LES PROVINCES

Nimes vit sa population protestante reconnaitre la Révolution comme la fille légitime de la Réforme et l'acclamer avec enthousiasme, tandis que ses enfants catholiques attachés à leur foi plus fortement que Jamais essayaient la résistance, La lutte entre les deux partis dura plusieurs mois. Il y eut des assassinats isolés, des cruautés affreuses, plusieurs fois des combats de deux heures dans les rues. Dans une dernière lutte les catholiques assaillis et repoussés de maison en maison, de rue en rue, durent se réfugier dans une tour, dite Tour des Dominicains et faisant partie de l’ancien château royal. On amena contre eux du canon et plus de quatre-vingts victimes y périrent.

Le Bourbonnais moins profondément agité n’échappa cependant point aux violences. Moulins gémit sous la tyrannie de Forestier et de Foucher (de Nantes) qui le rançonnèrent et jetèrent ses pius honorables citoyens dans les cachots. Trente-deux d’entre eux envoyés à la commission révolutionnaire de Lyon furent assassinés.

Le peuple aux mœurs douces et paisibles de l'Anjou et du Bas-Maine n’accueillit d'abord qu'avec peine une révolution à laquelle il ne comprenait rien. Son sort était heureux il n'avait point de haine contre la noblesse, il aimait le clergé. Cependant, avec le temps les idées nouvelles firent des dupes auxquelles la crainte procura des complices. Ces deux provinces protestèrent l’une par la Chouannerie, l'autre par son concours à l’héroïque Vendée. Mais les mouvements des armées et les représailles exercées par les troupes républicaines y multiplièrent les souffrances. Les

échafauds y mirent le comble, partout successivement dressés par les commissions révolutionnaires. Le souvenir se conserve des nombreuses victimes enfouies près de Laval dans la lande de la Croix-Bataille, et au champ des Martyrs, près d'Angers.

Pendant toutes ces agitations les rumeurs du dehors passaient nécessairement au travers des grilles religieuses et avaient au fond des cloîtres un retentissement douloureux. C'était pour la supérieure un devoir de se tenir au courant de ce qu’il pouvait y avoir à espérer ou à craindre, de s'informer des précautions à prendre. Mais quand elle se trouvait trop accablée sous le poids du fardeau, elle ne pouvait manquer de convier ses sœurs à la prière, et pour les rendre plus ferventes, de leur communiquer au moins une partie de ses préoccupations. On ne pouvait d’ailleurs leur dissimuler certaines mesures, comme celle qui les réduisait à une pension de quelques sous par jour, ou comme l'envoi d’aumôniers assermentés ou schismatiques.

Leur conscience devait être éclairée par la lecture des instructions qu'envoyaient les évèques, ou l'exposé des renseignements sur la conduite à tenir obtenus des ecclésiastiques fidèles dont on réusissait à prendre les avis. On comprend quelles furent les angoisses de ces pauvres femmes et sous quelle pression de crainte elles eurent à vivre. Pour les hospitalières, cet état dura dix ans, avec des alternatives de relâche qui ne laissaient point renaître la sécurité, et des redoublement de terreur dont on ne pouvait prévoir l'issue. Ces inquiétudes, sans cesse renaissantes, opprimaient durement ces âmes accoutumées à la tranquillité du