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la retrouver dans le roman, où s'est réfugiée toute la vcne, et chez les philosophes, où s'est concentrée toute la pensée de cette malheureuse époque. La poésie et le théâtre étaient, en ce temps-là, trop de la littérature de cour, pour exprimer le génie propre de la race ; les princes, principicules et leurs courtisans ne jurant que par Versailles et Louis XIV*, les bourgeois se contentant de faire la révérence à qui les humiliait et les exploitait, comment un réveil de l'esprit national se serait-il produit?

En haut, un luxe éhonté, une immoralité sans frein; en bas^ la résignation muette et la misère croissante ! Aussi le roman subit-il, d'abord, le destin des autres genres littéraires. On traduisait péle-méle les pastorales de Sidney, de D'Urfé, de Sannazaro. La faveur de VAmadis de Gaule et de ses nombreux pastiches n'était pas épuisée. Philippe Zesen, qui avait vécu à Paris, donnait, en 1664, une version allemande de Ly sandre et Caliste, publiait des adaptations {Ibrahim^ la Sophonisbe africaine)^ dans lesquelles il se flattait, par l'exagération du merveilleux, les complications de l'intrigue, l'absence enfln de toute réalité, d'enchérir sur son modèle, M"' de Scudéry, qui, du moins, possédait un certain sens de la mesure et beaucoup d'esprit. A.-H. Buchholz, qui s'était proposé de ruiner le crédit du « licencieux -4 morfw », s'y prenait bien mal, puisqu'il ne faisait rien autre chose que de l'imiter, en imitant, par surcroît, les romans de la Scudéry.

Comme par miracle, une œuvre du cru surgit de ce fatras, le Simplicissimus de Grimmelshausen^ Plusieurs

* M 11 n'y a pas, disait Frédéric H dans son Anii-Machiavelf jusqu'au cadet d'une ligne apanagée, qui ne s'imagine d'être quelque chose de semblable à Louis XIV ; il bâtit son Versailles, il a ses maltresses. »

* Uber Grimmelshausens simplicissimische Schriften^ von F. Bobertag, Breslau, in-8, 1874.

a'oFlZ A GOTTSCUED 355

parties du livre sont empruntées à Boccace, à Bandello, ou à d'autres, et, pour le dire en passant, toute la relation dos aventures de Siroplicissimus en France est tirée de la quatre-vingt-seizième des Histoires tragiques (traduites de Bandello) : Ce que fit une noble, belle et riche demoiselle après le décès de son mari, pour ce qu'elle n'avait pas le don de continence. L'œuvre de Grimmelshauseo, inspirée par le roman picaresque, alimentée par les conteurs italiens, est néanmoins de la littérature nationale au premier chef ; l'auteur, comme on l'a montre déjà, ne <i peint que des caractères allemands ».

C'est encore le moule du roman picaresque, ce sont surtout les Suenos de Francisco de Quevedo y Villegas, mis en français dès 1631 par le sieur De la Geneste, qui ont servi à Moscherosch ' pour sa Wahrhaftige Geschichie Philanders von Sittewalt. Moscherosch écrivit en ayant sous les yeus le texte de De la Geneste, qui est, à bien des égtirds, une adaptation, en somme timide, de l'original espagnol. Il s'ingénia toutefois, même dans la premi^re partie du Philander, h rester personnel; et la seconde partie de l'ouvrage ne doit presque plus rien aux " visions » de Quevedo francisé. Nous avons ici un tableau navmnt de la situation de l'Allemagne pendant la guerre de trente ans, et, du même coup, une violente tentative de réaction contre les influences étrangères.

Il semble que, pour son Insomnis cura parentum, une paraphrase d'un petit traité anglais, Moscherosch ait utilisé les Quatrains de Pibrac (traduits par Opiz en 16341 et \es Essais de Montaigne. Mais les pages de Montaigne sur II l'institution des enfants " s'adressent aux fils el filles

' Uoscheroache Geschichie PkHandcrs von Sitlevrall, voii Joh, Wirth, lilrlaD^n, in-8, 1887; Beitràye :u einer Biographie voit Ifam Michael Moscherosch, font,. Pariser, Miinchen, in-8, 1801.

de la noblesse^ tandis que Moscherosch songe à la bourgeoisie ; et puis, le Français est un sceptique, rÂlIemand un chrétien fervent, si bien que l'action des Essais sur ÏInsomnis cura n'a pu être être très profonde. Ajoutons que Moscherosch avait « Thonnète Montaigne » en grande estime, et qu'il a jugé les Essais en ces termes : « Ni la France, ni l'Europe n ont rien vu de plus méritant que le livre de ce Soc rate français. ».

Il y a des réminiscences de nos auteurs dans Grimmelshausen, dans Moscherosch; l'empreinte de notre génie est à peine marquée dans leurs œuvres. Ceux-ci sont des Allemands : Tâme et la conscience nationales se sont réveillées en eux. Et, si leurs accents patriotiques n'arrivent pas jusqu'aux résidences princières, ils pénètrent partout ailleurs ; les savants et les philosophes euxmêmes n'y sont pas insensibles. Quelle est, en effet, la chose essentielle? De restaurer le culte de la langue mater* nelle, de c montrer, selon le mot de Thomasius, pour notre langue le respect que les Français ont pour la leur.» Il serait presque aussi nécessaire de créer une littérature. Commençons toujours par sauver notre langue! Les Sprachgesellschaften s'y sont employées. Suivons leur exemple, en perfectionnant leur méthode! Parlons allemand, pensons en allemand ! Notre idiome est digne de tout exprimer. « La science, s'écrie David Schupp dans son Lehrmeistery n'est le domaine exclusif d'aucune langue. Pourquoi ne pourrais-je pas apprendre en allemand, comme en latin, à connaître Dieu, à l'aimer, à Fhonorer? Pourquoi ne pourrais-je pas apprendre en allemand, comme en grec ou en arabe, les moyens de venir en aide aux malades? Les Français et les Italiens étudient toutes sciences dans leur langue maternelle. »

Thomasius, lui, passe de la théorie à la pratique. II

d'opiz a GOTTSCnEb 357

prouve par ses cours et ses livres, que l'allemand convient ^ lous les sujets, et n'est inférieur à aucun. De son cAté, Leibniz compose ses Considérations sur fexercice et Camélioration de la langue allemande, qui, à la vérité, ne furent publiés qu'après sa mort. Il y dît, entre autres > « La France et la langue française ont dominé chez nous après ia paix de Westphalie et le traité des (Pyrénées. . . Notre jeunesse, nos jeunes seigneurs eux-mêmes, qui ne connaissent pas leur pays, et admirent tout chez les Français, ont non seulement fait mépriser leur patrie à l'étranger, mais ont aidé & la faire mépriser, montrant une ignorance de la langue et des lettres allemandes qu'ils n'ont point perdue avec l'âge. » Leibniz, au demeurant, écrit en français autant qu'en allemand. La France continue & être son idéal, comme elle est celui de Thomasius. La profession de foi de ce dernier, intitulée : De CImitation des Français, déconseille moins l'imitation ellemême que l'abus qu'on en fait. La première revue savante d'Allemagne, les Monatsgespràche Ac Thotnasius, est suscitée par l'apparition des Nouvelles de la République des Lettres, de P. Bayle, et Thomaaiusest un peu, par lecaractère et dans son œuvre, un placide Bayle germanique ; il prépara la venue de Lessing, comme Bayle celle de Voltaire. Lorsque J.-N.Konig rédigeasa Z>»$er^a;ton sur le goût, il suivit des modèles français : le Traité du Beau de J.-P. de Crouzaz, le Discours sur l'origine du Beau, de Frain de Tremblay, les Causes de la corruption du goût, de M"* Dacier, les Réflexions critiques de Dubos. Bien plus, quel fut en Allemagne le vainqueur d'Aristote? Descartes. Leibniz, Thomasius.WoIflf, vulgarisèrent le cartésianisme, en le modifiant plus ou moins, en insistant sur la concordance possible entre la raison et la foi, en aboutissant à un rationalisme pieux. Cette inûuence de Descartes, Hegel et

Schelling la subiront à leur tour, dans une certaine mesure, et Schopenhauer lui-même déclarera que le cogitoergosuniy est l'équivalent de la proposition « qui lui a servi de premier principe : le monde est une représentation ^ » .

Une recrudescence de Faction intellectuelle de la France en Allemagne coïncida naturellement avec la révocation de Tédit de Nantes et rétablissement des « réfugiés » dans toutes les parties du pays, notamment en Prusse. L'Académie des sciences et des lettres de Berlin, fondée en 1700, « renouvelée » en 1744, devint, pour longtemps, un foyer d'idées françaises ; notre langue fut la langue officielle de cette compagnie savante, qui, jusque vers la fin du xvnr* siècle, se recruta essentiellement dans le Refuge, et dont les membres les plus illustres furent presque tous des Français, Basnage, Beausobre, Lenfant, Maupertuis, d'Argens, Formey*. Et, puisque les petits faits ne sontpas toujours les moins significatifs, ne vaut-il pas la peine de constater que Robinson Crusoé fut tout d'abord traduit en allemand (1721), non sur le texte anglais, mais sur une version française du roman de Foë?

1 Descartes, par Alfred Fouillée, Paris, in-16, 1893, p. 197 et s.

• Histoire philosophique de l'Académie de Prusse^ par Chr. Bartholmèss, op, cit,, et notre Histoire de la littérature française hors de France, p. 417 et s., et 447 à 459.

C'est un peu le chao3 que le xvii* siècle littéraire en Allemagne, un chaos où l'on sent d'ailleurs que la lu mii'-i'Lcherche à pénétrer. Qu'en sortira-t-il ? Une litléniline franchement nationale ? Une littérature imitant t^aiis choix et sans originalité, tantôt, ou tout à la fois, les Anglais, les Espagnols, les Italiens, les Français .' On, peut-ëlre, une littérature modelée sur l'idéal des meilleurs esprits, un Opiz, un Thomasius, un Caniz, un lingedom, — sur nos simples, sévères et nobles lettres classiques ? Tout est possible. L'avenir est entre les mains de l'homme qui aura le talent et l'antorité nécossiiires pour

DËbrouiller l'art confus de ses prédécesseurs,

imposer ses idées et dicter des lois. Cet homme aiTa-l-il Gottscbed ' ? Et, si c'est Gottsched, quels seront Je liul et la portée de son œuvre ?

' Gotisched und seine Zeit, von Th.-W. Daniel, Leipzig, i(i-8, 18(8 ; 0. Wickmann : L'Art poétique de Boileau dans celai di^ Gollsched, Berlin, in-8, 1879 ; Erhard, op. cit. ; Gmcker, up fit. ; Zeitschrift fur vergleichende Lilteraturgeschiehle de Koch, I, (40 et s.; Arehiv fur LiUeraturgeschichte, .\lll, 4i4 et s.

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GOTTSCHED ET LA PRÉDOMINANCE: DU GOUT FRA?iÇAlS 361

règles d'une esthétique qui avait brillamment fait ses preuves? La' littérature de son pays avait besoin d'être placée sous une tutelle intelligente ; Gottsched le proclama sans détour. On s'émaacipeiait, on obéirait à son propre génie, quand ce génie ae serait reconnu et révélé. Goltsched voit dans la France une grande école d'art; il faut que l'Allemagne puisse un jour rivaliser avec sa glorieuse voisine, mais, comme son éducation a été négligée, il importe avant tout de la compléter, sinon de la recommencer. A l'anarchie des doctrines, à l'éparpillement des efforts, à la perversion du goût, il oppose la digue de principes éprouvés, d'un labeur rélléchi et d'un idéal solide; la France sera pour l'Allemagne ce que ia Grèce fut pour Rome. Il veut, en particulier, rompre avec le désordre et la barbarie du théâtre contemporain ; et it traduit, et il adapte, et il fait la le(,on. Il eut le tort, sans doute, de s'abandonner à ses penchants d'autorité jalouse, à sa manie de système, qui étaient peut-être simples défauts de race, et de ne point s'aviser, au moment psychologique, que sa tâche était accomplie. Il persista, jusqu'à la fin, à être un Boileaii germanique, plus pédant ei plus rogue que le nôtre, même aprts que l'Allemagne fut en état de se passer d'un Boileau. Cependant , M. Ch, Joret ' a dit, avec beaucoup de justesse : « Malgré ce que son point de vue a d'étroit, la Poétique de Gottsched n'en avait pas moins l'incontestable mérite d'être le premier essai d'une valeur réelle qu'on eiU fait de l'autre côté du Rhin, pour ramenci- les rf;gles à un systf-me unique, et, comme telle, elle inaugura la science de l'art en Atlemagne. »

Gottsched s'appuie sur la raison ; c'est la licence qu'il

' Eeràer et la Renaissance littéraire en Allemagne au XyiII" liécle, Paris, in-8, 1875, p. e.

:lB2 lilSTOIHE VES RELATIONS LITTÉRAIRES

déteste et dénonce. Ses remarques sur la mythologie céteste de Millou sont caractéristiques à cet égard. Avec la raison, le suprême arbitre en littérature est le goût. Mais, sous sa plume, ces expressions prennent un sens petitement personnel. 11 n'y a qu'une raison, celle de Gottsched, qu'un goût, le sien, 11 se serait volontiers approprié celle jihrase de Batteux ' : <i Les goûts ne peuvent être difTélenls, sans cesser d'être bons, que quand leurs objets sont différents. » Aussi déduit-il de sa raison et de son goût à lui toute une esthétique empruntée, au surplus, à des auteurs de son tempérament.

Je n'insiste pas sur tes doctrines professées parGotlscbed à l'Universilé de Leipzig, à la Deutsche Geseltschafi, dans ses livres et ses journaux, son Versuch einer crilischen Dichlkunst, ses Beitràge, etc. Sa poétique est, somme toute, M. Wickman l'a montré par le menu, celle de lloileau, exactement. Il suffira de signaler quelques divergences. Un ami de Gottsched, le comte de Manleuffcl», qui s'était amusé à traduire en français les odes d'Horace, avait énoncé ces idées sur la rime : " J'avoue que toute versification allemande non rimée choque autant mon oreille ou mon goût, qu'une prose riméc, ou des vers latins rimes... Je sais qu'il y a eu des poètes français qui ont tenté de faire des vers sans rimes... Le fameux Boileau a

< Il croit en Batteux, d'ailleurs, dont il avait fait des eitrails pour sea cours, autant qu'en Roileau, — à ce Batteux que Iraduisireot ')ii commentèrent Bertram, Adolphe Schlegel, Gellert, Ramier, Sulzer, et que, plus tard, Herder appela ■ un mauvais petit nlîonaiiste et mëtaphvsicien aride «.

' Le même comte do ManteulTel écrivait & propos de la poésie

allemande : <• .le (tonnais nos poètes allemands. On peut hardirnsDl

<l:re d'eux ce que Boileau disait des sonnets français :

A peine dans Gombaul, Hignard et Malteville,

En peut-on admirer deux ou trois entre mille. ■

fait si peu de cas de cette méthode, qu'il u'a pas seulement daigné en faire mention dans son Art poétique, » Gottsched ne va pas aussi loin; il admet les vers allemands sans rimes, du moins dans la tragédie et l'épopée : c< Les Français n'ont pas à tenir compte de la quantité comme les Anglais, les Hollandais et nous, les Allemands. Leur « cadence » est même, pour leurs critiques, un c( je ne sais quoi », dont ils ne se font aucune idée précise. Si leurs vers étaient sans césure et sans rimes, ce ne seraient plus des vers. » Sa théorie de l'imagination, d autre part, est presque mot pour mot celle de WolfT. Il est persuadé que la seule étude de sa Poétique donnera la clef pour u composer toute espèce de poèmes »; il ne croit pas au don poétique, à « l'influence secrète » de Boileau ; les règles d'art sont des recettes de fabrication.

Sa réforme de la langue et son essai d'une réforme du théâtre valent mieux que ses travaux de législation littéraire.

Le renouvellement de la littérature, au xvii* siècle, était parti de la Silésie. On écrivait en « silésien » ; Gottsched entendit qu'on écrivit en allemand. Il reconstitua, dans ce but, la Deutsche Geseltschaft, qu'il avait l'ambition d'ériger en une Académie dont le comte de Manteufîel serait le Richelieu. Il communiqua son projet à Fontenelle, secrétaire perpétuel de l'Académie française ; Fontenelle lui répondit en ces termes ^ : « Il est impossible qu'un étranger comme moi juge en détail de ce qui peut vous convenir, ou de ce qui vous conviendrait le mieux. Je vois seulement en gros que vous avez pour votre langue un zèle auquel je ne puis qu'applaudir. Il faut avouer que, nous autres Français, nous pourrions bien

> Damel^ op. cit., 88.

être trop prévenus en faveur de la nôtre, quoique la grande vogue qu'elle a dans toute l'Europe nous justifie un peu. Nous avons l'avantage qu'on nous entend partout, et que nous n'entendons point les autres, car notre ignorance en ce sens-là devient une espèce de gloire. Par exemple^ vous, Monsieur, vous savez très bien le français, vous l'écrivez très bien, — le compliment n'est point ironique, — et moi je ne sais pas un mot d'allemand. Cependant, je ne crois pas que ce succès de notre langue vienne tant de quelque grande perfection réelle, qu'elle aurait par-dessus les autres, que de ce qu'on s'est fort appliqué à la cultiver et de ce qu'on y a fait quantité d'excellents livres en tous genres, qui ont forcé les étrangers à la savoir... Une chose que j'entends reprocher à votre langue, quoique ce soit plutôt la faute des écrivains, c'est que vos phrases sont souvent extrêmement longues^ que le tour en est fort embarrassé, le sens longtemps suspendu et confus... Que les ouvrages qui partiront de votre société donnent l'exemple d'un meilleur arrangement dans les phrases, d'une plus grande clarté, etc. ! Ce sera un grand bien qu'elle procurera à votre langue. » De ces conseils, Gottsched pouvait se passer, car nul ne réagit plus vigoureusement que lui contre le phébus et le galimatias, et, bien qu'il ne tardât pas à se brouiller avec les membres de la Deutsche Gesellschafty il dota son pays de l'instrument précieux d'une langue propre, sobre et vive.

J'aborde la question de la réforme théâtrale entreprise par Gottsched. Il aurait, certes, dû la préparer; il la lança violemment, sans s'occuper des conditions spéciales de l'art dramatique en Allemagne. La prudence est la suprême vertu des novateurs littéraires qui n'ont point de génie ; Gottsched ne fut pas prudent.

Nous avons vu comment on sacrifia aux genres bâtards de la pastorale et de Topera, le drame populaire dégénéré et la tragédie savante dévoyée. Mais nos chefs-d'œuvre classiques, trop souvent mutilés et trahis, s'installèrent à la scène allemande, dont ils relevèrent un peu le niveau. Gottsched s'imagina que là était le salut. Au lieu de chercher la formule d'un théâtre national, il s'engoua de nos tragiques, et si, d'ailleurs, dans son N'àthiger Vorrath zur Geschichte der deustchen dramatischen Dichtkunsty il manifesta le. dessein louable de prouver à ses compatriotes que leur ancienne poésie dramatique n'était point méprisable, il les convia sans détour à l'imitation de la France : les Allemands se contenteront de traductions de pièces françaises, jusqu'à ce qu'ils aient euxmêmes des auteurs capables d'en produire de bonnes dans leur langue. Le malheur était que Gottsched fut un professeur et un critique, sans être le moins du monde un artiste. N'attendez pas de lui des créations ! Il n'a que des préceptes et des règles à vous donner. Il immolera Molière — « Térence lui est de beaucoup préférable » — à Corneille, à Racine, à Voltaire, à Crébillon. Sa Deutsche Schaubûhne ne contiendra que le Misanthrope de notre grand comique. Et que jouera l'actrice Neuber, qui reçoit son répertoire des mains de Gottsched ? Le Cid, Horace^ Cinna^ Polyeucte^ Iphigénie^ BritannicuSy Phèdre, MithridalCy Bérénicej quelques comédies de Destouches et de Marivaux, presque rien de Molière. Il va droit aux modèles les moins libres. Aussi bien, le succès ne couronna point la tentative de la Neuber ; le privilège accordé à cette dernière lui fut retiré en 1733, au profit d'une troupe concurrente qui représentait des bouffonneries.

C'est que la tragédie française ne répondait plus en Allemagne à aucune aspiration nationale. Condamnée h.

Leipzig, elle le fut également à Nuremberg et à Hambourg. A la vérité, la Neuber mandait à son mentor : « Je n'en démordrai pas, tant que j'aurai un sou à y consacrer. En fin de compte, ce qui est bon reste bon. » Que d'illusions ne se faisait-elle pas ! A Hambourg, elle échoua malgré le concours de Peter Struwen, « un beau génie », selon le baron de Bielfeld ; ce « beau génie », qui fut un traducteur médiocre, lui fournit des versions approximatives dU/zire^ de Brutus, du Comte Essex^ de Britannicus et de Phèdre. Les Hambourgeois accueillirent chaudement, en revanche, le Timoléon de F. -G. Behrmann, « la première tragédie allemande », à en croire l'éditeur de la pièce*. Ce Timoléon n'était, à tout prendre, qu'une tragédie à la Gottsched, « ein regelmàssiges Trauerspiel », comme le déclara le maître de Leipzig.

La comédie française avait eu en Allemagne un sort moins précaire que celui de notre tragédie. Gottsched n'en sentit pas toute l'originale saveur, et, chez Molière, la large humanité. N'est-ce pas lui qui a défini la comédie : « la peinture d'un travers ou d'un vice qui doit édifier — erbauen — et amuser le spectateur » ? L'art d'amuser et la peinture des vices ne constituent-ils pas, à ses yeux, des éléments de valeur égale? En dépit de Gottsched, c'est pourtant par notre comédie que l'influence française se maintint le plus longtemps à la scène allemande. Lorsqu'à Leipzig même, la mode fut à Holberg, on put y voir un hommage indirect rendu à ce Molière dont l'illustre Danois était un disciple fervent*.

* Hamhurgische Dramatiker sur Zeii Goitscheds^ von Ferd. Heitmûller, Wandbeck, in-8, 1890 ; voir aussi Caroline Neuber undihre Zeitgenossen, von F.-J. von Reden-Ëbseck, Leipzig, in-8, 1881.

* J'ajoute que Goltsched a fait un Caton mourant^ imité d'Addison et de Deschamps. Il a traduit, en n33; le premier chant du

La gloire de Gottsched survivra-t-elle à la défaveur dans laquelle tombe notre tragédie classique? Dès 1740, rostre décline et s'éteint.

Gottsched eut une collaboratrice qu'il aurait bien fait d'écouter : sa femme, die Gottschedin, Excellente ménagère et bas-bleu d'une intelligence rare, elle eut des intuitions et des éclairs que son mari dédaigna, et dont elle n'osa point tirer parti. Si elle ne se gênait pas, en Toccurrence, de se moquer un peu de son solennel époux, elle avait foi au professeur de TUniversité de Leipzig. Mais, quoique M"* Gottsched acceptât les théories littéraires de son grand homme, défendit VEssai d'une poétiquey jurât par fioileau et vénérât les règles, elle échappa toujours à la complète servitude par grâce de talent. Elle fut un bas-bleu^ non point une pédante : c Une femme, écrira-t-elle, doit lire pour devenir plus sage et meilleure, plutôt que pour paraître savante. » Aussi a-telle peur de l'érudition féminine, de la science en jupons, et dissimule-t-elle la sienne avec une discrétion jalouse.

Son existence fut vouée à d'assez insipides, ou à de trop lourdes besognes de traduction. Gottsched l'encouragea, en outre, à faire du théâtre. Elle débuta par une adaptation de la Femme docteur du jésuite Bougeant, qui avait mis à forte contribution les Femmes savantes et le Tartufe ; sa Pietisterey * (1737) ne laisse point d'être presque une œuvre originale par la vive peinture des mœurs et l'ingénieuse analyse des caractères. Les piétistes se fâchèrent, la pièce fut interdite. Faute de la copie, le

Lutrin de Boiieau (la traduction complète du poème, par G.-E. E. MûUer date de 4758), — de ce Lutrin dont Tinfluence est 1res visible dansées Renommisten de Zacharise, du moins à partir de la deuxième édition.

* Archiv fiir LitteratUrgeschichte, Xlll, 444 et s.

public demanda le modèle : Tartufe^ que Krûger imita de nouveau, quelques années après, dans ses Geistliche auf dem Lande (1743), et Gellert dans sa Betschwester (1745). M"' Gottsched tailla ensuite, dans le Misanthrope, en Tembarrassant, en le chargeant, en y introduisant même un épisode grotesque à la manière italienne, une comédie d'actualité qui n'est pas sans mérite. Sa verve prenait essor, quand Gottsched arracha sa compagne à la littérature d'imagination. Elle dut, dès 1742, traduire le Dictionnaire de Bayle. Labeur écrasant ! Néanmoins, soit <jue Gottsched l'y engageât pour la Schaubûhne, soit escapade ou révolte d'esprit, elle composa, en 1743, le Mariage mal assorti, qui est un peu l'histoire de Georges Dandin contée avec infiniment d'adresse et d'entrain.

Cette vie de manœuvre de lettres l'épuisé et l'aigrit. Elle finit par trouver que son grand homme n'est qu'un gros égoïste. « Mourir jeune ! » tel est son rêve, à trente ans. En attendant, elle est obligée de peiner pour la Schaubûhne, Voici la Gouvernante française, qui décèle un esprit fatigué ; voici le Testament (1745), une pièce dans le ton du Malade imaginaire j avec quelque chose de plus ient et de plus amer. De 1743 à 1758, elle traduisit onze volumes de Y Histoire de l'Académie royale des inscriptions et belles- lettres, sans compter les Dialogues de Platon. « Prenez garde, gémissait-elle, on va m'enterrer la plume à la main ! »

Ses yeux se sont dessillés, fille ne croit plus à Gottsched, ni au mari, ni au professeur, ni à l'écrivain. Ce cuistre exigeant et célèbre peut être le Boileau de son pays ; il l'exploite, elle, et il la tue. « Des larmes innombrables dont nul ne fut témoin » ont détruit l'admiration et râmour. Elle veut changer d'air moral; elle applaudit aux Poésies de Haller, à Miss Sara Simpson de

ce Lessing, dans lequel, peut-être, elle devine confusément un vengeur. Elle meurt en 1762; Gotisched, qui a soixante-quatre ans, s'empresse d'épouser une toute jeune fille... Si M'" Kulmus n'était pas devenue M"* Gotisched, si elle avait été stimulée par un artiste au lieu d'être soumise à un despote, il est fort possible qu'elle eût enrichi, avant Lessing, la scène allemande de quelques bonnes comédies.

Culte de la langue, étude des anciennes lettres nationales, appel à l'intelligence de l'Allemagne, — et imitation de l'étranger, telle fut l'œuvre de Gotisched. A défaut de la logique d'un patriotisme exclusif, la nécessité avait présidé à l'élaboration de celte œuvre. Il fallait être Allemand, certes, mais en n'oubliant pas ce qui avait valu à la France sa suprématie littéraire en Europe. Le caractère obstiné et tyranniquc de Goltsched compromit le succès d'une tentative qui signifiait une véritable réforme. Ce critique avait le travers de tant d'autres critiques, qui est de ne point accepter la critique. Il guerroya contre ceux qui déploraient une obéissance trop étroite au goût français, il s'entêta, il se perdit; il arrêta même le développement, et il étouffa l'originalité de quelques-uns de ses disciples. Je songe, entre autres, à Jean-Elie Schlegel', qu'il tenait pour le mieux doué de tous.

< Erhard, op. cit., pass.; Grueker, op. cil., 475 et 9. ; Johann Eliot Schlegel, der Trauerspieldichter, von Joli. Rentscli, Leipzig, in-8,1890; Vierieljakrschrifi fiir Lltleraturgeschickle, i,2i2 et 8. J Joh. Elias Schlegel, von E. Wolff, Berlin, in-8, 1889.