L'ÉTAT RELIGIEUX

à La Flèche. Ainsi l'esprit, sinon la règle de l’Institut, était que les engagements après le noviciat fussent pris de cœur pour toute la vie, et consacrés dans la huitième année par un acte définitif, Il n’y avait point de clôture, point d'interdiction de sortir pour de graves raisons ; mais lesprit était que l’on ne sortit point, que l'on évitt le commerce des séculiers, et qu'en un mot, on observât une clôture morale. Ces conäitions sont celles, à peu près, dans lesquelles ont été établies et autorisées beaucoup de Congrégations récentes.

L'état religieux, en effet, n’exige pas la solennité des vœux. Il faut que cet état soit stable, c’est-à-dire que le don de soi à Dieu soit sans retour; mais 1l peut avoir cette stabilité aussi bien avec des vœux simples qu'avec des vœux solennels. Ces deux sortes de vœux diffèrent en ce que les seconds reçoivent une acceptation officielle de l'Église, tandis que les premiers ne la reçoivent pas. L'acceptation, qui est d'institution ecclésiastique, sanctionne les vœux avec une énergie dont n'est pas armé le vœu simple. Le vœu solennel de chasteté, par exemple, rend le mariage qui le suit nul et non avenu; tandis que le vœu simple le rend seulement illicite et coupable (1).

(1) Cette question fut discutée entre les théologiens jusqu'à Boniface VIII et Grégoire XIII, Saint François de Sales, dans les Règles et Constitutions de la Visitation dit : « Bien que plusieurs anciens et graves scholastiques pensèrent jadis de cette solennité estoit une propriété naturelle et essentielle des vœux de religion, si est-ce que le Pape Boniface VIIL ayant du depuis déterminé le contraire, il n'y a plus lieu d'en disputer ; ainsi il faut avouer ingénuement que cette propriété n'est nullement inséparable des vœux de religion. » — Voir Bouix. De Jure regularium, t. 1, p.193 et suive

Le concile æcuménique de Latran, sous Innocent IT, fit défense de créer de nouvelles familles religieuses sans approbation du pape. Le concile de Lyon (1273) renouvela la même prohibition et abolit les religions inventées depuis Innocent [fsans approbation pontificale. Cette approbation devait précéder toute réunion et vie commune ; il n'était permis que de préparer les statuts, mais sans commencement d'exécution, et l'autorisation de lOrdinaire ne pouvait tenir lieu de celle du Souverain Pontife (1).

Boniface VIIT, puis le concile de Trente (2) établirent que les religieuses à vœux solennels devaient observer la clôture. Des tertiaires, sous saint Pie V, vivaient en communauté, n'émettant que des vœux simples, et n'étaient pas closes. Le grand pape les obligea à faire des vœux solennels st à se clore, les condamnant autrement à ne plus recevoir de novices. Cest pourquoi les canonistes pensent que cette disposition du saint pontife aurait dû être étendue dans la suite à toutes les congrégations de femmes vivant en communauté. Mais cette règle tomba en désuétude, ainsi que celle qui regardait l'innovation de Congrégations religieuses.

L’auteur de la Vie de saint Vincent de Paul, remarque que depuis le protestantisme, il y eut dans la chrétienté une sorte d’antipathie pour les anciennes formes des Ordres religieux. Nous aimons mieux penser qu'un vague pressentiment de besoins à venir agissait sur les esprits et que Dieu préparait de nou-

(1) Bouix, Loc. cit.

(2) Sess, 2. De Regularibus, chap. v.

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