DEUXIÈME PARTIE

LA LlTTiRATURE FRANÇAISE EN ALLEMAGl

INTRODUCTION

Si la littérature allemande a exercé une iritluence considérable sur la nôtre, du moins depuis un siècle et demi, l'action de la littérature française en Allemagne a été tout à la fois bien plus prolongée, bien plus constante et bien plus profonde. Gela tient essentiellement à ce que notre langue et notre esprit ont des qualités de précision, de clarté, de souplesse et de grâce qui leur assurèrent de bonne heure une popularité universelle, tandis que la langue et l'esprit germaniques, aussi riches, moins séduisants cependant et surtout moins limpides, ne purent guère prétendre à la royauté intellectuelle au-delà des frontières. Et puis, ainsi que l'a dit Henri Martin, la propagande est comme la vocation de la France. Cette vieille nation, toujours jeune, a manifesté, au cours de toute son histoire^, presque sans arrêt, des besoins et une force d'expansion extraordinaires. Elle n'a pas conquis le monde comme Tancienne Rome, elle l'a policé en le passionnant ou en le charmant sans cesse. Son domaine territorial a pu s'étendre ou se réduire; les succès de sa politique extérieure ont eu bien des vicissitudes, — elle a

maintenu, à travers les fortunes les plus diverses, l'attirant et le vivant prestige de son génie.

Aussi n'est-ce rien de surprenant que le rôle joué en Allemagne par cette France qu'Amiel, je crois, appelait la Gélimène de l'Europe. On n'est point aveugle à ses défauts, que l'on copie volontiers, on s'irrite contre elle^ on voudrait se soustraire à l'empire de l'enchanteresse ; il est irrésistible. La France n'est-elle pas une Grèce moderne, la patrie cosmopolite, si j'ose ainsi dire, de l'art et du savoir? Elle produit tout et s'assimile tout; elle est extrêmement féconde et infiniment variée; elle a pour le moins l'âme européenne autant que nationale, elle instruit et divertit, elle démêle et vulgarise. Et, comme l'a montré M. F. Brunetière *, « depuis Chrétien de Trpyes jusqu'à M. François Goppée, depuis Froissart et Gommynes jusqu'à l'auteur de VEsprit des lois, et jusqu'à celui de V Essai sur les mœurs, presque personne en France n'écrit qu'en vue de la société, sans jamais séparer l'expression de sa pensée de la considération du public auquel il s'adressait, ni par conséquent l'art d'écrire de celui de plaire, de persuader et de convaincre ». Gomment n'aurait-elle pas captivé l'intelligence et l'imagination allemandes, un peu lentes, un peu lourdes, un peu abruptes ? Gomment ne leur aurait-elle pas suggéré des idées, prêté des matériaux, fourni des modèles, quitte à en recevoir parfois en retour ?

Gonsidérez l'évolution littéraire de l'Allemagne, allez de Gonrad de Ratisbonne à M. Paul Lindau, du Rolandslied au Zug nach dem Westen ; prenez le roman ou le théâtre, la philosophie ou l'histoire, la critique ou l'esthétique, et même la poésie, vous ne constaterez, en mettant

^ Etudes critiques, op. cit., o"- série, p 257.

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à part quelques individualités d'exceptiou et en reconnaissant que la poésie épique et lyrique s'est peu à peu débarrassée de la tutelle étrangère, vous ne constaterez aucune interruption durable, ni même aucune intermittence, dans l'action des lettres françaises sur celles d'Outre-Rhin ; les essais d'émancipation restent incomplets, les éclipses d'influence ne sont que partielles. C'est, encore un coup , que la puissance d'attraction de la France est comme invincible. Ce pays est, par excellence, celui oii s'élabore, en des formes presque parfaites, la pensée, et où se concentre l'âme du monde civilisé ; il a des défaillances et des lacunes, il commet des erreurs et des fautes, mais nul plus que lui^ nul mieux que lui ne résume et ne propage l'effort de l'esprit universel; il communique à ses propres œuvres comme aux œuvres qu'il fait siennes, je ne sais quel pouvoir fascinant de lumière et de vie ; il crée et il recrée tout à l'image de son génie et pour l'usage de l'humanité.