LA MÈRE VALLÉE

Gilbert, qui l'avait formée au début de sa carrière religieuse, elle avait beaucoup progressé dans les voies spirituelles. Elle avait rempli dans sa maison d'origine les emplois d’Instructrice et de Dépositaire, lorsque la Providence la désigna pour présider à la restauration de Laval.

Marguerite Vallée accomplit l’œuvre réparatrice qui lui avait été confiée, avec une sagesse et un succès vraiment admirables. Au rapport de la Mère Maisonneuve, qui a écrit le récit de tout cet épisode (1771), elle sut gagner tous les esprits par une prudence, une douceur et une fermeté qui firent bientôt revivre la régularité la plus exacte. Tout changea de face en peu de temps et dès la troisième année de son gouvernement, elle vit autour d’elle au noviciat douze nouveaux sujets, parmi lesquels il y avait déjà de jeunes professes.

La vénérable Mère Thoumin, qui avait été heureuse de lui remettre la supériorité, donna les exemples les plus touchants de respect et de soumission à son égard; à son âge de soixante-onze ans, elle se montrait docile comme une novice. Elle jouissait de voir renaître une communauté qu'elle avait craint de voir s'éteindre entre ses mains, sans pouvoir S'Y opposer. Elle soutenait toujours l'autorité de la supérieure et faisait l'admiration des sœurs venues de l'Anjou. Dieu éprouva ses dernières années par les souffrances et enfin l’appela à recevoir la récompense de son détachement et de toutes ses vertus, à l’âge de quatre-vingt-trois ans (1780).

Peu à peu, les communautés angevines avaient rappelé leurs sujets à mesure qu’avançait l’œuvre de

la restauration de Laval, il ne restait dans cet Hôtel-Dieu, au mois de septembre 1774, que les Mères Taudon et Vallée, dont la présence était encore nécessaire. Marguerite Vallée finissait son second triennat; la règle lui imposait l'obligation de se déposer, et la maison rajeunie n'avait pas encore de sujet capable de la remplacer. La Mère Taudon fut donc élue, du consentement de la maison de Baugé à laquelle elle appartenait, et même au bout de trois ans, elle fut continuée pour un nouveau triennat. La mère Vallée restait toujours aussi, semblant ne pouvoir se détacher de cette communauté qu’elle avait ramenée à la vie. Cependant, vers la fin du second triennat de sœur Taudon, elle demanda secrètement à sa maison de Beaufort d’être rappelée. On ne sait trop quel fut le motif de cette démarche. Sa maisonmère s'empressa de demander le retour d’une religieuse d’un tel mérite. Mais ce fut pour Laval une grande perte, et des instances furent faites près de ‘évêque d'Angers dans le but d'obtenir qu’elle lui fut rendue, M. de Gonssans, évêque de Gap, nommé à l'évêché du Mans, s'entremit de son côté avec son collègue. C’était la Mère Gilbert qui gouvernait alors Beaufort; elle fit d'abord résistance. L’évèque d’Angers déclara qu'il ne laisserait Marguerite Vallée repartir pour Laval que sur la demande formelle de sa supérieure. Enfin, la fugitive dut avouer qu'elle avait regret d’être revenue, qu’elle sentait Dieu la repousser vers Laval, et la prudence de la Mère Gilbert lui fit juger qu'il n'était pas à propos de la retenir. M. de Grasse donna alors son consentement. Mais, pour qu'à l'avenir le caprice ne put prévaloir

LA MÈRE TAUDON 189

contre les règlements, la Mère Vallée fut entièrement cédée par Beaufort et incorporée à la maison de Laval, à laquelle on céda en même temps sa dot, La duchesse de La Trémoille, au crédit de laquelle on avait eu recours, envoya de Paris, le 26 janvier 1778, l'ordonnance signée dans la même ville deux jours auparavant par M. de Grasse.

Les démarches que lon fit, les influences que l'on mit en œuvre, temoignent de l'importance que l'on attachait au retour de la Mère Vallée, Une réforme, en effet, ne peut se consolider qu'à la longue; on avait raison de vouloir conserver celle qui l'avait heureusement opérée, La Mère Vallée reprit, sous la supériorité de la Mère Taudon, l'office d’'instructrice ; puis elle fut remise en charge de supérieure. Sous le gouvernement de ces deux excellentes religieuses, les dots des jeunes filles admises ramenèrent un peu d’aisance dans la communauté, Puis survint la révolution qui livra les religieuses en mème temps que toute l'Église de France à de nouvelles épreuves.