LA MAISON-DIEU

Il entrait dans les desseins de Dieu de commencer alors à laire resplendir la gloire de ce grand saint; on le voit par la révélation et la mission de Le Royer. A nosjom's il était réservé de l'entendre proclamer par Pie IX, protecteur de l'Église universelle. Nous sommes arrivés au moment où Dieu, après avoir préparé les ouvriers, va bientôt mettre la main à l'œuvre.

Donnons encore avant d'en raconter la naissance un coup d'œil sur l'hôpital de la Flèche qui allait en être le berceau.

L'aumônerie de Sainte-Marguerite et la petite Maison-Dieu attenante, après avoir passé aux mains des bénédictins, comme Saint-Thomas et Notre-Dame du Chef du Pont, était venue à la disposition des habitants de La Flèche. Ceux-ci présentaient pour être le titulaire de ce bénéfice un prêtre séculier que le seigneur du lieu avait droit d'accepter; et auquel révêquedonnaitrinstitution(i). Avec le titre d'aumônier, sous le nom de Père des pauvres, ce prêtre percevait les revenus, et devait pourvoir aux charges tant spirituelles que corporelles de l'établissement (2).

Jeanne, reine de Navarre dit dans son acte d'ac-

(1; Toutes les fois qull s'agit d'actes de jiiridiclion épiseopale dans celte histoire, on doit comprendre que nous parlons de l'cvêque d'Angers, à moins que nous n'indiquions le contraire. La Flèche n'appartient au diocèse du Mans que depuis le remaniement qui a suivi le Concordat de 180 L

(2) On voit l'aumônerie passer en cette forme de l'administration dé Jean Brunet à Celle de Jean Coing, en 1481 ; de Bertrand de l'Epinay à Simon Benoist, en 1566; de ce dernier à Piiilippe Boisricher en 1610. {Archives des hosp. dp La Flèche.)

ceptation de Simon Benoist, « qu'il devra tenir les escolles et les maisons de ladite aumônerie, instruire les enfants, et prendre à ses propres coûts et dépens ung soubz régent suffisant pour instruire... et enfin qu'il demeurera obligé de subvenir à la nécessité des pauvres comme le requiert Testât d'ung hospitalier » (23 novembre 1566). L'intention était bonne, et personne ne disconviendra qu'un hospitalier ne doive subvenir à la nécessité des pauvres; mais il y avait un grand empêchement, c'était l'insuffisance des revenus. Ils étaient tellement minimes que l'aumônier avait peine à en vivre. Aussi voit-on, en 1638, André Souchard, père des pauvres, se plaindre et requérir contre le titulaire parce que depuis cinquante à soixante ans, nulles réparations n'ayant été foites « les maisons, logis et appartenances de ladite aumônerie étaient tombés en ruine et prestes à cabrer ».

On remarquera que ce Père des pauvres n'est plus le chapelain lui-même. C'est qu'en vertu des prescriptions des conciles de Yienne et de Trente, et conformément aux édits de nos rois, la maison de ville avait confié à quelques laïques l'administration du bien des pauvres (l).La transaction intervenue entre le titulaire et André Souchard nous fait connaître ce qu'était alors l'hôpital. Il se composait « d'un corps de logis, de trois chambres hautes suivantes et dessoulz, greniers dessus, avecques un jardin, joignant le tout d'un côté au grenier à sel..., d'un bout

(1) Trid. sess. XXV, de réf., cap. vin. Dom Chamard. Vie des saints personnages de VAnjrm, t. III, p. 53.

LES ADMINISTRATEI RS 65

aux appartenances des hoirs Couallier et au port Luneau. » C'était là proprement ce qui appartenait à l'auniônerie. L'IIôtel-Dieu ainsi que le relate une autre pièce concernant la même afïliire était seulement composé de la chapelle, dédiée à sainte Marguerite (elle était comnmne aux deux établissements), « d'une chambre basse où couchent les malades, dans laquelle il y a un retranchement pour les servantes qui les gouvernent, d'une petite chambre haute, où il y a seulement la place de deux lits, et dans le jardin une petite chambre servant de boulangerie (1). Les jardins de l'aumônier et des malades n'étaient point séparés.

Toute cette organisation était bien imparfaite, et les Pères administrateurs songeaient à donner aux bâtiments ampleur et solidité, aux revenus un accroissement indispensable. Ils voulaient jeter à terre les bâtiments ruinés, créer une cour, prolonger dans le jardin les salles destinées aux malades.

Foureau, administrateur avant Souchard, s'était occupé d'assurer un personnel fixe au service des pauvres. Un nommé Guillaume Chapillon, qui s'était voué à cette œuvre ayant été enlevé par la mort, il présenta requête à l'évèque (14 juin 1624). Il exposait qu'il n'avait trouvé personne capable de remplacer le défunt, mais qu'il avait eu avis que des religieuses desservaient l'hôpital d'Orléans, et qu'il sollicitait l'agrément de l'évèque pour les faire venir. Le prélat y consentit, et donna autorité au curé de

(1) Archives des hospitalières de La Flèche. Procès-VCii)aI du 20 décembre 1628.

HIST. DES HOSP. — T. I S

La Flèche, pour installer le nombre nécessaire de religieuses. Mais le i4 octobre, les gouverneurs de la Maison-Dieu d'Orléans, répondirent qu'ils n'avaient qu'un nombre suffisant d'hospitalières et qu'il ne fallait point compter sur elles, ce que l'official d'Orléans certifia de son côté le 22 du mois suivant (1).

Ce qu'il y a d'admirable en ceci, c'est que Jérôme Le Royer qui était déjà l'âme humblement dissimulée de tout le mouvement, consentit malgré ce qu'il savait et ce qu'il rêvait dans l'intime de son cœur, à ce que l'on s'adressât à ces religieuses qui, si elles étaient venues, auraient rendu impossibles les siennes. Il remettait tout à Dieu, bien assuré que si les démarches vis-à-vis des hospitalières d'Orléans réussissaient, ce serait preuve qu'il avait été le jouet d'une illusion, et que si elles échouaient, ce serait une confirmation de ce qui lui avait été révélé. L'insuccès de la demande lui annonçait qu'il ne devait pas renoncer à son idée. Du reste, pendant tous ces efforts qui font honneur aux administrateurs différents, les pauvres, s'il en était admis quelquesuns à l'hôpital, ne manquaient pas de soins. L'on ne s'explique même l'embarras de Foureau à la mort de Chapillon, que par le désir d'établir quelque chose de plus régulier, cardes 1620, une bonne fille, Jeanne Gohergne, s'était donnée à l'hôpital avec tout son petit pécule dans le dessein de servir les pauvres jusqu'à son dernier jour. Elle fut imitée en 1630, par Catherine Lebouc et Julienne Allory. Mais

(1) Archives des hospitalières de La Flèche i