SINGULIÈRE IDÉE DU CHANOINE ARNOUL J

ma grande douleur, et qu'auprès de celui-là tous les autres sacrifices ne me sont rien ; mais le Dieu qui

m'appelle est mort pour moi sur la Croix Il saura

bien conserver et récompenser mon père.

Le chanoine n'avait rien à répondre et ne voulait rien répondre. Il reconnaissait l'action de l'esprit de Dieu. Il ne s'opposa plus, et promit même à Lézine, qu'une fois le consentement paternel obtenu, il la conduirait lui-même à La Flèche.

Il en coûta au président des Essarts pour en venir à donner ce consentement; mais il ne voulut pas résister à ce que lui dictait sa conscience. Et puis, il savait d'où en étaient les arrangements avec les hospitalières pour l'Hôtel-Dieu de Laval, il pensa qu'il ne perdrait ni pour longtemps, ni tout à fait sa fille, et il permit le départ.

Arrivé à La Flèche avec sa nièce, il vint au bon chanoine Arnoul une idée originale, qui lui sembla bonne à faire subir à la postulante une forte et définitive épreuve.

— Ma nièce, lui dit-il, il est d'usage dans la communauté où vous vous rendez que l'on chante avant l'entrée régulière au noviciat un Veni creator, à l'église ou en présence de toutes les sœurs, en tenant un grand cierge dans la main. Eh ! bien, je veux que vous portiez ce grand cierge tout allumé le long des rues, depuis l'hôtel jusqu'à l'hôpital. A cette condition je vais vous y conduire et je reviendrai dans un an recevoir vos vœux. Que dites-vous à cela !

— Donnez-moi le cierge, mon bon oncle.

Traverser ainsi une ville remplie d'étudiants

HIST. DES IIOSP. — T. I 8

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malins, et s'exposer à mille réflexions, à de piquantes railleries, exigeait bien un certain courage, d'autant plus que le brave Arnoul, pour n'être pas compromis dans des observations plus ou moins désagréables à entendre, avait soin de ne suivre que de loin.

La mère de La Ferre, avertie, attendait au haut du perron de Saint-Joseph, et il est facile de comprendre avec quelle tendresse elle serra sur son cœur une fille qui lui arrivait ainsi (25 juin 1649) faisant preuve, à seize ans, d'un tel amour de Dieu et d'une telle énergie.

Le 8 juillet suivant, une autre postulante de Laval fut reçue : Jeanne Héreau de Grandmaison.

Ainsi, en dix ans, de 1640 à 1650, la divine Providence avait amené, les prenant de côté et d'autre, les filles qu'elle avait destiné de donner à Marie de La Ferre et à Jérôme Le Royer, pour former la nouvelle fixmille de Saint-Joseph. Maintenant la famille est nombreuse; bientôt elle pourra envoyer ça et là des essaims.