NOUVEAUX ORDRES

velles milices pour des temps et des combats nouveaux, Car l'Église voyait sans l'improuver s'accomplir cette dérogation aux règles qu’elle avait posées en d’autres temps. La discipline passait peu à peu au système actuel de l'approbation après essai et expérience, substitué à celui de l'autorisation préalable. L'acte pontifical que rendit au sujet de nos Hospitalières le Pape Alexandre VIT est même noté par les canonistes (1) comme marquant le premier cette évolution. M. Maynard, après avoir nommé les Jésuites qui se contentèrent des vœux simples, cite Olier et les Sulpiciens, Bérulle et l'Oratoire, saint François de Sales et la Visitation, saint Vincent de Paul avec MM. de Saint-Lazare et les Filles de la Charité. Ces dernières, non plus que Saint-Sulpice et les Oratoriens, ne sont jamais venues à la forme religieuse. Saint Vincent de Paul tout en voulant que ses prêtres demeurassent séculiers, reconnut après beaucoup de tâätonnements qu'il fallait les engager par les trois vœux. Le Saint-Siège avait admis que les Jésuites seraient vrais religieux quoique ne faisant que des vœux simples ; il admit pour les Lazaristes qu'ils seraient séculiers quoique prenant les engagements qui constituent l’état religieux. Des vœux des uns et des autres le Pape seul peut dispenser. Saint François de Sales sacrifia entièrement son idée à celle de Marquemont, évèque de Lyon, son ami, et au lieu de créer une congrégation à vœux simples, sans clôture et se vouant aux œuvres extérieures de

(1) Ferraris. Prompta Bibliotheca, \. — Bouix, De Jure regularium. t. I, p. 210.

charité, comme il lavait d'abord voulu, fonda un ordre renfermé, consacré à la méditation et à la prière,

Arnauld se crut le devoir de modifier profondément l’œuvre approuvée par son précédesseur, de transformer d'autorité la Congrégation de Saint-Joseph et d’obliger toutes les sœurs à se ranger bon gré mal gré sous ses nouveaux règlements.

Néanmoins le plus grand nombre des hospitalières ne croyaient pas pouvoir se départir des premières règles. Elles se souvenaient des recommandations de la Mère fondatrice. I leur semblait qu'en les leur adressant Marie de la Ferre avait en pensée d’appliquer à leurs sœurs impatientes les avertissements apportés par la sœur Baillif. Ces avertissements, avons-nous dit, seraient suspects s'ils avaient dû avoir pour effet de troubler une communauté très fervente au moment où ils furent donnés; mais ils semblent bien venir du bon esprit si déjà cette ferveur allait dans lextrème, diminuait la soumission, aspirait à la nouveauté. La voix d’outretombe avait dit : « Aimez vos règles! Aimez vos règles ! Aimez vos règles! elles sont de Dieu. » Elle avait signalé de « petites envies », le manque d’obéissance et de support. Elle avait fini en affirmant que Dieu réservait des couronnes à toutes, pourvu qu’elles gardassent « bien leurs règles » et en leur recommandant de « demeurer en paix ».

Marie de la Ferre avait recueilli ces leçons et les transmettait à ses filles : « Souvenez-vous, leur disait-elle à Moulins peu avant de mourir, que nous serons jugées sur nos règles. La moindre action