V. BOSSBL

338 UISTOIRE DES RELATIONS UTTÉRAIRES

Et c'est en alexandrins non moins alertes qu'il reproche aux précieux de la seconde école silésienne, d'être toujours

Montés sur deux grands mots comme sur des échasses.

Art poétique^ Satires, Épitres, Caniz met tout Boileau à large contribution, et ne laisse point de cueillir, par-ci par-là, une image, un trait, dans Régnier ou dans Racan.

Je ne m'arrêterai pas à ses Trouer gedichte, secs et gauches, ni même à ses Geistliche Gedichte, infiniment moins artificiels et moins compassés. Celui qu'on appela « le grand Caniz »> eut le mérite de sauver la langue et la littérature nationales de l'amphigouri et de la boursouflure. Il fut le Boileau de l'Allemagne, un Boileau timide et qui importa sa réforme de l'étranger au lieu de la créer. Sa prosodie est peut-être la partie la plus personnelle de son oeuvre. Avant Brockes, il travaille à émanciper la versification allemande; s'il adopte et s'il emploie volontiers notre alexandrin classique, il lui arrive de ne point « suspendre l'hémistiche » et de ne pas reculer devant un hiatus.

Caniz s'était séparé, sans fracas, de la seconde école silésienne. Il n'avait pas le tempérament d'un lutteur :

Genug! Wer Wespen stort kriegt Beulen in* s Gesicht,

Son ami Neukirch* et Wernicke, tous deux fanatiques des lettres françaises, consommèrent la rupture.

Sans Boileau, Caniz n'eût guère été qu'un rimeur d'occasion ; Boileau aidant, il ne chercha pas seulement, pour parler avec Frédéric II, « dans l'usage de la bonne com-

* Neukirch jugeait le Tèlèmaque de Fénelon supérieur à bien àes égards aux poèmes d'Homère et de Virgile.

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pagnie, cette politesse et cette aménité qui plaisent dans son style», il fut le restaurateur du bon sens et de l'équilibre dans une poésie qui les avait par trop dédaignés. Mais la poésie ne vit pas que de bon sens et d'équilibre ; Gûntheret Brockes y ajoutèrent un peu de ce sentiment et de cette émotion qui lui prêtent charme et vie.

Avant et après Caniz^ la France ensemença toute une petite bande verte et fleurie du domaine littéraire de TAUemagne. Je songe aux « anacréontiques », de Weckerlein à Hagedorn * .

C'est Henri Estienne qui^ en 1554, nous restitua, non point Anacréon lui-môme, mais un Anacréon gentiment arrangé, qui, d'emblée, fit les délices du Parnasse français. Remy Belleau le traduit, Ronsard le chante :

Anacréon me plaît, le doux Anacréon.

Le père des « anacréontiques » allemands, Weckerlein, se rattache, dans ses Oden und Gesànge, aux imitateurs que le poète grec suscite en Angleterre et en France. Opiz voit Anacréon à travers Ronsard ; il n'en sait exprimer ni l'élégant épicuréisme, ni la grâce naïve et simple. Un successeur de Weckerlein et d'Opiz, Lowen, écrira longtemps après : « Leurs hymnes bachiques n'étaient que de vulgaires Bierchansons ; il ne semble pas que la subtile et joyeuse ivresse du vin ait jamais touché ces poètes, dont les vers titubaient et se cognaient à la façon de paysans ayant trop bu. •

Ces rimeurs allemands du xvn« siècle, sauf peut-être David Schirmer, sont incapables de copier un modèle aussi alerte, aussi frais que le délicieux Anacréon. Lorsque le Voyage en Languedoc (1656), de Chapelle et Bachau-

* Zeitschrift fur vergleicliende Litteraturgeschichte, N. F., III, i et 8.

mont, avec ses lestes couplets sertis dans de la prose légère, puis, certaines odes de J.-B. Rousseau, certaines petites pièces badines de Ghaulieu, de Grécourt, de Gresset, eurent fait leur tour d'Allemagne, la faveur revint plus vive à cet

Anacréon, ce tendre sage,

Le Nestor du galant rivage,

Le patriarche des amours.

Seulement ce furent toujours des savants, ou des lourdauds, qui se chargèrent de germaniser cette pimpante et frivole littérature. Mencke s'avise-t-il, par exemple, d'adapter le délicat madrigal :

Vénus, je sais qu'Amour fugitif et rebelle S'est sauvé de ton sein et se cache à tes yeux. . .

il ne sait que dire pesamment :

Ich xjoeisSy o Venu^ wol

Dass dein Cupido s ich

Aus deinem Schoosse hat verloren,

Das hr'ànket dich. . .

La langue est encore nouée et noueuse, même quand elle sert à un J.-Ch. Giinther. Il faut aller jusqu'à Uz^ grand admirateur de La Fontaine*, jusqu'à HagedornS pour trouver en Allemagne de vrais poètes qui soient d'aimables « anacréontiques ». Ce dernier, en sa jeunesse, avait été, de cœur et d'esprit, avec les auteurs de la seconde école silésienne. Mais il avait plus de sympathie pour le goût français que pour le marinisme italien. « Alors, mande-t-il à Bodmer le 19 mai 1753, je lisais plus de

* Zeitschrift fiir vergl, LitteraturgeschiclUe^ N. F., VI, 329 et s.

« Fr, von Hagedom, von H. Schuster, Leipzig, in-8, i882 ; Vierteljahrschrift fur LitteraturgeschiclUe^ V, 611; Die Vorl&ufer der anacreontischen Dichtung, von G. Withowski, Leipzig, in-12, 1889, p. 36 et s.

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poètes français que d'allemands ; et f avais raison. » On le voit ensuite se rapprocher de Ganiz, et subir rinfluence de Boileau. N'a-l-il pas indiqué lui-même deux emprunts faits à Despréaux pour sa satire Der Poet? Et il n'a pas tout avoué.

Tout à coup, l'Angleterre, où il a passé deux ans, s empare de lui^ — « das glûckselige England » . Sa correspondance montre néanmoins que les Français demeurent ses maîtres préférés, qu'il se forme à l'école de Montaigne et de La Bruyère. La Fontaine, d'autre part, lui enseigne à composer des fables, où il manque d'art et de finesse, mais où il y a plus de sentiment, de Gemûth, que dans celles du Bonhomme. Et Chapelle, et Ghaulieu, sans parler d'Horace, « son ami, son compagnon de toutes les heures », l'initient aux gentils secrets de la chanson anacréontique. Ses imitations, au reste, n'ont rien de servile. « On devrait imiter, disait-il, comme ont fait Boileau et La Fontaine. » N'est-ce pas celui-ci qui écrivait : « Cela ne s'appelle pas imiter ; c'est jouter contre son original ? »

Richardson ayant mis la morale à la mode dans la littérature d'imagination, Hagedorn changea de manière et s'éloigna de nos poètes. Son ironie n'en garda pas moins, dans ses Epigrammatische Gedichte, ce quelque chose de bref et d'aigu qui est notre bien.

Il serait facile de signaler les sources françaises de maintes des œuvres d'Hagedorn, d'autant plus qu'il eut soin, en général, de les avouer. Je renonce à entrer dans ces détails. Hagedorn, fabuliste et « chansonnier », doit beaucoup à la France. Or, n'oublions pas qu'il fut l'un des premiers maîtres de Lessing, et l'un des plus aimés *.

' Je me borne à rappeler, en note, qu*un autre « anacréontique »,

En résumé, la poésie de rAUemagne, d'Opiz à Hagedoni, n'offre rien de très remarquable; elle ne réussit que dans les genres où la raison a plus de part que l'imagination : épigrammes à la Logau, satires à la Caniz, odelettes et fables à la Uagedorn. Malgré la concurrence de l'Italie, de TEspagne, de l'Angleterre, c'est la France qui la dégrossit, la dégourdit et la polit. La seconde école silésienne succombe bientôt, le lohensteniscker Schwidst est condamné, le naturel et le bon sens régnent enfin, sous l'égide de la France.

En France, dès le milieu du xvi* siècle, la dramaturgie du moyen âge, qui errait à l'aventure, sans théorie et sans but, se transforma en un système étroit que Ton crut avoir pris dans Aristote*. Il n'est pas qu'on n'ait vu citer cette phrase, mise par Jodelle dans la bouche d'un personnage de sa première tragédie :

Avant que ce soleil qui vient ores de naître, Ayant tracé son jour, chez sa tante se plonge, Cléopâtre mourra.

J.-N. G'ôtz, a traduit le Temple de Gnide de Montesquieu et le Vert'Yert de Gresset, ainsi que le Cours de BeHes^Letires de Balteux. 11 imita tout ensemble Anacréon et J.-B. Rousseau. Cfr. Gedichte von J.-N, G'ôtz, etc., dans les Deutsche Litieraturdenhmaie des XVlIJien und X/X<*" Jakrhunderts^ de Seuffert et Sauer (vol. 42, Stuttgart, 1893).

* Grucker^ op. cit., 251 et 8., 353 et 8. ; A, Erhard: Les Comédies de Molière en Allemagne, Paris, in-8, 1888 ; Enttoickelungsgeschichte der franz. Tragœdie^ von Ad. Ebert, Gotha, in-8, 1856 ; Les unités d'Aristote avant le Cid de Corneille^ par H. Breitinger, 2* édit., Genève, in- 16, 1895; W. Creisenachy op. cit. pass.

DOriZ A fiOTTSCIlED ■)):{

Voilà l'unilé de temps retrouvée et consacrée, !:i 11 règle des règles », selon Corneille. Ronsard pense, lui. que la tragt^die et la comédie « sont bornées de peu d'espace, c'est-à-dire, d'un jour entier ». Jean de La Tailli' préconisera l'unité de lieu, dans une introduction plai l'c en tête de Saiil le furieux, et y proclamera la nécessilij ili> l'uDÎté d'action. UArt poétique de Vauquelin de la Fn-naye réunira, en un corps de doctrines, les r^gle9 i\w s'est imposées la Pléiade.

On crut recommencer les Grecs et les Latins, « sniviL' la voie des plus vieux ». On se fit écolier chez Aristuli'. dont l'influence regagna auprès des écrivains tout ii' qu'elle avait perdu dans la philosophie. Mais on éconi i les leçons d'un Aristote étriqué, défiguré et raidi par 1' commentateurs et les glossateurs italiens. Ce furent, -n réalité, les Poetices libri septem de J.-C. Scaliger, venu i\'- Padoue en Gascogne, qui traduisirent ou travestirent l<^ théories aristotéliques à t'usage des dramatui^es liu temps, M. Ch. Arnaud' a prouvé que, « sur la quegtimi de l'étendue du sujet, Scaliger se sépare nettement ir 11 son maître et dictateur », Aristote, en effet, n'entmdant pas qu'on mesure cette étendue au clepsydre, nins sur les proportions naturelles et nécessaires de l'action Comme le théâtre, poursuit M. Arnaud, est obligé de y— pecter la vérité, •< si le sujet est trop étendu, il ne pouri ,iit pas tenir dans les limites de la représentation qui dui\< '.< peine sept ou huit heures; il y aurait contradiction enlrle poème et sa représentation, ce qu'il faut éviter av^ini tout. Ce raisonnement contient en germe la règle des lini-. unités, et toute la démonstration qu'en donneront Cli.i pelain etd'Aubignac ». Le poème dramatique sera bicnl'l

' Etude ntr la vie et le» teurrej de l'abbé d'Aubignac, V.in-, in-8, 1867, p. 129 et s.

asservi à un code d'une iyrannique inflexibilité; il sera essentiellemenl affaire de métier, — de fabrication, eût dit Scaliger, s'il avait professé en français.

La religion des « règles » eut ses apostats, Alexandre Hardy, Heinsius, qu'approuvèrent Scudéry et TAcadémie. Mais la Silvanire de Mairet est composée « selon les rigueurs italiennes ». Chapelain vient à la rescousse, Richelieu abonde dans le sens des unités, l'Académie se soumet. La Mesnardières, un protégé du cardinal, rédige sa Poétique, l'abbé d'Aubignac sa Pratique du théâtre. La cause de la liberté est perdue, puisque Corneille luimême l'abandonne. Les pédants ont souvent le dernier mot en France : on les raille, pour avoir le droit de leur obéir. Et parce que Corneille, Molière, Racine eurent du génie malgré les « règles », on se figura qu'ils en avaient à cause d'elles ; et Boileau, le législateur littéraire du siècle, prêta à celles-ci l'autorité souveraine de ses décrets :

Qu*en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli Tienne jusqu'à la fin le thé&tre rempli ;

et Descartes, au surplus, en annonçant aux Français l'évangile de la raison, ne leur avait-il pas commandé la vénération de la règle? Quelques escarmouches contre les trois unités — la préface de François Ozier à la tragicomédie Tyr et Sidon, le Discours de Cliton, d'un anonyme, Molière, dans la Critique de F École des femmes — n'effaceront point la victoire remportée par Scaliger au nom d'un Aristote mal compris et tronqué.

Que va être, en Allemagne, le succès de notre théâtre classique ? Le théâtre est de la littérature extérieure, si l'on peut ainsi parler ; Timitation y est plus facile, plus naturelle, que dans la poésie lyrique, par exemple, qui est l'écho des voix intimes. Aussi nos auteurs dramatiques

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eurent-ils toujours plus de vogue en Allemagne que nos poètes^ sans compter qu*il faut au théâtre des qualités de décision, d'ingéniosité et d'adresse que les Allemands, auxquels elles manquent en général, eussent cherché vainement ailleurs qu'en France.

On n'ignore point, qu'au xvi* siècle, la tragédie française fut en progrès constant ; celle de l'Allemagne se figea dans le moule oratoire de la tragédie pédante, les Allemands recommencèrent Sénèque et Heinsius. Les acteurs anglais^ qui traversèrent le pays, purent se faire admirer pour l'excellence de leur jeu, leur science profonde des effets dramatiques ; s'ils conduisirent à la sécularisation définitive, ils ne préparèrent pas la réforme du théâtre en Allemagne, où ils se heurtèrent à la permanence des traditions scolastiques et aux susceptibilités de la foi religieuse. Sans compter que ces drames d'Outre-Manche étaient bien touffus, bien mouvementés, bien violents. La tragédie convenait mieux au tempérament germanique, plus curieux de dissertations morales que d'action ; Opiz en prit sa théorie dans Scaliger, mais n'eut garde de la développer et ne mentionna môme pas les trois unités ; Gryphius s'en tint étroitement à la doctrine aristotélique formulée par les critiques de la Renaissance, et Lohenstein ne procéda pas autrement, tout en introduisant dans ses pièces composées comme celles de Sénèque une rhétorique déclamatoire, des tableaux licencieux et des scènes d'une extravagante brutalité.

André Gryphius * est, avec Jean Veltheim etChr. Weiso, le principal représentant de l'art dramatique dans l'Allemagne du xvn' siècle. Auteur de la première tragédie allemande [Léon F Arménien^ 1646), il a substitué les

* ÂndrecLs Gryphius et la tragédie allemande au XVII^ siècle, par G. Wysocki, Paris, in-8, i892; Berrig's Archiv, XXll, 98.

sujets historiques aux sujets traditionnels, et il a créé la langue de la tragédie, en remplaçant la prose par Talexandrin. La mort du drame pédagogique et didactique coïncide avec l'apparition des œuvres de Gryphius. Aux abstractions personnifiées succèdent des êtres vivants; aux thèmes tirés de la Bible et de la mythologie, les événements de riiistoire , même contemporaine {Charles Stuart). Notons encore que Gryphius donne, cent ans avant Lessing, dans Cardenio et Célinde, un modèle de tragédie bourgeoise.

Il observe les trois unités, son art est absolument classique ; son inspiration, toutefois, le rapproche .du théâtre populaire. Ses maîtres sont les Hollandais, Shakespeare et Sénèque. Au surplus, il a fort bien connu Gamier ; ses personnages ont d'ordinaire le ton et l'allure de ceux du dramaturge français^ et M. Wysocki * a signalé des ressemblances très directes entre Garnier et Gryphius, mouvements de la pièce, situations^ pensées, images. Rien de plusaisément explicable, puisque notre théâtre presque tout entier avait passé ou devait passer en Allemagne. On n a pas oublié que Grefflinger traduisit le Cid en 1650 ; vers le môme temps, Gryphius mit en allemand le Berger extravagant de Th. Corneille, et imita le Fantôme amoureux de Quinault. S'il a ignoré Rotrou, il s'est rencontré parfois avec l'auteur du Cid ; le rôle de Balbus dans Lion C Arménien est à peu près celui de Dom Gormas ; le vers fameux :

La valeur n'attend pas le nombre des années,

devient dans la comédie Horribilicribrifaa: :

Mutk kommt vor den Jahren^ bei wackeren Gemûthem, * Op. cit,y 303 et s.

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Ce qu'il y a de plus original, dans le théâtre comme dans la poésie lyrique de Gryphius, c'est sa peinture sévère et triste, tant de la vie sociale que de la vie individuelle de l'époque ;

Dos Leben ist ein Kriegen Voll Angst.,.

Il a tant souffert, dans sa famille et pour sa patrie! Sterben heisst geneseUy s'écriera-t-il un jour. Ses tragédies, n'est-ce pas la guerre de trente ans à la scène, la [justice honnie, la violence triomphante, le pillage, le meurtre, tous les désastres et tous les crimes ?

Il a manqué à Gryphius surtout des acteurs et un public, qui eussent tout ensemble sollicité et affiné son talent dramatique. On en a fait le chef de la seconde école silésienne ; à tort, car il fut un isolé. Harsdôrffer, avec son Entonnoir poétique de Nuremberg^ détourna l'Allemagne de la Hollande et de la France. On négligea le grand théâtre ; la pastorale et l'opéra achevèrent de corrompre le goût littéraire ; plus que jamais, les Allemands furent tributaires de l'étranger.

Toutefois, une réaction se produisit bientôt en faveur de la France. L'acteur Jean Vcltheim, directeur de la berûhmte Bande qui s'installa, vers 1683, à la Cour de l'Électeur de Saxe, n'est pas revenu, quoi qu'on ait dit, aux Haupt-und-StaatsactioneHy et n'a pas non plus préparé le succès de la Commedia delC arte en Allemagne. Son activité réformatrice commença et se poursuivit avec ses traductions des classiques français ; il avait compris que là était le préservatif unique contre la brutalité anglaise et la préciosité italienne. II prit son bien un peu

* Johannes Velten, von Cari Heine, Halle, in-8, 1887. Le nom de cet auteur est orthographié, tantôt Veltheim, tantôt Velten.

4 tf J .3 J

partout, comme ce Molière que, l'un des premiers, il sut imposer à Tadmiration de FÂllemagne. Sur les quatrevingt-sept pièces qu'il a laissées, dix-huit au moins sont des adaptations, ou, plus généralement, des versions allemandes de Molière, Scarron, Desmarets, Corneille. C'est par lui que ses compatriotes ont connu d'abord le Misanthrope, YÉcole des femmes^ le Festin de Pierre, le Bourgeois gentilhomme, le Mariage forcée le Médecin malgré lui de Molière, le Dom Japhet d'Arménie de Scarron, YAspasie de Desmarets, le Comte Essex de Th. Corneille, le Menteur, la Mort de Pompée, Rodogune.

Notrecomédie exerça, surrAUemagne d'alors, uneattraction plus forte que nos auteurs tragiques. Yeltheim alla droit à Molière, qui est accessible à tous, qui est infiniment varié et infiniment amusant. Le succès fut immense. Pourquoi ? Serait-ce parce que Molière est un génie cosmopolite, n'appartenant pas beaucoup plus à la France qu'aux autres nations ? Soit. Mais, s'il est un génie cosmopolite, c'est qu'il est un Français, un fils de la race la plus sociable et la plus universelle de toutes. Et puis, d'après M. Erhard* : « On put voir dans les vieilles farces du poète français comme une suite des vieilles farces allemandes ; elles continuaient, aux yeux du public, la tradition de Hans Sachs et des bouffons anglais. Beaucoup de ces ressemblances s'expliquent encore, parce que Molière et les auteurs allemands ont puisé aux mêmes sources, à savoir dans les nouvelles italiennes. » Aussi quelles frappantes analogies entre La femme dans le puits de Hans Sachs et la Jalousie du Barbouillé, ou le Faux saint François d' Ayrer et le Tartufe I Le théâtre populaire de l'Allemagne et Molière avaient trop de points

« Op. cit., 44.

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communs pour que celui-ci ne pénétrât point et ne relevât pas celui-là, en lui apprenant à peindre vigoureusement des caractères vrais et vivants. Devrient a pu dire que « le véritable art de représenter des hommes » date, en Allemagne^ de Molière. Quant à notre tragédie classique, avec ce qu'elle a d'abstrait dans l'action et dans les personnages eux-mêmes, avec son allure majestueuse et ses formes savantes, avec son tour essentiellement psychologique, elle n'est qu'un théâtre d'idées et de sentiments, et non point le théâtre de faits qui plaisait surtout aux Allemands de Tépoque. Molière, lui, était le Messie attendu ; la scène germanique lui doit de n'être pas tombée dans la plate ou grossière vulgarité. Veltheim, qui le pille, habitue ses auditeurs à la décence et au rire des honnêtes gens; il remplace /fa/w Wurst par le Courtisan^ qui est presque un bouffon de bonne compagnie ; il entend que le naturel règne dans la pièce comriie sur les tréteaux ; il donne à l'Allemagne des acteurs qui sont des artistes, et des œuvres qui sont du théâtre.

Les plus anciennes traductions de Molière sont renfermées dans le recueil intitulé : Schanbûhne englischer und franzosischer Comœdianten (1670). \a Amour médecin figure en tête du premier volume ; viennent ensuite les Précieuses ridicules, Sganarelle, Y Avare et Georges Dan-

din. Mais des traductions manuscrites d'autres comédies de Molière circulaient en Allemagne, puisqu'on y jouait, vers le môme temps, les Fourberies de Scapin^ le Tartufe^ VÉcole des maris, outre les adaptations que nous avons signalées dans le répertoire de Veltheim. La Schaubûhne ne flattait point les auteurs étrangers qu'elle révélait aux Allemands : « Les contre-sens y sont nombreux ; la plupart des traits spirituels sont incompris ou rendus incompréhensibles... Mais ces taches ne doivent pas nous em-

pêcher de reconnaître les mérites du traducteur. Il s'est soucié, chose dont beaucoup de ses successeurs se sont dispensés, de serrer de près le texte de Molière. Il ne l'étend, ni ne le tronque *. »

Une mauvaise traduction de toutes les pièces en prose de Molière fut publiée, à Nuremberg, en i699, sous le titre : Histrio gallicus comico-satmcus ; on Ta, sans raisons plausibles, attribuée à Veltheim. Nos tragiques, Corneille, Rotrou, puis Racine, tentèrent également les traducteurs ; ils furent représentés assez souvent. La vogue, cependant, est au genre comique et à Topera'. Nul n*est plus goûté que

Quinault^ le doux Quinault à la verve galante.

En 1666, les Allemands apprennent à connaître VArt de régner^ de Gillet de la Trissonerie, en 1679, la Jalouse d'elle-même de Boisrobert, Dom Japhet d'Arménie de Scarron, la Fille capitaine de Montfleury ; le Menteur de P. Corneille, le Geôlier de soi-même de son frère Thomas, et bien d'autres de nos meilleures comédies passent sur les principales scènes d'Allemagne. V Esope à la cour de Boursault nous vaut la première traduction d'une comédie française en vers allemands. Esope à la ville sera mis en prose deux ans après. On se divertit au Roi de Cocagne et au Cartouche de Legrand, vers 1720. Le «Théâtre de la foire » n'est pas dédaigné. J.-H. Kônig arrangea le Monde re7iverséj en le semant d'allusions et de traits de son cru, afin que ses compatriotes y découvrissent quelque chose de leur caractère et de leurs

* Erhardj op. cit, 64, 65.

- Zeitschrifi fur vergleichende Lilteraturgeschichte N. F., IV, I et s.

d'opiz a gottsched 351

mœurs. Ce n'est là rien moins que de la littérature nationale ; mais Féducation du public progresse, sans qu'il y paraisse tout d'abord ; les écrivains s'aiguisent l'esprit, acquièrent du métier, préparent leur émancipation. Il est vrai que des auteurs qui se bornent à copier sont condamnés à copier longtemps.

N'est-ce pas un fait indéniable que les Allemands euxmêmes qui s'affranchissent de l'imitation directe semblent frappés d'impuissance ? Les Haupt-und-Staatsactionen et les Hans-Wurstiades maintiennent au théâtre une atmosphère de lourde et violente grossièreté. Elles n^en sont pas moins un régal pour la foule, tant il y a, qu'en 1719, le nom de Molière ne suffisant plus pour al lécher les spectateurs, on le donne pour l'auteur de cette « remarquable /faiip/ac/ion»quiest... le Tartufe^. Dès la fin du xvii' siècle, la décadence de la scène est complète. La tragédie savante végète ; le drame et la farce populaires s'abaissent encore ; on ne réussit même plus à s'assimiler le génie des nations qu'on pille.

Louis Tieck a prétendu que Tart dramatique de son pays aurait pu se renouveler et s'ennoblir en puisant hardiment aux sources shakespeariennes. Se serait-on sauvé du chaos par le désordre ? et de la brutalité, par la fougue et les audaces du grand Anglais? Oui, peut-être, si l'on avait compris la beauté souveraine de Shakespeare, cette harmonie merveilleuse dans la variété infinie. L'Allemagne en était incapable. Un demi-siècle va s'écouler, et un critique annoncera, en ces termes inquiets, l'apparition du Shakespeare de Wieland : « Mon esprit se représenta immédiatement tous les misérables imitateurs qui

* Néanmoins les éditions allemandes de Molière se suivent, nombreuses, jusqu'à celle de <721, quoiqu'on préfère les pauvres adaptations de Renier et de Henrici.

surgiraient en Allemagne, tous les Shakespeares allemands qui ressusciteraient les Hanswurst enterrés, feraient chanter des chansons de fossoyeurs, montreraient des rois en démence^ abuseraient des orages accompagnés de danses de sorcières. » Combien ces paroles eussent-elles été plus de saison encore au temps des Haupt-und-Staolsactionent

11 fallait ramener la discipline et Tunité dans la littérature dramatique. Aussi Tinfluence française était-elle, de toutes, la plus nécessaire, et fut-elle la plus heureuse. Shakespeare, d'ailleurs, se confondit, en Allemagne, avec la tourbe des écrivains en mal de drames plats^ touffus et sanguinaires : il fut trahi, défiguré, annihilé. Pickelring. le pitre grotesque et stupide, devint le héros du théâtre allemand, dépoétisa et ravala tout.

Les quarante-trois pièces de Chr. Weise nous dédommageraient-elles de ces pesantes insanités? Weise, dont l'activité littéraire se place entre 1677 et 1708, était un savant qui eut le mérite de sortir de sa science, la fantaisie de glisser un bout de modernité jusque dans ses drames bibliques, et le malheur d'user d'un jargon franco-allemand de cette façon : « 0 irraisonnable Expédition voneiîiem Cavalier,,, Allein wer mir Gage gibt^ dessen Ordre mtiss ich pariren, » Il brilla surtout dans la comédie, ainsi dans son Machiavel rustique; il s'insurgea contre les « règles » ; il essaya de peindre des caractères. Dans ses drames, il rappelle, de très loin, Shakespeare :Ie plus remarquable est son Maréchal d'Ancre. Mais, dit un auteur*, à propos du Maréchal d'Ancre précisément, « on peut mesurer à l'absence de plan et d'esprit dans

1 Christian Weise ah Dramatiker, von E.-W.-H. Kornemann, Marburg, in-8, 1853.

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cet ouvrage^ la grandeur de la tâche que devait assumer Gottsched* ».

Chercherons-nous des compensations dans Ghr. Kormart*, à défaut de celles que nous avons en vain demandées à Weise? Il a traduit du Scarron, du Pierre et du Thomas «Gomeilie, assez mal et souvent à contre-sens. 11 a remanié et adapté quelques chefs-d'œuvre étrangers, qui lui permirent d*ètre parfois intéressant et vivant. Mais il exagère ses modèles, il verse dans les Staatsactionen^ il néglige de •doser la cruauté et Thorreur. Dans Héraclius^ les partisans •de Phocas sont massacrés sur la scène^ Phocas lui-même •est brûlé vif coram populo. Dans Polyeucte^ les chrétiens meurent en masse, sous les regards du spectateur, en des supplices divers. Et Kormart abuse des apparitions ; nous voyons, dans Polyeucte^ « de noirs démons qui descendent <les airs, avec des torches allumées, au bruit des tambours... »

Arrêtons-nous! C'est Tabomination de la désolation. Le tempérament national est trop abâtardi par ses habitudes d'imitation ou la rudesse de son goût, pour créer un théâtre viable. Il tâtonne et s'égare en des efforts stériles et de laborieux plagiats. Tout ce qui n'est pas traduction littérale est franchement médiocre, ou pire. On bénira tantôt Gottsched et sa férule.

La plupart des poètes ou des dramaturges allemands -du xvu"*' siècle sont de méchants copistes, ou des élèves mal dégrossis de l'étranger. La vieille âme germanique, enthousiaste et fière, serait-elle donc morte? Nous allons

* Herrig's Archiv, XXVUl, 50.

* Chritophorus Kormart^ von W. Johannes, Berlin,, în-8, 1892.