V. ROSSEL

et Musset sont poussés très haut. » Le romantisme était déjà de l'histoire ; seul, Hugo le représentait^ loin de la France, et soufflait à travers l'Océan ses bruyantes et superbes fanfares. Une nouvelle littérature était née. M. P. Ginisty pouvait affirmer, en 1886, que durant les trente années écoulées depuis la mort de l'auteur de Vlntermezzo^ « le nom de Heine n'a fait que grandir en France ». Sa langue si colorée, si imagée, si souple, d'une trame si fine et si serrée, d'une allure si provocante et si personnelle, charmait les artistes du « Parnasse ». Heine les délivrait de la poésie oratoire de la précédente génération. Ce « Grec » de Germanie, ce « païen » du Ghetto les ravit. « Pour moi, dira Th. de Banville, Heine est, après Hugo, le plus grand poète de ce siècle. La première fois que je lus Ylntermezzo^ le plus beau poème d'amour qui ait été jamais écrit, il me sembla qu'un voile se déchirait devant mes yeux, et que je voyais pour la première fois une chose longtemps rêvée et cherchée. » Déjà Gautier avait insinué, à propos de V Exil des Dieux, que c'était là un thème « que Heine, avec son scepticisme attendri et sa sensibilité moqueuse, avait traité plus légèrement ». Dans les Cariatides, l'influence de Heine est incontestable. Heine n'a-t-il pas jeté sur les Odes funambulesques un rayon de sa fantaisie bizarre, n^y a-t-il pas fait éclater les fusées de son esprit? Em. Hennequin a vu passer un peu à.'Atta Troll et du Conte d'hiver dans les odelettes satiriques de Banville; Gautier avait été frappé aussi de la parenté qui existait entre les deux poètes. L'association du lyrisme et de de la bouffonnerie qu'a tentée Banville, n'était-ce pas un des secrets de Heine ? MM. Ducros et Betz ont insisté avec raison sur ce point; je me dispense de répéter ce qu'ils ont fort bien expliqué l'un et l'autre.

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L'imitation est non seulement consciente, elle est voulue dans quelques-unes des premières poésies de M. Catulle Mendès^ dans les « sérénades » plus que partout ailleurs : « cela voulait ressembler aux lieder de Heine. » Dans Philoméla^ dans Pentéléia du même auteur, dans ses essais capricieux de jeunesse, l'accent est très souvent celui du poète allemand. Em. Hennequin ne s'y est point trompé : « M. Catulle Mendès qui, depuis, dans ses vers, s'est livré à un érotisme plus transcendant, à ses débuts, dans Philoméla, dans les Sérénades, surtout dans V Intermède^ a modulé quelques chansons lyriques, harmonieuses, simples, d'un érotisme souffrant, mièvre ou malicieux, qui répercutent et continuent certaines musiques de Heine. » Et il cite à l'appui de son assertion des stances qui sont bien d'un Heine français ; il aurait pu en transcrire beaucoup d'autres ; celle-ci peut-être *

Jamais aux passants je ne conte Ma honte ni mon mal amer. . .

qui est une adaptation de :

Wte schœndlich du gehandelt

Ich hab^es den Menschen verhehlet. . .

Quant à Vlntermède de M. Mendès, il n'est point une traduction de V Intermezzo^ mais plutôt un équivalent dans notre langue, plus artificiel, d'une originalité plus cherchée.

Ne serait-ce pas s'aventurer que d'écrire, à la suite de MM. Hennequin et Bctz, que les Intiînités de Coppée « laissent au souvenir une émotion pareille à celle qu'on éprouve en lisant V Intermezzo », et que le lied

Rougissante et tête baissée. . .

est dans la manière de Heine ? La rencontre me paraît tout

accidentelle. Qu'il y ait un cas de ce que les Allemands nomment la Congenialitœt, entre le Goppée des Intimités el le Heine sentimental et mélancolique des bons jours, je ne songe point à le nier. Pousser le rapprochement plus loin, c'est entrer dans l'inconnu.

Léon Valade, lui, est un gentil Heine parisien^ moins vibrant et moins puissant, plus délicat et plus pur. Ses tristesses sont douces, sa malice est aimable. Si les chimères Font déçu, il l'avoue sans rancune. Sa plainte n'est jamais un cri. Nul mieux que lui n'a su nous restituer Heine en le transposant. H ne l'a pas traduit, il l'a très adroitement arrangé à notre goût, sans le trahir. Sa personnalité ne s'efface point dans ses réminiscences ou ses adaptations de Heine ; elle les francise et les fleurit. Lisez La Rencontre, et vous me comprendrez. Lisez également ces (( petites chansons » que Heine faisait avec ses « grands chagrins », et que Valade a joliment refaites :

... Je lui parlai des belles fièvres Qui vous montent du cœur aux lèvres, Au clair de lune, après minuit :

Elle eut un bâillement d'ennui.

Voulant obtenir quelque chose.

Je lui fis voir un chapeau rose .

Les Parnassiens ne furent pas seuls à imiter et à goûter le merveilleux poète.

n y a des souvenirs de Heine dans Richepin, il y en a de très présents dans les « chansons joyeuses » de Maurice Bouchor, comme dans les Médaillons et les Petites Orientales de Jules Lemaître, comme dans plus d'une page d'Edm. Haraucourt. Il serait facile de suivre encore sa trace dans les Illusions de Jean Lahor et dans les vers de

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Paul Bourget ; les lieders subtils et douloureux d'An bord de la mer ne sont-ils pas, en effet, du Heine revécu par une âme plus dolente et un esprit moins acide ? La « petite couleuvre bleue » de la Vie inquiète a toute la grâce musicale et le fantastique narquois de telles pages de V Intermezzo. M. Bourget n'est-il pas l'ami des poètes qui ont (( reculé les bornes du cœur » — ou qui les ont déplacées — et ne range-t-il point Heine parmi les princes de ces poètes-là?

Savourez maintenant cette confession de M. Marcel Prévost, dans sa préface à la traduction Daniaux du Heimkehr : « Nous, jeunes gens de cette seconde moitié du siècle, à qui Heine a pour ainsi dire enseigné l'amour, larme par larme et baiser par baiser, nous y avons gagné le Heimkehr et Vlnterinezzo^ c'est-à-dire deux cantiques de tendresse tels que jamais poète n'en avait chuchoté si près de l'âme humaine. » Eh ! certes, notre scepticisme sentimental, une sorte d'impuissance d'aimer et de nous livrer dans l'amour, un peu de notre pessimisme littéraire, une certaine amertume de vivre et de subir la vie, sont des parts de l'héritage de Heine, tant et si bien que celui-ci a été, sans y viser le moins du monde, une des forces les plus actives de la réaction contre la poésie-discours, la grandiloquence théâtrale et l'apparente transcendance passionnelle du lyrisme de nos romantiques.

Bien plus, notre impressionnisme, notre symbolisme et notre décadentisme lui doivent assurément quelque chose, les portions les plus précieuses peut-être de l'une ou de Tautre de leurs œuvres mal démêlées. Paul Verlaine est plein de réminiscences de Heine, ici très fidèles, là plus vagues et presque insaisissables.

Mets ton front sur mon front et ta main dans ma main, Et fais-moi des serments que tu rompras demain...

n'est-ce pas le Lehn deine Wang' an meine Wang"! Et

le

Il pleure dans mon cœur

Comme il pleut dans la ville...

et tant d'autres inspirations de ce sensuel et de ce mystique, de cet ironiste et de ce désolé, ne donnent-ils pas à penser que si Verlaine était né à Dusseldorf, il aurait été un Henri Heine de moins de tenue et de moins d'esprit?

Le charme de Heine a opéré sur deux ou trois générations de Français ; il ne s'est point évanoui. M. Ed. Schuré l'a fait observer très ingénieusement : « Cette nature double — ce mélange de sentimentalité et de cynisme — a été une des causes principales du prodigieux succès de Heine en France. On aime chez nous ces contrastes heurtés... Vous pensiez avoir affaire à un Jean Paul; point du tout, c'est un autre Voltaire. La surprise vous enchante, et vous applaudissez. Pour les Allemands, c'est tout le contraire. Ils voulaient pleurer, et on les a fait rire ; ils sont furieux. » Ce qui a séduit plus, que tout le reste, je crois, c'est cette poésie d'une forme si savante en sa simplicité, d'une brièveté si intense ; ce raccourci et cette quintessence de poésie, qui ne dit pas tout, qui évoque tout, et qui ouvre toute large la porte à l'imagination surexcitée. On a lu, on s'accoude, on prolonge sa lecture par une émotion vivement éveillée et par un rêve sans fin.

Après cela, il serait puéril de mettre Heine, pour céder aux exigences de son biographe Stockmann, au premier rang des poètes français. Les dix-sept volumes de ses Œuvres complètes, édités par Michel et Calmann Lévy, ne doivent pas nous faire illusion sur ce point. C'est de la traduction. Notre littérature fut pour lui une école de

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préparation, mais il n'a renié ni sa langue, ni le génie de son pays. Il est venu à nous ; il n'est point des nôtres, parce que telle fut sa volonté, et parce que son insuffisante connaissance de notre idiome le condamnait à rester Allemand. Les Œuvres complètes sont des fleurs de cette Allemagne, oii les « philistins » qui se vengent, lui marchandent passionnément le droit, sur quelque place publique, à un bronze que M. Em. Bergerat proposait de lui élever en plein Paris.

De Heine à Wagner, la poésie allemande paraît n'avoir plus trouvé le grand chemin de France. On l'étudié pour ne pas ignorer ce qu'il convient d'en savoir; on ne l'écoute plus, on ne l'imite plus. Il y a des souvenirs d'Allemagne dans les vers de Maxime du Camp ; il y en a beaucoup plus dans ceux de son ami Etienne Eggis\ un poète suisse que Jules Janin traitait de « poète gallo-allemand » et qui, dans ses deux recueils,, En causant avec la lune (1850), Voyages au pays du cœur (1852) a résumé, parfois avec un accent tragique, sa vie de bohème parisienne et de vagabondage en Germanie :

Je n'avais pour tout bien qu'une pipe allemande, Les deux Faust du grand Gœthe, un pantalon d'été. Deux pistolets rayés non sujets à Tamende, Une harpe légère, et puis... la liberté.

Il mourut de phtisie à Berlin, en 1867,

En cousant une rime aux deux coins d'une idée.

Les Impressions d'un buveur allemand tl'Eggis n'ont pu sortir que d'un cerveau germanisé à fond ; mais sa langue

1 Yirgile Rossel, Histoire littéraire de la Suisse romande, op. cit., Il, p. 443 et s.

est demeurée très française, harmonieuse et souple. D'autres poètes suisses % F. Monneron, qui avait du « génie », selon le mot de Sainte-Beuve, et qui, lui aussi, mourut à Berlin, Henri Blanvalet, Paul Gautier, Marc Monnier % tous ont plus ou moins respiré l'atmosphère poétique de TAllemagne. Et j'en dirai autant de plusieurs Belges, d'A. van Hasselt, d'E. Wacken, l'auteur des Fleurs d'Allemagne^ d'E. de Linge, le traducteur d'Hermann et Dorothée^ sans aller jusqu'à nos contemporains immédiats ^

Est-il vrai, comme Tadmet M. Sûptle, que M""" L. Ackermann ait été la muse française du pessimisme schopenhauerien? Non. M™" Ackermann* fut élevée, ainsi qu'elle l'a écrit, « par un père vollairien de vieille roche », qui s'ingénia de bonne heure à détruire la foi dans le cœur de son enfant. Elle s'initia d'ailleurs à la littérature allemande, lut Gœthe et Schiller dès l'â^e de seize ans. A vingt-cinq ans, elle partit pour Berlin où elle connut Schubart, l'éditeur de Btickert : « Je ne sortis de ses mains que complètement germanisée. » Elle ajoute : « Le Berlin d'alors — de 1838 — était la ville de mes rêves. »

1 Ibid., 11, 425 et s., 432 et s.

2 Je cite ces vers de Marc Monnier; il nous conte qu'il eut, dans sa jeunesse, « trois amis d'esprit divers », qui furent trois autres lui-même, et Tun deux,

L'un front pâle et blond qui s'incline Est né dans les brumes du Rhin. . .

3 M. Maurice Maeterlinck a publié récemment (Bruxelles, 1895) : Les disciples à Sais et les fragments de Novalis. Ses interprétations de Novalis sont très curieuses, car M. Maeterlinck est un frère intellectuel du poète des Hymnen an die Nacht. Au reste, Novalis a été souvent invoqué par nos symbolistes et nos mystiques; il est vrai qu'ils ne le connaissent guère que de nom.

''Pensées d'une solitaire, in-18, Paris, 1883; voir, notamment, l'introduction p. XI, et p. 48.

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Après son mariage, elle eut l'occasion de voir, dans la société berlinoise, A. de Humboldt^ Varnhagen,, Bœckh. Tout cela pourrait aisément faire conclure à une vigoureuse poussée d'idées allemandes dans son œuvre. Mais elle a protesté elle-même, de toute son énergie, contre « les critiques qui ont naturellement attribué mon pessimisme à l'influence qu'aurait exercée sur moi la philosophie allemande ». Ses explications semblent décisives : « Mes vues sur la destinée humaine remontent hélas ! bien plus haut et me sont tout à fait personnelles. En voici la preuve. » Elle cite des fragments datant de sa dixseptième année ; j'en extrais ces alexandrins :

... Sous le poids de tes maux, ton corps usé succombe, Et, goûtant de la nuit le calme avant-coureur. Ton œil se ferme enfin du sommeil de la tombe : Réjouis-toi, vieillard, c'est ton premier bonheur.

Sa désespérance aura d'autres accents, une fois l'artiste en possession de tout son art ; et vous l'entendrez clamer dans les Paroles d'un amant :

Tout entier à l'adieu qui va nous séparer, J'aurais assez d'amour en ce moment suprême Pour ne rien espérer.

« Ce dernier trait, dit-elle, en rappelant ses essais de jeune fille, prouve suffisamment que mon pessimisme n'avait pas attendu Schopenhauer pour se déclarer. » Il est possible que la doctrine de Schopenhauer ait renforcé, exalté et comme enorgueilli son pessimisme; rien de plus. Et comment ne pas transcrire ici une de ses pensées, qui est très caractéristique ? « Elle nous dit : « Quand j'ouvre un livre allemand, il me semble que j'éteins ma lumière, et

lorsqu'il m'arrive, en le quittant, de prendre un livre français sur le même sujet, on dirait que je la rallume. »

Il faut arriver jusqu'à Richard Wagner pour renouer le fil, brusquement rompu depuis Heine, de rinlluence de l'Allemagne sur la poésie française. Le maître de Bayreuth est encore à la mode en France, après vingt ans de dénigrement et quinze ans d'enthousiasme ; il y a ses admirateurs et même ses fanatiques. Ce n'est pas seulement le musicien^ qui attire en lui, c'est le librettiste, — le poète. M. Catulle Mendès n'a-t-il pas avoué que ses deux auteurs de prédilection sont Hugo et... Wagner ? M. Gh. Morice, dans sa Littérature de tout à Vheure, ne marque pas moins d^engouement pour le « dominateur de ce siècle ». Écoutons-le : « Richard Wagner a fait deux principales choses : l'union de toutes les forces artistiques et la synthèse des observations et des expériences dans la fiction... Inutile aussi d'affirmer davantage de quel précieux et grave poids la pensée wagnérienne pèse et toujours plus pèsera, féconde^ sur les esprits engagés dans la voie lumineuse. » Ne chicanons pas sur ce dernier adjectif ; ne nous demandons pas non plus^ car ce n'en est point le moment, ce que Wagner doit à la poésie française du moyen-âge. Il importe, au surplus, d'expliquer l'action de Wagner en France par celle, antérieure et préparatoire, d'un autre Allemand, Schopenhauer qui a marqué dans l'évolution de nos idées et de nos préoccupations littéraires.

* La musique allemande a pénétré en France avec Gluck ; Bach, Haendel et Haydn y furent connus dès les premières années de ce siècle. Les opéras de Mozart ne passèrent le Rhin qu'après la mort du grand compositeur, et n'y reçurent pas, tout d'abord, un accueil très chaud. Beethoven le suivit; puis Weber, Meyerbeer, Offenbach, ces deux derniers des Allemands francisés. Voir Th. Sûpfie, op. cit., 112, p. 47 et s., et 121 et s.

Je ne mentionne qu'au passage l'action de Nietszche ; il vient, au reste, d'être introduit en France, et je ne vois pas très bien ce qu'il nous apporte de nouveau, car son individualisme outrancier est fort vieux, et ses paradoxes les plus saugrenus eux-mêmes sont de l'excentricité habilement réchauffée ; il ne vaut que comme artiste.

Retournons à Schopenhauer ! Si nous en parlons à propos du maestro de Bayreuth, c'est que Wagner l'a tenu pour le plus grand penseur de tous les temps ; c'est que Wagner est comme imprégné de la doctrine du « sage de Francfort»; c'est que le philosophe a déblayé le terrain pour les retentissantes revanches françaises du musicien. Que l'on ne s'y trompe pas ! Il est probable qu'après toutes les bonnes raisons que Wagner avait données à la France de ne point regretter les coups de sifflet de Tannhœuser, la « musique de l'avenir » n'aurait point, sans la faveur soudaine du pessimisme, conquis Paris dans les années qui suivirent la guerre de 1870.

Assurément, le pessimisme n'était rien d'extraordinaire pour nous, même dans notre poésie. Lamartine s'est écrié, dès ses premières Méditations :

J'ai vu partout le mal, où le bien pourrait être ;

pour Alfred de Vigny, la « vérité sur la vie est le désespoir » ; Leconte de Liste a magnifiquement exprimé « le perpétuel écoulement des phénomènes au sein de l'éternelle illusion! », et profondément « souffert de l'angoisse commune ». Cependant, de Vigny et Leconte de Liste exceptés, nos poètes ne furent, avant Schopenhauer, pessimistes que par accident, comme le Goethe de Werther^

! F. Brunetière : L'évolution de la poésie lyrique au xix« siècle, 11, p. 162.

le Chateaubriand de René, et non point par système ou seulement par réflexion. Les jeunes générations, au contraire, se nourrirent de la désespérance foncière et du pessimisme radical, aussitôt qu'elles les trouvèrent exposés avec Tappareil dogmatique d'un Schopenhauer ; leur tristesse confuse et leur impuissance navrée ayant pris, grâce à lui, l'air d'une philosophie, ils eurent garde de ne point s'en parer. M. G. Pellissier * écrit, à la vérité, qu'en France le pessimisme n'eut point de maître, et ne tint pas école : (( Il fut un état d'esprit général et spontané. Il ne s'enseigna pas comme une doctrine, il se respira comme un mauvais air. » On a dit aussi que la science avait tué la foi aux réalités invisibles, desséché les sources mêmes de la poésie et de la vie.

Quoi qu'il en soit, beaucoup de ce « mauvais air que nous avons respiré » vient de Schopenhauer. Son œuvre fut une pâture sur laquelle se jetèrent avidement tous ceux qui éprouvaient le besoin d'appuyer leur mélancolie et leur découragement sur l'autorité d'une démonstration savante. Les Parisiennes elles-mêmes s'en mêlèrent, a conté M. Jules Glaretie, goûtèrent aux âpres paradoxes et à la savoureuse ironie du philosophe allemand. Et nous eûmes le type du « schopenhaueriste » qui se reconnaissait souvent à ce signe particulier : qu'il n'avait point lu Schopenhauer. Celui-ci ne fut, en somme, pratiqué et pénétré que par une élite. La grande armée des esprits à la suite — suivit, moins d'ailleurs le moraliste et le métaphysicien que le a boudhiste de table d'hôte », le Schopenhauer d'une légende et d'une mode. On savait que le pessimisme avait son théoricien et son prophète ; on n'en demanda pas davantage ; M. Ed. Rod- l'a noté en

* Essais de littérature contemporaine, in-i2, 1893, Paris, p. 9. 2 Idées morales du temps présent, 189!, p. 68.

INFLUENCE LITTÉRAIRE DE l'aLLEMAGNE DEPUIS 1830 237

ces termes : « Les clients les plus dévots du sage de Francfort ont été amenés à sa doctrine par des causes tout extérieures. »

Quelle est la part de Schopenhauer, du faux et du vrai, du faux surtout, dans la formation de notre âme contemporaine, si versatile et si complexe ? Petite ou grande^ elle existe. Des poètes, des romanciers, des conteurs, des auteurs dramatiques de notre fin de siècle, il en est peu, parmi les « arrivés » d'hier el d'aujourd'hui, qui ne soient ou qui n'aient été des pessimistes déclarés : Rollinat, Jean Lahor, Edm. Haraucourt, Zola, Bourget, France, Maupassant, Huysmans, Loti, Rod, Margueritte, Becque, pour ne citer que ces noms.

Sur le pessimisme de Schopenhauer, Wagner* greffa son mysticisme insinuant et son « hystérie », — le mot est de M. Max Nordau^ qui voit en Wagner a le dernier champignon vivant sur le fumier du romantisme ». Schopenhauer pouvait agir sur les esprits ; Wagner agit

^ « Certes l'influence de Schopenhauer est sensible dans Tristan] elle est indéniable, Wagner lui-même l'a formellement avouée... Le poème des Nibelimgen tout entier, antérieur pourtant à l'étude de Schopenhauer, pourrait, à la rigueur être considéré comme une illustration poétique du Monde comme représentation et volonté. Wotan, en particulier, est, avant la lettre, un personnage conçu absolument dans l'esprit de la philosophie du pessimisme schopenhauerien. On pourrait aller plus loin même, et dire, sans trop forcer le caractère des poèmes antérieurs, que Lohengrin, lannhauser, et même le Vaisseau, offrent de nombreux points de rapprochement avec les idées de Schopenhauer. . . Leur lecture (des écrits du philosophe de Francfort) fit sur lui une impression d'autant plus profonde que les théories de Schopenhauer sur la morale, sur l'esthétique, et particulièrement sur « le' renoncement à la faculté de vivre », comme solution unique aux incompatibilités de l'existence, correspondaient en beaucoup de points aux propres théories de Wagner. » {M. Kufferath : Tristan et Iseult, in-12, Paris, 1894, p. 166.)

- Dégénérescence, 2 vol. in-8^, 1894, 1, p. 304 et s.

sur les nerfs par la seule mais puissante fascination de son art. La naïveté raffinée, la brutalité ingénieuse, la sensualité passionnée de son imagination passèrent à un égal degré dans sa poésie et dans sa musique. Il eut le talent de rehausser ou d'obscurcir ses ouvrages en les dosant copieusement de symbole, d'érotisme et de spiritualité. En cela^ il fut le « moderniste » par excellence, le « messie » de la dégénérescence, suivant Max Nordau, et le « Gagliostro de la modernité », d'après Nietzsche. Il a bâti la Bysance artistique et sentimentale du xix*' siècle, sur le sol médiéval et mystique. Mais, au fond, l'obsession sensuelle a été sa grande inspiratrice, et il en pourrait dire ce qu'Iseult dit de « Dame Minne », de dame Amour :

. . . Wass sie mir kû/iret, Wohin mich fûhret, Ihr ward ich su eigen.

Wagner est venu à son heure. Et, s'il a manifesté, par surcroît, le dessein « d'anéantir la civilisation politique et criminelle », il a simplement tenté, par là, de couronner son œuvre de réaction contre le positivisme né de la science et contre le réalisme triomphant dans la littérature. Aussi bien, il faut le considérer en France comme l'un des initiateurs, le principal sans doute, de notre « symbolisme » et de notre « décadentisme » à base d'érotomanie. C'est bien ainsi que l'a compris M. Brunetière^ par exemple, qui lui consacre quelques-unes des dernières pages de son livre sur l'évolution de la poésie française dans notre siècle, et qui fait concorder l'influence de Wagner avec celle des préraphaélites anglais et du roman russes

1 î. Sûpfie, op. cit., IP, p. 93 et s., 121 et s. Voir aussi l'article

INFLUENCE LITTÉRAIRE DE l'aLLEMAGNE DEPUIS 1830 239

Au point de vue plus étroit de la technique de notre poésie, les symbolistes sont essentiellement tributaires de Wagner, qui put prendre déjà dans Herder,, dans Schiller, dans Goethe, dans Schelling, l'idée d'une fusion complète de la plastique, de la poésie et de la musique, — d'une synthèse des diverses formes de l'art. Ils ne l'ont, au reste, acceptée ou réalisée qu'à moitié ; ilsn'ont songea unir que la poésie et la musique :

De la musique avant toute chose. . .

M. Stéphane Mallarmé, à défaut de Verlaine, qu'Hennequin a surnommé le « Schumann de la poésie », est tout pénétré de wagnérisme ; c'est le Wagner, stérile et maniéré, de notre vers français.

On pourrait montrer encore que Bayreuth a introduit des traditions nouvelles dans notre théâtre moderne, qu'il est en train d'en modifier tout l'appareil extérieur. N'at-on pas remarqué que, dans Gismonda de Sardou, la procession ressemble à la scène du Graal de Parsival'l

A part Schiller, Goethe et Wagner, aucun dramaturge allemand compterait-il dans une histoire du théâtre français au xix^ siècle ? Il sied d'y faire une place à Kotzebue\ et nous ne pouvons nous borner à ce que nous avons dit de cet écrivain fécond (p. 136), qui doit infiniment à

précité de M. J. ïhorel {Revue des Deux-Mondes de 1894) sur la littérature wagnérienne en France.

1 Sûpfle, op. cit., 111 77 gt g^^ ^p 33^ 117. Kotzebue, sa vie et son temps, ses œuvres dramatiques, par Gh. Rabany, in-8, Paris, 1893.

la France, mais qui lui a beaucoup prêté. On se rappelle peut-être que Misanthropie et repentir * eut un grand succès à Paris pendant la Révolution. L^impression laissée par cette pièce fut si forte, que Paul-Louis Courier se sert, dans une lettre du 25 Octobre 1806, du titre de Kotzebue pour définir une certaine disposition d'esprit: « Ces idées ne me quittent point et me donnent une physionomie de misanthropie et repentir. » Reprise pendant la Restauration, avec Talma et iVJ"^ Mars, cette œuvre, aussi populaire en France qu'en Allemagne, excita un véritable enthousiasme. Une traduction libre d'Alph. Pages (1861) ne plut guère moins au public du second Empire. Misanthropie et repentir avait même eu les honneurs de deux parodies à Paris, vers la fin du siècle dernier. Ajoutons que ce drame fut traduit^ en premier lieu, par Fauvelet de Bourrienne (1792), sous le titre : L'inconnu^ avec mention du nom de Kotzebue. A. -F. Rigaud le mit en vers français, mais le condensa en un acte (1799). De toutes les traductions, la plus fidède et par cela même la meilleure, est celle que MM. de Rarante et Félix Frank ont insérée dans leur Théâtre choisi de Lessing et Kotzebue (1870).

\J Enfant de l'amour pose de façon originale la question du bâtard, que les romantiques dramatiseront, dans Antony. par exemple, et que Diderot avait touchée avec son habituelle vigueur. On le traduisit en 1794 ; on le joua le 3 Fructidor an III à l'Odéon ; Jauffret et Weiss en donnèrent en 1 820 une adaptation sous ce titre : Le fils naturel.

De toutes les pièces de Kotzebue, La Réconciliation

* On reprochait cependant à cette pièce, même en 1798, dans un rapport de la censure, « d'offenser les oreilles républicaines » parce que « ses principaux personnages sont des barons et comtes » ; cfr. R. Welschinger, op. cit, p. 129.

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est, après Misanthropie et repentir, celle qui réussit le plus en France. Patras la traduisit et la fit représenter au Théâtre de la République le 11 Thermidor an VII. Kotzebue vit lui-même sa Réconciliation au Théâtre français, en 1804, « mieux, dit-il, que je ne l'ai jamais vue, et comme sans doute je ne la reverrai jamais ». On l'a exhumée récemment à TOdéon [Les deux frères, 1883), et l'on sait qu'elle a fourni à Erckmann-Chatrian le sujet de leurs Rantzait.

Il ne faudrait pas chercher dans la Petite ville allemande qu'une simple copie de la Petite ville de Picard ^; l'idée de Tune de ces comédies a été simplement suggérée par l'autre. On l'a traduite plus d'une fois, et jouée encore, devant une salle très bien disposée, le 7 Janvier 1878, aux « Matinées dramatiques » de M"^ Marie Dumas ; M. Fr. Sarcey a loué ce vaudeville « plein de détails gais ». Ed. Gadol s'en inspira dans ses Gros bonnets de Kraehwinkel (1879).

MM. Léon Halévy et Jaime ont arrangé Le Chevreuil de Kotzebue, en transportant l'action en Angleterre ; on applaudit cette adroite imitation à Paris en 1831 et 1871. C'est, a dit M. Sarcey, « le chef-d'œuvre des quiproquos oii un homme est pris pour une femme, et réciproquement ^ ».

Des œuvres tragiques de Kotzebue, je ne connais qu'un remaniement pour la scène française, Les Hussites devant Naumbourg ; Alex. Du val en a tiré un mélodrame en vers (1804).

On a également traduit et représenté en France : les

1 Picard s'est inspiré, lui, de Die UngliXcklichen (1798) dans ses \ieux Comédiens (1804); il a encore imité Der Besuch dans La manie de briller (1806), comme aussi Alex. Duval, qui en a fait la Manie des grandeurs (1827).

2 Rabany, op. cit., p. 408.