CHAPITRE III

La guerre de Trente ans a déchiré et ruiné l'Allemagne du XVII* siècle. « Pendant cette période, dit Godecke*, le peuple perd presque tout intérêt pour sa littérature. » Une érudition inintelligente, ou simplement timorée, qui rompt avec la vie et n'a le cœur à rien, telle est, en deux lignes, la caractéristique des lettres allemandes durant le siècle noir. On commente, on copie, on traduit, on adapte, il est à peine question de créer! Comment prétendre à un rôle d'influence au-delà des frontières? Comment^ et quoi prêter, quand on vit d'emprunts ? Le souffle populaire et national de la Réforme ne passe plus sur la Germanie. Les écrivains n'y sont plus guère que courtisans d'une noblesse inculte et valets du goût étranger.

Dans le même temps, après une courte halte, l'esprit français repart à la conquête de la suprématie intellectuelle. Il a secoué la tyrannie de l'italianisme ; il se débarrassera de l'imitation espagnole. Il s'appellera Malherbe, Pascal,

* Grundriss zur Geschichte der deutschen Dichtungy 5 Bde in-8, Dresden, 1887-1893, 111, p. i.

Corneille, puis Racine, Molière, Bossuet, Boileau, La Fontaine. Qu'aurait-il cherché et trouvé en Allemagne ? Ce qu'il y a pris : des mots pour compléter son vocabulaire (voir p. 9). Il est vrai que de la science lui est venue de l'autre côté du Rhin, avec Copernic et Kepler, par exemple. Un peu de philosophie et de pédagogie par surcroit' ; mais point de littérature, pas un poète, pas un romancier, pas un dramaturge, pas un critique.

Quelques faits, d'assez mince importance, veulent seuls être rappelés.

En 1598, parut la première édition française de VHistoria von D' Johann Faustu6\ onze ans après la publication de l'original. L'auteur, Pierre-Victor Palma-Cayet, l'historien des guerres civiles de la fin du xvi* siècle, n'avait d'ailleurs pas, comme on l'a soutenu, traduit son Histoire prodigieuse et lamentable du docteur Faust, d'après le remaniementamplifiédu texte primitif par G.-R. Widmer. Son Faust fut réimprimé en 1603, puis à Rouen, l'année suivante, et, à Paris, en 1667 et 1674. On considère aussi Palma-Cayet comme le traducteur d'un autre livre allemand, la Sommaire description de la guerre de Horigrie et de Transylvanie (1598) .

Le Juif errant arriva d'Allemagne en France vers la même époque, dans une version de 1609 ; un lettré fran-

* M. Th. Sûpfle insiste sur la circonstance que les traités de Gomenias ne furent pas ignorés en France ; à tort, car celui que Michelet appelle « le Galilée de Téducation » est un Slave, non pas un Allemand. Notons ici que la première grammaire allemande à l'usage des Français fut sans doute VAcJieminement à la langue allemande qui parut à Strasbourg en 1635 et dont Tauteur est le « linguiste » alsacien Daniel Martin. Le premier dictionnaire franco-allemand date du commencement du xvi<' siècle [Dictionnaire couché en vocableSy laiin^ français, allemand, in-4°, sans indication de lieu ni de date) ; le second fut publié à Genève en 1611 par l'imprimeur allemand Slœr. — Voir Th, Sûpfle, op. cit., I, p. 109 et s.

çais écrit, en 1610, qu'il en est question dans l'Europe entière. Les légendes de Faust et d'Ahasvérus s'étaient formées dans un milieu germanique et protestant ; transplantées en terre catholique, elles s'y acclimatèrent d'emblée, mais sans que l'on songeât, de longtemps, à y voir de la matière littéraire.

Ce n'est pas non plus à la littérature que profitèrent les récits, presque tous composés en latin, des voyageurs allemands qui parcoururent la France de Louis XIII et de Louis XIV. Les Français n'y donnèrent pas moins quelque attention ; ils les pillèrent même sans trop de scrupules. Ainsi le P. Goulon, dans son Ulysse français (1648) « ou le voyage de France, de Flandre et de Savoie», se garde bien de citer ses sources, quoiqu'il eût largement mis à contribution V Ulysses belgico-gallicus de Gœrlitz ; son Fidèle conducteur pour les voyages de France^ etc. (1654) doit beaucoup é^dX^vaQui dM Fidus Achates de Zeiller.

Mais on ne se contenta pas de plagier les voyages en France des Allemands. LesRelations du voyage de Moscovie, Tartarie et Perse d'A. de Wicquefort (1656-1659) sont traduites d'Oelschlàger, neuf ans après l'apparition des Moskowische und Persische Reisen de ce dernier. Le même de Wicquefort traduisit la Morgenlandische Reisebeschreibung de J.-A. Mandelsloh, et l'intercala dans la seconde édition deTouvrage précédent. Ces versions françaises des voyages d'Oelschlàger et Mandelsloh eurent un succès modeste mais durable *. Nous citerons, après M. Siipfle, un passage curieux de la préface de Wicquefort aux Voyages célèbres de Mandelsloh, publiés en allemand par Oelschlâger ; celui-ci n'avait pas cru devoir supprimer les attaques dirigées par son compatriote contre les Hollandais, et le

* Th. Sûpfley op. cit., 1, 260, 261.

traducteur de s'en indigner : « À n'en point mentir, c'est une chose ridicule qu'un homme né au milieu des Vandales et nourri parmi les Gimbres, traite d'incivils et de grossiers ceux qui ont ouvert chez eux, depuis tant d'années^ l'école de Mars et de Pallas pour tous les étran* gers, et qui sont encore aujourd'hui en possession de porter les arts et les sciences jusqu'à leur dernière perfection. » Telle est l'opinion de Wicquefort, « résident de Brandebourg » et diplomate errant, sur la culture allemande au XVII* siècle.

Beaucoup plus tard, en 1727, on peut signaler une traduction du Séjour à Paris de Joachim Nemeitz, qui fournit des « instructions fidèles pour les voyageurs de condition, comment ils se doivent conduire s'ils veulent faire bon usage de leur temps et argent », avec « une description suffisante de la Cour de France, du Parlement, de l'Université, des Académies et Bibliothèques », et « une liste des plus célèbres savants^ artisans et autres choses remarquables qu'on trouve dans cette grande et fameuse ville ». L'auteur se plaignit de ce que cette édition française de son Séjour à Paris eût été publiée sans son assentiment; il ne put que se plaindre et se résigner.

On a dit que la France était débitrice de l'Allemagne à un autre titre : c'est Strasbourg, alors cité impériale, qui aurait été le berceau de la première gazette périodique, après avoir été celui de la première imprimerie. L'exemplaire le plus ancien que nous possédions de la Relation aller fûmemmen und gedenkwûrdigen Historien , porte la date du 8 janvier 1609. Mais il ne faut pas oublier qu'on peut envisager plutôt comme Je premier essai de journal quotidien, les Controverses de François de Sales, adressées en 1595 et 1596 à « Messieurs de Thonon », —

des feuilles de propagande catholique, au demeurant, non des bulletins de nouvelles.

Nous pouvons négliger tous les détails qui ont un simple intérêt de curiosité. Un nom considérable s'offre à nous : Samuel Puffendorf, et ce nom a, de bonne heure, pénétré en France. Puffendorf écrivit en latin son De jure naturœ et gentium et son De of/icio hominis et civis, juxta legem naturalem, deux ouvrages qui sont, l'un de 1672, l'autre de 1673, et dont le « réfugié » Jean Barbeyrac fit deux excellentes traductions françaises au début du siècle dernier ; son Einleitung zur Geschichte der vomehmsten Reiche und Staaten (1682) fut traduite d'abord par Ch. Rouxel (1706), puis, par Bruzen de la Martinière (1722), sous le titre d'Introduction à l'histoire universelle. Les traités juridiques de Puffendorf méritent une mention particulière, car il en passa beaucoup dans les Principes de droit naturel et politique de J.-J. Burlamacchi et, de là, dans le Contrat social lui-même ; et je ne parle pas du Droit des gens d'Emer de Vattel, où Tinfluence de Wolff s'est greffée sur celle du restaurateur de la philosophie du droit en Allemagne. Mais la préface de Barbeyrac au Droit de la nature et des gens de Puffendorf valait, au dire de Voltaire *, infiniment mieux que le livre tout entier. VEtat de f empire d* Allemagne, qui parut en latin sous un nom supposé, mais qui est bien de Puffendorf, a tenté deux traducteurs, Fr. Savinian d'Alquié (1699) et J.-F. Spon (1728). Puffendorf a d'ailleurs été consulté, cité, invoqué par nos grands publicistes du xviii* siècle, par Montesquieu, par Voltaire, par Rousseau {Confessions, part. I, livre 111), qui Tavait déniché dans la bibliothèque de M"* de Warens, qui le critiqua dans son

* Virgile Rossel : Histoire littéraire de la Suisse romande des origines à nos jours, 2 vol. gr. in-8, 1889-1891, 11, p. 49 et s.

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Discours de l'inégalité parmi les hommes, qui lui prit une définition du droit dans ses Lettres écrites de la Montagne. Ne serait-il pas permis de chercher dans le xvn" siècle allemand, Torigine de certaines idées de Rousseau? Je pense ici à Ph.-J. Spener (1635 à 1705), le fondateur de ces Collegia pietatis, d'où nous sont venus les mois piétiste eipiétisme'! M. E. Ritter*, qui a voué presque tout son travail d'érudit à Tétude de Jean-Jacques, affirme ceci : a En lisant le livre VI des Confessions, on est frappé de voir le développement que Rousseau donne à Texposé du système théologique de M"® de Warens ; c'est de Magny (un piétiste vaudois) qu'elle tenait ses idées religieuses ; c'est la théologie piétiste que Rousseau connut par elle. Magny et M"" de Warens ont été les intermédiaires par lesquels un écho des idées de Spener est arrivé jusqu'à Tauteur d'Emile. » Magny, en effet, entretint des relations suivies avec les mystiques d'Allemagne; il traduisit, entre autres, A Dieu seul la Gloire, un volume de près de 800 pages dont l'auteur était l'illuminé Jean Tennard, et Ton sait qu'il fut le directeur de conscience de M"' de Warens.

Les travaux politiques et philosophiques des Allemands pénétrèrent donc en France et n'y furent point dédaignés; je dois mentionner encore, d'après Quérard, trois traductions françaises de Der Hot und Diener (17S9) de Cari von Moser^ l'un des hommes d'état les plus marquants de son pays ; elles sont de P. Roques (1760), du chevalier de Champîgny (1760) et de Verdier (1762). Mais j'anticipe ;

< Magny et le piétisme romand, in-8. Lausanne, 1891 (extrait des Mémoires et documents de la Suisse romande, 2^ série, iU, p. 259).

40 HISTOIRB DBS RELATIONS LITTÉRAIRES

il est préférable de s'attacher à un nom universel : celui de Leibniz.

Non seulement^ Leibniz tenta, dans sa correspondance avec Bossuet, de plaider la cause d'un retour du christianisme k l'union et à l'unité ; c'est en français qu'il composa ses Essais de théodicéCy et ses doctrines eurent un retentissement prolongé en France. Voltaire railla, dans la suite, l'optimisme leibnizien; Candide en est l'impertinente critique. 11 n'en reste pas moins acquis à l'histoire des lettres que le génie de Leibniz a d'abord été apprécié, selon son mérite, de ce côté du Rhin. L'illustre philosophe n'eut, en somme, que des déboires en Allemagne, même dans cette Académie royale de Berlin dont il fut le premier président. 11 s'était pourtant érigé en défenseur de la langue allemande dans ses Unvorgreifliche Gedanken {1691) y où il combattit l'indifférence que l'Allemagne intelligente témoignait au relèvement de l'idiome national. Vain appel, stérile effort !

A la mort de Leibniz, ni l'Académie, ni les cours de Hanovre et de Berlin ne s'émurent; il n'y eut pas une seule démonstration officielle de sympathie ou de regret. La société royale de Londres, dont il avait été l'un des plus anciens membres, montra la même froideur. Au contraire, l'Académie des Sciences de Paris prit le deuil, et Fontenelle consacra l'une de ses meilleures oraisons funèbres à la mémoire de Leibniz : la gloire et la justice venaient de France pour cet homme dont Diderot pouvait dire « qu'il faisait lui seul à l'Allemagne autant d'honneur que Platon, Aristote et Archimède ensemble en font à la Grèce ». De Jaucourt, Bailly, Emmery retracèrent sa vie en termes enthousiastes. C'est un demi-siècle après que l'Académie de Berlin, par un acte de noble contrition et de réparation tardive, proposa pour sujet de concours

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reloge dé son premier président ; le mémoire d'un Français, Bailly^fut couronné. Depuis 1822, elle fête régulièrement l'anniversaire de Leibniz*.

La philosophie leibnizienne tient une place considérable dans l'évolution de la pensée française au xvui** siècle. Elle contribua certainement à sauver Tidée de Dieu du naufrage des croyances. Elle inaugura l'ère de ÏAufklàrung, le règne des « philosophes » ; son optimisme^ plus généreux peut-être que profond, inspira les encyclopédistes mais tourna, dans leurs écrits, au rêve humanitaire et à l'utopie sociale. Leibniz a été, en outre, l'initiateur d'un genre littéraire, renouvelé des réformateurs ; il a transporté les questions les plus hautes, les problèmes les plus abstraits dans le domaine de la littérature courante, en faisant de ses Essais de théodicée une sorte d'ouvrage populaire, dépouillé de tout l'appareil des discussions scientifiques. Ce petit traité^ d'une ingénieuse et savante familiarité, allait être un modèle dont on abusa et oij les intentions militantes l'emportèrent bientôt sur les raisonnements sereins.

1 Ch, Bartholmess : Histoire philosophique de rÂcadémie de Prusse, 2 vol. in-8, 1851, 1, p. 71 et s.