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M"" de Staël aVait commencé, dans De l'Allemagne, à vulgariser la philosophie allemande, après Ch. de Villers et de Gérando. La doctrine kantienne, les larges et neuves considérations de Herder sur la marche de la civilisation furent le .point de départ d'une véritable révolution en France dans le domaine des sciences spéculatives ; c'est aussi un peu par Kant et par Herder que l'idéalisme rentra dans notre littérature. A Tempirisme longtemps triomphant de Locke succéda la fièvre rationaliste, et le spiritualisme l'emporta sur le sensualisme. Cousin se berce du rêve de concilier la philosophie française et allemande; Schelling lui-même Fy encourage. La Philosophie transcendentale, les Principes métaphysiques de la morale, la Critique de la raison pure de Kant sont traduits, le premier de ces ouvrages par L.-F. Sch'ôn en 1831, les deux autres par Ch.-J. Tissoten 1832 et 1835-1836. Un réfugié d'Outre-Rhin, H. Ahrens, annonce à Paris, en 1833, un cours public sur « l'histoire delà philosophie en Allemagne ». Ch. Bénard, fait paraître, en 1836, son Histoire de la philosophie allemande, et plaide en faveur d'une « alliance philosophique » entre les deux pays. E. Lerminier, l'adversaire de l'éclectisme de Cousin, avait donné, déjà en 1833, ses Lettres philosophiques à un Berlinois, où il disait : « La philosophie allemande a mis en évidence et sur le trône l'idée elle-môrae, et, par cela même, elle a bien mérité de tous. » Puis, c'est Jules Barni qui transporte en français à peu près toute l'œuvre de Kant, que Cousin a expliquée dans ses Leçons (1842), A. Saintes, dans son Histoire de la vie et de la philosophie de Kant (1844), Fîmile Saisset dans Le scepticisme, etc., D. Nolen dans la Critique de Kant et la métaphysique de Leibniz (18751, sans parler des travaux cités au cours du précédent chapitre (p. 168 et s.). Fichtc, qui a formulé sa thèse paradoxale et

féconde du monisme de la volonté morale, est traduit par Grimblot, Berchou de Penhoën, Nicolas, Francisque Bouillier. En 1855 et 1859, Auguste Véra offre aux Français une Introduction à la philosophie de Hegel et une version fidèle de la Logique de Tillustre penseur ; il traduisit plus tard la Philosophie naturelle, la Philosophie de tesprit et la Philosophie de la religion. Entre temps, Ch. Bénard avait composé ses Extraits philosophiques de Schelling, et Grimblot traduit le Système de Cidéalisme transcendental. Les ouvrages sur Thistoire de la philosophie de Brucker, de Tiedmann, de Tennemann sont étudiés et appréciés selon leur mérite. Herbart, qui retourne à Tidéoréalisme kantien, trouve en M. Th. Ribot le plus pénétrant des interprètes; Schopenhauer, de Hartmann et Nietzsche frapperont vivement les esprits en France, après Téclatante mais courte victoire du positivisme et du matérialisme (Auguste Comte lui-même avait fait quelques emprunts à Feuerbach, et procédait à certains égards de Hegel). Et le darwinisme eut ses plus fermes appuis dans les Hseckel, les Buchner, les Virchow, les Moleschott, qui passèrent en France dans des études ou des traductions qu'on accueillit avec un empressement significatif. Et le criticisme ne sera rien autre chose qu'une greffe kantienne.

Taine pourra écrire : « J'ai lu Hegel tous les jours, pendant une année entière, en province ; il est probable que je ne retrouverai jamais des sensations égales à celles qu'il m'a données. De tous les philosophes, il n'en est aucun qui soit monté à des hauteurs pareilles, ou dont le génie approche de cette prodigieuse immensité. » Ch. Bénard dira : « Sous peine d'être déclaré visionnaire, nous nous ferions fort de montrer l'esprit, quelquefois la lettre, partout l'empreinte de ses doctrines (de Hegel) dans

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les productions de notre époque où Ton s'attendait le moins à les trouver. » Proudhon, par exemple, pour ne citerque ce nom, est tout imprégné d'hégélianisme, idées et dialectique. Hegel surtout a puissamment influé sur le développement de notre philosophie, avec sa méthode d'apriorisme passionné, sa méconnaissance des faits et sa glorification de rhypothèse métaphysique, oracle suprême contre les sentences duquel Texpérience elle-même ne saurait prévaloir. Il a été le type et le modèle du savant moderne qui s'oublie dans les absolus de la pensée pure.

Pendant que la philosophie allemande s'installait en France, la critique et l'histoire y introduisaient des méthodes nouvelles, y entassaient des matériaux précieux. Le goût de la recherche approfondie, de l'infatigable furetage, de l'inquiète, de l'ombrageuse minutie, nous fut communiqué par l'Allemagne. Nous avions séduit et même ébloui l'Europe par nos généralisations élégantes, par la clarté de notre langue, la souplesse de notre intelligence, la facilité alerte et charmante de notre génie. Mais nous vivions, en somme, de peu de chose, — de peu de faits ', ou du moins de peu de ces faits sur lesquels nous eussions exercé le contrôle méticuleux d'un travail scientifique. Il nous fallut demander aux autres le secret des persévérantes enquêtes et de la féconde érudition. La cigale gauloise chantait si bien ! L'hiver la prit au dépoun'u.La fourmi germanique fut bonne prêteuse.

Il y avait un danger réel à trop profiter des leçons de

* Je ne parle pas ici des sciences physiques et naturelles, qui donnèrent à la France de si glorieux représentants à la fin du siècle dernier et dans les trente premières années de celui-ci : Gay-Lussac, Lavoisier, BerthoUet, Lacépède, Geoffroy- Sain t-Hilaîre, Lamark Guvier, etc. Je songe surtout aux sciences spéculatives et qui touchent tant à la littérature qu*au mouvement général des idées.

Técole allemande ; nous Tévitàmes, grâce au besoin de limpidité, à Tamour des idées générales et à Ja passion de Fart qui sont en nous. Les Français ne songèrent qu'à s'instruire, non à imiter, à copier ou à singer. Ils ne perdirent presque rien de leurs brillantes qualités ; ils y ajoutèrent sans s'alourdir ni s'obscurcir. Voici, en histoire, toute une révolution qui s'opère dans la critique des sources, avec la R'ômische Geschichte de Niebuhr, traduite par Golbéry; voici, dans la traduction, ou plutôt dans la reconstruction de Guigniaut, très supérieure à l'original*, Touvrage de Creuzer sur la symbolique et la mythologie des anciens peuples; voici l'Athènes politique et les croisades ressuscitées en quelque manière par Bœckh et Wilken ; voici Ranke, Waitz, Sybel, Mommsen, Janssen ; voici la Faculté de théologie protestante de Strasbourg, Ed. Reuss en tète, qui, à la suite des Allemands, rénove la critique religieuse ; voici la littérature comparée, qui sort toute neuve des mains de Bopp, de G. de Humboldt, deLassen; voici, même dans une matière plus spécialement française, dans la philologie romane, l'œuvre fondamentale de ce Frédéric Dietz, dont MM. Gaston Paris", Paulin Meyer, Léon Gautier et leurs émules s'avouent les disciples reconnaissants ; voici toutes les branches du savoir qui touchent de plus près à l'avancement intellectuel de l'humanité reprises et restaurées par l'Allemagne moderne, une prodigieuse accumulation de faits, une étonnante profusion d'aperçus, le tout sura-

^ Voir dans Touvrage précité de M. Barthélemy-Saint-Hilaire, sur Yictor Cottsin, les louanges que Gans et Scheiling adressent à Guigniaut. « JePai lu avec admiration », écrit Scheiling {ibid.^ 1, p. 174).

' il faut ajouter que les « romanistes n actuels en Allemagne, MM. Tobler, W. Fôrster, etc., sont presque tous des élèves de M. G. Paris.

bondant et trouble à la vérité, mais où des synthèses s'esquissent déjà et où des lois se formulent ; et puis, la France est là pour les vulgarisations habiles et les savoureuses condensations. Prenez un chimiste comme Berthelot, un physiologiste comme Gh. Richet, un philologue comme Gaston Paris, un historien comme M. Sorel, ou M. Lavisse, ou M. Gab. Monod, ou M. Chuquet, et vous vous convaincrez d'emblée que Talliance des méthodes germaniques et du goût latin a profité à la solidité comme à la diffusion de la science, sans nuire à la qualité de la littérature. Bien plus, la science française, volontiers sollicitée par des desseins de propagande étrangers à son rôle, va se piquer de désintéressement et « s'objectiver m, sans s'abstraire et sans planer pour autant.

L'action de l'Allemagne a été décisive sur la France du livre savant.

George Sand écrivait au prince Napoléon, en 1868, que Renan, Littré et Sainte-Beuve avaient eu la faiblesse de faire voyager leur esprit en Allemagne, mais que leur talent les avait heureusement préservés de la germanisation complète. La célèbre romancière parlait à Taventure. Et d'abord, Sainte-Beuve, quoiqu'il ait gagné à connaître l'esthétique et la critique d'un Lessing ou d'un Schlegel, n'a jamais regardé l'Allemagne que de loin ; il en ignorait la langue et bien d'autres choses. Ne mandait-il pas, le 2 Février 1858, à son ami Hermann Reuchlin : « Je suis un ignorant en matière d'Outre-Rhin * » ? S'il était, ce dont le blâmait encore George Sand, un «>iiégatif » en religion et en philosophie, l'Allemagne n'y était pour rien. Littré, lui, devait beaucoup aux Allemands, et n'en

* Zeitschrift fur franz, Sprache und Litteratur^ Xll, 137 et s. (un article de M. Eug. Ritter sur la « Correspondance de Sainte- Beuve avec Hermann Reuchlin.»).

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disconvenait pas ; mais cette dette a-t-elle donc si funestement pesé sur le traducteur de Strauss ? Nous verrons ce qu'il en fut de Renan. Il serait plus juste de dire que la belle renaissance des études scientifiques en France, dans toutes les sphères de la recherche et de la pensée, a été provoquée, et, dans une certaine mesure, dirigée par la renaissance intellectuelle de TAUemagne moderne. Il n*y a aucune raison d'en être humilié, ni de s'en plaindre.

Quels sont, dans notre siècle, pour ne point nous écarter des genres littéraires, ceux de nos historiens, de nos moralistes, de nos critiques, qui ont le plus vécu dans la familiarité de la science allemande ? Et qu'ont-ils retenu d'un commerce plus ou moins étroit avec leurs confrères d^Outre-Rhin?

S'il nous est permis de ne plus revenir sur l'influence allemande dans les œuvres d'un Cousin ou d'un Quinet, s'il est possible — pour nous occuper en première ligne des historiens — de la contester chez les Sismondi, les Thierry et les Thiers, il est aisé d'en découvrir la trace dans l'école descriptive de Barante, comme dans l'école philosophique de Guizot. En particulier, l'auteur des Mémoires de mon temps s'est préparé à sa tâche de professeur et d'écrivain par une forte initiation aux choses d'Allemagne. 11 retrouvait d'ailleurs, dans la patrie de Gœthe et de Kant, comme un écho fraternel de son esprit et de son cœur : le génie protestant n'y apparaissait-il pas plus libre et plus hardi, plus épanoui et plus fécond ? Il est regrettable que Guizot ait été si discret dans ses Mémoires sur la période où son intelligence et son caractère prirent leurs assises définitives. Mais, ainsi que l'a noté M. A. Bardoux * : A vingt ans, « la philosophie et la littéra-

* Guizot, in-16, 1894, p. 12.

ture allemandes étaient Tobjet de l'étude favorite de François Guizot : il lisait Kant et KIopstoek, Herder et Schiller, beaucoup plus que Voltaire et Condillac ». Or, Tempreinle germanique s*est gravée dans ses livres, à commencer par le plus durable et le plus original, son Histoire de la civilisation.

Le premier en France, Jules Michelet, dégagea de la caricature de Luther laissée par Bossuet, l'énergique et l'exubérante personnalité du grand réformateur(v. p. 1661. C'est qu'il avait parcouru l'Allemagne dès 1828, visitant toutes les villes du Rhin et se perfectionnant dans la langue du pays. N'avait-il pas projeté de doter la France d'un monument comparable aux Deutsche Alterthûmer de Grimm ; et cherché les Origines du droit français dans l'ancien droit germanique ? N'avait-il pas, suivant l'exemple de Herder, entrepris la publication d une Encyclopédie des chants populaires ? N'avait-il pas publié, en 1833, les Mémoires de Luther \ avouant son « culte de l'Allemagne », affirmant son enthousiasme de la Réforme? Certes, il n'a pas toujours témoigné une sympathie très vive aux Allemands. On peut s'en convaincre en lisant l'introduction de son Histoire universelle et le jugement qu'il a porté sur les dernières années de Luther. Mais, dans son Histoire de France y il a mis à large contribution les recherches de Jacob Grimm; et, plus tard, dans ses poétiques ouvrages de haute fantaisie passionnelle ou descriptive, La mer, Voiseau^ L'amour, il semble bien qu'il ait semé des réminiscences du panthéisme lyrique de Gœthe ou de Térotisme mystique de certains romantiques d'Allemagne.

* F, Meissnor, op. cit., p. 81. Revue des Detix-Mondes, tome 126, p. 899 et s. (article de M. G. Monod). E. Faguet : Le XIX* siècle, ll« édition, 1894, p. 358, 366.

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Hippolyte Taine est un cerveau encyclopédique à la \iebuhr, en même temps qu'un protestant libéral à lallemande. Sur ca dernier point, il suffira de rappeler avec M. A. Sabatier, l'adhésion consciente et préméditée qu'il a faite à la Réforme, la veille même de sa mort, et d'insister sur sa définition typique de la vie morale : « La persuasion que Thomme est avant tout une personne morale et libre, et qu^ayant conçu seul, dans sa conscience et devant Dieu, la règle de sa conduite, il doit s'employer tout entier à l'appliquer en lui, absolument, obstinément, inflexiblement, par une résistance perpétuelle opposée aux autres et une contrainte perpétuelle exercée sur soi. »

Non seulement Taine est, par l'intransigeance de sa méthode aprioristique, un disciple fervent de cet Hegel qui lui a procuré, nous a-t-il dit, les plus profondes jouissances intellectuelles de sa vie, mais il a beaucoup étudié les historiens d'Allemagne, comme aussi les juristes et les sociologues, les physiologistes et les métaphysiciens. « L'Allemagne, s'écriait-il dans une lettre, sera pour nous ce que fut l'Angleterre pour les hommes du xvui* siècle. J'y trouve des idées à défrayer tout un siècle. » Il y trouve des idées, assurément, et encore des faits, tout l'immense bagage de l'érudition germanique. La tournure de son esprit et ses procédés de travail subirent puissamment l'action de la science d'Outre-Rhin, quoiqu'il ait tenu à « sa forme d'esprit française et latine». Ses vastes constructions philosophiques et historiques, l'appareil un peu lourd de son savoir et jusqu'aux formes souvent abstraites de son style, tout cela est un peu d'importation allemande. On peut ajouter, je crois, qu'il a découvert dans Herder, après Philarète Chasles, sa fameuse théorie de l'influence de la race et du milieu, théorie

qu'Herder lui-même avait prise dans Fabbé Dubos, dans Montesquieu et dans Fontenelle.

En 1866, Taine était pour la Prusse contre rAutriche. Il voyait encore, à la veille de la guerre, rAllemagne avec les yeux de Fadmiration; il se proposait de traduire dans un livre ses sentiments de sympathie et de gratitude envers la nation qui avait été une des patries de son esprit. Les événements de 1870 Taccablèrent ; l'attitude violemment gallophobe d'un Strauss, d'un Mommsen, le détournèrent de son dessein. L'Allemagne resta sans doute, à ses yeux, la glorieuse restauratrice de la science et de la pensée ; il n'eut plus la force de l'aimer pour ellemême.

Il sera dit que nombre des hommes supérieurs de la France contemporaine auront fait fairç un stage allemand à leur cerveau. Après Guizot, après Michelet, après Taine, le nom d'Ernest Renan * nous arrête. Dans une lettre du 24 Août 1845, aussitôt après sa sortie de Saint-Sulpice, il raconte en termes d'une émotion reconnaissante ses premières rencontres avec le génie de l'Allemagne • : «Je continue cependant avec courage l'avancement de ma pensée... J'ai étudié l'Allemagne, et j'ai cru entrer dans un temple. Tout ce que j'y ai trouvé est pur, élevé, moral, beau et touchant. 0 mon ami, oui, c'est un trésor, c'est la continuation de Jésus-Christ. Leur morale me transporte. Ah ! qu'ils sont doux et forts !... La morale de Kant est bien supérieure à toute sa logique ou philosophie intellectuelle, et nos Français n'en ont pas dit un mot. Cela se comprend : nos hommes du jour n'ont pas de sens mo-

< G. Séailles : Ernest Renan, in-i6, Paris, 1894, p. 27, 33, â49, 259, 262.

^ Imprimée à la suite den Souvenirs d*enfance et de jeunesse^ in-S, 1883, p. 381 et s.

rai. La Fmnce me paraît de plus en plus un pays voué à la nullité pour le grand œuvre de renouvellement de la vie dans Thumanité. On n'y trouve qu'une orthodoxie sèche, anticritique, raide, inféconde, petite. » Renan chante ses fiançailles avec la science allemande. Il en est à la période d'effusion et d'ivresse.

C'est Taffrancbissement de Tintelligence et de la conscience par la Réforme qui tout d'abord fascine les Francis: ils se souviennent de la discipline catholique lorsqu'ils n'ont plus la foi, et la vision de la liberté les ravit. La raison libérée règne en Allemagne ; la morale, dégagée de toute coercition extérieure, de tout dogmatisme tutélaire et tyrannique, dicte ses lois souveraines : « Quand je vois des penseurs aussi libres et aussi hardis que Herder, Kant, Fichte, se dire chrétiens, j'aurais l'envie de l'être comme eux ; mais le puis-je dans le catholicisme ? » Comment un esprit en travail d'émancipation n'aurait-il pas été conquis par l'indépendance courageuse et la gravité sereine de ces penseurs !

L'impression des années de jeunesse se serait-elle voilée, ou même oblitérée dans la suite ? Elle a persisté jusqu'à la fin. Comme l'a remarqué M. Séailles, Renan a estimé par dessus tout « le sérieux de l'Allemagne ». Ce Breton à l'incrédulité religieuse, ce séminariste de la librepensée ne pouvait pardonner à la France « le vice égrillard, la coquetterie de l'immoralité, la gentillesse du mal »^ tous ces « péchés français » qu'il n'a pas laissé de commettre à son tour, dans l'une ou l'autre de ses dernières œuvres. Il lui a reproché encore d'être « dominée par une sorte de respect humain mal entendu, qui met à la place du pédantisme de la science, ce que M*^' de Staël appelle si bien le pédantisme de la légèreté. » il est l'ennemi du rire profane, de l'incurable frivolité ; il a la nostalgie du

recueillement austère. Les pages de ses Questions contemporaines sur la « théologie de Béranger » débordent-elles assez d'amère ironie ? Oh ! « ce Dieu de grisettes et de buveurs » ! L'homme superficiel, « sans haute moralité, voilà l'impie !» Seule, « la tristesse est féconde en grandes choses ».

L'Allemagne avait été la consolatrice de Renan, et sa nourrice. Quel brutal réveil ne fut pas pour lui la déclaration de guerre ! Cette patrie idéale de sa pensée, ce peuple de savants et de poètes, cette race providentielle à laquelle était dévolue la tâche sacrée d'une rénovation du monde, n'était plus hélas ! qu'une décevante chimère. Le beau songe s'achevait dans des cris de haine et des flots de sang. La nation qu'il avait toujours présentée à ses compatriotes comme la plus morale et la plus cultivée. « s'est montrée à nous sous la forme de soldais ne différant en rien des soudards de tous les temps » • On ne pouvait raisonnablement exiger d'elle, ce semble, qu'elle envoyât ses philosophes et ses érudits à la rencontre des armées françaises. Mais Renan lui-même en veut cruellement à l'Allemagne de ce qu'il ne lui a point convenu d'être battue quand elle se sentait de taille à vaincre.

Sa conduite n'en fut pas moins d'une dignité parfaite. Ses deux lettres à Strauss sont d'un voyant qui serait un sage. Il convie les Allemands à la modération, il leur prêche la défiance de la force, il les menace des revanches de l'histoire et, douloureusement, il confesse les fautes de son pays. C'est la raison qui parle le langage du cœur. Combien Strauss fit petite figure auprès de Renan !

Cette leçon élevée de fraternité, la France ne pouvait l'accepter en pleine fièvre d'humiliations et de désastres; l'Allemagne ne l'entendit point.

11 n'est pas possible d'indiquer ici, par le menu, les

LNFLUENCE LITTÉRAIRE DE l'aLLEMAGNE DEPUIS 1830 267

diverses formes et les phases diverses de Tinfluence germanique sur Técrivain. Il faut avouer qu'il n'a pas réussi, comme il en avait l'ambition, à rendre universelles, en les passant au filtre de son esprit agile et de sa langue inimitable, les vérités profondes et confuses de la philosophie allemande. Son mobile et capricieux génie Ta éloigné des larges voies droites pour le conduire par les jolis et périlleux sentiers de la fantaisie spéculative. Ennemi de la métaphysique abstraite, tout pénétré de la nécessité de relier la philosophie à la science, n'étant d'ailleurs ni un philosophe, ni un savant au sens propre de ces mots, il commença par généraliser la méthode historique ; puis, il se perdit, et, dans sa seconde manière, il affecta un ton, il afficha des airs de Schopenhauer badin, en sorte qu'à travers toutes ses métamorphoses et toutes ses pirouettes, il demeure extrêmement personnel. La trace des assimilations et des emprunts s'efface

Dans Tobscure clarté qui tombe de ses livres.

N'est-ce pas de sa théologie que Renan aurait pu dire qu'elle était, pour une part considérable, tributaire de l'érudition d'Outre-Rhin ? Il avait approché les hébraïsants et les exégètes, les linguistes et les critiques. Il les avait mômeilévalisés un peu. Que ne dut-il pas à Strauss, ou à l'école de Tubingue dont le chef, F.-Ghr. Baur, a si nota*blement avancé la connaissance des origines chrétiennes? Mais il serait bien étrange que cette tête aventureuse de Renan se fût mise paisiblement à la suite des théologiens d'Allemagne. M. Maurice Vernes» a déjà constaté ceci: « Il est fort remarquable que Renan se trouve avoir subi

* Article Jésus de la Grande Encyclopédie,

368 HISTOIRE DBS RELATIONS UTTÉRAIRES

dans une très faible mesure Tinfluence de la logique impitoyable et de la théosie mystique de Strauss, pour ressusciter bon nombre des thèses de la critique du xviii' siècle et du vieux rationalisme du commencement de ce siècle. » Il prend des faits aux Allemands et les arrange selon son goût, sans autre contrôle, souvent, que celui de son imagination. C^est que l'artiste domine chez Renan, un artiste que les conséquences logiques d'une doctrine ou d'une découverte inquiètent à peine. Aussi n a-t-il été jii Kant, ni Hegel, ni Strauss ; mais l'Allemagne n'a point de Renan, ni n'en peut avoir.

Un contemporain de Renan, un Renan serré, dur et sans vol, Edmond Scherer, sollicite maintenant notre attention. Celui-ci lit Fat/^/ à quinze ans, fait, à vingt ans des extraits de Kant, dans lesquels il trouve la confirmation de sa foi calviniste. Très orthodoxe au début, il fut, à Strasbourg, l'élève de Reuss. « Il semble, écrit son biographe, M. 0. Gréard*, qu'il raconte sa propre histoire dans le passage où il peint la surprise éprouvée par Jean-Jacques Ampère, lorsque, appelé à poursuivre ses études en Alsace, le jeune savant se trouva sous le charme de ces belles méthodes critiques et constructives, de cette liberté absolue des recherches qui sont l'honneur de l'Allemagne, et qui font l'efiFet d'une révélation à celui qui les rencontre au sortir de notre plat enseignement [universitaire. » Le cri de Scherer était alors : « Allez en Allemagne ; l'Allemagne seule vous creusera. » Cet enthousiasme se calma, quand Scherer vit ce qui manquait d'aisance et d'ampleur aux Allemands dans le maniement des idées générales.

La science germanique le détourna de la religion, en sapant sa foi dans l'inspiration plénière des Écritures,

» Edmond Scherer^ in- 12, 1890, p. 82, 128.

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sa croyance à Tautorité scripturaire. Ce fui un long combat entre son cerveau et sa conscience. Il avait été profondément pieux. 11 avait composé le

J^errais perdu dans les sentiers du doute,

le plus beau chant de Téglise protestante. Mais il était un esprit afTamé de vérité : « 0 mon Dieu, donne-moi d'être vrai! » s'écriait-il .

Il se sépara donc de ses coreligionnaires. À Genève^ on Texcommunia. Schleiermacher le satisfit à Torigine ; puis, avec l'intransigeante rectitude de son intelligence^ il alla plus loin, jusqu'au bout de la négation. En 1866, il publia dans la Revue des Deux-Mondes son étude sur Hegel et rbegelianisme, « qui fut en ce temps-là, dit M. Brunetière\ dans le silence du Second Empire, ce qu'on appelait alors un événement littéraire». Pénétré, rapporte M. Gréard, « par toute son éducation, de la science allemande, Scherer l'avait, pour ainsi dire, laissée sommeiller en lui. Kant et Hegel furent longtemps ses maîtres latents en quelque sorte ». Il entrait dans la philosophie par une profession de foi nettement hégélienne. Cinq ans auparavant, il avait dit : « Il n'y a en fait de vérité qu'une genèse éternellement inachevée de la vérité. » Il crut découvrir, dans Hegel, la religion des faits, qui lui parut suffisante, à défaut d'une autre. D'où, toute son œuvre. La vie n'étant que l'expérience des réalités, l'histoire et la critique furent les grandes écoles de son esprit.

Scherer connaissait à fond les principales littératures étrangères. Il est surprenant qu'il n'ait presque point parlé de celle de l'Allemagne. Toujours est-il qu'il a réuni

* L'Eoolution des genres^ etc., 1, p. '240.

les deux privilèges du Français et de rAllemand : d'écrire pour les autres et de penser par lui-même.

Ce u noble etpur Vinet », comme l'appelle M. Faguet, ne devrait-il qu'à son éducation protestante et à la nature les rares qualités qui Tout fait ranger parmi les moralistes et les critiques français les plus distingués de notre siècle ? Le Suisse Vinet passa près de vingt ans à Bftle, aux confins des deux civilisations germanique et latine. U s'y familiarisa avec la vie et la science allemandes. « On a de lui toute une série de volumes manuscrits remplis de notes, de réflexions relatives à ses lectures, de citations, d'analyses d'ouvrages, etc., qui prouvent que, dès ses premières années de libres et fortes études littéraires, il profite du voisinage de la science allemande pour élargir le cercle de ses connaissances et s'ouvrir des horizons... Pour Gœthe, il eut à revenir de quelques préventions, et Ton peut croire qu'il eut toujours pour lui plus d'admiration que de sympathie. Schiller Tattirait depuis plus longtemps, et lui était déjà moins étranger. U se fit une fête de pénétrer dans l'intimité de cette belle âme *. » Par ses articles au Sejneur, qui était à Paris l'organe du groupe Stapfer, Vinet contribua certes à fortifier en France ce goût de sévère et pointilleuse critique morale qu'il avait pris dans son commerce avec les œuvres des grands écrivains d'Allemagne. Il possédait cette vertu, qu'il refusait, par exemple, à Zschokke, de « contempler les événements du haut d une conscience pure ». Si sa constante préoccupation de la moralité de la parole écrite est

* Eugène Rambert : Alexandre Vinet, 1875, in-8, Lausanne, p. 69. — Rambert, Tun des meilleurs écrivains contemporains de la Suisse française, poète, conteur, critique, naturaliste» a également vécu en pays allemand, à Zurich, pendant près de vingt années; l'influence germanique est très visible dans son œuvre variée et solide.

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un fruit de la Réforme, roriginalité de sa méthode est, h certains égards, une fleur de Germanie. Et cette « sympathie universelle » , que lui reconnaissait Ed. Scherer, il l'avait trouvée de l'autre côté du Rhin. Ainsi s'explique la fine remarque de Paul Albert sur Vinet : « Il parlait notre langue, sans parler notre langage. »

Un autre Suisse, H.-F. Amiel, gagna en Allemagne cette obsession de l'analyse, cette fièvre de la métaphysique et ce spleen loquace qui tuèrent en lui le pouvoir de créer. « La vaste chauve-souris du spleen bat des ailes sous mon plafond », gémira-t-il un jour. Il étudia en Allemagne, à Heidelberg, à Berlin, à Tubingue. 11 disait du Berlin d'avant 1848 : « La pensée l'emporte ici sur la vie. » Et il fut le Berlinois idéal de ce Berlin-là.

Il revint d'Allemagne brumeux et subtil à souhait, dans l'esthétique comme dans la philosophie. Mais il n'avait pas abdiqué l'indépendance de son jugement, celui qui pouvait dire : « Le manque de fait, de réalité, de base, rend parfois les idées de Schiller tranchantes et fragiles comme l'abstraction. Goethe reste étranger à l'histoire... L'égoïsme a été l'étroitesse de cet esprit si large et, par une juste punition, l'a rendu incomplet et petit par un côté. . . 11 ne comprend pas la vie historique, l'évolution des peuples *. Dans ses Etrangères, il a trdiduit Lenore de Biirger, de l'Uhland, du Gœthe, du Schiller, du Heine, du Riickert, du Scheffel. Dans son Journal intime^ il a souvent rivalisé de tortueuse profondeur et d'obscure transcendance avec les Allemands les moins limpides. Il n'en est pas cependant arrivé à méconnaîre les supériorités indiscutables de l'esprit français : « 0 la clarté, la netteté, la brièveté ! Diderot, Voltaire et même Galiani !... LesAUe-

* Berthe Vadier : H.-F. Amiel, in-12, 1886, p. 111.

mands entassent les fagots du bûcher, les Français apportent Tétincelle. » Mais il se contente d'« entasser )>, lui.

Quant à Téminent philosophe et sociologue vaudois Charles Secrétan, que M. Alfred Weber nomme, dans son Histoire de la philosophie européenne^ « le plus original de nos métaphysiciens de langue française », il fut également familier avec le génie des deux peuples entre lesquels la Suisse peut servir de trait-d'union. Son éducation philosophique fut plutôt allemande; sa langue et sa forme, très abstraites Tune et l'autre, donnent parfois à ses livres un petit air d'ouvrages pensés dans Tidiome de Kant. En opposition avec Hegel, il avait choisi comme base de sa doctrine, non seulement la raison, mais aussi la conscience. La Philosophie de la liberté dérive de Kant, mais surtout de la seconde philosophie de Schelling. Dans ce traité, où il expose une métaphysique assez neuve, son but est de retrouver, de ressaisir l'idée de Dieu, d'un Dieu libre, et d'affirmer la liberté de l'homme.

Vers la fin de sa vie, il s'était laissé absorber par la question sociale, qu'il envisageait sous toutes ses faces, religieuse, morale, politique, économique, avec une décision d'esprit, une hardiesse de vues et une rigoureuse probité intellectuelle qui montrent combien avait été fécond, dans cet homme, le mélange d'une culture en partie double.

Ce mélange n'offrirait-il que des avantages ? La souplesse de l'esprit, la clarté de la forme, une communion nécessaire de l'écrivain avec le génie même de la race, voilà ce que l'on courrait le risque de perdre, si l'on ne se précautionnait jalousement contre une soumission trop facile aux influences étrangères. C'est bien ainsi que Tout compris Michelet, Taine, Renan. C'est ainsi encore que l'entendait ce généreux et prime-sautier philosophe et

moraliste, J.-M. Guyau, que la mort a trop tôt enlevé aux grandes lettres françaises. Kant a pu être un de ses « enthousiasmes», comme Ta noté M. Alf. Fouillée; Guyau a pu s'initier aux systèmes d'un Fichte, d'un Hegel, d'un Schopenhauer, d'un de Hartmann ; il a pu étiidier des phénomènes de pessimisme littéraire dans Lenau ou dans Heine, — il a conservé toutes ses qualités latines, et pourtant, on sent très bien ce qu'il doit à une fréquentation assidue et prolongée en Angleterre et en Allemagne. La même observation s'applique à plusieurs de nos contemporains, xMM. Vacherot, Paul Janet, A. Fouillée, J. Soury, Th. Ribot, Boutroux, Renouvier ; et à combien d'autres ?

Dans l'histoire, dans la critique, dans l'esthétique, dans la morale et la philosophie, les méthodes de travail mises en honneur par les Allemands ont surtout gagné du terrain en France. L'éloquence naturelle et la fantaisie improvisatrice y sont contenues par des besoins d'information précise et de minutieux contrôle. On y est plus solide qu'autrefois, plus documenté, mieux armé du côté du fait, et, partant, plus sûr de ses conclusions. La riche et l'ardente sève française n'est pas devenue plus compacte et ne circule pas pour autant avec plus de lenteur. Est-ce que M. Sorel,ou M. Lavisse, ou M. Brunetière,et tous ceux qui connaissent le labeur de TAllemagne intellectuelle, se sont obscurcis et alourdis parce qu'ils l'étudient, et ne dédaignent point d'en profiter? Le chauvinisme ne serait nulle part plus ridicule, ni plus funeste, que dans les nobles affaires de la science et de l'art.

A notre époque, dans cette Europe qui ressemble à un vaste bureau d'échanges, où les œuvres de Timagination et de la recherche, plus aisément encore que les produits du sol et de Tindustrie, traversent les frontières et deviennent en quelque sorte la propriété commune des peu-