PÉRILS

tante, de M. de Goubitz et de toutes les personnes de la maison.

En passant de mains huguenotes à des mains catholiques la pauvre entant n'allait foire que changer d'épreuves. Madame de Goubitz était femme du monde; elle ne pouvait se trouver dans le rayonnement de plaisirs et de fêtes que la maison de la Varenne répandait aux alentours sans s'y laisser attirer et sans s'y plaire. Voyant sa nièce déjà si bien préparée à y avoir des succès, dont le reflet rejaillirait nécessairement sur elle-même, elle se proposa de la produire de bonne heure dans les sociétés, et de l'entrahier avec elle dans le tourbillon. Certainement elle n'avait pas la pensée de rendre Marie moins chrétienne; mais le monde a ses idées ; elle se serait regardée comme dénaturée, et aurait cru manquer à tous ses devoirs si elle eût agi autrement. Sa nièce lui semblait bien un peu excessive en dévotion ; mais ce ne devait être pensaitelle, qu'un élan de jeunesse qui se modérerait par ses sages conseils. Elle ramenait dans la conversation les récits des amusements du château, elle vantait leur convenance, nommait les jeunes fdles irréprochables et mêmes pieuses qui ne refusaient pas d'y prendre part. Des relations d'enfance et de voisinage lui avaient donné une sorte d'intimité avec la marquise de la Varenne,elle recevait ses visites ; il fallait les rendre. Ainsi manœuvre Satan sous le voile de l'intérêt et de l'amitié, et souvent il obtient par des façons hypocrites ce que la force ouverte n'a pu réussir à lui gagner.

Dès que Marie de la Ferre entrevit la queue du ser-

^pent, elle se mit en garde, et la bonté de celui auquel

dès le plus bas âge elle avait donné son cœur ne lui fit

pas défaut. A Riiigné, elle avait retrouvé cette bonne gouvernante dont les soins intelligents avaient soutenu ses premiers pas dans la piété. Elle y rencontra aussi ce directeur qu'il faut choisir entre mille et dix mille. La Providence le lui avait préparé dans le curé de Saint-Quentin, Julien Le Royer, frère de M^e Simon Dosdefert et membre de la famille de Jérôme de la Dauversière.

Saint-Quentin est la paroisse limitrophe de Sainte- Colombe; Ruigné est entre les deux. Le curé pouvait y venir souvent; il était le confesseur de Mi»e de Goubitz, il le devint presque nécessairement de Marie. Marchant lui-même dans les voies de perfection, il reconnut vite en elle une privilégiée de Jésus, et se proposa de cultiver cette plante du jardin mystique, avec tout le dévouement d'un lidèle serviteur.

Marie lui découvrit le travail de tranchée savante que sa tante avait ouvert pour enlever son cœur.

Afin de donner à Mme de Goubitz une satisfaction légitime, la jeune fille se montrait empressée d'acquérir comme elle le désirait, toutes les connaissances convenables à son sexe. Elle avait une aptitude remarquable pour les études, mais elle goûtait plus encore la science des Saints, dans laquelle Notre-Seigneur daignait lui-même la former. Le curé de Saint-Quentin la soutenait contre les attaques, et la faisait progresser dans les voies indiquées d'en haut. Mais ses études terminées, on signifia à Marie de se préparer à entrer dans le monde. Aux déclarations qui lui furent faites, elle ne répondit que par ses larmes et par la timide expression de ses répugnances. Cette réponse irrita, en faisant voir que la stratégie habilement employée