AVANT-PROPOS

M. F. Brunetière disait naguère qu'il n'était point d'ouvrage dont il eût ressenti plus cruellement le manque, au cours de ses études sur l'évolution des genres littéraires, que d'un livre traitant de l'influence des littératures étrangères sur la littérature française. Mon incompétence me défendait d'aborder le vaste sujet indiqué par Téminent critique; j'ai du moins essayé d'en exposer l'une des parties les plus intéressantes, et, après m'étre occupé du rôle de la littérature allemande en France, j'ai cru qu'il ne serait pas inutile de montrer, plus brièvement, Taction exercée par la littérature française en Allemagne. Peutêtre me sera-t-il permis d'ajouter, qu'appartenant à une nation qui a toujours servi d'intermédiaire entre la pensée française et la pensée germanique, et où les deux races et les deux langues se mêlent depuis des siècles sans se confondre, j'étais assez bien placé pour écrire une histoire des échanges intellectuels entre la France et l'Ailemagne, qui fût en quelque sorte garantie d'avance de tout soupçon de partialité.

ce Tandis que, des deux côtés du Rhin, les pamphlets succèdent aux pamphlets,... les hommes de lettres allemands et français, sans s'émouvoir de tous ces coups de pistolet tirés dans la rue pour amuser les acheteurs, continuent tranquillement leurs études impartiales sur les littératures respectives des deux peuples *. » Ainsi parle M. L. Ducros, dans un article oil il traite de Tinfluence de Gœthe sur le romantisme français. Les . antagonismes nationaux ne sauraient suspendre la vie internationale. Au-dessus des intérêts particuliers, au-dessus même des graves dissentiments qui divisent deux pays, se placent les besoins permanents et les fins générales deThumanité. Le patriotisme, au reste, serait-il incompatible avec Tétude sérieuse, voire même sympathique, de l'étranger ? C'est en universalisant sa culture, qu un peuple entretient son génie et qu'il augmente son prestige dans le monde.

Est-il un domaine qui soit plus naturellement ouvert que celui des arts et des sciences' aux échanges entre nations? Il ne faut pas oublier^ comme le disait La

* Bulletin de la Faculté des lettres de Poitiers y 1886, p. 317.