CHAPITRE PREMIER

COUP D'OEIL GÉNÉRAL. — États généraux et Assemblée Constiluante. — Assemblée législative. — Convention nationale. — Les provinces. — Le Comtat, le Bourbonnais, l'Anjou, le Bas- Maine. — Les cloitres.

À travers les vicissitudes inséparables de toutes les choses humaines, l’Institut avait passé pendant près d'un siècle, accomplissant son œuvre admirable et obscure; de grands exemples de vertus religieuses avaient été donnés, l'union entre les différentes colonies s'était affirmée par le commerce de lettres échangées et au besoin par un concours plus fraternel encore et plus effectif. Après 1789, il eut à subir pour sa part la persécution à laquelle fut en butte l’Église de France. C'est l'histoire de ses épreuves pendant la Révolution qu'il nous faut maintenant retracer. Si dans des situations difficiles et nouvelles nous avons à raconter des faiblesses, faciles à expliquer, nous avons aussi à faire ressortir un ferme attachement à

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la vocation, une surprenante persévérance, et des actes d’un véritable héroïsme.

Le caractère satanique de la Révolution se peint d'un de ses traits les plus évidents et les plus odieux dans la persécution des Ordres hospitaliers. Cette persécution en effet n’a que deux résultats : diminuer le soulagement des pauvres souffrants et compromettre leur salut éternel en les faisant mourir dans l'impénitence, C’est bien ce que désire celui qui fut homiide dès le commencement, et ce que la Révolution lui donne (1). Toutefois les soins si tendres et si attenüfs des religieuses sont tellement appréciés des malades et des familles, économie qui résulte de l'ordre qu'elles savent maintenir et du peu dont elles se contentent pour elles-mêmes est tellement prisée des administrateurs, qu'un certain paroxisme de rage antichrétienne est nécessaire pour que l’on en vienne à les bannir et à les arracher à leur tâche de dévouement.

Une première assemblée des députés de la France, élue pour concourir avec le Roi, en qualité d'États généraux du royaume, à résoudre les difficultés du moment, mit en oubli sa mission spéciale, s'arrogea le pouvoir constituant que ne lui donnait pas son mandat, et infatuée des utopies philosophiques, bouleversa l’ancienne constitution du pays. Elle lançait ainsi la nation dans le désordre immédiat, et pour la

(1) Pour s'en convaincre, lire les écrits du P. Bresciani, jésuite, sur la Révolution romaine de 1847, et ce que les journaux ont dit récemment de la laïcisation des hôpitaux de Paris, de la suppression de leurs aumôniers, des formalités exigées pour qu'un malade puisse obtenir de voir le prôtre.

ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE — CONVENTION 193 suite dans une série d'expériences qui, après cent ans bientôt, n'ont pas encore abouti à constituer un ordre stable en remplacement du régime ancien sous lequel les Français avaient connu de longs siècles de gloire. Dès le début, cette assemblée s’inspira de cette pensée sortie de l'enfer que la terre est à l’homme et que Dieu, s'il existe, doit se tenir content qu'on le laisse demeurer en paix dans son Ciel. Elle commença à violer tous les droits et posa les principes de toutes les persécutions.

L'assemblée législative qui lui succéda (8 octobre 1791 à septembre 17992) essaya quelques efforts pour maintenir dans l'ordre une société démantelée et ne put que dériver vers l'anarchie. Marchant sur les traces de sa devancière dont elle acceptait les faux principes, elle devint nécessairement persécutrice. Elle assista à d’affreux massacres, qu'elle ne sut prévenir, et que ne regretta pas son fanatisme, n'estimant pas que ce qu'il nommait liberté fut acquis trop chèrement à ce prix.

Après elle vint la Convention nationale (septembre 1792 à octobre 1795) qui tira la conséquence logique des sophismes posés. Elle mit à mort le Roi, démolit les temples, proscrivit les prètres, voulut courber toute volonté à ne reconnaître comme elle ni maitre, ni Dieu, et fit des victimes de ceux qui persistaient à croire et à adorer, Les églises catholiques, entourées de la vénération séculaire, elle les fit servir ou de salles de club, ou de lieux de réunions civiques, ou de temples idolâtriques dans lesquels elle portait à la déesse Raison un culte avil. Elle versa des flots de sang et règna par la terreur.

HIST, DES HOSP, — T. Il 13

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hi 194 LIVRE VII — CHAPITRE 1

il Les provinces si calmes jusqu’à la convocation des HA États généraux furent jetées dans une agitation if fébrile, Elles furent incessamment troublées par les di k élections de tout degré, les réquisitions d'hommes l k 1 exigées par les guerres, le manque d'argent, la mi- HR sère, la disette; les jalousies déchainées, les passions fi avides, les aspirations à un idéal social impossible, (Ft ! les réactions, les vengeances. Tous les esprits étaient i préoccupés des événements du jour, des péripéties Hi | k du lendemain.

LR Les agitations furent diverses dans les provinces j de où nos hospitalières s'étaient établies. Le Comtattil Venaissin fut témoin de la guerre civile entre ceux thon qui secrètement excités par les meneurs parisiens ! it voulaient obtenir son annexion à la France, et ceux | qui tenaient à rester sous l'autorité paternelle du | it Pape à laquelle il avait dû plus de trois siècles de paix HAE et d'honneur. Il y eut des collisions, et des horreurs

furent commises par les braves brigands de Vaucluse, que Jourdan Coupe-têle conduisait. Ils se ren-

* dirent maîtres d'Avignon, égorgèrent des personnes perte détenues comme suspectes d’aristocratie, jetèrent les JE cadavres dans le Rhône et précipitèrent en une seule lié nuit d’une tour du palais des Papes nommée la Glade cière, soixante victimes immolées, crime qui fit fris- Fr sonner d'horreur la France entière, mais auquel les

A Ut orateurs Jacobins surent trouver des excuses, L'Isle de Venise prit un rôle actif dans le mouve-

ment fédéraliste du midi contre la Convention. Cette LE ville fut visitée par Jourdan Coupe-tête et ses braves at brigands. Elle soutint un siège et subit les horreurs

Let d’une ville prise, les meurtres, le pillage.