant sur son pays ses ailes trempées de fiel, en faisant monter ses chants brefs et sifflants de moquerie, de passion et d'angoisse, était trop un phénomène pour ne rencontrer qu'indifférence à Paris. « Il est des nôtres, dira Sainte-Beuve, autant que le spirituel Grimm Ta jamais été » ; il est « l'un de nos alliés les plus compromis et les plus fervents » ; il serait « mieux au niveau du Français, s'il avait moins d'esprit ».

Heine est pensionné, par surcroît. M. Alex. Weill a repris, dans la Revue politique et littéraire de 1878, l'accusation de vénalité dirigée contre le poète, en appuyant sur ce « qu'en sa qualité de correspondant de la Gazette d'Augsbourg, il avait accepté des ministères Mole, Guizot et Thiers, une subvention annuelle de six mille francs ». La vérité est que la subvention exista, mais

1 Revue des Deux Mondes, tome 114, p. 775.

M. Betz a prouvé qu'elle n'était pas Féquivalent de services qui eussent été des crimes de haute trahison.

Savait-il du moins le français, ce Parisien de Diisseldorf ? Quelque étrange que cela paraisse, Heine n'a jamais possédé notre langue à fond ^ Il l'écrivait mal, s'il la parlait assez bien. Suivant M. Ed. Grenier, « il en appréciait les finesses, les délicatesses, mais il était incapable de construire une phrase élégante et qui ne fût pas embarrassée de germanismes ». Il était absolument rebelle à notre orthographe. Il lui fallait des traducteurs, des « teinturiers » discrets^ pour masquer son insuffisante connaissance de notre idiome ; il en eut : Loève-Weimar, Gérard de Nerval, Willm, « La Mouche » (Camille Selden), Ed. Grenier, Saint-René Taillandier, etc. Il ne les a point payés en monnaie de compliments ; très difficile, très capricieux, moins généreux, il pratiqua l'ingratitude sous toutes ses formes.

On a trop souvent méconnu, lui-même comme les autres, la valeur de cette observation qui, étant de lui, s'applique tout particulièrement à lui : « Il y a des choses qu'il faut absolument transposer au lieu de les traduire. » Le premier de ses « teinturiers » en titre fut Loève- Weimar, coreligionnaire et compatriote de Heine, mais plus francisé ; on lui doit, entre autres, une adaptation des Reisebilder (« tableaux de voyage ») ; Willm traduisit fidèlement Die Harzreise et Die Nordsee pour sa Revue germanique^ et s'amusa, au passage, des bévues de Loève-Weimar. Un des interprètes les plus adroits de Heine fut l'Alsacien A. Specht, qui mi^ en français pour Renduel le fameux livre De la France (1833), et contribua ainsi à faire la fortune parisienne de l'auteur. M™' Cornu-Lacroix,

» L.-P. Betz, op. cit., p. 165 et s.

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. Alex. Weill, Max Buchon, Gérard de Nerval, — qui tait en quelque sorte identifié avec la poésie de Heine qui fut le premier traducteur français de V Intermezzo - A. Michiels, F. Vallon, Amiel, Marc-Monnier, Paul autier, Ed. Schuré ont essayé de transporter dans notre mgue sa prose ou ses vers. M. Ed. Grenier a traduit Luèce où Heine, tout en malmenant l'Allemagne, distribua .brce coups d'épingle à Lamartine, Hugo, Chateaubriand. Saint-René Taillandier publia, de 1851 à 1855, dans la Revue des Deux-Mondes^ le Romancero, Méphistophéla et la légende de Faust ^ le Retour^ le Livre de Lazare^ le Nouveau Printemps, Camille Selden (M™* de Krinitz) rendit aussi d'importants services de traduction à Heine ^ Paul Ristelhuber embellit son Bouquet de lieder de quelques fleurs cueillies dans Junge Leiden et Heimkehr ; il a, de plus, traduit Vlntermezzo en 1856. M. Catulle Mendès nous a donné William Ratcliff. M. A. Claveau envoya à la Revue conte7nporaine de 1863, un « Intermède imité on ne peut plus librement de Vlntermezzo de Henri Heine ». Albert Mérat et Léon Valade travaillèrent ensemble à une version très artistique du même Intermezzo (1868) et Valade écrivit plus tard ses Nocturnes, « poèmes imités de Heine» (1881). E. Vaughan et Ch. Tabaraud mirent en vers Vlntermezzo (1884), comme le Belge Ch. Beltjens, comme MM. Guy Ropartz et P.-R. Hirsch (1890). M. Daniaux a traduit, également en vers, le Retour (1890) et le Nouveau Printemps (1894), M. J. de Tallemay Vlntermezzo (1894), suivi des Premières Ruines...

Il y aura plus d'intérêt et de profit à suivre les traces de l'influence de Heine dans notre poésie depuis 1830. On a maintes fois parlé d'une sorte de parenté intellectuelle

* L.-P. Betz, op. cit., p. 209.

et sentimentale entre l'auteur de Vlntermezzo et celui de Namouna ; elle est toute d'apparence. Il est certain que Musset n'a rien prêté à Heine. Celui-là serait-il, en revanche, le débiteur de celui-ci ? A. Claveau, un de nos « intermezzistes », l'affirme en ces termes :

Car Musset broda finement.

En bon français, le pareil thème, Et recommença le poème Ecrit par l'autre en allemand.

Et M. E. Montégut a déclaré, dans la Revue des Deux- Mondes de 1864, qu'une réelle analogie l'avait frappé, « avec la plus lumineuse évidence, dans un volume publié en 1823, sorte de Spectacle dans un fauteuil^ qui semble vraiment avoir servi de prototype au fameux volume de Musset, tant il est composé d'une manière analogue. Deux poèmes dramatiques, comme dans le recueil de Musset, Almanzor et Williayn Ratcliff, séparés par une série de lieds, Vlntermezzo qui tient la place de Namouna ». Il faut avouer que la ressemblance est purement extérieure. Heine peut, au demeurant, se passer de disciples qui l'auraient imité si peu, et de si loin. Son œuvre n'est-elle pas naturalisée en France ? Ignore-t-on à Paris plus qu'à Berlin ce qu'est l'esprit ou le lyrisme « à la Heine » ? L'auteur des Reisebilder et de Vlntermezzo n'y est-il pas traduit, lu, commenté, cité, admiré plus qu'aucun de ses compatriotes ? Ne s'en est-on pas inspiré assez, et très visiblement, pour qu'il soit permis d'épargner à Musset le reproche de s'être trop souvenu de Heine, — à ce Musset qui ne consentait pas même à être un joli Byron français, et qui a pu s'écrier sans hypocrisie :

Je hais comme la mort l'état de plagiaire ?

Théophile Gautier, lui, adorait Heine ; dans ses récits

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de voyage, dans ses morceaux de critique, nous trouvons, à chaque instant, un bon mot, une piquante anecdote, un vers ou une strophe du chantre du Nouveau printemps. M"* Jaubert n'a-t-elle pas dit que Gautier « était vraiment imbu des poésies et de l'esprit de l'illustre écrivain » ? Les Goncourt % qui placent le causeur en Théo bien audessus de l'écrivain, veulent qu'il y ait eu en lui « les deux notes de Rabelais et de Heine, — de l'énormité grasse et de la tendre mélancolie» . La forme de Heine dut surtout séduire cet artiste. Le grain de sentimentalité et la parcelle d'audelà qu'on découvre, en cherchant un peu, dans l'œuvre de Gautier lui viennent sans doute d'Henri Heine. Plusieurs de ses pièces lyriques sont du Heine transposé, ainsi les Cœrulei ociili :

Une femme mystérieuse, Dont la beauté trouble mes sens, Se tient debout, silencieuse, Au bord des flots retentissants...

N'est-ce point là une Loreley amplifiée, comme VObelisque de Paris et l'Obélisque de Louksor est une autre amplification du Fichtenbaiwî, comme Le Monde est méchant^

Le monde est méchant, ma petite,

ou d'autres morceaux sont des réminiscences plus ou moins lointaines du Buch der Lieder et de Ylntermezzol J'ai, chantait-il,

J'ai là, Vlntermezzo de Heine, Le Thomas Grain d'orge de Taine,

Les deux Goncourt ; Le temps, jusqu'à l'heure oi!i s'achève. Sur l'oreiller, l'idée en rêve.

Semblera court.

* Journal des Goncourt^ lll, p. 192.

Même dans les Émaux et Camées, ce travail exquis de joaillier en rimes, on croirait parfois entendre comme un écho affaibli des plaintes brûlantes de Heine. Pure hypothèse ? Je ne sais, mais il n'y a pas seulement dans ce recueil des échantillons de poésie impassible. M. Emile Bergerat a noté le significatif bout d'entretien que voici : On venait d'offrir à Gautier un exemplaire de ses Émaux et Camées, avec un portrait par Jacquemart. « Vous ressemblez à Homère », s'écrie M. Bergerat. Et Théo de répondre, avec un sourire presque douloureux : « Oh ! tout au plus à un Anacréon triste. »

Un admirateur du « poète impeccable », mais un admirateur qui bientôt quitta la grand'route pour les ruelles pittoresques et mal famées, Charles Baudelaire, avait subi la fascination du génie de Heine. Celui-ci et Hoffmann furent ses maîtres allemands ; il aima son mal dans le leur. « Ne faut-il pas, écrivent les Concourt, un coin maladif de l'homme, et n'cst-il pas nécessaire d'être un peu, à la façon de Henri Heine, un crucifié physique » ? Si Baudelaire n'est pas un fanatique de Heine, s'il ne sympathise ni ne fraternise ouvertement avec lui, s'il a même, dans un accès de mauvaise humeur, flétri sa « littérature pourrie de sentimentalisme matérialiste», il a, tout au fond du cœur, une tendresse de choix pour ce grand artiste qui lui a enseigné , tout autrement que Victor Hugo, à jouer de l'antithèse, à surmener sa fantaisie et ses nerfs pour en tirer à tout prix du « nouveau », à se moquer en pleurant de la souffrance et du martyre. Que Baudelaire ait glissé quelques cantiques parmi ses Fleurs du mal :

Soyez béni, mon Dieu, qui donnez la souffrance Comme un divin remède à nos impuretés. . .

ce sont là des accidents séraphiques de poète macabre. H

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vaut la peine de constater^ entre autres, que Baudelaire a de Tâme féminine le même dédain que Heine, ou que Gautier, qui le tient de Heine. L'essentiel, chez la femme, c'est qu'on puisse « trouver la forme de son nez convenable » :

Sois charmante, et tais-toi !

Il est vrai que Sainte-Beuve avait déjà dit, avec moins de méprisante désinvolture :

Et ton sourire en sait plus long que mon génie.

Il est vrai encore que Rivarol marivaudait ainsi avec Manette, sa maîtresse, simplement une jolie fille :

Ayez toujours pour moi du goût comme un beau fruit Et de l'esprit comme une rose.

Il y a bien plus d'âpreté dans l'orgueil comtempteur de Heine ou de Baudelaire. La femme n'est, à leurs yeux^ qu'un perfide instrument de plaisir ; ils ne lui assignent pas de fonction plus haute.

Et puis, certaines «fleurs du mal» sont imitées ou inspirées de Heine, Le Revenant par exemple, qui est tout à fait dans le genre des Todtentanzballaden.

Heine avait littéralement ébloui Gérard de Nerval. On peut aisément s'en assurer en parcourant le Voyage en Grèce ^ le Voyage en Orient, ou les vers de la Bohême galante. Et, chez les poètes de la Bohême littéraire, on ne fut pas insensible au chant de la sirène allemande ; ainsi des strophes entières du Requiem d'amour de Murger sont des échos de Heine.

C'est aux Parnassiens qu'il a le plus prêté, moins toutefois à l'école elle-même qu'à l'un ou à l'autre de ses chefs. Sainte-Beuve mandait à Charles Berthoud, en 1867 : « Heine est fort à la mode en ce moment chez nous. Lui