LES MÈRES LE CORNU ET GILBERT A BEAUFORT

Françoise Gilbert privée aussi de bonne heure de ses parents, avait été formée avec soin par une tante et par le curé de Sainte-Croix d'Angers. Elle avait déjà fait de grands progrès dans la voie parfaite lorsqu'elle fut admise au noviciat de Beaufort. Elle avait été décidée à la vie religieuse le jour d’une vêture à laquelle elle assista. Pour un jour si saint elle trouvait qu'il y avait dans la communauté où elle était bien du mouvement et de la dissipation, lorsque sa vue s'arrêta sur une sainte religieuse, modeste et recucilieau milieu de lagitation générale. Elle n’en pouvait détacher ses regards et elle jugea que pour un cœur qui correspond sincèrement aux grâces de la vocation, il y à moyen de rester toujours uni à Dieu malgré tout ee qui pourrait distraire. Son frère, qui était iécollet, awiait désiré l’enrôler sous la bann'ère de Saint-François en la faisant entrer aux Clarisses de Nantes; mais elle se sentait appelée à la vie active et suivit l'attrait divin.

Entre Marie et Françoise l'amour de Dieu avait effacé les distances humaines; ces deux cœurs étaient unis entre eux comme ils étaient unis à Jésus-Christ. Ce fut pour la communanté de Beaufort une grande bénédiction, car lorsque ces deux Mères se suecédent dans les emplois il y avait toujours suite des mêmes idées et de la même direction, et ainsi toutes les mes façconnées de la même manière, conduites d'après les mêmes vues, avançaient à grands pas dans les vertus.

Si la Mère Le Cornu hésita dans l'affaire du relèvement de la Maison de Laval, ce ne fut pas qu’elle ne comprit là beauté et l'importance de œuvre, mais

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elle craignit de compromettre le bel état dans lequel elle avait la consolation de voir la communauté dont elle était chargée et aux intérêts de laquelle elle devait veiller avant tout. D'ailleurs toute entreprise utile à la gloire de Dieu doit subir contradiction, et souvent elle vient de ceux-mêmes dont on serait le plus éloigné de l'attendre, parce qu'eux aussi n'ont en vue que la gloire de Dieu. Voyant la difficulté qu'il y aurait à réformer la maison en décadence, l'incertitude du succès, elle agit près de l'évêque d'Angers, pour qu'il la dégageàt de sa promesse, qu'elle croyait maintenant avoir trop légèrement accordée. Le prélat ne pouvait le faire directement; mais il eut la pensée de demander aux trois communautés angevines la statistique de leur personnel afin de trouver une base à sa décision. Beaufort, comme il le savait d'avance, répondit d'une manière défavorable au projet ; La Flèche, sans vouloir manquer à sa parole, aurait mieux aimé ne pas l'avoir donnée; Baugé seul tenait bus et d’une manière si formelle que l’évêque vit percer dans sa réponse l'amour de le patrie et devina que la supérieure ne pouvait être qu'une lavallaise. IT déclara qu'il ne pouvait envoyer ses religieuses au service des autres.

C'était de quoi déconcerter toute volonté moins ferme et moins abandonnée à Dieu que celle de la Mère Maisonneuve. Mais celle-ci persuadée que le Seigneur saurait mener l'entreprise à bien, s'il en était vraiment l’auteur comme elle le croyait, se remit à pricr et à soutenir ses filles en leur persuadant que le dernier mot de la question n’était pas dit. Une occasion se présenta pour elle de correspondre avec

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Mgr de Grasse, elle la saisit, fitremettre ses désirs sous ses yeux en sorte que le prélat embarrassé, laissi entendre que si son collègue du Mans se mettait en rapport avec lui, il pourrait se montrer moins intraitable.

Aussitôt averti, M. Hanuche, confesseur des religicuses de Laval, homme entièrement dévoué à l’Insüitut et ardemment désireux de voir refleurir la maison à laquelle il était attaché, partit pour Le Mans, entretint M. de Grimaldi, qui lui donna la lettre la plus satisfaisante pour l'évêque d'Angers, puis se mit en route pour cette dernière ville, Mais, avant d'y arriver, il voulut voir les trois maisons auxiliatrices. À La Flèche et à Baugé, 1 trouva les cœurs tout disposés à agir; à Beaufort, on loua son zèle et on s’en remit à la décision des supérieurs. Hanuche se rendit alors à Éventard, maison de campagne de l'évêque, par lequel 1l fut accueilli à merveille. IT lui fallut y rester deux jours pendant lesquels 1l fut mis en rapport avec les grands vicaires pour discuter avec eux la question qui l’amenait. Aux objections de ceux-ci, il opposa surtout l’article de la règle qui prescrit aux maisons de s’entre-secourir dans les besoins pressants. Ses fortes raisons amenèrent tout le monde et l’évêque lui-même à son sentiment, seulement, pour ne pas trop chagriner la Mère Le Cornu, on convint que Beaufort ne fournirait qu’une religieuse, mais, capable d'exercer la supériorité.

Pour cet important emploi, les vues de la Mère Maisonneuve et des religieuses de Laval, s'étaient portées sur la Mère Françoise Gilbert; elle avait déjà gouverné six ans avec succès et réunissait

N. 186 LIVRE VI — CHAPITRE VII A | toutes les qualités souhaitables dans la réformatricc EE que l'on cherchait, Il paraissait que la maison de di Beaufort n'avait pas d'autre moyen de s'acquitter de h ; 1 l'obligation de fournir une supérieure qu'en élisant la ! H fi Mère Gilbert pour l'envoyer à Laval. Mais, cette mai- 1 Ÿ j son r’entendait point se dépouiller d’un sujei si pré- | HA cieux; elle alla aux voix et, dès le premier tour de 4 fe | scrutin, la Mère Marguerite Vallée fut élue, ce qui His à causa une amère déception à Baugé et à Laval. On n'y JE connaissait pas encore la Mère Vallée et la suite H 1 montra que Dieu avait tout conduit. La Flèche en- $ Ë ki voya deux religieuses de chœur, et Baugé, pleinement Li FER fidèle aux engagements primitifs, prêta deux hospita- Ne lières et une converse.

es sœurs étrangères furent très bien accueillies à Ces sœurs étrangères furent très bien accueiilies à à Laval; elles reconnurent en leurs sœurs, dont elles

[Eu di n'avaient pas peut-être trop bonne idée, un cœur ad- HE ie mirablement bon et une grande piété; elles rendirent

à leurs maisons bon témoignage des procédés dont on usa envers elles. Pour ne pas offenser les lavallaises, cependant, on résolut de ne point proclamer ; la supériorité de la Mère Vallée ; mais d'attendre que FA la communauté tout entière fut disposée à l'accepter.

È is Cette marche prudente eut un plein succès, et le ji 2% décembre 1768, cette religieuse vit les suffrages À se réunir sur Son nom.

à Res Elle se fit connaître alors. On découvrit en elle LÉ une âme forte et élevée, un esprit vif et pénétrant, SH une riche mémoire et beaucoup de connaissances. | sn Elle alliait un cœur bon, sensible, droit et franc, à un

4 courage capable de tout entreprendre sans se laisser

de. jamais rebuter par les difficultés. Près de la Mère

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