V. ROSSBL

pies, OÙ se font peu à peu le rapprochement des esprits, l'unification des lois, la fusion des races, où la solidarité internationale s'affirme de plus en plus dans Télite des penseurs et des artistes, ce serait folie que de tout donner aux autres et de ne leur rien prendre en retour.

Ne pas copier, ne point imiter môme, — assimiler avec choix, telle est, dans Tordre littéraire, la seule manière rationnelle et féconde d'entrer en relation avec l'étranger. Il faut regarder, étudier, comparer ; suivre, non pas. Celui qui s'asservit se condamne à lïmpuissance, celui qui emprunte sans mesure finit par la banqueroute. Celui qui s'instruit y a tout gain.

La Francç se serait-elle donc si mal trouvée, au cours des siècles, de son intelligente curiosité ? Et n'est-il pas dans son rôle historique d'universaliser, grâce à l'instrument merveilleux de sa langue et à la promptitude avisée de son esprit, tout ce qui demeurerait national chez les autres, et qu'elle a le privilège de rendre humain ? N'estil pas dans son tempérament, et dans sa destinée, d'être pour tous l'interprète de tous ? Mais à cela ne saurait se borner son action dans le monde. Si elle ne demande qu'à vulgariser ou à clarifier la pensée des autres, elle eut sans cesse l'ambition de vivre aussi pour elle-même et de créer par elle-même. Pas davantage que ses voisins du Nord, de l'Est ou du Midi, cependant, elle ne fera rayonner son propre génie au-delà de ses frontières, si elle ne le

renouvelle par un contact incessant avec celui des autres peuples.

Qu'est-ce, en effet, que Tesprit français dans ses limites naturelles, préservé ou sevré de toutes infiltrations étrangères ? Je cite M. R. Doumic* : « Ni rêveur, ni mystique, incapable de comprendre toute idée ou trop abstraite ou trop compliquée, médiocrement sensible au jeu des couleurs et à la musique des phrases, il est sensible au spectacle de la vie et s'applique à rendre, dans ce qu'ils ont de plus particulier, les cent actes divers de Tarnple comédie. » Mais il est si alerte, qu'il n'est pas pour lui d'inaptitudes foncières, ni d'insuffisances radicales. Ce qu'il n'a point, il le peut acquérir; il peut devenir ce qu'il n'est pas, sans cesser d'être ce qu'il est. Aussi bien, on Ta vu aux xvi" et xvu* siècles, faire, comme disait Sainte-Beuve, ses « voyages de remonte » en Italie et en Espagne, au xviii" en Angleterre, au xix* en Allemagne et ailleurs. S'il lui est arrivé de verser dans l'engouement et de s'enticher des défauts des autres au point de se les approprier, il s'est bientôt ressaisi ; et ces incursions en pays non français ne lui furent en somme que profitables ; il est resté ainsi, comme TécrivaitM. Gaston Paris, c( toujours national et toujours européen », et plus européen encore que national.

Que lui manque-t-il, cependant, que lui a-t-il manqué? De n'être « ni rêveur, ni mystique » et d'être réfractaire à l'abstraction ? Assurément. Et aussi, de ne point se pénétrer assez du sérieux de la vie, de se désintéresser par tçop des conséquences morales de son effort. Il a joint à sa grâce de la frivolité, il a mis de la passion dans ses étroitesses, il s'est défié du sentiment, il n'a cru ni peu

* Ecrivains d'aujourd'hui, Paris, in-iô, 1894, p. 95.

ni prou au charme suprême de la vertu . En un mot, et ceci dit à peu près tout, Tesprit français n'a été qu'esprit. Mettez à part les individualités d^exception, ou celles qui ont subi fortement des influences étrangères, un Pascal, un Molière y un Rousseau, un Chateaubriand^ et acceptez ce qu'a de forcément incomplet une caractéristique enfermée dans une formule très brève^ vous reconnaîtrez avec moi que notre littérature est bien plus l'expression d'une raison vive et sûre que la confession d'une âme profonde.

Comment n'en serait-il pas ainsi ? Le climat, l'histoire, la religion ont fait de la France un pays où l'existence est facile, où le principe d'autorité, malgré quelques rudes secousses, a triomphé de la liberté individuelle, où le culte a été une force dans TEtat plutôt qu'une magistrature des consciences. Et puis, la vie intellectuelle se retira de bonne heure des centres provinciaux, émigra vers l'attirante et brillante capitale. On s*éloigna de la nature pour se rapprocher du monde ; on quitta son coin paisible pour monter sur la scène, et de là, parler à l'Europe friande du spectacle parisien. D'un côté, on désapprit à vivre par soi-même ; on apprit, de l'autre, à vivre pour la galerie. Intimité, intensité et recueillement d'une vie intérieure libre et pleine, l'esprit français a ignoré cela de plus en plus. 11 était à la tribune ou sur les tréteaux ; il s'ingéniait à conquérir un auditoire choisi, à le flatter, à l'amuser, àl'éblouir, et, pour être applaudi de tous, à développer de préférence ces dons de tact, de mesure, d'agrément et d'adresse auxquels nul n'est insensible.

Voilà pourquoi, sans doute, les qualités de la race aidant, les lettres françaises sont du domaine public infiniment plus que celles des autres peuples; elles vont aux idées générales par les routes droites, elles s'imposent à

toutes les intelligences par leurs formes claires, elles sont les plus « cosmopolites de toutes », suivant M. J. Lemaitre, et les plus « sociables», d'après M. F. Brunetière. Leurs lacunes sont comme la rançon inévitable de leurs supériorités. Précisément parce qu'elles sont universelles à un degré que les autres n'ont pas atteint, elles sont peut-être moins originales que d'autres et de substance moins riche.

Que peut leur donner l'Allemagne ?

Un peu de l'au-delà de sa poésie, du sérieux de sa pensée, des salutaires angoisses de sa conscience. Rien pour l'art, ou presque rien ; beaucoup par ailleurs. Qu'est-ce que TAllemagne ? Le génie du Nord et le cœur de la Réforme, — la liberté de la recherche et du rêve, la religion et la morale de Teffort individuel. C'est ce qu'il importe de considérer, sans s'attacher aux défaillances momentanées, ni môme aux longues impuissances d'une race sur laquelle ont pesé des siècles de mauvaise histoire. M"* de Staël avait fort bien vu les découvertes utiles que la France pouvait faire dans Tœuvre de la Germanie renaissante ; seulement, elle n'avait pas dégagé son enseignement de ses enthousiasmes lyriques et de ses éloquentes généralisations. Son livre tournait trop au poème admiratif. Elle imprimait l'élan ; elle ne montrait pas le chemin.

La France, si énergiquement centralisée comme État, et, depuis la révocation de l'édit de Nantes, si entièrement livrée, comme peuple, à la domination de l'esprit catholique, avait insensiblement perdu la notion des bienfaits de l'indépendance personnelle et celle des droits delà conscience particulière. L'égalité lui fut toujours plus chère que la liberté. L'individu abdiqua sa volonté entre les mains du pouvoir séculier, sa pensée entre celles de l'autorité ecclésiastique ; il raillait ses maîtres, et cela lui

suffisait pour qu'il s'en crût TégaJ et se proclamât libre. De là, dans la littérature, cette acceptation aisée des règles, ce respect invétéré des traditions, cette soumission presque absolue aux décrets de Topinion. Le Français est trop le produit d'un milieu ; il n'est pas assez sa propre création.

En Allemagne, au contraire, où l'Etat impérial ne fut, des siècles durant, qu'un souvenir historique, où l'Église est une foule en mouvement, il y a partout de petits centres de culture, il n'est pas une âme qui n'ait sa foi à elle ; et la liberté, pour y être conçuecomme une adhésion ou même comme une obéissance de l'homme à une loi qui le dépasse, y est encore la liberté, dans la vie intérieure du moins. Cette situation politique et ces conditions spirituelles sont inséparables d'assez graves inconvénients. Au demeurant, les choses ont changé, et, pour la Prusse entre autres, cette esquisse appellerait des retouches.

La France n'aurait-elle rien à prendre, dans ce pays si différent d'elle-même et qui, après un lourd sommeil de deux cents ans, a soudain offert au monde le spectacle d'une des plus belles résurrections intellectuelles ?

M. PaulStapfer a vu dans l'Allemagne ïalmaparens, la nourrice du cerveau et du cœur de l'Europe, la France étant surtout l'interprète avisé et l'habile metteur en œuvre de l'imagination etde la science universelles. La France abien été cela ; elle a été autre chose encore. Gomme toutes les nations, elle a fourni son contingent d'idées originales, mais elle peut y ajouter, et c'est à quoi il la faut convier. Elle se gardera bien de chercher au dehors ce qui ne convient pas à son tempérament ; elle s'empressera de façonner à son image, et selon son génie, toutes ses importations de matière première. La philosophie allemande, par exemple, est admirable d'audace et de fécondité ; c'est

280 UISTOIRE DSSl RELATIONS UTTÉRAIRES

de Tor en lingots que la France doit convertir en numéraire circulant dans le monde. L'érudition allemande est étonnante d'exactitude et de patience ; lampe merveilleuse, la France l'allumera. Les romanciers et les conteurs d'Allemagne ont créé une littérature du foyer ; les Français se souviendront des dures paroles que Michelet a écrites sur leur « foyer équivoque et suspendu en lair », et ils se diront que l'art peut aider à le relever ou à le perdre. La poésie allemande... .

Mais j'entends des voix inquiètes, ou chagrines, qui redoutent et déconseillent tout commerce trop intime entre les deux nations. M. G. Renard nous dit ^ : « Quel changement durant ces dernières années !... L'histoire a laissé le récit étouffer sous le luxe des notes, comme un arbre sous la végétation débordante d'une plante parasite. La philosophie s'est enveloppée d'un jargon apocalyptique, qui s'accommode de toutes les équivoques ou même de toutes les déloyautés, de raisonnement. La littérature, elle aussi, s'est hérissée de grands mots épineux, où le lecteur se pique et s'accroche comme à des branches de ronces traînant dans un jardin. La langue enfin s'est embarrassée de termes et de tournures qui Tappesantissent et la troublent. » M. F. Brunetière ', n'a pas laissé non plus d avertir ses compatriotes : « Il suffit à l'Allemand de se comprendre lui-même, et d autant que les autres le comprennent moins aisément, il y voit une preuve de la profondeur de sa pensée. Le Français estimerait qu'il a manqué son but, s'il fallait peiner pour l'entendre et il aime mieux passer pour superficiel que pour obscur. » En réalité, et sauf dans la philosophie où des profanes

» Op. cit., p. 10!.

* Etudes critiques f o** série, p. 271.

n'ont plus accès, tant la plupart des « professionnels » y

usent du droit d'être inintelligibles, on accordera que la

contagion germanique n'a point exercé trop de ravages.

Ce serait d'ailleurs mal observer l'Allemagne que de n'y

chercher

Que le savoir obscur de la pédanterie,

et de passer outre. Le goût, si français, des belles formes, le fanatisme de la pensée en toilette ne doivent pas aveugler sur le reste, qui a son importance. Et puis^ n'exigeons pas des Allemands qu'ils soient aussi sensibles que les Latins aux grâces du style ; sans partager l'insouciance que professent trop d'entre eux pour les questions d'art littéraire, sans choir dans leur manie de dénoncer « ein Dilettant » dans tout écrivain qui se pare, il sied néanmoins de les féliciter de ce qu'un morceau^ même admirablement troussé, ne les satisfait point, si l'auteur s'est borné à d'adroites variations sur les lieux communs de l'imagination et du savoir. L'Allemagne, quoi qu'on puisse lui reprocher, nous a enseigné, dans ce siècle, à rendre plus substantielles et plus sûres les vivantes et limpides conversations que sont presque tous les livres de marque proprement française. L'écueil de l'improvisation menaçait notre esprit agile ; nous ne nous heurterons jamais à celui de ce « spécial) sme exclusif», que Vinet appelait « une ignorance savante ». Même ceux d'entre nous qui se confinent dans la petite maison silencieuse et fermée de leur « spécialité », gardent une fenêtre ouverte sur la vie.

N oublions pas non plus que, de toutes les littératures européennes, l'allemande a été la plus ouverte aux influences étrangères. Elle fut un vaste champ d'essais. Gœthe n'est-il pas la plus haute incarnation d'une sorte de génie international ? N*a-t-il pas été le premier grand

ouvrier de celte Weltlitteratur qu'il annonçait? Mais si les Allemands, plus que les autres peuples, respirent les idées qui soufflent de tous les coins de Thorizon, ils n'ont pas le don de les universaliser ; ni leur idiome, ni la tournure de leur esprit ne leur permettent de remplir le rôle si allègrement tenu par les lettres françaises. Toujours est-il, qu'en les étudiant, on étudie l'Europe du même coup, car rien n'échappe à leur patiente curiosité. Notre littérature et notre langue^ pour ne citer que ce fait, ont leurs revues en Allemagne, tandis que notre première et unique Revue d'histoire littéraire de la France a été fondée en 1894 ; la Germanie s'intéresse si fort aux lettres françaises qu'elle a ses « moliéristes », et même son Molière-Museum.., Si nous avons besoin d'auxiliaires pour nous initier plus complètement à l'effort intégral de l'intelligence humaine, ou, simplement, pour nous renseigner sur nous-mêmes, nous n'en découvrirons nulle part d'une érudition plus étendue, ni plus exacte, sinon plus avenante, que de l'autre côté du Rhin. Au surplus, nombre de savants allemands ne dédaignent pas d'être des artistes ; ainsi, je ne crois pas que nos historiens et critiques littéraires écrivent avec plus d'agrément et d originalité qu'un W. Scherer ou un Erich Schmidt.

Enfin la littérature allemande n'a-t-elle pas^ plus que la nôtre, des préoccupations élevées, ne tend-elle pas, plus que la nôtre^ à l'émancipation et à l'éducation progressives de l'individu moral? C'est là le point essentiel. Sans doute, Alfred de Vigny n'a lancé qu'une injuste boutade, le jour où il a dit que « tout Français, ou à peu près, nait vaudevilliste et ne conçoit pas plus haut que le vaudeville ». Combien de gens, en France, n'abaisseraientils pas volontiers l'esprit français au niveau d'un gentil ou frivole amuseur? Qui donc personnifiait naguère cet

esprit dans... Eugène Labiche? N'avons-nous pas trop d'auteurs qui ne se proposent d'autres fins que celles d'ôtre les gardiens jaloux de la légèreté nationale ? Ne se moque-t-on pas couramment de ceux qui recommandent la décence dans le livre, de ceux qui exaltent la vertu, de ceux qui célèbrent la vie de famille? Nos romanciers n'ontils pas une prédilection marquée pour la peinture des existences irrégulières et des passions dévoyées ? L'adultère n'est-il pas la ressource de notre théâtre ? Le pamphlet et le réquisitoire ne sont-ils pas la forme habituelle de nos entretiens politiques ? Et n'avons-nous pas perdu la faculté même d'admirer? M. Th. de Wyzewa note quelque part, dans son suggestif volume Chez les Allemands, qu'au contraire de ce qui se passe en Allemagne^ à Paris, « personne ne lit un livre, ne regarde un tableau avec d'autres pensées que celles du jugement qu'il en aura. La critique a remplacé chez nous la jouissance artistique ».

L'Allemagne — ce n'est ici qu'une appréciation d'ensemble — l'emporte par le sérieux, sinon par l'éclat, de son œuvre littéraire. Pourvu que nos défauts nous divertissent et que nos vices nous rendent intéressants, nous les préférons à l'ennuyeuse austérité. Les Allemands sont d'un autre avis. S'ils avaient à moitié raison ?

Ainsi, la restauration des droits de l'individu^ la part du rêve et de l'au-delà dans la poésie, les méthodes d'investigation savante, la religion des faits sévèrement contrôlés, une conception plus morale de l'activité intellectuelle, telles sont les conquêtes auxquelles nous serons incités par une étude impartiale et attentive de la littérature allemande. La France n'a point à se déguiser lourdement, à sacrifier ce trésor de goûts, de penchants et d'idées qui constituent son âme ; elle a seulement à s'enrichir. Comme Amiel l'écrivait de Berlin^ dans une lettre

du 11 décembre 1846, nous ne «viendrons pas chercher en Allemagne une culture littéraire, mais scientifique)), et un peu d'idéal par surcroît. Puis, préoccupés de 1 avenir de notre langue, de notre race, de notre action dans le monde, tout pénétrés de cette pensée qu'il n'est pas d autres sources du progrès que celles de la bienveillance entre les cœurs et de la solidarité entre les esprits des hommes, n'abdiquant rien de nous-mêmes, mais ne rougissant point de ne pas être tout par nous-mêmes, nous dégagerons un magnifique programme de ces paroles d'Ernest Renan :

« La France m'a fait bénéficier des faveurs qu'elle réserve à tout ce qui est libéral, de sa langue admirable, de sa belle tradition littéraire, de ses règles de tact, de l'audience dont elle jouit dans le monde. L'étranger même — lisez : l'Allemagne — m'a aidé dans mon œuvre autant que mon pays ; je mourrai ayant au cœur l'amour de l'Europe autant que l'amour de la France ; je voudrais parfois me mettre à genoux pour la supplier de ne pas se diviser par des jalousies fratricides, de ne pas oublier son devoir, son œuvre commune, qui est la civilisation. » Le môme Ernest Renan n'a-t-il pas dit, — cette phrase a été citée déjà par M. J. Texte, à la fin de son bel ouvrage sur /.-/. Rousseau et les origines du cosmopolitisme littéraire — (( qu'il semble que la race gauloise ait besoin, pour produire tout ce qui est en elle, d'être de temps en temps fécondée par la race germanique » ?

DEUXIÈME PAKTIE

LA LITTERATURE FRÂNUISK EN ÂLlEMAfil

Si la littérature allemande a exercé une influence considérable sur la nôtre, du moins depuis un siècle et demi, 1 action de la littérature française en Allemagne a été tout à la fois bien plus prolongée, bien plus constante et bien plus profonde. Cela tient essentiellement à ce que notre langue et notre esprit ont des qualités de précision, de clarté, de souplesse et de grâce qui leur assurèrent de bonne heure une popularité universelle, tandis que la langue et Tesprit germaniques, aussi riches, moins séduisants cependant et surtout moins limpides, ne purent guère prétendre à la royauté intellectuelle au-delà des frontières. Et puis, ainsi que Ta dit Henri Martin, la propagande est comme la vocation de la France. Cette vieille nation, toujours jeune, a manifesté, au cours de toute son histoire^ presque sans arrêt, des besoins et une force d'expansion extraordinaires. Elle n'a pas conquis le monde comme Tancienne Rome, elle la policé en le passionnant ou en le charmant sans cesse. Son domaine territorial a pu s'étendre ou se réduire; les succès de sa politique extérieure ont eu bien des vicissitudes, — elle a.

maintenu y à travers les fortunes les plus diverses, Taliirant et le vivant prestige de son génie.

Aussi n'est-ce rien de surprenant que le rôle joué en Allemagne par cette France qu'Amiel, je crois, appelait la Célimène de l'Europe. On n'est point aveugle à ses défauts, que l'on copie volontiers, on s'irrite contre elle, on voudrait se soustraire à l'empire de Tenchanteresse ; il est irrésistible. La France n'est-elle pas une Grèce moderne, la patrie cosmopolite, si j'ose ainsi dire, de l'art et du savoir? Elle produit tout et s'assimile tout; elle est extrêmement féconde et infiniment variée; elle a pour le moins l'âme européenne autant que nationale, elle instruit et divertit, elle démôle el vulgarise. Et, comme l'a montré M. F. Brunetière *, « depuis Chrétien de Troyes jusqu'à M. François Coppée, depuis Froissart et Commynes jusqu'à l'auteur de V Esprit des lois, et jusqu'à celui de VEssai sur les mœurs, presque personne en France n'écrit qu'en vue de la société, sans jamais séparer l'expression de sa pensée de la considération du public auquel il s'adressait, ni par conséquent l'art d'écrire de celui de plaire, de persuader et de convaincre ». Comment n'aurait-elle pas captivé l'intelligence et l'imagination allemandes^ un peu lentes, un peu lourdes, un peu abruptes? Comment ne leur aurait-elle pas suggéré des idées, prêté des matériaux, fourni des modèles, quitte à en recevoir parfois en retour ?

Considérez l'évolution littéraire de l'Allemagne, allez de Conrad de Ratisbonne à M. Paul Lindau, du Rolandslied au Zug nach dem Westen; prenez le roman ou le théâtre, la philosophie ou l'histoire, la critique ou l'esthétique, et môme la poésie, vous ne constaterez, en mettant

* FAuâes critiques, op. cit., 5" série, p 257.

à part quelques individualités d'exception et en reconnaissant que la poésie épique et lyrique s'est peu à peu débarrassée de la tutelle étrangère, vous ne constaterez aucune interruption durable, ni même aucune intermittence, dans l'action des lettres françaises sur celles d'Outre-Rhin ; les essais d'émancipation restent incomplets, les éclipses d'influence ne sont que partielles. C'est, encore un coup , que la puissance d'attraction de la France est comme invincible. Ce pays est, par excellence, celui où s'élabore, en des formes presque parfaites, la pensée, et où se concentre l'âme du monde civilisé ; il a des défaillances et des lacunes, il commet des erreurs et des fautes, maïs nul plus que lui, nul mieux que lui ne résume et ne propage l'effort de l'esprit universel ; il communique à ses propres œuvres comme aux œuvres qu'il fait siennes, je ne sais quel pouvoir fascinant di.> lumière et de vie ; il crée et il recrée tout à l'image ili' son génie et pour l'usage de l'humanité.

Longtemps,rAllemagiieD'aguèreété qu'une expression géographique. 1^ France est, depuis des siècles, uih' nation et une pairie. La civilisation latine a pénétré hi France de part eu part. L'Allemagne est restée à demi barbare jusqu'à la Renaissance; réfractaire à l'influenri' de la Rome des Césars, elle fut amenée par violence k hi religion de la Rome du Christ. Tandis qu'en Provence, d jusque dans le Nord de la vieille Gaule, la fusion se consomme rapidement entre l'antiquité classique et le chri>tianisme, l'intelligence allemande témoigne une indilIVrence .méfiante ou une hostilité passionnée aux deu\ puissances spirituelles qui vont s'allier pour gouverner l'esprit et l'ftme de l'Europe. L'antiquité classique, c'est Ir symbole de la règle; le christianisme, tel du moins qui' Rome l'a formé, c'est l'image de l'unité : or, le Germain, par tempérament comme par tradition, regimbe à I'udi^^ et à l'autre. •

Un moment, sous les Hohenstauffen, on peut croiir

que le grand effort vers la centralisation politique conduira très rapidement à Téveil et à répanouissement du génie national. Nous assistons soudain au spectacle d un superbe essor de la poésie. Mais, dès la mort de Frédéric II, rAUemagne, livrée à l'anarchie, marche à la décadence, puisque aussi bien les Habsbourg, même dans leurs jours les plus glorieux, travaillent moins pour TEmpire que pour la maison d'Autriche. Et, de nouveau, on ne sentira plus, entre les membres de la famille germanique, qu'une parenté toute matérielle, toute physique; de parenté intellectuelle, on ne pourra parler qu'au temps de la Réforme.

Comment une littérature, allemande d'origine et de tendances, serait-elle née, ou se serait-elle maintenue, dans un Etat où la féodalité se développe sans contrepoids, alors que, partout ailleurs, elle est absorbée par le pouvoir royal, oîi le bien général est immolé aux intérêts particuliers, où l'étranger, appelé à s'ingérer dans les affaires du ménage intérieur, impose souvent ses mœurs, son esprit, ses volontés ? Dans cette société sans cohésion et sans force, le génie de la race est à la merci de toutes les infiltrations et de toutes les influences. La France, l'Italie, l'Angleterre, l'Espagne y régneront tour à tour, ou même côte à côte. Et la merveilleuse floraison du Nibeliingenlied n'aura qu'un printemps, précisément parce que la muse populaire et nationale n'a point de place dans TAllemagne dénationalisée de Tépoque féodale ; les chefsd'œuvre mêmes du « premier âge classique » ne retrouveront des admirateurs qu'au xviii* siècle.

Ce sontles chansons de geste de la Francequî, après avoir puisé une bonne partie de leur sève dans ce qu'on appelle l'épopée mérovingienne, passent en AUeinagne, moins rudes et moins farouches en général que le Nibelungenlied,

toutes pleines de bravoure élégante, d'altière fantaisie et de charmant héroïsme. La Chanson de Roland^ où s'exprime Tâme guerrière et chevaleresque de la vieille France, renouvelle Timagination germanique; la mystique poésie bretonne lui rapprend le rêve ; les troubadours de Provence lui enseignent la grâce ; la philosophie du moyen âge français lui apporte la science. Mais une littérature qui vit surtout d'emprunts, qui n'est plus en communication intime et permanente avec son peuple, végète ou dévie fatalement. Et l'unité de la langue, qui avait failli se constituer dans le dialecte souabe, est plus compromise que jamais ; heureusement, la Réforme viendra, et Luther.

Il est nécessaire d'entrer dans quelques détails et de suivre pas à pas l'histoire de l'action intellectuelle de la France sur toute la littérature allemande du moyen âge. On verra clairement que si les origines germaniques de Tépopée française sont incontestables, l'Allemagne littéraire d'avant la Réforme doit à la France le fond et la forme de la portion la plus considérable de son œuvrer

L'ancienne poésie chrétienne des Allemands, le Héliand^ si caractéristique par sa germanisation du christianisme et d'une couleur si originale, VHarmonie des Evangiles d'Otfried de Wissembourg, où l'auteur revendique si énergiquement le droit de « chanter en langue franque les louanges de Dieu », le Ltidwigslied, tous ces balbu-

» W. Golther : Geschichte der deutschen Litteratur.i^^^ Theil, 1 Bd. in-8, Stuttgart, 1892 (163'' volume de la collection Kûrschner).

tiements d'un génie qui prend conscience de lui-même datent du ix* siècle, et la France, naturellement, n'y est pour rien. Pareillement, les poèmes latins que le siècle suivant donne à TAUemagne, ainsi le Walthuarius de Aqiiitania du moine de Saint-Gall Ekkehard *, sont d'inspiration germanique et christianisante ; en revanche, les premières traces de l'épopée des animaux, du Roman de Renart en langue latine, se trouvent dans un poème de la même époque attribué à un moine de Toul : et le renard, le loup, le lion y sont déjà dessinés en traits si vifs, qu'ils les garderont et que leur physionomie définitive est acquise dès lors à l'histoire littéraire*.

La prose allemande et latine de l'Allemagne des ix* et x' siècles n'est pas d'essence moins nationale.

C'est à l'heure où la France est morcelée par la féodalité, où l'Allemagne s'épanouit sous les Hohenstauffen, vers le milieu du xii' siècle, que la littérature allemande célèbre les commencements de son « premier âge classique ». Le prodigieux mouvement des croisades va réveiller et féconder Tesprit de la chrétienté. Cependant la France est, par sa richesse, par son éclat, par ses mœurs, par toute sa civilisation enfin, tellement en avance sur l'Allemagne, que celle-ci imitera celle-là. Sans doute, la chevalerie à la française n'était, à tout prendre, que l'ensemble des vertus germaniques vantées par Tacite, épurées et ennoblies par la religion du Christ, assouplies et affinées par la race celto-latine ; elle était cependant si différente, après tant de siècles révolus, de l'antique idéal moral des Germains, que l'Allemagne n'y vit qu'une belle fleur étrangère à cueillir.

* J. Bàchtold : Geschichte der deutschen LUteratur in der Schioeiz^ in-8, Frauenfeld, i892, p. 40 et s.

2 Gaston Paris : La littérature française au moyen âge, in-12, 2^ édit., 1890, p. 117 et s.

La rudesse et Tétroitesse de la vie allemande se dissolvent en quelque sorte au contact de cette vie séduisante du gentil et fier Occident. Sentiment de Thonneur, culte de la femme, soumission à Tautorité, protection des faibles, dévotion à l'Église, ces choses renouvelées, sinon nouvelles, vont passer le Rhin avec la littérature française qui, dès le XII* siècle, sera la grande prêteuse de celle deTAllemagne.

M. Golther^ a dit : « L'originalité du poète allemand est fortement compromise ; il n'invente et ne compose presque plus... Il ne traduit pas, au sens moderne du mot^ en s'attachant aussi fidèlement que possible à son modèle ; il le voit avec ses propres yeux et le transforme partiellement. » C'est bien cela. L'imitation n'est point directe, du moins chez les écrivains de quelque talent. On arrange, on remanie, on crée même en l'occurrence. On est ébloui, mais on est stimulé ; et le Perceval d'un Wolfram d'Eschenbach, toute française qu'en soit la source, sera une œuvre profondément allemande à bien des égards. Si d'ailleurs notre langue était en Allemagne celle de la noblesse, elle n'avait pénétré ni dans le peuple, ni dans le clergé. Mais l'élite seule compte sérieusement dans l'histoire intellectuelle d'une nation ; et voilà pourquoi il est impossible d'étudier la littérature allemande du moyen âge, si on ne la compare constamment à la littérature de la France.

C'est avec Conrad de Ratisbonne et le prêtre Lamprecht que commencent les traductions du français. Conrad achève vers 1132 son Rolandslied, qui est notre Chanson de Roland ; il ne s'est pas beaucoup écarté de son modèle pour les faits et la couleur, il l'a toutefois germanisé de ton presque autant que de langue ; il l'a, d'autre part, adapté

• W. Golther^ op. cit., p. ilO.

aux préoccupations et aux événements contemporains, il en a varié la forme, en un mot, mais il s'est montré incapable de prêter aux héros de notre épopée la physionomie nettement accentuée et singulièrement vivante de l'original '. UAlexanderlied de Lamprecht est d'un traducteur beaucoup moins personnel ; elle date des années 1130 à 1140.

Un poète de Thuringe doit avoir composé Graf Rudolf entre 1170 et 1173 ; et, quoique le fond de l'œuvre soit certainement français, on ne sait encore aujourd'hui s'il s'agit ici de quelque imitation ou si l'auteur s'est borné à consulter la tradition orale. Cependant, la littérature de l'Occident est de plus en plus goûtée. Flore et Blanche/leur nous est arrivée, entre autres, par des fragments d'une version allemande de 1170. Eilhard d'Oberg donne un peu plus tard Tristan et Iseult à ses compatriotes ; il suit de très près ' le texte de Béroul, semble-t-il, mais d'une manière assez indépendante, et il est fort probable qu'il aura mis à contribution le poème perdu de Chrétien de Troyes : « Il faut reconnaître, dit M. Kufferath ', que le poème d'Eilhard, sans avoir les qualités brillantes qui distinguent celui de Gottfried (de Strasbourg), est remarquable par la sincérité naïve et charmante du récit, le ton vif et énergique de la langue. L'habileté avec laquelle Eilhard manie le dialogue égale celle de Chrétien de Troyes, ce qui autorise à croire que, peut-être, Eilhard aura imité, comme on le suppose de Béroul, le poème perdu du poète champenois. »

Nous avons enfin, pour la première période, qui va de

* Golthery op. cit., p. 189 et s.

> M. Kufferath : Tristan et Iseult^ in-12, 1894, p. 108 et s. Romania, XVI, 288 et s. (E. Muret : Eilhard (TOherg et sa source française). ' M. Kufferath, op. cit., p. 108.

1050 à 1080, le Reinharl ficchs, d'Henri le Glichezâre. Otte satire allemaDde est, en somme, une adaptation très fidèle, pour toute sa première partie, du récit qui constitue le fond de la branche 1 de notre Roman de Renart. Bientôt, il est vrai, l'auteur abandonne son modèle, pour combiner l'histoire du procès et de la maladie. M. Gaston Paris pense que le Glichezâre a imité ensuite « une branchisemblable à la seconde moitié de la branche X, mais plus ancienne, et qu'il l'a lui-même amalgamée avec une branche semblable à I » (1-1200). Il ne croit pas, comme t'imaginent MM. Sudre et Voretzsch, que l'écrivain de Reinhart Fuchs ait eu sous les yeux une branche française composée de versions antérieures du commencement de 1 et de la fin de X ; et il le prouve par des raisons qui semblent décisives. Ce qu'il y a de certain, du moins, c'esjl que l'œuvre originale est française, et que toutes les autres dérivent d'une forme primitive conçue dans notice langue > .

Dès 1180, nous rencontrons la poésie de cour, l'épopée chevaleresque, avec Henri de Veldeke, qui savait aussi bien le français que le saura Gottfried de Strasbourg luim£me. Ce prêtre mondain avait l'esprit alerte et sec ; il émonda les végétations touffues de son texte français, dans r£nei/, qui est tirée du roman d'Eneas, pins ancien encore que ie roman de Troie, mais il émonde avec trop de scrupules cette façon d'Hlnéide travestie à la mode du moyen âge. Henri de Veldeke eut le mérite de doter la poésie allemande du vers régulier :

von Veldeke der icîse mon der rehte rime allerêrst began.

' Léopold Sudre : Les sources du Roman de Renart, in-8. Part? , 1893. Voir dd article de M. G. Paris sur cet ouvrage, dans le Journul det aavanti (Septembre, Octobre et Décembre )89t. Février 18951.

L'influence de cette innovation fut considérable. On négligea désormais les œuvres précédentes ; on retraduisit la chanson de Roland, TAlexandre, le Tristan, le Reinhart Fuchs. Et Veldeke eut des disciples, qui lui prirent à la fois sa forme et sa matière.

Maître Otte ne peut naturellement prétendre à Toriginalité, dans sa translation de ÏEraclius de Gautier d'Arras; il a pourtant une touche plus réaliste, un accent plus populaire que le poète français. Un inconnu traduit, vers 1214, Athis et Prophilias, d après Alexandre de Rernay. Les remaniements du roman d'Alexandre par Biterolf et Berchtolt (début du xiii* siècle) ne nous sont point parvenus. Herbort de Fritzlar suit, avec une maladresse servile, dans son « liet von Troye », le roman du poète tourangeau Benoit de Sainte-Maure. Albert de Halberstadt essaie bien de réagir contre la prédominance excessive du génie français, en traduisant du latin les Métamorphoses d'Ovide ; cette tentative demeure isolée.

Les trois grands maîtres de la poésie allemande du moyen âge nous attendent. Grâce à eux, cette poésie se familiarise étroitement avec les légendes de la Table Ronde*, et les introduit dans l'épopée germanique, car le Tristan d'Eilhard n'était plus qu'un assez vague souvenir ; Hartmann d'Aue et Gottfried de Strasbourg sont de la même famille spirituelle, des artistes avant tout, sans vive originalité de sentiment et de pensée ; Wolfram d'Eschenbach a moins de talent qu'eux, mais il a du génie. C'est par une traduction presque littérale de VErec de Chrétien de Troyes que débute Hartmann d'Aue ; son dessein de polir et d'affiner est visible. Il ne procède pas autrement pour écrire son Gregoritis^ qui a également des

* Gaston Paris ^ op. cit., p. 86 et s.

origines françaises. Son Itcein est une adaptation intéressante de Vivain, ou Le Chevalier au lion, de Chrétien, intéressante, moins par les aventures extraordinaires <]u héros et le décor fantastique du poème, que par l'ardente religiosité et la manière prêcheuse de l'auteur; au surplus, il est bien inférieur au poème de Chrétien pour le naturel et la couleur. Pauvre Henri, son meilleur titre de gloire, sort du cadre de cet ouvrage ; on n'y saurait découvrir aucune induence immédiate de notre littérature. Les qualités essentielles de Hartmann sont celles du style, d'un style noble et délicat qui n'est pas trop loin de la perfection. Ses œuvres furent composées entre 1192 et 1202.

Si Hartmann est un lettré, qui possède à fond le latin et le français, Wolfram d'Escbenbach n'est rien moins que cela. Celui-ci a fait son éducation à l'école de la vie ; les règles de l'art, les trésors de l'érudition, il n'a pu que les soupçonner. Son français devait être bien insuffisant ; il est facile de s'assurer qu'il ne comprenait pas notre langue, ou la comprenait mal. Mais qu'importe ! Il a le don souverain, qui est de créer. Il va son chemin, au h[isard du génie, incapable de suivre son modèle de droit fil. Mais il est diffus, il est obscur, îl n'a point de rhétorique.

Le Percevai, ou conte du Graal, auquel Chrétien de Troyes travailla vers 1175, et qu'il ne termina point, fut-il la source de Wolfram ? Ou ce dernier se serait-il, comme il ledit, inspiré de ce « Kyot der Provenzàl » ', qui aurait remanié et achevé ie Perceval de Chrétien ? La question n'est pas résolue définitivement. S'il a imité Chrétien, ill'a fait avec une entière indépendance; il s'est affranchi des liens de la convention, et, d'un héros d'épopée sans physiooumie personnelle, il a tiré un caractère ; et puis, il n'est

'On&ideDtifléKyotavec Ouiot de Provins, sans raisons décisives ; Kyot lui-même est peut-être une InvenLion de Wolfram.

jamais asservi par des arrière-pensées politiques, il ne sacrifie qu'à un idéal moral très élevé. Son Parcival est bien, comme on Ta noté ingénieusement, le Faust d'un siècle de foi. Ecoutez Wolfram, dans son introduction : « Le doute qui envahit Tesprit est Tennemi du salut de l'âme. L'âme humaine est comme souillée par une foi chancelante. Celle-ci n*a plus un reste de valeur morale que si elle est soutenue par un courage viril, par un véritable esprit chevaleresque qui orne Tâme obscurcie par le doute. » Cet « esprit chevaleresque» est inné dans Parcival, qu'il préserve de la déchéance totale* et ramène à Dieu.

Serait-ce donc un mystique, un pur mystique, que Wolfram d'Eschenbach ? Nullement. Il n^est pas théologien le moins du monde, il n'est qu'un poète chrétien et un chevalier songeur. Il est tout ensemble l'apôtre et le panégyriste de cette chevalerie amoureuse et pieuse, qui veut conquérir à la pointe de Tépée « des Ubes pris und ouch der sêle paradis », — la perle d'amour et le paradis de l'âme.

S'il est permis de passer sur le fragment du Titurel, où Wolfram nous conduit vers le premier roi du Graal et Taïeul de Parcival, il faut rappeler au moins, avec quelque insistance, que, dans son Willehalm, il s'est bien inspiré de notre Bataille d'Aliscans^ mais sans contenir sa fantaisie ; il sied d'ajouter, qu'au lieu de traiter les infidèles de félons, à l'exemple des poètes français, il les représente comme de nobles et vaillants guerriers. A ce point de vue encore. Wolfram nous apparaît tel qu'il fut, le plus subjectif, le plus libre et le plus original des poètes épiques du moyen âge allemand.

* Golther, op. cit., p. 215 et s. ; cfr. Gaston Paris^ op. cit., p. 51.

DES ORIGINES AU XVl' SIÈCLE 301

Parcivaldate de 1203 à 1215, Willehalm de 1217. Gottfried de Strasbourg vécut et chanta aussi durant le premier quart du xiu* siècle. Il préfère Hartmann à Wolfram, la grâce à la profondeur, Tart à la pensée, et son œuvre ne pèche point par excès de substance morale. Dans son Tristan, il a suivi tantôt la version du trouvère anglonormand Thomas, tantôt celle d'Eilhard, pour les fondre en un tout extrêmement remarquable par Tunité de la composition, la prédominance du sentiment lyrique et le charme di^ style; Ulrich de Turheim (1240) et Henri de Freiberg (1300) achevèrent le récit des amours de Tristan etd'Iseull, que Gottfried n'avait pu mener jusqu'à la mort des deux amants.

Poète de la passion qui s'abandonne à elle-même et qui s'oublie dans son ivresse, Gottfried de Strasbourg a écrit le cantique romancé de ce doux mal d'aimer, qui est

Stetes Leid in sietiglicher Seligkeit,

Il Ta écrit en artiste qui s'écoute et s'admire, dans une langue limpide, imagée et précieuse. Il n'a rien de la gravité solennelle de Wolfram; c'est pourquoi, peut-être, sa peinture des hommes et des mœurs du temps nous semble si vive et si vraie.

Citons un Lancelot d'Ulrich de Zatzikoven et ne négligeons point une imitation, par Wirnt von Gravenberg (vers 1203), de Guinglain, le poème exquis de Renaud de Beaujeu. Il y a ceci de particulier, dans le cas de Wimt, qu'il veut avoir ignoré le manuscrit de Renaud ; il se serait contenté de mettre en vers le récit que lui fit quelque écuyer de son entourage^:

Ich voill das maer voîenden hie Als michs ein hnappe wizsen lie,,,

* GoUheTy op. cit., p. 226.

Le poème de Wirnt n'est qu'insignifiant ; son imagination ne lui a rendu que de mauvais services, et il eût tout gagné à serrer loriginal de près.

Conrad Fleck*, qui est fauteur d'un AYte^ perdu, traduit sans doute de Chr. de Troyes, a très librement imité Flore et Blanche fleur, avec aisance et naturel. Henri de Tiirlina, dans sa Krone der Abentheuer, compilé un fort copieui roman d'Arthur, sans aller aux sources directes. C'est déjà la décadence, provoquée par l'absence d'un modèle français. Le même auteur a transposé aussi l'un de nos vieux fabliaux*. Ulrich de Turheim continue le Tristan de Gottfrîed et le Willehalm de Wolfram ; ce sont de pâles reÛets de belles œuvres, tandis que le Willehalm d'Ulrich de Tûrlin atteste de réelles facultés créatrices.

Nous avons prononcé tout à l'heure le nom de Wolfram. On lui a attribué l'épopée de Lohengrin ; à tort. Assurément, le poète du Sàngerkrieg auf der Wartburg a bien mis l'histoire de Lohengrin dans la bouche de Wolfram d'Eschenbach, mais celui-ci n'y a pas collaboré autrement ; le nom même de Lohengrin — « li Loheren Gerin » — pris, on ne sait trop pourquoi, de notre ancienne langue, a fourni le titre d'un médiocre poème thuringien du xm' siècle, emprunté aux aventures de «notre chevalier du Cygne ».

Une réaction de plus en plus énergique se prépare néanmoins contre le règne de la poésie française en Allemagne. Elle éclate dans les œuvres de Conrad d'Ems et de Conrad de Wûrzbourg, surtout dans celles du premier de ces auteurs, car l'autre s'est inspiré de nos fabliaux; il a remanié le Partenopeus de Blois et commencé un roman de Troie. Le Stricker (« l'assembleur »), iin poète

^ /. B'dchtoldy op. cit., p. 92 et s. * Golther, op. cit., p. 228 .

errant du xiii* siècle, nous prouve, par un fait typique, combien cette réaction vaincra difficilement, il croit avoir intérêt à indiquer, comme source de son Daniel von Blumenthal^ un livre français « d'Alberich von Vizensun » (Besançon) ; or ce n'est là qu'une supercherie, d'ailleurs vénielle : la vérité est qu'il obéit à sa fantaisie, en pillant un peu tout le monde. Et le roman de chevalerie luimême n'est pas mort. Ulrich d'Eschenbach commet un poème de 30 000 vers sur Alexandre, d'après un texte latin qui lui vient de France. Et le Wigamor, et Dematin, et Crâne, etc. ne sont guère, on peut l'admettre, que de la littérature française germanisée.

L'épopée allemande a donc été, dans une très large mesure, tributaire de la France. La poésie lyrique sera infiniment plus originale ; quoique les croisades, les trouvères et troubadours du Nord et du Midi français en aient accéléré l'épanouissement, elle est bien une plante du sol germanique. Purement nationale à l'origine, elle a subi, notamment dans l'Allemagne du Sud et les contrées du Rhin, l'influence de notre lyrisme. Mais nous avons beaucoup plus agi sur la forme que sur le fond môme de cette poésie. Le Minnegesang conserve l'accent du terroir ; il s'allège, il se pare, il ne change point. C'est la plainte, le sourire, le cri d'un cœur ; ce n'est pas un jeu élégant de galanterie. Le sentiment de la nature, l'idée de patrie y sont bien moins absents enfin que chez nos poètes.

Il est aisé de signaler des réminiscences très précises de nos lyriques dans les chants de leurs émules d'Allemagne, mais l'imitation n'y est jamais servile : Frédéric de Hausen s'est inspiré de Folquet de Marseille et de Bernard de Ventadom ; Rodolphe de Neuchâtel, de Folquet de Marseille encore et de Pierre Vidal ; Conrad de Wûrzbourg s'est approprié le thème du poème lyrico-épique de Guiron ;

Henri deMohrungen, pJus personnel à coup sûr, ne scd tient pas moins aux maîtres français, qu'il renouvelle librement ; Reinmar le Vieux emporte jusqu'à Vienne et y interprète le génie lyrique de la France. Walther von der Vogelweide, lui, est plus qu'un écho ; c'est l'âme allemande qui chante en lui et par lui, avec une fraîcheur et une profondeur que Goethe seul a retrouvées *.

Les poèmes didactiques et moraux, Winsbeck et Winsbeckin^ Freidanks Bescheidenheit ne nous arrêteront pas davantage que Der Renner d'Hugues de Trimberg; nous avons ici de la littérature populaire et nationale, sans infiltrations étrangères.

Il en est de môme de la Heldensage et du Heldengedicht^ qui ont fleuri au commencement du xm* siècle, à l'heure où l'épopée chevaleresque était à son déclin. Les jongleurs allemands vont donner une forme définitive aux mythes des peuples de Germanie, à tout ce fécond mélange de légende et d'histoire qui s'est formé dans les cycles francs, burgondes, gothiques et Scandinaves ; ils en feront, comme l'a dit M. H. Lichtenberger dans son beau travail sur les Nibelungeriy non point « une œuvre individuelle, mais le terme d'une évolution séculaire » ; les facultés imaginatives et les traditions orales de la race, IsiDichttmg d'une part, la Wahrheit de l'autre, y auront travaillé pendant des siècles et auront abouti à un chef-d'œuvre étrange et puissant où la France n'est pour rien.

Quant à la prose allemande, elle est assez indépendante

* M. A. Jeanroy (Les origines de la poésie lyrique en France, Paris, in-8, 1889, p. 274 et s ) a nettement affirmé que même « les premiers Minnesinger, ceux qui appartiennent à l'école austro-bavaroise, ont reflété fidèlement la poésje romane, que toute leur poésie est imprégnée des théories courtoises ». Il a fort ingénieusement noté les ressemblances générales comme les imitations directes.

de toute influence française. Le latin est la langue de la science et de Thistoire. Les œuvres en prose nationale sont peu nombreuses ; nous n'avons guère que les sermons de David d'Âugsbourg et de Berthold de Ratisbonne, les « livres de droit », comme le Sachsenspiegel du chevalier Eike de Repgow et le Schwabenspiegelf plus quelques chroniques. J'accorde que Ton s'émancipe insensiblement du latin, mais, dans la littérature d'imagination, je ne vois, avant lexiv* siècle, rien à citer qu'une... traduction de Lancelot^ faite sur une adaptation en prose française.

Le grand interrègne et les chevaliers pillards ont donné le coup de grâce à la poésie de cour, à Tépopée. Les soucis matériels et la sauvagerie des mœurs sont mortels pour Tart. D'un autre côté, l'âme allemande se déplace à l'avènement de la bourgeoisie. Celle-ci, qui a pris conscience de sa force, s'affranchit et s'élève graduellement ; elle a bientôt la puissance et la richesse ; la littérature vient à elle.

Un nouvel esprit s'est formé, qui descend des sommets du rêve sur lesquels la chevalerie avait bâti, et qui se complaît aux simples réalités de la vie quotidienne. Déjà la langue, la métrique, le goût se corrompent, ou, du moins, cessent de s'affiner. L'idiome littéraire^ qu'était le « moyen haut-allemand », recule et s'efface devant les dialectes provinciaux. Sobre, fruste, triviale, telle sera la littérature de la bourgeoisie germanique aux xiv* et xv' siècles; mais l'Allemagne d'alors verra les commencements d'un théâtre national.

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Les anciens genres auraient-ils, pour autant, disparu d'un jour à l'autre ? Nicolas Wisse et Philippe Colin augmentent, s'ils n'enrichissent point, le trésor épique de leur pays d'un Parcival en 30 000 vers (1331 à 1361), et rintercalent entre les livres 14 et 15 du poème de Wolfram ; ils ont, pour cette besogne, copié les diverses suites du Conte del graalAe Chrétien deTroyes, sauf celle de Gerbert ; ils ont même eu recours au français du Juif Samson Pine, qui leur servit d'interprète * ; ils ne songent nullement à établir une harmonie, fût-elle approximative, entre la conception de Wolfram et la leur, ou plutôt celle de leurs modèles. Quelques autres romans de chevalerie attestent un peu plus d'originalité chez leurs auteurs, ainsi le Guillaume (TAntioche (1324) de Jean de Wurtzbourg ; ainsi une immense compilation d'Ulrich Fûrterer, qui retrace les aventures des Chevaliers de la Table Ronde d'après ses devanciers allemands (1490); ainsi le Karlmeinet (xiv* siècle) qui reprend tout le cycle de Charlemagne; ainsi le Roman de Z/tmôorcA (1291-1318) ; ainsi des remaniements des romans de Troie et d'Alexandre à l'aide des sources latines ; ainsi la Fille du roi de France d'Henri deBuhel, adaptation prolixe de Mai etBeaflor ; ainsi les transpositions de Hans Ried, celle d'Ivain, par exemple. Mais l'action directe de la France ne s exerce plus sur cette littérature épique de décadence.

L'épopée des animaux, satire ingénieuse et transparente des hommes et des choses du temps, devait, bien plus que l'épopée chevaleresque, faire les délices d'une bourgeoisie positive et frondeuse. Une traduction du roman de Renard, sur des données françaises, a précédé, au xiv' siècle, la version en bas-allemand d'Henri d'Alk-

* GoltJieTf op. cit., p. 337 et s.

mar, le fameux Reinke Vos dont s'inspira Goethe pour son Reineke Fuchs : « Le roi lui-même ne pille-t-il pas ni plus ni moins qu'un autre?... Et qui lui dira la vérité? Le confesseur, le chapelain ? Ils se taisent. Ne jouissentils pas du larcin des autres, quand ils n'y gagneraient qu'un habit neuf? » Voilà le ton à la mode, le ton de Reinke Vos.

L'i mitation delà France se reconnaît encore dans les nouvelles et les farces*, prises au trésor commun de Timagination du moyen âge. Mais on verse surtout dans le gros comique et la parodie. Les légendes sont tirées, la plupart, des originaux latins, comme la vie de sainte Elisabeth. La poésie historique, la chronique rimée, les poèmes didactiques, dont le type le plus célèbre est l^Nef des fous de Sébastien Brandt, le théâtre ne nous ofiFrenl rien de caractéristique pour notre enquête. La poésie lyrique est entre les mains des « maîtres chanteurs w ; elle se fait populaire, elle a parfois des accents guerriers ou des tendances mystiques. La prose, dans la nouvelle et dans le conte, subit Tinfluence italienne. Le théâtre religieux et populaire de l'Allemagne, qui avait, au début, reçu une vive impulsion de notre vieille littérature dramatique', s'émancipe à son tour. On peut dire que la voix de la France ne s'entend plus de l'autre côté du Rhin, ou n'y parvient plus qu'à de longs intervalles, et qu'elle ne fascine plus les écrivains de Germanie. La Loreley française, qui chantait des chants si gracieux et si frais, semble avoir épuisé ses charmes ; le peuple et ses poètes ne l'écou-

* La plupart des contes recueillis par von der Hagen, en 1850, ont des origines gauloises ; cfr. Zeitschrift fur vergL Litt, Gesch., N. F. vni, p. 257 et s.

* W. Creisenacht Geschichte des neueren Dramas, P" Band (Halle, in-8, 1893), p. 47 et s., 112 et s., 162 et s., et pass.

tent plus que d'une oreille distraite, lorsqu'ils Técoutent : la littérature se fait nationale et se prépare aux luttes prochaines.

Si la nation elle-même s'éloigne de la France, les cours princièreSy celles surtout du Sud et de TOuest, tentent, sans grand succès, à la vérité, de favoriser, au xv« siècle, une renaissance de la féodalité chevaleresque et galante. Ce qu'elles aiment encore, ce qu'elles cultivent toujours, c'est la littérature française. On y lit et on y traduit Lancelot, la Belle Mélusine, Pontus et Sidonie ; notre roman y jouit d'une vogue qui ne ralentit pas. En 1493, Marquard von Steinmet en allemand les nouvelles du chevalier de La Tour Landry ; en 1321, le Bernois Guillaume Ziely en fait de même pour les « histoires » d'Olivier de Caslille^ d'Artiis cTAlffarbe et de Valentin et Orson, * ; un peu plus tard, Hiéronymus Rodler fait paraître à Strasbourg sa version de Fierabras et des Quatre fils Aymon (1533, IS35) ; Veit Warbeck * traduit, en 1527, le roman de la Belle Maguelonne, qui fut souvent réimprimé et repris, dont Hans Sachs n'a pas dédaigné de traiter le thème par trois fois, qui a fourni, en 1796, le sujet d'une des meilleures œuvres de Tieck, et d'où Hermann Schauenbourg a tiré une épopée (1856), Hans Pohnl, un drame populaire (1887). Le mariage de Maximilien d'Autriche avec Marie de Bourgogne avait d'ailleurs contribué à restaurer l'empire de la langue française dans les cours d'Allemagne. On peut constater, même en 1547, que la bibliothèque de rélecteur de Saxe compte, sur 426 volumes, 67 ouvrages français, les uns en plusieurs exemplaires.

i /. Bàchtoldf op. cit.^ p. 438 et s.

» Die sch'ône Magelone, éd. Aug. Sauer, in-12, Weimar, 1894 (avec notes et commentaires).

Les romans dominent, Âmadis, Artus, Huon de Bordeaux, Cleomadès, Mélusine, Pontus, Tristan, etc.*. Mais la Réforme et la Renaissance allemandes sont venues.

< Ibid.j întrod., p. xl.