CHAPITRE IV

'HOSPITALIÈRE. — Règles pour sa Ibnnation. — Esprit de rinsliUU. — Les directeurs. — Admirable ferveur primitive.

Il faut une civilisation profondément pénétrée de christianisme pour que soit possible la religieuse hospitalière se dévouant au service des malades des deux sexes. Les siècles primitifs n'eurent pas cette hardiesse. Pourtant, dans la famille, ce ne sont pas le père ou le frère qui soignent d'ordinaire le frère ou le fils. La mère, la sa^ur réclament et exercent ce ministère de dévouement. Elles y sont plus aptes parce qu'elles sont plus compatissantes, plus attentives et plus patientes. Elles ont des intuitions, des délicatesses, des prévenances dont les hommes sont incapables.

Les ordres si admirables d'hospitaliers ne peuvent donner leurs soins qu'aux hommes. Les religieuses, en s'offrant comme des mères et des sœurs, rendent à l'indigent la famille éloignée ou impuissante. Mais il faut qu'un parfum de vertu, une clôture de modestie les enveloppent et les protègent, en même temps que le respect et la reconnaissance du malade les honorent et les défendent. Rendues plus grandes que nature par leur chainté, elles lui apparaissent comme

des anges envoyés de Dieu à son chevet ; toute pensée moins noble ne s'offre même pas à son esprit.

C'est une de ces merveilles produites par l'esprit du Christ, au milieu desquelles nous vivons sans les remarquer. Il semble que ce soit tout naturel, et c'est le surnaturel môme en action, c'est-à-dire Dieu se manifestant dans un de ses glorieux attributs et revêtant sa miséricorde déjà si admirable des charmes et des sourires qui faisaient dire à Tertullien que nul n'est aussi père que lui (1).

Mais il faut aux hospitalières qui doivent être à la fois recueillies dans la charité d'union à Dieu, et répandues dans la charité d'action extérieure, une formation spéciale. C'est pourquoi Le Royer et Marie de La Ferre ne s'en tenant pas àleurs lumières, bien que reçues d'en haut, firent appel pour la rédaction des règles du nouvel institut à celles des hommes expérimentés qu'ils avaient près d'eux, et soumirent le travail commun, avant de le proposer à l'Ordinaire, à l'examen des deux vicaires généraux. Jacques Eveillon et Guy Lasnier étaient les prêtres les plus pieux et les plus éclairés d'Angers.

On ne sait quoi le plus admirer dans ces règles, de la simplicité ou de la profondeur, de la charité ou de la sagesse qui les dicta. Nous avons reproduit le premier chapitre qui résume ce que les fondateurs demandaient à leurs filles, d'après une inspiration qu'ils croyaient divine et qui porte au moins la marque du plus sain et du meilleur esprit. La même touche se fait remarquer dans tout le

(1) Nemo tarn patcr.