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Tout en reconnaissant ce que TAUemagne peut prêter à la France d'enthousiasme religieux, de penchants idéalistes^ de haute moralité, il n'oubliera jamais de rappeler qu'elle n'a que profit à chercher dans

Cet éternel bon sens, lequel est né français,

des qualités de pensée claire, d'esprit éveillé, d'art scrupuleux : c'est là ce que Heine, le poète, avait su emprunter à sa seconde patrie ; c'est là ce que Heine, le publiciste, gâta frivolement.

Peu tendre pour Lenau, Zedlitz, Freiligrath, Saint-René Taillandier ne l'est pas davantage pour les représentants de la « Jeune Allemagne »^ les Gutzkow, les Laube, les Mundt, les Willkomm^ écrivains fourvoyés dans la politique^ et faisant plus de tapageuse que d'utile besogne, jacobins mystiques ou fantaisistes délirants ; Weinberg seul mériterait de survivre. La « jeune école hégélienne ». matérialiste et républicaine, n'était point non plus pour attirer Saint-René Taillandier : Bruno Bauer perd un peu la tête, quand il va prendre à Femey son « prophète » et son « patriarche » ; Herwegh, avec ses pamphlets mordants et déclamatoires, devrait bien se souvenir que Voltaire avait au moins la terreur du ridicule.

Quel contraste entre ces révolutionnaires déments et r Anastasius Griin des Promenades d'an poète viennois ! L'esprit de Déranger s'unit ici à la grâce d'Uhland ; et, même avec Hoffmann de Fallersleben, Dingelstedt, Prutz, c'est la saine et pure poésie qui triomphe de la rhétorique des clubs. Mais il ne faut accepter que sous caution ces blâmes et ces éloges, où perce un bout d'oreille conservatrice.

Nous voyons ensuite Saint-René Taillandier se promener autour de Sallet, Léopold Schefer, Cari Beck ; faire

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sa révérence à Ida Hahn-Hahn, revenir à Freiligrath, à Dingelstedt, à Pnitz; s'attarder avec amour aux fraîches Scènes villageoises d'Auerbach ; se réjouir, non sans quelque inquiétude, des belles promesses que donne Maurice Hartmann ; saluer le poète lyrique et le démagogue mal préparé en Geibel ; se retremper dans la lecture du délicieux et profond Rûckert ; déplorer la décadence du théâtre allemand, de Zacharias Werner à Gutzkow ; louer rhistorien Ranke en constatant son inaptitude aux éloquentes généralisations ; parler avec éloge du romantique J. Strauss ; étudier la physionomie et l'œuvre littéraire de Louis I" de Bavière ; rédiger toute une biographie de Borne d'après sa correspondance, et ne pouvoir se défendre d aimer cet ami de la France ; entreprendre, en 1850, la revue de « la littérature politique, des philosophes et des poètes » de 1848, en célébrant les laborieux et les sages de cette période tumultueuse, les Danzel, les Auerbach, les Bauernfeld ; passer à la poésie politique en Autriche, se déclarer à nouveau Tadmirateur de Hartmann et de Grûn ; signaler quelques romans, entre autres ceux de Caroline de Gohren et les savoureuses nouvelles rustiques du pasteur bernois Gotthelf ; s'arrêter devant deux ou trois critiques, Julien Schmidt, Barthel, qui n'ont, hélas ! pas remplacé Lessing ; en arriver au « roman juif en Allemagne », à propos de Léopold Kompert, et à la « poésie catholique » d'Oscar de Redwitz, à propos A'Amaranth^ produit, en style contourné, d'une fantaisie confuse et d'un mysticisme dogmatisant ; juger avec un évident parti pris de bienveillance le théâtre de ce Fr. Hebbel, qu'on s'était trop pressé d'ériger en Shakespeare moderne, mais qui a du moins cherché la grandeur s'il n'a trouvé que l'eflFet; retourner au roman avec les Chevaliers de r esprit de Gutzkow, qui est un Eugène Sue pré-

tentieusement symbolique, avec la Nouvelle vie, une erreur d'Âuerbach, avec Halm, avec d'Uuechtritz, du Walter Scott et du Jean Paul mêlés, avec le Falkenburg écrit en allemand par M°*' Blaze de Bury ; s'attacher, en 1853, à Dingelstedt, à Otto Roquette, à Bodenstedt, dont il goûte infiniment les Lieder des Mirza Sckaffy, à Paul Heyse ; renouer avec les historiens, chez lesquels il admire Finfatigable persévérance, la science infaillible d'un Ranke, la verve hardie et chaude d'un Yarnhagen von Ense ; mentionner les dernières œuvres de romanciers de deuxième ou troisième ordre (Otto Mûller, G. Kûhne, Th. Mtigge, etc.) ; s'incliner devant le critique Gervinus, dont il a mieux aperçu la réelle érudition que les étroitesses, les petitesses, le ton hargneux de pédagogue tracassier; noter le déclin des études philosophiques en Allemagne, l'absence d'originalité et la manie de ressassement, Schopenhauer devant toutefois être mis à part ; complimenter les disciples de Ranke et de Schlosser, un Mommsen, un Lassen, un Hettner ; se déclarer très satisfait des poètes et romanciers du jour, Freytag, B. Auerbach, Bodenstedt, ce Béranger de l'Orient, sans l'être moins des auteurs dramatiques, G. Freytag {Jowmalisten), Halm [Fechter von Ravenna), Laube {Prinz Friedrich et Essex), Bodenstedt encore, dont le Démétrius est la meilleure pièce qui ait été composée de longtemps pour la scène allemande ; analyser quelques publications sur la France, ainsi les travaux d'histoire littéraire de Julien Schmidt, d'Heinrich, d'Eberts ; reprendre certains sujets déjà traités; découvrir Gotlfried Keller, mais l'expliquer assez mal ; consacrer un article étendu à Kleist et un autre à Gh. de Hesse et l'illuminisme ; ne pas se croire quitte envers les romanciers, Spielhagen, Schûcking et d'autres, qui cependant ne valent point leurs rivaux fran-

çais, — le^tout, sans autre préoccupation que de renseigner, de comparer, d'avertir, de faire comprendre ou de faire aimer, impartial à l'ordinaire, pondéré presque toujours, exclusif jamais, Français et très Français sans le moindre chauvinisme, conservateur et très conservateur avec la haine légitime du superficiel, du frivole et de l'immoral, assez moderne néanmoins pour être de son temps, et un peu trop ennemi de l'abstraction pour lire jusqu'au fond du génie allemand.

Et que de lacunes dans l'énumératiou des travaux de Saint-René Taillandier, puisque nous n'avons rien dit de sa <t patrie allemande en Alsace », de ses charmantes pages sur <> les récits philosophiques et populaires n de B. Auerbach, de ses « drames de la vie littéraire » (Charlotte et Henri Stieglitz), de ses excursions dans la politique de l'Allemagne, de son parallèle entre l'athéisme allemand de Ch. Grilner et le socialisme français de Proudhon, de ces consciencieux aperçus de l'histoire de Prusse ! Que de lacunes aussi, malgré tout, dans son œuvre de critique de la littérature d'Outre-Rhin ! Hamerling, Lorm, fienedix, C.-F. Meyer^ Hackltender et vingt autres noms ne sont pas même cités, si je ne me trompe. Voilà, il n'a pas songé à laisser un monument achevé de toutes pièces. Il a écrit au jour le jour, espérant sans doute compléter, refondre, condenser et rassembler les morceaux épars d'un beau livre. La lassitude est venue, puis la mort.

Nous pouvons nous séparer de la Revue des Deux- Mondes, qui a été, qui est encore, l'instrument le plus puissant de vulgarisation en France des œuvres durables de la littérature étrangère. Si, depuis 1870, son rdle d'intermédiaire entre la France et l'Allemagne intellectuelles est plus effacé, la faute en est aux douloureux

Matter publia, en 1846 et 1847, son livre si rempli de faits sur YEtat morale politique et littéraire de l'Ailemagne. J.-J. Weiss {Sur Gœthe), Ed. Schuré, E. Reuss, Alf. Weber et bien d autres Alsaciens ont ouvert des enquêtes ingénieuses, spirituelles ou profondes sur la poésie, le roman, la théologie et la philosophie de TAIiemagne. Et n'omettons pas de dire que la Revue de théologie et de philosophie chrétienneSy fondée par Scherer et Colani, apporta de Strasbourg en France, les doctrines du protestantisme libéral avec les résultats de la critique et de Texégèse allemandes ; Renan, pour ne parler que de lui, dut beaucoup à cette vaillante revue.

Cette liste des initiateurs de la France à Teffort intellectuel de sa grande voisine est loin d'être close ; il est impossible de tout citer, et le chapitre suivant comblera les lacunes de celui-ci. Mais notre nomenclature n'est point achevée.

Voici Nicolas Martin, un neveu de Simrock,

Fils de mère allemande et de père français,

dont les poésies, à en croire Sainte-Beuve, montraient qu'il avait eu « quelque sylphide des bords du Rhin pour marraine ». Ce cri de teutophile enthousiaste est de lui :

Allemagne, Allemagne, oh ! mon cœur est à toi !

Le même Martin, dans sa préface des Poètes contemporains de f Allemagne (1848), constatait, après et avant bien d'autres, que les deux civilisations allemande et française étaient destinées à s'enrichir Tune l'autre, que, « dans cette mise en commun de leurs intérêts, l'Allemagne communiquerait à la France un peu de cette réflexion calme et studieuse, un peu de cette vertu de la patience qui la distinguent », et qu'elle recevrait en

échange « ce sentiment de la ligne et du contour arrêté qui a caractérisé de tout temps le génie de la France, son actif bon sens, son dédain de ce qu'on appelle le brouillard, son droit et rapide instinct de toutes choses. » On ne saurait mieux dire, ni plus juste.

Un autre Français, moins lyrique celui-ci, Âd. Régnier, a, en deux savantes dissertations insérées dans le Recueil de l'Académie des inscriptions^ traité Thistoire des langues germaniques ; nous lui devons la meilleure traduction française du théâtre de Schiller et nombre d'éditions annotées de classiques d'Allemagne. M. Michel Bréal, après Cousin, s'est voué à la réforme des méthodes d'enseignement en France, et il a puisé abondamment aux sources allemandes pour ses travaux de haute pédagogie. Edmond Scherer, lui, a plus particulièrement étudié i'AUemagne théologique et philosophique. Un autre critique, un Suisse, Alex. Vinet, avait fréquenté assidûment les livres d'Outre-Rhin, comme son compatriote H.-F. Amiel, le traducteur des ÉtrangèreSy l'auteur du Journal intime^ cette confession tout imprégnée de métaphysique hégélienne et kantienne.

I) n'est point nécessaire d'élargir le cadre de ce tableau et d'y introduire des Suisses romands. Depuis vingt ou trente ans, toutes les formes de la science, tous les âges et tous les genres de la littérature d'Allemagne, ont eu en France des interprètes ou des vulgarisateurs qui sont légion \ Quelques noms et quelques titres, jetés au cou-

* M. F. Gross, dans une monographie que nous avons citée, s*est montré aussi mal avisé que mal informé, quand il a blâmé les Français de la génération actuelle de ne pas comprendre Gœthe et de ne pas Tétudier assez. Et M. Th. Sùpfle a eu tort de prétendre que, depuis 1870, la France s*est moins intéressée à la littérature allemande.

rant de la plume, suffiront à prouver que jamais la Germanie intellectuelle n'a été plus qu'aujourd'hui Tobjet de l'attention persévérante et de la vaillante curiosité des Français. Toute l'école des philologues modernes, qui s'est adonnée avec tant de fructueuse ardeur à l'étude de notre ancienne langue, MM. Gaston Paris, Paulin Meyeret Léon Gautier en tète, procède de Diez et connaît à fond ce qui se publie à Berlin ou à Leipzig sur Ja matière de ses recherches. Les « germanistes » eux-mêmes ont des émules en France. Ainsi Tune des plus solides et des plus lumineuses monographies sur les Nibelungen estd'un Français, M. H. Lichtenberger. Et ne rendrons-nous pas hommage à la science de tant d'autres érudits, à M. A. Bossert, pour sa Littérature allemande au moyen âge et les origines de T épopée germanique^ à M. A. Lange pour Un trouvère allemand (Walther von der Vogelweide), ou à M. Schweizer pour son Hans Sachs, le meilleur livre sur le sujet, d'après l'avis autorisé de M. EricSchmidt, ou à M. P. Besson pour son travail sur Jean Fischart^ ou encore aux Études germaniques de A. -F. Ozanam, quoiqu'elles aient un peu vieilli !

Je ne pense pas que l'histoire des doctrines littéraires et esthétiques en Allemagne ait été exposée avec une érudition plus sûre que par M. Em. Grucker, dans deux volumes qui nous mènent d'Opiz à Lessing. M. Ch. Joret nous avait donné la biographie littéraire de Herder, la plus substantielle qui eût été écrite avant celle de M. R. Haym, dans son Herder et la Renaissance littéraire en Allemagne j et j'ai eu recours plus d'une fois à son essai très renseigné sur les « rapports intellectuels de la France et de l'Allemagne avant 1789 ». M. A. Lévy-Brûhl, après son Allemagne depuis Leibniz, a publié La philosophie de Jacobin deux ouvrages qui témoignent d'une initiation coin-

plète au mouvement des esprits, de l'autre côté du Rhin. Et comment ne pas louer La psychologie allemande contemporaine ou \h. Philosophie de Schopenhauer de M. Th. Ribot, etlesoriginaleséludesleibniziennesdeM. Em. Boutroux? Et comment ne pas mentionner toutes ces traductions de philosophes et de savants, Schopenhauer, Hartmann, Schœbely 0. Schmidty E. Zeller, Janssen, Wundt, etc. ? Et fautil insister sur toutes ces œuvres, déjà signalées la plupart, où souvent la « deutsche Grûndlichkeit » se pare de Tinimitable clarté française, celles de M. E. Lichtenberger sur les poésies lyriques de Gœthe, de M. Â. Méziëres, dont la belle Vie de Gœthe ne sera pas refaite, de M. C.-H. Heinrich [Histoire de la littérature allemande) y de M. L.-A. Himly, Thistorien, de M. Paul Stapfer [Gœthe et ses deux chefs-d'cBume classiques), de M. E. Combes [Profils et types de la littérature allemande), de MM. Kufferath, A. Emsty Freson, etc., sur Wagner, de M. L. Crouslé [Lessing et le goût français en Allemagne), de M. Antoine sur le Simplicissimus de Grimmelshausen, de M. A. Jullien [Gœthe et la Musique), de M. F. Montargis [L'esthé^ tique de Schiller), de M. Bonet-Maury [G.-A, Bûrger), de M. Firmery (J.-P. Richter)^ de M, Barde [Les idées théologiques de Lessing), de M. Rabany [Kotzebue)^ de M. Ed. de Morsier [Romanciers allemands contemporains), de E. et R. Reuss, de M. Fr. Lichtenberger [Histoire des idées religieuses en Allemagne depuis le milieu du xviu* siècle, et FEncyclopédie des sciences religieuses publiée sous sa direction), de M. Aguilerasur L'idée du droit en Allemagne depuis Kant jusqu'à nos jours, un livre qui n'est peut-être pas un livre d'agréable lecture, mais qui marque fort bien la tendance du système kantien de substituer le point de vue purement éthique au point de vue eudémonique, et suit avec beaucoup de perspicacité les divers

courants sortis de l'école historique? Ne me reprocherait-on pas enfin d'omettre Gryphim et le théâtre allemand de M. Wysocki ; Les comédies de Molière en Alletnagne du laborieux et de Theureux fureteur qu'est M. A. Erhard ; le Kleist^ en agile prose latine, de M. A. Chuquet, qui est rhomme de France possédant le mieux peut-être sa littérature allemande ; les généreux et vibrants volumes de M, Alf. Marchand sur Les poètes lyriques de l'Au-' triche (Lenau, Hartmann, Betty-Paoli, Feuchtersleben, Joséphine de Knorr, Hamerling, Lorm), et, dans Poètes et penseurs du même critique, la large biographie de Justin Kemer et la charmante notice sur la baronne d'Ebner- Eschenbach dont la Revue hebdomadaire vient de publier Vlneffaçable ? Et j'ai oublié V Etude sur la vie et les œuvres de Klopstock de M. Ed. Bailly, le Kleist de M. Bonafous, et je ne suis pas au bout de cette énumération. Dussé-je pécher contre Tart si français de se borner, je ne puis cependant négliger les pages vigoureuses et nourries de M. Georges Benard, sur « Tlnfluence de l'Allemagne sur la France de 1870 à 1885 » (dans ses Études sur la France contemporaine, 1888); un abondant inventaire de la «littérature wagnérienne en France », par M. J. Thorel (dans la Revue des Deux-Mondes de 1 894) ; la traduction de Ténergique et vaillante protestation dirigée par M. Max Nordau, dans les deux tomes de sa Dégénérescence^ contre rinvasion du décadentisme en Europe. Ne serait-il pas impardonnable enfin de ne point rappeler qu'à Paris, on discute Nietzsche, ou H. Sudermann, ou G. Hauptmann autant qu'à Berlin, que le P. Didon lui-même y est allé, en 1884, d'un livre empreint de la plus vive sympathie pour l'Allemagne (les Allemands), que M. Th. deWyzewa est à l'affût, pour les revues françaises, de tout ce qui parait de curieux ou de caractéristique en Germanie ; que

l'une de ces revues, Cosmopolis, tient ses lecteurs au courant, et dans la langue originale, du mouvement intégral des lettres allemandes ; que Ton ne se contente plus de voir par ses yeux, qu'on a poussé la passion de connaître ses voisins jusqu'à traduire La philosophie de l'histoire en Allemagne Aq l'Anglais Flint ?...

Tous ces faits, enregistrés sans commentaire, ont leur éloquence. Les Allemands auraient mauvaise grâce d'écrire encore que la France les ignore systématiquement, ou qu'elle les juge pour le plaisir de les condamner. Le chauvinisme complaisant, et jadis lucratif, des pamphlétaires, le chauvinisme inintelligent et emphatique des poètes de la revanche, le chauvinisme populacier de la presse qui confond les intérêts de l'État avec le souci de sa clientèle, le chauvinisme plus noble et moins bruyant des patriotes eux-mêmes qui ferment leur esprit et leur cœur à tout ce qui vient d'Allemagne, rien de cela ne compte plus aujourd'hui.

La France se recueille, mais elle regarde, elle surveille, elle étudie ; et, si elle n'admire pas tout, c'est peut-être qu'en Allemagne tout n^est pas digne d'admiration. Elle a beaucoup à prendre chez son adversaire de la veille ; elle y a beaucoup pris, et, quoi qu'il arrive, elle n'aura pas trop à s'en repentir. Elle a le droit de n'être pas absolument désintéressée, on conçoit qu'elle ne soit pas tout à fait impartiale dans ses voyages d'exploration autour du génie allemand ; elle s'efforce d'être juste, elle l'est presque constamment par ses écrivains les plus distingués, qui, en somme, sont seuls autorisés à parler en son nom ; elle a confiance dans ses destinées et, quand l'avenir serait avare des réparations qu'elle en attend, elle sait que, suivant le mot de Voltaire, « notre langue et nos belles-

lettres, qui ont fait plus de conquêtes queCharlemagne», lui assureront toujours le rang d'une grande puissance intellectuelle.

Elle observe donc rAUemagne avec passion ; elle la juge dans un esprit de remarquable « objectivité >. Eh ! oui, après avoir raillé ce vocable barbare, elle Ta naturalisé, s'appropriant, par surcroit, la chose qu'il exprime. Rien de plus objectif, en effet, que la plupart des travaux et des ouvrages dont nous avons essayé de dresser la liste. On n'y respire que le bon air de la vérité.