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pareilles. Il avait passé quelques jours en France, vers la \ fin de Tannée 1790 ; il y assista aux débuts de la Révo-

k lution, mais le drame ne l'intéressa guère que sur les

S tréteaux. S'il ne fut que médiocrement enchanté de notre

k théâtre patriotique, Guillaume Tell, Brutus, Calas, il

^ s'éprit follement de notre comédie ; il déplorait cependant

qu'on ne soignât pas davantage la mise en scène. Hormis le théâtre, il apprécia les choses françaises avec beaucoup de frivolité.

Dès son retour en Allemagne, il s'efforça de tourner la Révolution en ridicule. Il revint à Paris en 1803; sa gallophobie superficielle s'atténua : les Parisiens admiraient ses pièces.

L'influence de nos philosophes, de Voltaire comme de Rousseau et de Diderot, est visible dans ses « drames romanesques ». Ainsi que l'a expliqué M. Rabany : « Au premier, il avait pris son hostilité contre le christianisme et son aversion pour le moyen âge *. A Rousseau, il avait emprunté la haine des préjugés sociaux et souvent même des lois fondamentales de toute société ; au dernier, sa poétique nouvelle et son goût de réalité bourgeoise, si singulièrement mélangée d'apostrophes et de déclamations emphatiques. » M"* de Staël pourra lui reprocher « de n'avoir su donner à ses personnages, ni la couleur des siècles où ils ont vécu, ni le caractère que l'histoire leur

' Koizebue a dit de Voltaire, en 1808, un peu pour se justiGer luimême : « La science de Voltaire, prétendra-t-on, était superficielle. . . Mais une seule feuille d*impression remplie par Voltaire a répandu dans le monde plus de connaissances et éveiUé plus de pensées, que maints in-folios de ses contemporains n (cité par Rabany^ p. 137).

assigne ». D'un autre côlé, il a pris son exotisme dans Voltaire; il s'est souvenu des /«cas de Marmontel dans la Prêtresse du Soleil et la Mort de Rolla, qui transportent à la scène des épisodes de la conquête du Pérou par les Espagnols; son Rolla est, au surplus, une sorte de René avant la lettre. Une autre pièce, La Pérouse, fut inspirée par le récit des voyages de Bougainville. Pour son u tableau h istorico- dramatique » des Esclaves noirs, qui est une réhabilitation sentimeatale du nègre, il s'est borné à demander les faits, les « détails », à l'Histoire philosophique des Dettx-lndes de Raynal.

H n'y a, dans ses « drames bourgeois », que l'application pure et simple des idées de Diderot. Misanthropie et repentir accuse des prétentions de moraliste; Schiller en a dit, dans un vers assez cru :

Wenn tich deu Leben erbricht, tettt tieh die Tuçend su Titek.

Nous avons ici le phénomène de l'adultère larmoyant. Le héros de l'œuvre est une caricature d'Alccste, qui tire sa misanthropie de ses infortunes individuelles, et s'en guérit dès que sa femme manifeste du regret de l'avoir trahi. Kolzebue renouvelle, dans Dos Kind der Liebe, la question de l'enfant naturel, soulevée au théâtre par l'auteur du Père de famille ; il prêche, dans ses Noces d'argent, dans sa Mère de famille allemande, dans sa Réconciliation, oCi apparaît plus d'une réminiscence du Malade imaginaire ; il tombe dans ta manière de Rerquin, avec le Manteau rouge, un conte de Musaus dramatisé.

Ses « drames historiques >> ne trahissent point d'influence française. C'est du Shakespeare éteint. Je ne signale que les allusions à Napoléon, dans Hermann et Thusnelda (1813).

Ses comédies, en revanche, nous appartiennent bien

pour moitié. J'accorde que Kotzebue soit un éclectique, ou un versatile, qui choisit ses modèles de droite et de gauche, au hasard de la rencontre ou de la fantaisie, un jour fanatique de Rousseau, le lendemain penché sur Molière, plus tard ou en même temps, traducteur du Faublas de Louvet, imitateur de Picard et d'Andrieux, sans parler des Anglais. Dans ses « comédies philosophiques », il est tout à Rousseau. Le personnage de Gurli des Indieîis en Angleterre (1789) est Tingénue de « l'évangile de la nature » et TAgnès romantique, bien plus que la « jeune Indienne » de Chamfort ; dans Frère Maurice r Original j on isole son bonheur aux îles Pelew, que venait de découvrir Wilson, et Ton est en plein dans la nature abstraite de Jean-Jacques. Ses « comédies de caractères et de mœurs » n'en font pas précisément, quoi qu'en ait dit M. Erhard, un « escroc » littéraire de Molière; mais combien Timitation est directe en mille endroits! Que de souvenirs, trop vifs, de Monsieur de Pourceangnac et des Précieuses ridicules dans VEtourdi, de VEcole des femmes dans le Voyage dangereux et la Comédie à la feuHrCy des Femmes savantes dans le Chat et le Rosier, de VEcole des maris et de Georges Dandin dans le Déserteur, du Médecin malgré lui dans le Muet, adaptation servile et d'ailleurs manquée ! AUongerai-je cette nomenclature, en cherchant le Bourgeois gentilhomme dans le Pédcmt et VE?inemi du mensonge^ ou VAmour médecin dans Y Etrange maladie^ ou Tartufe dans VAmour est aveugle, ou Monsieur de Pourceaugnac dans le Fermier Feldkf'nnmel^ ou enfin V Avare dans la Ménagère * ? Notez

* Erhard, op. cit., 439 et s. — Rappelons que les conlemporains de Kotzebue imitent également Molière, ainsi .).-D. Falk, dont les Hibotts ont été partiellement inspirés par Amphitryon, mais n'onl ni la grâce, ni ne présentent Tintérèt du modèle. J'ajoute que

encore que Kotzebue eut l'ambition de créer un Tailuli' à lui dans la Dévote démasquée, qu'il n'acheva point. No vous étonnez pas de trouver, dans VUomme gui sait imii, le docteur Pancrace du A/a; ia^e/orce, avec la scène drljcieuse du Bourgeois gentilhomme ou les niaîtros ili> M. Jourdain célèbrent à l'envi les mérites de leur science (acte I, scène 111), et quelques traits des Femmes sava >}"•■-. tout cela transformé, épaissi, alourdi ! « Molière allrmand ! »s'ëcrieM. deGottschal, i' Molière en allemam! . lui répond M, Erhard, et cette caractéristique spiriliull" autant que juste restera ; ou, si l'on veut, Eugène Sci lito germanique, avec moins d'imagination et plus de st\li'. avec moins de métier et plus de sens de la vie.

Quand Molière ne lui fournit pas de modèles, il n'est [i;i-< embarrassé de recourir à Picard et à d'autres. Die ôet'/m Klingsbei'g nous ramènent au Vieux fat, ou les liiin vieiUai-ds d'Andrieux. Les quatre actes de Die deut^rlnn Kleinst'àdter sont une transposition adroite de la Priiir ville de Picard ; mais, tandis que le Français se moquc ili.' la province qui voudrait singer Paris, Kotzebue malliviihles bourgeois entichés de leur nid provincial, et fait, iimi sans originalité, de bonne satire allemande. La suilr Lcette pièce, CaroUis 3/a^Hus, rappelle de nouveau Molirii\ en attendant que Kotzebue le trahisse et le germuni^ipesamment dans sa Schule der Frauen (1803). L'intivin' de son vaudeville en un acte, Der Gefangene, est idenlii[ui'

H. Zscbokke, un Aufklàrer suisse, publia une traduction de Mulii ir 1803-1610), en donnant aux personnages des noms et des tilns allemands, en transportant l'aclion au xix" siècle et en appliijii.uil la satire de Molière aux initurs de l'époque : Cathos et MgJf l>>ii sont enthousiastes de Jean Paul, Tartufe est un émigré qui s'en m< ni combattre la philosophie en Allemagne, etc. Il poursuivra, dans ~i ~ Sitinden der Andaclii, sa campagne conlre les piétisles en se .-mivenantdu Tartufe.

avec celle d'un livret d'opéra-comique [LéC prisonnier) d'Alex. Duval; le Comédien malgré lui est tirédelaF^/e de campagne de Dorvigny et le Neveu mort du Duel impossible de Martain ville ; il a traduit, entre autres, un vaudeville (Fanchon) et une « comédie historique »> (TAbbé de rÉpéé) de Bouilly... Kotzebue, esprit facile et délié, sans grande puissance créatrice, a remporté de brillants succès au théâtre, en s'assimilant tour à tour, avec beaucoup d'à-propos et d'habileté, les œuvres étrangères qui sollicitaient le mieux son tempérament et son talent. Son extraordinaire fécondité n'a dès lors plus rien d'inexplicable : ses deux cent sept pièces ne lui ont coûté, la plupart, que la peine d'arranger tantôt Shakespeare, tantôt Holberg, tantôt Molière et quelques auteurs de deuxième ou de troisième ordres

La France avait prêté des armes aux représentants du gros bon sens national contre les excentricités farouches des Stûrmer, Elle était la règle ; elle était aussi la mesure, la vivacité, la délicatesse, l'esprit. Ce fut la plus grave erreur de Lcssing, que son parti-pris de dénigrement passionné à l'égard de notre littérature dramatique. « Celui qui lit Schiller et Gœthe, a dit M. M. Carrière', voit bien qu^entre eux et Shakespeare, il y a eu Corneille et Racine. On n'aurait jamais dû l'oublier, ni le nier.

^ Je n'ai point parlé de Beaumarchais, dont le théâtre passa aussi en Allemagne; on le traduisit, et surtout lui sut gré d'avoir consacré le droit d'auteur au profit des écrivains de tous' pays.

" Die Poésie, ihr Wesen und ihre Formen, 2** Aufiage, Leipzig, in-8, 1884, p. 680.

HOUÈRE, DlbEROT ET ROUSSEAU AU TEMPS DE LESSINi; 40U

Leasing nia par avance que Corneille et Racine pussent contribuer jamais à la régénération du théâtre allemand. 11 les frappa d'excommunication littéraire majeuri.*. Il alla délibérément aux Anglais, tant et si bien que tu Slurmund'Drangperiode apparaît comme son béritière naturelle. Les enfants ne ressemblent pas toujoursà leur père, il est vrai; ils le continuent, du moins, et ils exagèrent volonliers ses défauts plus que ses qualités. Libertti, liberté ! s'écriait Leasing. On eut la licence.

Shakespeare sera le dieu de la » période d'orage et d'assaut », ainsi nommée d'après le titre d'un drame de Klinger; au théâtre classique des Français on opposera l'ancêtre génial du théâtre libre. Suivant Klinger, » Corneille fait déclamer â ses héros de beaux discours imités des anciens », alors que l'essentiel, â la scène, est de faire agir des hommes de chair et d'os. Et, dans la prt'ifacc de son Theater, il condamne violemment « les règles froides et tyranniques » des tragiques français. Lessing tenait à l'unité d'action, et l'unité de lieu lui semblait désirable. Klinger et ses amis rejettent son autorité. Est-ce que Shakespeare s'est mis à l'école d'Aristote? Est-ce que les concessions de Lessing ne sont pas dictées par un excès de timidité? Le théâtre, c'est le mouvement, l'imprévu, la passion, le désordre, — la vie. Qu'importe qu'un drame renferme les éléments les plus étrangers ou les plus inutiles à son développement! Que signifie cette fiction gênante de l'unité de lieu? Klinger, lui, accumulera les incidents et les épisodes, et, par exemple, sa Femme souffrante n'aura pas moins de trente, son Otto ne comptera pas moins de cinquante-deux changements de décor. Ne comprenant pas Shakespeare, on l'outre d'autant plu?. L'anarchie triomphe. M, Erich Schmldt, dans une introduction à la Kinderm'orderin (ITÏB), tragédie de H,-L, Wagner,

appuie sur ces détails qui ont leur éloquence : « Les « génies » étendaient leur dédain des règles jusqu'aux questions de l'orthographe et de la ponctuation. » Et ils confondaient Thorrible avec le tragique, la fantaisie exaltée avec la vie, l'effet brutal avec Tart, tous, Klinger, Lenz, Wagner, Leisewitz, MuUer.

Avec Shakespeare, leur maître fut Rousseau * . Ce rhéteur paradoxal, véhément et passionné, ne sera pas, au reste, que l'inspirateur ou l'idole des poètes échevelés de la Stunnund'Drangperiode,« Tandis que Voltaire, remarque M. Brandes*, agit principalement sur les esprits en général, les talents de premierordresubissentrinfluence de Rousseau.» Mendelssohn cite la Nouvelle Héloïse « comme un roman qu'on s'arrache des mains en Allemagne, et dont on parle dans toutes les conversations ». Justus Moser en fait ses délices. Zimmermann ' écrit à Bodmcr, déjà en 1758 : « Rousseau est l'un de mes auteurs favoris. . . Il n'y a pas en Europe un philosophe aussi pratique que lui»; la lecture de la Nouvelle Héloïse lui a « presque tourné la tête ». Herder et sa fiancée ne révent que de Saint-Preux et Julie dans leur correspondance, et, pour la fiancée. « Rousseau est un saint^ un prophète que j'adore ». Wieland, Gœthe, Schiller ne l'admirent pas moins. Ceux-là mêmes qui se séparent des Stiirmer sont pleins de lui : W. Heinse, qui adapte l'évangile de la nature aux

* Bulletin de la Faculté des Lettres de Poitiers^ 1887, p. 383 (article de M. L. Ducros).

2 Die Hauptstràmungen, etc., op. cit., 1, 30.

3 Ischer, op. cit., 54. — L'influence de Jean-Jacqnes est visible dans plus d'un ouvrage de Zimmermann. A ses yeux, « Rousseau vaut mieux que mille Voltaires ». H confesse, à la vérité, en 1767, que « son enthousiasme a passé peu à peu », et il le déclare au grand Haller, a qui détestait Rousseau et ses principes destructeurs de tout gouvernement ».

besoins de son imagination sensuelle, le doux et tendre J.-H. Miller, Ph. Moritz, F.-H. Jacobi, Lavater; Basedow, qui, avant ÏÉmile, avait professé plus d'une des idées de Jean-Jacques, est enthousiasmé par cette œuvre. Pour Campe, Rousseau est « mein Heiliger » ; et que de Rousseau encore dans Kant, dans Pestalozzi, dans tout ce qui lit et ce qui pense en terre allemande !

Les « génies » lui rendent un véritable culte. N'a-t-il pas immolé la convention à la nature, la galanterie à Tamour, la loi à la liberté? Les drames de Klinger débordent de lyrisme philosophique et, si je puis ainsi parler, d'effusions abstraites à la Jean-Jacques ; Goethe disait de Klinger que « Rousseau pouvait le regarder comme un des plus purs disciples de l'évangile de la nature », que c'était Rousseau au théâtre, avec une pointe de stoïcisme et d'extravagance. D'après Lenz, « la Nouvelle Héloïse est le meilleur livre qui ait jamais été imprimé avec des caractères français » ; il poursuit, dans sa vie comme dans ses écrits, l'idéal du Naturmensch (voir, en particulier, le personnage du prince Tandi de son Mendozza), et il faut sans doute attribuer à l'influence de Jean-Jacques le fait que la langue de Lenz abonde en mots étrangers, surtout en mots qui tirent leur origine de notre idiome*. Devrais-je ajouter que les Stiirmer n'ont vu dans Rousseau que ce qu'il leur plaisait d'y voir? et qu'ils l'ont interprété à travers le commentaire infidèle de Wieland? Ils ne se sont pas souciés de la réfutation plus ou moins consciente que le théoricien de V Emile et du Contrat social avait faite du lauréat des concours de Dijon. Le retour à la nature, à la vie primitive, âprement célébré par Jean- Jacques, a réveillé en eux le sang des vieux Germains. Et

» Eerrig's Archiv, LXXXV, 129 et s.

ils sont partis en guerre contre la société, et ils ont abouti à la barbarie.

Que nous sommes loin de Lessing, de ce Lessingoù tout est bon sens incisif, raison virile ! Comme il déplorait cette invasion des déséquilibrés dans la littérature de son pays ! Aussi les attaques les plus vives dirigées contre les a génies » vinrent-elles d'amis ou de disciples de Lessing. L'intransigeante sagesse raille la passion débridée dans la Bibliothek de Nicolaï et de ses collaborateurs Knigge et Musàus. Kotzebue et Iffland vengent l'esthétique et la morale des « philistins ». L*un des adversaires les plus dégourdis des StiXrmer^ G.-C. Lichtenberg, les crible de pamphlets virulents, les Consolations pour les malheuretii qui ne sont pas des génies originaux^ la Requête des fous. Merk, le mentor du jeune Goethe, et bien d'autres protestèrent également contre les agités et les turbulents. Signalons ici une amusante comédie, Dos Geniewesen (1781) , probablement composée par le professeur zurichois J.-J. Hottinger, qui malmène impitoyablement les «génies », en les désignant presque tous par leurs noms, et qui se rit de leurs idées, de leurs œuvres, de leurs idoles' ; Herder et Gœthe ne sont pas ménagés non plus. En revanche, Hottinger s'insurge contre l'inconcevable mépris que certains de ses contemporains affichent envers Molière-.

Décidément, si Lessing et les Stûrmer avaient cru détruire le prestige du théâtre français en Allemagne, ils y avaient assez mal réussi. L'injustice de l'un et la folie des autres avaient provoqué une réaction inévitable en faveur de notre art dramatique (voir p. 402 et s.).

^ Sauf Shakespeare ; un des personnages de la pièce s^écrie : « Pauvre Shakespeare ! Sors de ta tombe comme Tombre de Hamlet, pour précipiter dans i*abtme de Toubli la bande de nos poètereaux I »

' Vierteljahrschrift fur LiltercUurgeschichte, V, 249 et s.